第237章 番外5：偏他來時不逢春
寧賀褚也曾有過一段極為恣意的日子。
他親緣薄，父母皆早亡，可有幸遇到善良的鄰里，今日接濟一點，明日接濟一點，靠吃百家飯也順利長到了能自力更生的年齡。
學堂先生見他聰穎，將他收到門下，授課的時候允他旁聽，後來見他慢慢學成，又讓他替自己抄一些書籍，久而久之，寧賀褚就將這些內容融會貫通。
終有一日，先生鼓勵他去參加科舉，而他也不出所料，在第一場考試中拔得頭籌。
後來漸漸有了些許名聲，賣些字畫也慢慢將自身家底充實起來，他終於不再囿於一方天地，可以去闖蕩，去結交更多志同道合的好友。
他是生於底層的百姓，見過了世間疾苦，見過了貪官污吏是如何草菅人命，起初他也有一番志向，想要科舉做官，去當百姓口中稱讚的父母官，去肅清朝堂……
諸如此類，想法不計其數，始終被他暗暗埋藏在心底，沒有對人說過。
於是第二場、第三場考試，他依舊拔得頭籌，幻想著日後定如自己所期盼了吧，前途無可限量。
但往往有時命運就是弄人。
他有了一位知己。
或者更準確來說，是紅顏知己。
打出去的名頭足以讓他養家餬口，那些家中有適齡子弟需要讀書的，偶爾會請他開蒙，他身上同樣自有一股讀書人的清高氣節，總要確認這家人是否乾淨，才肯接下這活。
後來某一次授課完畢，收拾東西準備離開主人家，走在路上便猝不及防被從高處扔下來的東西輕輕砸了下。
他順手接過一看，發現那是個香囊。
再抬頭，閣樓上少女撐著窗沿，烏髮雪膚，盈著一雙眼，笑得漂亮：「你便是寧賀褚？我爹說的那個才子？」
明州有風俗，贈香囊表傾慕，寧賀褚看清上面繡的戲水鴛鴦，一時愣了神，下意識便點了頭。
少女又捂著唇笑了兩聲，眼眸小鹿般靈動，聲音卻沒那般客氣：「可你看上去呆呆的。」
寧賀褚從未聽見有人如此評價過自己，他欲理論，可惜未曾把握，就失了先機，只能看見少女消失在自己眼前。
後來才知曉，那是主人家唯一的女兒，也是他學生的阿姐，仲持盈。
一朵芙蕖，開過尚盈盈。
那時寧賀褚只覺得，這個名字當真適合她。
總之二人就這樣有了結交，他依舊在這家教書，少女則時不時出現在他身旁，拿著書問他些典故，然而不全然是正經的，偶爾見他被逗得面紅耳赤，少女就在一旁笑。
「你這樣呆悶的性子，日後若是入了官場，被別人欺負，恐怕都說不出反駁的話。」
仲持盈總這樣調侃他。
輾轉多次，一句「不會」也沒有說出口。
主人家並不反對他們的接觸，久而久之，在這樣心照不宣的默許中，他們互訴情愫，交換心意，甚至已經約定好，等他進京趕考回來，就和她成婚。
如同無數個心懷憧憬的學子般，寧賀褚迫切盼著那天，盼著自己實現想要的。
可惜好景不長，順帝南巡，下榻仲家。
彼時，寧賀褚正去了外地求書，等他帶著書，買了心上人心心念念的糕點回來，就聽說仲家小姐亡故的消息。
臨走前還天真活潑，念叨著要盼他歸來的少女，卻在他走後沒幾天，就無故失去了自己的命，不僅如此，就連一向待他親厚的主人家，也陡然轉變了臉色，給了銀錢讓他趕快離去，連給他見最後一面的機會都不給。
一夕變故，幾經打聽，寧賀褚才明白其中原委，裡面的骯髒齷齪，即便失去最疼愛的寶貝女兒，也無人敢言。
少年人衝動，他想要找上門去討番公道，還未行動之際，就被仲汝梁發現，一巴掌扇醒了他。
「若是旁人，你尚且還能有報復的可能，可那是今上，如今天底下最尊貴之人，有何人能奈何得了他？叔嬸他們難道就不傷神嗎？為了不連累親族，也只能就此作罷。你一介窮書生，無權無勢，能不能近身都不知道，談何報復？為此連累更多人，就是你所想？」
是了，他沒有報復的本錢。
甚至這層關係，他不僅不能讓外人知道，還要盡力隱瞞。
寧賀褚心頭不由得生出怨恨，他垂下眼，緊緊握住了拳頭，最終還是沒有莽撞的衝上去。
後來啊，他在亂葬崗找到了昔日清麗可愛的少女，她死時，已經被折磨得不成人樣，四肢折斷，眼睛瞪得大大的，那頭柔順烏黑的秀髮，也變得如枯草般凌亂，難以想像究竟是遭受了怎樣的折磨。
怕被皇帝知曉記恨上，連她的家人都無法來為她斂骨。
時隔多年，寧賀褚早就忘了當時自己是什麼想法，或者是怨恨，或者是痛到麻木，亦或是兩者都有。
他好好埋葬了自己曾經心愛的姑娘，毅然決然，背上行囊，進京趕考。
他想要權勢，想要報復，然而面上卻只能滴水不漏，將這份仇恨深深埋藏在心裡。
終有一日，他也成了自己曾經最看不起的趨炎附勢之人，學會了曲意奉承，學會了如何通過明爭暗鬥來達成自己想要的。
他是世家爭鬥、皇權傾軋的犧牲品，他作為一個工具，被推上了首輔的位置，看似風光，看似大權在握，實際其中諸多身不由己，他也並非隨心所欲能做自己想做的事。
他終於有了可以接近皇帝的理由，可是底下人仍需要皇帝，皇帝昏庸對他們來說反而是好事，他們正好可以藉機大肆攬權，侵吞銀錢。
他不在意那些他風光後又攀附過來的親戚，而是漠然的，近乎縱容地看著手底下的人為所欲為。
直到最後，他終於也變成了自己曾經最唾棄，百姓人人謾罵的大奸臣。
他再也看不清，自己來時的路是怎樣的。
終於，讓他等到了皇帝病重，宮裡宮外一片亂的時候。
他這次沒再留手，而躺在床上曾經高高在上的皇帝，也只能受著他的報復。
至於太子，他本是不在意的，不過聽到那孩子的母親也是來自明州時，愣了一瞬。
卻沒想到，就是這麼個疏漏，造成了他日後必死的結局。