第330章 發展：共情
就在特莉絲以為能夠走出這片莊園之時，一道身著深黑色長袍的身影出現在了她的面前。
那是「痛苦魔女」凱薩琳娜！
她舒展起婀娜多姿的身段，悄悄打起了個哈欠：
「你想要去哪兒？」
若有若無的笑意掛在其嘴角，並讓特莉絲從內心裡感到膽寒。
由於她是來到這裡，還沒嘗試離開過幾次，因而在特莉絲所掌握的信息沒有那麼充足。
出現這位意外之外的魔女，就更不在特莉絲的意料之中了。
「怎麼回事，會存在著這位『痛苦魔女』？」
「不是說好莊園之內的守衛僅僅只有王室那一邊的人嗎？」
奈何，身為一名僅僅只有序列7的「女巫」：
很多事情不是她所能接觸到的。
覺得自己又一次會被魔女教派送到這裡來，甚至於這一次不同於上一次：
會一同覆滅在魔女教派和王室陰謀所策劃，正帶來的災難當中。
一想到這個，特莉絲就一陣悲觀：
「我會不會從最開始就應該呆在那個牢籠里，不出來為好？」
「至少這樣還能死得體面一點……」
說到此時，她摸了摸手中的戒指。
那是魔女教派的重要封印物。
亦是特莉絲自身感到不安的來源。
畢竟，任誰都知道，一個序列7的「女巫」怎麼可能作為王室與魔女教派交換的籌碼。
特莉絲不傻。
真的，她不傻。
王室這邊用來推脫罪證的是埃德薩克王子。
一位非常有分量、作為喬治三世他的兒子的人物。
同時，其自身也有一定來自於軍情九處的支持。
可以完美作為掩蓋的最好理由。
同時，亦能作為雙方的人質和籌碼。
那她呢？
作為一個僅僅只有序列7的「女巫」。
特莉絲還是非常具有自知之明的。
她個人遠遠談不上魔女教派的重要人物。
那麼，魔女教派這突然多出來的戒指就很可疑了。
特莉絲曾經在腦子裡閃過一個想法：
身為非凡物品，這枚戒指必定有相應的副作用。
會不會正是其造成了自身被控制的行為？
那些不由自主地如同真正的女人一樣，和埃德薩克王子交合的行為？
其還隱藏著重要的副作用？
或者，作為重要的非凡物品，甚至不能用神奇物品來看待，只能稱作封印物。
魔女教派又是為什麼能夠將其當做籌碼？
還要讓自己改名叫「特莉絲·奇克」？
也許是沒有被束縛得太久，只是在「0-07」的操縱中迷失了一會兒心智。
特莉絲「巧合」之間察覺到了這重要的一點，並因此推導出了重要的結論：
那就是「魔女教派」讓自己改名叫這個名字，是有特殊的緣由的。
而這，和自身那變得逐漸異常、越來越不像自己的行為有聯繫嗎？
該不會是魔女教派的某些高位者企圖在自己身上「復活」？
特莉絲雖然沒有直接猜到正確的答案，卻也猜得差不了多少了。
只是推理過程是錯了那麼一丟丟……
不用出手，特莉絲就感覺從內心裡知道：
對面絕不容小覷。
很可能就是衝著手中的戒指而來的。
內心裡湧起一陣絕望，特莉絲不由得從內心到身體外部都開始痛苦起來。
仿佛與自身的軀體產生隔離，她感覺不到一絲一毫的可行之處。
直到這時，一道閃電突兀地在她耳邊響起。
隱藏著怒氣、暴躁等情緒的聲音響起。
「聽說這裡有魔女教派的蹤跡？」
刷的一下，又亮起了一道樹丫狀的銀白閃電。
它沒有劈落，只是貫通了半空，將特莉絲剛才站立位置的周圍區域照得宛若白晝，纖毫畢現。
這是風暴教會在教區的「神之歌者」艾斯·斯內克。
「埃德薩克王子莊園內裡面有『觀眾』痕跡。」
「有黃昏隱士會所籌謀陰謀，以及其與王室聯合的相關證據。」
所以他來了。
所幸，這次這位「神之歌者」並未遲到。
……
東區深處的一條街道上。
老科勒抱著裝於紙袋內的火腿，急匆匆往租住的公寓返回。
他警惕地四下張望，害怕那些餓得眼睛冒出狼一樣光芒的傢伙會撲上來搶走自己的「新年饋贈」。
還在鄉下的時候，他曾經見過狼，可沒想到，在貝克蘭德還能體會那熟悉的感覺。
與此同時，他注意到了火腿紙袋上的部分標識：
「本產品為人造肉，請謹慎食用。」
這讓老科勒一時不解，難道「火腿」還能有假「肉」不成？
不過，也由於這種奇怪的標識，這可能也是其足夠便宜的原因吧？
也因此，在知道其足夠驚人的廉價價格後，老科勒也一時打消了和別人合買一條火腿的想法，轉而自己買下了這份食物。
值得一提的是，在來往的人流，貌似只有他看見了這一家店鋪。
特別是店鋪里還有人在咕囔著：
「這些不是蘑菇。」
「這些不是蘑菇。」
實在是一種怪事。
但老科勒很快也忘了這件事，轉而視線投向了自己手中的火腿。
「鋸成幾份……這足夠我新年假期吃了，每一頓都能有兩片，三片，不，至少五片的火腿肉，我還能切一些下來，和土豆一起燉湯，甚至不用放鹽……」
想到這裡，老科勒望向懷裡的火腿，看著那夾雜不少白色的紅肉，喉嚨忍不住蠕動了一下，吞了口唾沫。
走著走著，他感覺四周的霧氣濃了不少，遠處還算清晰的教堂鐘樓逐漸被淡黃與鐵黑混雜的顏色所吞沒，就連周圍的行人，超過十步，也只剩下模糊的影子。
老科勒瞬間有了被世界遺忘的感受，抬掌捂了下口鼻。
「今天的霧氣怎麼這麼難聞？」他嘀咕一句，加快了步伐。
一步，兩步，三步，老科勒覺得自己的臉龐在發燙，額頭似乎燒了起來。
他胸口發緊，喉嚨不適，很快有了呼吸困難的症狀。
「生病了嗎？該死，我還想過個美好的新年，現在只能把積蓄送到診所送到醫院了……不，也許睡一覺就好了，蓋上我的被子睡一覺就好了！」老科勒無聲自語，腦袋越來越燙，越來越迷糊。
荷，荷，荷，他聽見了自己艱難的喘息聲，雙手一軟，裝著火腿的紙袋重重落到了地面。
「難道這是斷頭餐？」
老科勒下意識蹲身拾取，卻一下摔在了那裡。
他按住裝火腿的袋子，努力地把它往懷裡收，卻不知何時，湧起了一陣將其狠狠吞咽下去的想法。
這一刻，哪怕有濃痰湧起，堵住了自己的喉嚨，老科勒也硬是咬了一口那個裝著火腿的袋子。
連同外部的紙袋一同吞咽下去。
撲通！老科勒開始模糊的視線看見幾步之外同樣有人摔倒，喘不過氣來，年紀和他差不多，也是五十來歲，鬢角斑白。
忽然之間，他有了明悟，知道自己即將死亡。
這讓他想起了自己的妻子和兒女，他們也是這樣，突然染上瘟疫，很快就死去。
這讓他想起了自己因病住院治療的那段時間，同房的病人當天晚上還能笑著聊天，到了清晨就已被送去了停屍房。
這讓他想起了做流浪漢時認識的朋友，一個冬天過去，他們消失了很多，最終在橋洞或能避風的街道角落，僵硬著被發現，還有少量的人則死於突然獲得食物。
這讓他想起了自己還是不錯工人那會，街區的鄰居們也會如此突然地死亡，他們有的頭疼抽搐而死，有的不小心掉進了剛出爐的鋼水裡，有的全身骨骼疼痛，浮腫著死去，有的甚至無聲無息就倒在了工廠里，一批又一批。
這讓他想起了之前打探消息時，在酒吧里聽一個醉鬼說的話語，他說：
「我們這樣的人，就像地里的秸稈，風一吹來，就會倒下，甚至沒有風，自己也可能倒下」……
風來了……老科勒一下閃過了這樣的念頭。
可是，不知道從何而起的明悟，一直縈繞在他的本能之中。
於是老科勒抱緊裝火腿的紙袋，一口又一口地將它們都咽下去。
一口，兩口……
是的，吞下去。
將它們都吃完，吞到自己的肚子裡。
仿佛本能般抓住了一線絕望中的生機，老科勒排除了所有的思緒，只是先將這些火腿給吃完。
至於去嘗試其他？
「沒關係的，都一樣。」
老科勒只能這麼說，並最終將火腿吃完。
於是他看到了眼前不再淡黃與鐵黑混雜的霧霾。
「霧霾停了？」
這是他突然的明悟。
可是，為什麼他積壓多年的狀態也好了？
……
東區邊緣的一棟公寓內。
麗芙將漿洗好的最後一件衣物掛了起來，等待晾乾。
她看了下外面的天色，被不知什麼時候變得濃郁的霧氣弄得有些判斷不準時間。
「總之，還很早，而我們的漿洗工作已經全部完成……」麗芙的表情漸漸變得沉重。
太早做完活計並不是好事，這不意味著能夠休息，它只表明開工不足，收入不足。
麗芙吸了口氣，轉身對旁邊擦拭著雙手，目光直往隔壁房間單詞冊望的大女兒弗萊婭道：
「快新年了，我們的大多數僱主離開貝克蘭德，去別的地方度假去了，我們不能再這樣下去，得找新的工作。」
她邊說邊往門口走：
「這樣的節日裡，那些有錢人會舉辦一場又一場的宴會，他們的僕人不一定足夠，也-許會僱傭臨時的廚房清洗女工，我打算去問一問，弗萊婭，你待在家裡，到時間去接黛西，我們需要收入，那些婊子養的小偷、強盜、人口販子也需要收入迎接新年。」
在東區，每一名未進入工廠的婦女要想存活，手藝或潑辣必有其一。弗萊婭輕快地回答道：
「好的。」
她的心思已經飄到了隔壁的小桌和單詞冊上。
麗芙剛拉開房門，忽然踉蹌了一下，跌倒在地。
咳咳咳！她發出劇烈的咳嗽聲，臉龐漲得通紅，身上每一處關節都酸痛難忍。
弗萊婭驚慌地跑了過去，蹲了下來：
「媽媽，你怎麼了？媽媽，伱怎麼了？」
「沒有，咳咳，我沒有問題。」麗芙的呼吸逐漸艱難。
「不，你生病了，生病了！我立刻帶你去醫院！」弗萊婭努力攙扶起媽媽。
「太貴了，太，貴了，咳，去，慈善醫院，慈善醫院，我能等待，沒，沒什麼大問題。」麗芙喘息著回答。
弗萊婭流出了眼淚，視線飛快模糊。
就在這時，她感覺自己的肺部燒了起來，身體一下軟倒，連帶麗芙也重新摔在地面。
「弗萊婭，你怎麼了？咳咳，你也生病了？」麗芙焦急地喊道，「錢在，咳，在柜子擋住的，咳，牆壁破洞裡，你，快，快去醫院！找好的，好的醫生！」
弗萊婭想說些什麼，卻發不出聲音，她的目光斜著往上，看到了隔壁的房門。
那是她們的臥室，那有屬於她們的高低床，有她喜愛的小桌和單詞冊。
就在這時，她感受到了一種莫名的衝動，不知道從哪裡湧起一股力量，帶著媽媽走到了那邊。
於是她們的咳嗽停止了。
(本章完)