八月初十，節氣白露。
西風初來，替酷夏去勢。
沈府，無諍園。
淺藍色的陽光浸著微涼，成圃的紅色大麗花球絢麗圓滿，唯有最外頭的兩層花瓣皺縮褪色。
「事情的框架已經定下來了，地點選在城西十里外的徐家埭，一共五十畝地毗鄰官道。」
沈摩耶緩緩說道。
「器作監的聞監造任了總經理，額，就是大掌柜的意思，現在正在修廠房。另外洪範從淮陽國帶回來小一百人，大部分都有些業藝在身，現在也在那邊幫忙，估計個把月內就會有些模樣。」
他放慢步子，等待跟在身後一身青裙的沈鐵心。
兩人在亭子邊站定。
隔著一池清綠，人造假山上的小瀑布持續拍擊水面，濺起的水汽在沈摩耶長須上凝結成小水珠。
「老祖宗和我說這些做什麼？」
沈鐵心似無所謂。
「想問問你的想法。」
沈摩耶看向來孫女，只注視一二秒，冷淡的面容便不自覺地慈祥起來。
「沒有想法。」
沈鐵心隨口回道。
「這些大事本就是族裡長輩做主。」
她注視著池水邊緣積起的浮沫，嘴角微抿。
「那你還恨洪範嗎？」
沈摩耶佯裝無意地試探。
沈鐵心收回放遠的目光，看向腳邊的青草。
「當然是恨的；他殺了小魚兒，還是當著我的面。」
她答道，語氣平淡。
「但總不能為這種私事要挾族裡——鐵心雖不算懂事，也沒有那麼不懂事。」
沈摩耶見她情緒不如從前激烈，心頭寬慰幾分。
「按照幾方約定，族裡要派一個人在天南行任董事，主要是行監督之職。」
「你願意去嗎？」
他小心問道，與面對沈國英、沈星洲等人時的態度迥異。
沈鐵心面色一變。
「老祖宗，這算什麼？您之前也說了洪範會親自管理。」
她氣急道，不經意說出了這個名字，便鼻翼扇動、鬢間發汗。
「鐵心……」
沈摩耶對上來孫女的目光，見到其中混雜的憤怒與驚懼，提前編造的理由都說不出口。
「對，其實就是為了洪範。」
他只能坦誠。
「是為了家族嗎？」
沈鐵心深呼吸數次，冷聲問道。
「不能說不相干，但更重要的是為了你。」
沈摩耶偏開目光，確認無諍園空無一人。
「你老祖宗我生性薄涼，這是西京都知道的事情；私下講，其實我連宗族起落都無所謂，只要不斷了傳承就行。」
「從我到你一共是六代人，不管是你爹還是你爺爺從呱呱落地到娶妻生子我都沒上過心，但你不同。」
「你出生的時候老祖宗已一百二十四歲了，在天人第二關卡了足足十年不得寸進——那時候我沒有與別人說，但心裡已失了再作進取的銳氣，懶得苦修閉關。」
「也正因此，我可以看著你長大，而你又恰好像我。」
他撫去白須上的水汽，難得露出緬懷的笑意。
「老祖宗今年一百四十三，沒有多少年壽了；想到以後，唯一放不下的就是你。」
沈摩耶隨意道，轉頭仔細端詳來孫女雪白無暇、格外類己的長髮以及年輕出眾的姿容。
「怎麼會？老祖宗你就知道唬我！」
沈鐵心擰住眉頭。
「鐵心雖不練武，也知道地界天人有一百七十載壽數！」
「那是上限。」
沈摩耶搖頭道。
「老祖宗這一輩子過得不太平，身上暗傷積漸，又未證得『天人合一』境界，怕是……」
他說著見來孫女怒視過來，只好拐過話頭。
「好好，那就按上限算，也只有二十來年了啊。」
「你年紀還小，還不知道光陰這東西的脾性。」
沈摩耶以目視水，呼吸間在水面凍結出一條小徑。
「它總在人一無所知肆意揮霍的時候慷慨，待你遍歷滄桑知道珍惜了，就變得吝嗇。」
他感慨著走上冰面。
兩人在池心站定，離瀑布更近。
近到能看清濺躍的水珠炸碎在山岩的側壁。
「老祖宗莫說這些不相干的。」
沈鐵心不吃這一套，嘟囔道。
「老祖宗要走了，鐵心一起走便是。」
「說什麼胡話？」
沈摩耶陡發怒聲，待音波散盡，池裡倒浮起十幾條大小錦鯉。
沈鐵心不作聲，賭氣半轉過臉。
數息沉默後，終究是老的拿小的沒辦法。
「鐵心，老祖宗這一年多一直在關注淮陽國。」
沈摩耶和緩了言語。
「不光是為了洪範。」
他又補了一句。
「我觀察雲嵐風家，我也觀察昭縣龔家——結果是前一個闔族流放，後一個滿門死盡。」
「為什麼？」
「因為族裡有一兩根紫金梁撐起了天，下面的幾代人泡在蜜罐子裡從根子上爛了。」
「我們沈家是比龔家強多了，但比風家卻大有不如。公允地說，雖然老祖宗常常罵星洲和雨伯，其實他倆在世家子弟里已經不孬了——可再往後二三十年，待我與茂勛走了，你說他們能撐得住這偌大沈府嗎？」
「我看未必啊。」
沈摩耶蕭索地嘆了口氣。
「我不光是說武道，你看修羅宗幾個好苗子早就露頭了，但這幾年他們可曾著意去結交過？」
「說是性子不合，無非自謂世家嫡系，看不上他們出身罷了。」
沈鐵心聽了這話仿佛膝蓋中了一箭。
畢竟這方面她比幾位叔伯兄長有過之而無不及，曾經既看不起屈羅意也看不起洪範。
「我們沈家前幾年鮮花著錦，現在劉家走了後更是烈火烹油，場面越來越大了。」
沈摩耶悠悠道，只隨手一揮便將四米來高的寬瀑隔空凍結。
陽光傾瀉，自冰柱的無限棱面上折射而入，在中心處聚成一捧絢爛金火。
沈鐵心看得痴了。
但沈摩耶的剛硬聲音霎時震醒了她。
「須知這麼大的場面一旦撐不起，可是要塌的！」
話音剛落，剔透冰柱砰然碎裂，如萬千星沙墜入深池。
水聲如琵琶疾奏，漸止。
沈鐵心雙目失焦，耳畔儘是自己的心跳。
「鐵心我兒，你不想練武，我理解，我不強求。」
沈摩耶轉過身來，突地攥住她的手。
「你不想嫁給洪範沒關係，甚至你不想嫁人也沒關係，可在識人這方面你要相信老祖宗——洪範這人不僅未來不可限量，而且他靠得住！」
「靠得住嗎……」
沈鐵心琢磨著這個詞。
倒也確實沒法說洪範是個濫殺無辜的惡人吧……
她心中浮起許多念頭。
敖知弦不是無辜的，但我應該是吧？
及至此時，沈鐵心從未與洪範有過日常接觸，對他完全談不上了解，但卻莫名願意去認可他的個人道德。
而通過這種認可，她仿佛完成了一種無意識的迴避，連縈繞在心頭的那抹血光都淡化了少許。
天災般恐怖的風暴，卻不會傷害我……
想到這裡，沈鐵心臉頰微紅，心中甚至泛起一絲讓她厭棄自己的對洪範的別樣親近。
「所以天南行這件事我想你去。」
沈摩耶不明白來孫女複雜的想法，只是見她怔住便趁熱打鐵。
「一是想練練你的性子，二是想你至少和他化敵為友，再多少積攢些情誼，我就能放心了。」
他幾乎是用請求的語氣說道。
沈鐵心很了解自家老祖宗，也不懷疑他對自己的疼愛。
她更知道他為了達成目的無所不用其極，擅長且不吝於偽裝情緒。
但老祖宗既然將話都說到這份上，沈鐵心作為晚輩便再沒有拒絕的餘地。
「老祖宗，鐵心去便是了……」
她輕聲說道，手指在袖中絞著，難言心頭滋味。
長風在無諍園中嗚響。
無形之手彈奏著，在葉間摘下茉莉的白瓣，往樹上扯落秋日的金鱗。