八月十二，秋意濃。
西京東南二百里外，往中州方向。
三兩閒立的野梧桐已凋落了大部分葉子，其粗干細枝光禿鐵硬，仿佛秋天裸露的骨骼。
官道上鋪著落葉。
久違再相見，紅旗腆著長臉不住靠向武如意的白馬，將它生生擠到道旁。
直到主人嘬了牙花，食虎獸才一個激靈豎起耳朵，消停下來。
一行五騎。
洪範換上了久違的大紅雲紋帛服，身旁是涼州緹騎第二小隊的另外四人。
其中武如意與宮鵬雲都依然是渾然八脈，白嘉賜有洪範供應洗髓丹，如今也打通七脈。
剩下一位補入的新人則是條七尺虬髯巨漢，其名滿力夫，三十許年紀，使兩隻二十斤金瓜。
「目標是馱水縣人士，名為郭銳，綽號風波亂。」
武如意介紹道。
「此人有先天二合修為，在地方上堪稱一霸，七年來私設路卡強收過路費，攢了有數萬兩的家資。」
隔了一年多，她的黑髮留得更長，在腦後用麻絲髮網兜成個圓球。
「去年年底西京布政司已去了政令告誡，但他陽奉陰違、屢教不改，事情這才到了我們掌武院。」
武如意從馬鞍邊袋裡掏出個雞蛋豆餅湊往愛馬嘴邊，結果被邊上的紅旗眼疾嘴快接了過去。
「原本處理此類先天高手都須調遣紫綬天下騎，但天下太多紛擾事，神京紫綬不足三十位，排期實在太慢。」
「若不是你願意相助，公孫總司是打算派三個小隊聯手圍捕的。」
她說著又新掏個餅子換了方向遞出，這才餵進自家白馬的嘴巴。
事情的來龍去脈不複雜，尤其洪範熟知背景，一聽就已明白。
大華九州二萬萬人，小城小縣裡的先天高手大部分都當了坐地虎，各有些不黑不白的收入——收過路費這種雖然不講究吃相，不過上頭向來睜隻眼閉隻眼。
問題在於路政是靳子明掌權涼州以來最著力的大政。
天下皆知太子對政事毫不上心，故而二、三皇子對大位都有想法。
其中二皇子一系的關奇邁剛剛收回淮陽三郡，聲勢大漲，自逼得三皇子尊師靳子明拿出更多政績。
此前洪範搞馬車行也正是順應這項大勢——沒有好的硬化路面，重型四輪馬車並無用武之地。
「我來之前大致掃了眼情報。」
洪範回道。
「此行對手無非一位先天二合、二三位渾然境，應當是手到擒來。」
他撫著紅旗溫熱的脖頸，目光掃過平原田地里四處散落的秸稈高堆，語態輕鬆。
對現在的洪範而言，貫通境已是不需要考慮的力量。
「二少，一對一郭銳必不是你對手，但也還有些要仔細的地方。」
說話的是宮鵬雲。
他雖然在隊內出身最高，但與洪範不那麼相熟，態度反而最為恭敬。
「這郭銳修煉的功法能操風解水，江湖傳言他雖然戰力不強卻身法出眾，且水性格外精湛。」
洪範聞言稍作思考便聽明白對方言下之意——不是擔心打不過，是擔心抓不住。
赤綬緹騎不論是自身還是目標的修為一般都在渾然境，爆發速度再快長途趕路還是比不過戰馬。
然而先天高手不同。
這位郭銳既然有「水性精湛」的名聲，恐怕能入水閉氣二三刻鐘、潛游數十里遠。
「我聽說馱水縣毗鄰瑤河的支流沱江，水網密布？」
洪範若有所思。
「正是如此。」
宮鵬雲點頭道。
「此縣境內有三溪並過，到處是溝渠和連著地下水系的井眼；如果被郭銳逃入水中，便是鳥入長空魚回大海，追之不及了。」
說到此處幾人都有些犯難。
在榜天驕之武勇固然非凡，一對一擊敗同境界武者想必不難，可要壓制到對方動彈不得又是另一回事了。
但洪範面色不改，甚至是饒有興致。
此時曠野上黃綠兩色斑斕，風中卷著映光閃亮的沙塵。
「諸位莫憂。我最近新得一招，正好在他身上試試，應當是十拿九穩。」
他笑道，催馬向前。
······
半日後，馱水縣。
微溫的夜色帶著秋水的潤澤，萬千星點浮在倒懸的液面。
郭家大宅燈火通明一如往常，主院裡宴席大擺，有十幾位縣裡的奢遮人物分案列坐。
高牆瓦頂，涼州緹騎第二小隊的四人已各自就位，隔著三四十米遠遠合圍了呼喝歡飲的郭銳。
姓郭的固然算不得先天中的強手，但區區四位渾然武者絕不足以做他的對手。
所以今次任務的成敗就在於洪範將要發出的那一擊。
宮鵬雲伏在檐背，與牆後貼立的滿力夫對視一眼，同時憂慮望向二百米外的五層佛塔。
蒼空黯淡的背景下，荒沙流轉塑形，仿佛一頭蹲在塔頂的異獸。
洪範單膝跪地，閉著雙眼。
四道支架自他沙甲周身延展而出與塔身搭接，緊密固定。
以單臂為骨架，沙鑄槍管伸展至兩米長，口徑與壓縮室體積都比常態早先試驗時更為擴大。
膛線生成，子彈固化。
進氣、壓縮、加溫……
蓄力兩個呼吸後，氣室內壓超過三千個大氣壓，達到洪範控制力的極限。
這一槍的動能超過一萬焦耳，接近於前世十二點七毫米口徑的標準機槍彈。
一秒後，子彈激發。
塔頂鼓面般微震，塵灰騰起半寸。
郭銳正站在院心舉杯致辭，突地大腿一輕，餘光瞥見青磚上映光濺開了大片赤紅。
眾人眼中，這位慷慨主人右腿猛然炸開半邊，其間筋肉骨頭俱是糜爛。
疼痛與槍聲慢一拍抵達。
郭銳如同被一盆冰水澆在後頸，瞳孔凝縮如針尖，猛然盯向遠處佛塔。
先天武者的殺氣一閃即逝。
瞬息間他已評估了傷勢與局面，決心暫避。
但緹騎小隊已同時出手。
三踏飛雲在澄澈空氣中凝聚，武如意點足飛掠穿梭於一腔冰屑，揮出三寸指尖鋒。
白痕留空，速度不可謂不快。
但對先天武者來說還不夠快。
郭銳側身讓過爪刃，反手出掌震碎玄陰氣針，再左右揮振真元剛勁逼退夾擊的白嘉賜與滿力夫。
一位正牌先天通常需要三五位天人交感才能壓制。
郭銳雖斷了一條腿，只一個緹騎小隊依然不夠放對。
但方才命中的那一發子彈此時仍穿行在他的腦海。
超遠的射程、快過聲音的速度、難以感知的靈氣波動……按理說應是元磁高手的手筆。
可若是元磁強者親臨，又何必偷襲？
郭銳一時間心亂如麻，不得不留下五分心神防備黑魆中隨時可能射來的第二發子彈，以至於陷入纏鬥。
中庭中氣勁縱橫。
高速戰鬥轉瞬走了數合。
郭銳幾位渾然境的門客好友倉促間沒能看清帛服上的雲紋，本能出手幫忙。
但他本人已知突圍是唯一的出路。
伸手將院旁木架上的鋼劍召至掌心，郭銳震碎劍鞘正欲施展，耳側便聽見聲雷鳴暴動。
餘光里，院牆頂部炸開，碎瓦飛塵前領著個人形，快到拉出一字殘影。
半秒，八丈。
洪範瞬步橫切入陣，覆沙重拳轟在劍身。
人影交錯，兩截斷劍左右橫插入廊柱，而後院中卷過大風，吹得花草枝葉漫天飄飛。
「原來是赤沙當面。」
郭銳左手扶著顫抖的右腕，側首望向洪範背影。
「閣下早通姓名，郭某自是束手就擒，豈非省些麻煩？」
他苦笑道，掃視幾位緹騎的面容衣著，瞥了眼右腿傷殘處，咬牙扯下一圈衣袖縛緊近心端。
這時候其餘人等早已趴伏在地，不敢動彈。
「郭某自問平日安分守己，沒做什麼傷天害理的事情，倒沒想到會惹來緹騎。」
止住血，郭銳抹了把額間冷汗，又開口。
「安分？」
洪範哂笑。
「私自設卡收費，你給自己安的朝廷的分？
郭銳默然。
「可否等上一宿，容我做些安排？」
他求情道。
「現在包紮上藥，然後就走。」
洪範冷漠搖頭。
郭銳見對方態度堅決只得服從，命席間兩個嚇得篩糠般的兒子去取來繃帶與金瘡藥。
上藥包紮時，他一面忍痛一面壓低聲音囑咐。
「為父若得活命，恐怕也要往北疆走上一遭，今後你們要好好照顧母親。」
「為父不在，官府說什麼你們就做什麼，唯獨要格外小心平日的叔伯兄弟。」
處理好傷勢，郭銳被白嘉賜上了鐵鎖，蹣跚跟在洪範身後。
「剛剛你擊傷我的暗器是從數十丈外佛塔上射來，且快過雷音，敢問用的是什麼手法？」
待出了府門，瞥見遠處的五層佛塔，他忍不住發問。
「以火御氣，以氣推沙；新作的殺法，名為狙沙。」
洪範隨口回道，徑直上馬出城。
兩日後，黃昏。
亮橙色的落日盛在深紅色的晚霞中，仿佛燃燒在紅酒瓶後的無聲火苗。
西京城外的官道上，洪範與武如意、白嘉賜一路說笑，不由又提及兩年前的中秋與過亭之風。
待回到掌武院，與人犯一同遞交的還有他的兩套大紅雲紋帛服。
日沉西樓，天色蒼藍。
秋氣格外高爽。
洪範一身便裝出了紅牆大門，如記憶中的武如意那般摸了把銅獅子的前爪。
他在涼州緹騎的生涯至此便徹底結束了。