「被殺的是長陵經史庫的一名司庫小官，名為宋神書，修為是真元如瓊漿奔流、可以離體的三境上品，十四年前，他曾經賣友求榮，向秦兵馬司供出了數名巴山普通弟子的藏身之地，致使其盡數身亡。」
一名坐在公輸直後面，身份地位顯然比前三人差上一截，沒資格自我介紹的披髮修行者，聽到了趙香妃的問題，率先匯報導：
「據可靠的消息，神都監和監天司都驗過宋神書的屍身，確認此人體內殘留的真元曾被九死蠶啃噬過……那名九死蠶傳人的修為很低，應該只有鍊氣境，但也不排除有所偽裝誤導。」
「偽裝誤導？是九死蠶傳人刻意表露出較低的修為，還是我們得到的消息可能有問題，亦或者，是有別的人用某種功法模擬出了九死蠶的特性？」
趙香妃微微蹙起眉頭，如柳葉般的眉毛下，一雙明亮的眼睛閃爍著思索的光芒，發問道：「諸位覺得王驚夢真留下了這樣一名弟子嗎？」
「不好說。」
公輸直很中肯直接的說道：「我們得到的消息主要來自於夜梟的轉述，這個人雖然同是元武鄭袖的敵人，但未必跟巴山劍場站在一條線，所以可信度存疑，不排除是用於牽動局勢的話術。」
「另外，我跟隨大哥多年，從來沒有見過他有這樣一名暗中教導的弟子，根本不曾有半點跡象……當時他尚處年輕，忙於事業，也沒理由專門尋找、花力氣培養一名傳人，尤其是在瞞著鄭袖的前提下。」
「這不是我所了解到的大哥品格，他信任朋友，重視同門之誼，如果真有一名繼承了他劍法功訣的傳人，他肯定會光明正大地告訴我們……所以九死蠶傳人若真的存在，應該便是鄭袖在暴露真面目後，大哥臨時的想法。」
「聽上去相當合理，九死蠶傳人是王驚夢在身赴長陵之約前，突然心生奇想，隨手收下的徒弟。」趙香妃點了點頭，贊同道：「否則早就收下的弟子，不可能過了十多年才只有二境鍊氣的修為。」
「不過，傳自幽帝的九死蠶神功，據說極其精深玄奧，且修行時極易出現差錯，歷代都有最為驚采絕艷的人物得到過這門功法，卻無人敢於嘗試……在沒有師父指點的情況下，將此功修至一定境界，實在令人難以置信。」
「真正的絕世天才，其表現往往超出大多數的想像，能夠輕易做到一些被認為是不可能實現的事情。」道卷宗的那名青衫宗師用懷疑的目光打量了下新來的趙青，邊感嘆邊提出了自己的觀點：
「固然，王驚夢的死有無數人親眼目睹，不可能作得了假，但若是有其他的巴山劍師留存了下來，避開了那幾年的殘酷追殺，靠著相關的註解與言傳身教，未必不能讓一名世間罕見的天才成功習得九死蠶。」
茅七層？葉新荷？總不會是師長絡吧？聽得此言，其餘眾人的心中閃過了那些被認為很可能至今尚倖存、暗中報仇雪恨的巴山宗師，不禁對日後聯繫上他們而抱有幾分希望。
「每個時代都有每個時代的天才，他們總是能創造新的奇蹟，而真正的天才通常很擅長尋找、發掘自己的同類。」
范無垢淡淡開口：「或許，這位九死蠶傳人就是王驚夢在某個不經意的瞬間，發現的一顆蒙塵的明珠。他雖未正式收徒，卻以某種方式引導了這位傳人，讓其自行領悟九死蠶的奧秘。」
「說起來，會不會只是鄭袖等人放出的誘餌？」
趙香妃眉頭微蹙，提出了一個新的猜想：「畢竟，他們對於巴山劍場的殘餘勢力一直未曾放棄過追捕，或許知道我們一直在尋找九死蠶傳人，所以故意製造了這樣的線索，引誘我們入局？」
公輸直思索片刻，緩緩說道：「這種可能性確實存在。你我兼知，林煮酒被囚於大浮水牢，嚴相曾讓人施計假劫獄，劫獄的人裡面，甚至有一些便是被掩蓋了污跡的巴山叛徒，希望能讓人輕信，交付秘密。」
「然而，林煮酒師兄並未上當。」趙香妃接口道，「在我方的通報幫助之下，他識破了那是一場局，所以沒有將真正的秘密透露出去。」
「正是如此。」公輸直點頭：「所以，我們也不能排除宋神書之死是另一場局的可能性。但無論是真是假，我們都必須去查，因為這是唯一可能找到九死蠶傳人的線索。」
「萬一真的是王大哥留下的傳人，我們豈能坐視不理？」
「不錯。」道卷宗的真靈子接過話頭，輕搖羽扇，顯得成竹在胸：「但這次的情況，與以往有所不同。九死蠶的再現，不僅僅是一個消息，它更像是一個信號，一個攪動風雲的信號。」
「若真是誘餌，那也得看看這魚餌夠不夠大，能不能釣到咱們這條大魚。」
趙青微微一笑，語氣中帶著一絲不羈與自信：「況且，即便是陷阱，也總得有人去探一探虛實。巴山劍場的仇，不能不報；王驚夢、嫣心蘭等人的遺志，不可不承。」
趙香妃環顧四周，拊掌而笑：「說得好！無論是真是假，我們都得查個水落石出。九死蠶傳人若真存在，便是我方對抗元武鄭袖的一大利器；若是陷阱，也要讓它變成敵人的葬身之地！」
「不久之前，膠東郡鄭氏門閥，有一名重要人物死於長陵附近，想必會牽制鄭袖的不少精力，再加上近幾日的那場劍會，這段時間，應該算是她的一個薄弱期，正是我們行動的大好時機。」
「我會聯繫一些包括夜梟在內的長陵舊權貴。」
公輸直捋了捋鬍鬚，沉聲道：「他們雖然各有打算，但在對抗元武和鄭袖這件事上，利益是一致的，或許能從這些人和魚市處得到更多有用的信息。」
范無垢輕輕點頭：「我負責調用質子酈陵君手下的『客卿』，讓他們四處走動，推進鄭袖支持酈陵君登上我朝太子之位的秘密協議，並在這個過程中探查對方勢力的動向，收集相當線索，確認此事是否陷阱。」
「至於我真靈子，就作為秦楚邊境一帶的接應，隨時準備支援各方的行動。」
道卷宗青衫宗師的眼神如同深邃的湖水，讓人捉摸不透：「跟不知真假、尚未成長起來的九死蠶傳人相比，還是鹿山會盟更為重要，關係到未來天下的走向。」
「提到明年春的鹿山會盟，我朝的新符器『天譴』自從今年初研製成功，如今已造了上百架，這是大楚的第一張底牌。」趙香妃微微一笑，道：「而韓辰帝的盜天丹，也即將功成，則是我朝的第二張底牌。」
「若是元武不肯在陽山郡的事情上予以退讓，我朝顯露出了頹勢，韓辰帝便會捨身向他發起挑戰，連同另外幾名同樣作了準備的大宗師，一步步耗空元武的真元，設法襲殺取其性命。」
「這個計劃，據說是葉新荷相邀諸多高手，在極秘的情況下制定的。一旦成功，元武身亡，秦王朝群龍無首，必將陷入內亂，而我等則可趁機救出林煮酒，讓巴山劍場重返秦境，迎來復興之機……」
「原來，這個襲殺計劃是桃神劍葉新荷布置的？他果然沒有死？元武更是確認已入八境了？看來，那封送入我觀中的密信，也得儘快作出回復了。」
真靈子暗自嘆了口氣，起身看向趙香妃：「你知道都有哪幾位大宗師參與其中嗎？」
「這卻是不知，葉新荷向韓辰帝知會的消息里，並未提及更詳細的信息，只稱自願出手，伺機而動。」趙香妃瞥了一眼邊上的趙青，開口回道：「所以，我現下尚未跟他正式取得聯繫。」
「想必，葉新荷此舉也是為了保護計劃的隱秘性，不願過早暴露參與者的身份。」
范無垢沉吟片刻：「可惜我身為鎮南大將軍，不能貿然向他朝帝王出手，這是身犯大忌的行為，很容易引發秦楚之間的大戰。」
「同樣的原因，我作為大楚之後，最多只能從旁協助，間接牽制一下秦王朝隨行的七境宗師們。」趙香妃緊緊攥著拳頭，散發出似能將天地打穿的劍意，轉頭望向趙青：
「此事，也只能拜託前輩了。」
聽得此言，眾人均訝異不已，紛紛望向看上去才十六七歲模樣的趙青。
除了本就有所猜測的青衫宗師真靈子，皆是難以相信，這名容貌堪與趙香妃媲美的絕麗少女，會是在場眾人的前輩，一身實力無人能及。
至於公輸直，不過是七境下品的修為，而且劍技真元功訣均不出眾，實在沒能力摻和進這種級別的曠世大戰，他自己也深知這一點，不禁搖了搖頭：
「我就不去湊熱鬧了，還是留在後方，為你們打理好一切吧。」
「不過，據我所知，夜梟應該早已是七境上品的修為，手下多半另有一些追隨的高手，若是向他透露這個消息的一部分，或許……」
話剛說到一半，趙香妃、真靈子、范無垢三人卻齊齊轉過頭，目光穿透牆壁，徑直望向了西北方向的高空，整座鄰星樓的外面，有恐怖數量的天地元氣在一瞬間被抽調匯聚過來。
這一層樓的區域裡，倏然多出了千百萬顆壓縮凝結而成的、如乳霧狀的元氣液滴。
上方極高的天空里轟隆一聲，好像打開了一個巨大的缺口，落下了一道分外明亮的光柱，折射出了更多更密的晶瑩光線。
與此同時，數十里外已染上了幾分晚霞之色、起落稀疏的雲層，卻被一個並不算大的熾烈光團當場撕裂，它拖曳著濃煙滾滾的長尾，向著湖泊中央的鄰星樓直衝而來。
不偏不倚，正是對準了他們所在的這個廳堂！
「不好，有敵襲！」顯然慢了一拍才感應到此物的公輸直，面色大變，猛然沖至窗前，聲音沉悶：「星火彗尾劍？」雖然不怎麼像，但總不可能這麼倒霉剛好被隕石砸吧？
在如山般的天地元氣牽引下，一朵看似普通的白雲從鄰星樓附近飄然而落，內里有一柄純白無瑕的長劍，自雲氣中迅速抽出，落在了范無垢的手中，而後直指西北蒼穹，散發出了聖潔的輝光。
劍影乍現之際，方圓數百丈內的飛塵、工坊鍋爐飄起的菸灰，都似乎被一種氣息吹拂一空，變得異常的潔淨。
緊接著，這道無塵無垢的劍意自發吸聚起了那些懸浮的元氣液滴，輕盈地在天空中劃出了一道給以人空靈之感的虛幻劍痕。
同一時間，那些愈發緻密、亮白色的光線皆落於這道劍痕之中，形成了一道明亮的光幕，將鄰星樓跟外界的天地阻隔開來。
朦朧的白光好似雲霧，隨著真靈子的十指變幻，如潮水般朝著更高處倒卷而上，銳角前突、弓首翹尾的獬豸之象隱約可見，乃是一張鋪展開來的「鎮靈天符」。
前者掃盡污濁，後者能觸不直，意境無疑有共通之處，可謂是超乎想像的絕妙配合，劍光如雲漫捲，光幕如霧升騰，兩者相輔相成，竟在瞬息間構築起了一道堅不可摧的防禦屏障。
塵淨光凝虛幻影，符升浩宇霧如晶，又如同柔韌的繭殼，可將倏然襲至的攻擊層層卸去，不對鄰星樓和神匠工坊造成破壞。
可出人意料之外的是，那團如流星般飛射而至的光團，卻在即將抵達它的目的地前，開始了減速「剎車」。
在不過一兩息之內，竟然降至了尋常人等都能跟得上視線，僅僅數倍於奔馬的速度，煙跡火光亦是消彌不見。
不過，縱然聲威大減，看似全然喪失了墜落的沖勢，這個光團周圍卻亮起了一圈淡紫色的劍光，有如切割虛空一般，在攔截它的光繭上切開了一個純圓形的口子，輕易穿透而過。
「不必緊張，只是個從長陵『郵寄』過來的快遞。」
趙青抱歉地笑了笑，推門而出，隨手一招，那已然被高溫剝蝕熔融只剩下了極小部分、紫光散去的「光團」，便穩穩地落在了她的手中。
眾人定睛一看，原來是一塊長條形狀的玄冰晶石，閃爍著幽藍的光芒，內里封凍著幾件物品，並未因飛馳萬里而稍受損傷：一柄極長的、矛狀的細劍，一張金色的紙頁，一個墨色的玉匣。
「靈虛劍門的秘劍？」見到自己的防守招式瞬間被破，范無垢心中震動，轉身望向趙青，目光中多了幾分懷疑之色，與敬佩之意交織在一起：「你怎麼會……」
儘管兩人合力設下的防護，保全的是大範圍的區域，不可能方方面面俱到，被著重洞穿一點也屬正常，但這已然暴露了他們預判上的失誤，跟送「快遞」者和趙青之間落下了不小的差距。
當然，攔截失敗的最大原因，還得是這塊「隕冰」並未攜帶惡意殺意，因而沒有觸發「無垢鎮靈辟法劍符」的真正威能。
而邊上更關注玄冰封凍之物的真靈子，則隔著外面有些因燒灼而龜裂、散光模糊的冰層，立即認出了其中的兩件：「鯨牙劍？替罪金符？這是鄭家被殺那人，鄭滄海的遺物？」
「不錯。」趙青點了點頭，承認道：「鄭滄海正是我找人殺的，事成之後，將戰利品轉送了過來，讓我們來破解其中的玄奧。值得一提的是，鄭滄海臨死前召喚過了鄭袖的星火劍。」
……(本章完)