斯皮塔菲爾德基督教堂建於十八世紀初,周邊一帶曾經是個非常繁華的商業和貿易中心,吸引了來自世界各地的商人和移民。
為了滿足這些移民的宗教需求,該教堂被建立起來,同時它的地下室,也成為了當時秘黨的重要集會場所之一,後來經過幾次暗中擴建改造,逐漸變成了管理英國地區的卡塞爾學院分部所在地。
教堂整體為巴洛克風格,白色大理石的尖塔直刺天空,再加上古老的拱形結構和厚重的石牆,營造出一種莊嚴肅穆的氛圍,讓人感受到歲月的沉澱和歷史的厚重。
而令尋常遊客全然意想不到的是,這座並不算大的古老教堂底部,卻藏有一片廣闊十數倍的地下空間,裡面遍布著現代化的設施。
此地駐紮著近千名倫敦分部的執行部專員,在處理各項有關龍類之事外,也鑽營著黃金與石油期貨,是學院本部重要的資金來源,極大地彌補了校董會對卡塞爾每年投資的缺額。
金融交易大廳,位於深層地下空間的中心位置,是一個巨大的圓形空間。四周的牆壁上鑲嵌著大量液晶顯示屏,上面滾動著各種金融數據和市場動態。上百名交易員身著筆挺的西裝,坐在各自的電腦前。
在大廳的一角,卡塞爾倫敦分部的情報分析師們正在忙碌地工作著。他們緊盯著電腦屏幕,調用著複雜的數學模型與預測算法,搜集和分析著全球金融市場的各種信息,為交易員們提供準確的數據支持。
突然,一個情報分析師的眼神中閃過一絲驚喜。他迅速點擊滑鼠,將一份重要的情報發送到了交易大廳的大屏幕上。
就在今天晚上,一個震撼世界的消息如驚雷般在金融界炸響——阿根廷安第斯山麓的東部,一個名為瓦卡穆爾塔的新油田被勘探了出來,其地質構造極優,開採難度較小。
據初步估計,它蘊藏著高達160億桶石油和308萬億立方英尺天然氣,無疑是自20世紀80年代末以來,阿根廷石油儲量的最大發現。
YPF公司、泛美能源兩大石油公司的對外發言人,以及曾任奧爾布賴特石橋集團高級副總裁、現英國石油公司(BP)常務董事及資深石油分析師的弗蘭克?洛朗先生,均表示:
瓦卡穆爾塔油田的開採,將會成為未來二十年全球石油供應可能大大增加的先兆,相關股市在未來的三個月內會有巨大的上揚機會。
消息一出,倫敦國際石油交易所的波動如同海浪般洶湧。大盤K線上的數字跳動得如同抽搐的心臟,投資者們的情緒也在瞬間被點燃。
然而,在這場金融的狂潮中,倫敦分部的交易員們卻顯得異常冷靜和從容,似乎早已有所預料,立即開始了相關的工作。
「這可是個大消息啊!」一個年輕的交易員臉露喜色:「正如洛朗家族提前透露的消息,瓦卡穆爾塔油田已經勘探成功,我們得趕緊行動起來!」
「沒錯!有了內幕消息,此次正是我們大賺一筆的機會。」另一個經驗豐富的交易員也附和道:「不過仍得小心行事,市場反應可能會很劇烈,需要密切關注市場動態,做好風險控制。」
「還有一個小時就收盤了,多做些短線!」
交易員們開始忙碌起來,他們紛紛打開電腦上的交易軟體,開始下單操作,手指在鍵盤上飛快地舞動,操作果斷而精準,每一次點擊都代表著數百萬的資金流動。
在交易大廳的另一端,卡塞爾倫敦分部的伺服器也開始高速運轉起來。
散熱風扇呼呼作響,指示燈閃爍著耀眼的光芒,不斷地接收著來自全球各地的信息,通過複雜的算法進行分析和預測,並將結果發送到交易員們的電腦上,為他們提供準確的數據支持。
或許已有不少人猜到,此次勘探出來的油田,實為前任洛朗家主時期就布下的暗棋,早就被發現,用於在關鍵時刻操控形勢,重振本家族的礦業和金融業。
然而,正當倫敦分部眾人跟洛朗家族達成深度合作,抽出空來進行頻繁的石油期權交易,疏於對「亡夢奇案」的涉事人員看官之時,隔著一層近兩米厚的高強度混凝土樓板的地方,卻出現了意外的事故。
那是金融交易大廳的更上面一層,一個被嚴格保密的地下空間,柔和的燈光映照著一張張憂慮的臉龐,十數名戴著監測手環的外來人員正排成一列,手中緊握著登記表,依次接受腦電波掃描的檢查。
檢查過後的人員並不能立即離開,他們還需要進入被靜電屏蔽裝置包圍的內部房間,進行一次核磁共振檢查,希望能夠通過這些現代醫學手段,檢測識別出「亡夢迷因」的感染特徵。
在長期以來的研究中,精神元素的影響可以被電磁場干擾減弱,這是當今各大混血種組織的共識——靠著豐富的任務處理經驗,相關研究者已作出了與趙青近似的推斷。
陪同的幾名專員戴著面罩,用細密的金屬網纏裹全身,目光緊盯著手錶,對時間十分關注,內心有種度秒如年的感受,恨不得立刻出完結果,將這批外來混血種押送回隔離室。
儘管在專家的口中,靠著多重防護,再加上服用了神經鎮定藥物,他們理論上應該不會成為「亡夢迷因」精神傳播的下一個對象,對此有著一定的抗性,但實際情況究竟如何,卻是無人知曉。
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毫無疑問,在嘗試研究出這件怪誕之事的原理,尋找出解決辦法之前,首先得確保自己的安全,才有機會遏制住不斷惡化的局勢。
然而,就在這個關鍵時刻,意想不到的事情發生了。一個看上去有些亢奮的老邁男人,剛從屏蔽門裡出來,就念起了古奧的語言,眼瞳亮起了熾金色,有無形的領域展開,籠罩住了整個房間。
在場的所有被檢查者,皮膚上開始透出滲血般的紅色,仿佛有火焰在燃燒。他們的心臟劇烈跳動,將大量的鮮血輸送到全身,身體機能在一瞬間得到了數倍的強化。
言靈·王之侍,序列號28,在領域內強化活體的體能。太古時代,龍族用這個言靈鼓舞效忠他們的人類乃至於野獸,把他們強化為軍隊。
隨著這個群體強化言靈的釋放,其餘受檢查者的眼神均變得凌厲起來,紛紛亮起了不下於老邁男人的黃金瞳,也迅速地釋放出了他們自身的言靈。
有人的指甲瞬間拔出變長,化作了匕首一般,有人的身體前屈蓄力,然後朝著專員們猛撲而至,房間裡一團團燃燒的磷火飄忽飛動,風刃與空氣彈丸亂發亂射,在牆壁上炸出了一個個小坑。
令人震驚的是,這些在登記信息中僅是C級D級的低階混血種,他們所釋放的言靈雖然序列號不高,但其威力卻比正常狀態下要大出了許多,近乎於B級A級的水準。
由於幾乎毫無防備,場上的幾名專員眨眼間就在突襲中失去了戰力,防護服被撕裂開來,筋斷骨折,鮮血橫流,隨身的槍械根本來不及使用。
「你們……是想幹什麼?」一名重傷倒地的專員,被老邁男人踩住了正準備按下警報的手掌,心中難以置信,原本相當配合的眾人,竟然會搞出這樣的暴動,他們不知道這麼做的後果嗎?
作為可能被「亡夢迷因」感染的混血種,眾人在倫敦分部內接受隔離檢查,這本就是得到秘黨和各大組織認可的秩序,且是最佳的處理方法,沒理由因為此事而進行激烈反抗。
況且,為以防萬一,每個血統較高、有危險性的混血種,都是被單獨檢查的,從而確保在場的專員在武力上具備優勢。常態下的十來個C級D級,絕不至於壓過裝備齊全的數名專員。
除非,這群人背後藏著重大的陰謀,為了潛入倫敦分部之內,故意偽造血統評級信息,暴露在迷因的威脅之下,從而得到合情合理進入其中的機會,然後趁虛發動襲擊,自內部攻破此地的防護措施。
……
老邁男人將這名專員踢暈,解下對方的裝備,帶著十幾個混血種持槍涌至外面的走廊處,跟外面趕來支援的專員展開了一場拼殺戰鬥,靠著血統優勢取得了上風。
這些人順著地下空間的通道迅速擴散,來到了看管其他有感染嫌疑者的房間,將自己早就安排好的同夥給放了出來。
同一時間,大抵是得到了動手的信號,多枚單兵飛彈飛出命中了地面上的斯皮塔菲爾德教堂,磚石炸開,硝煙瀰漫,火舌從破碎的窗戶中噴薄而出,整個教堂被爆炸產生的火焰吞噬。
待在分部監控室內的專員們無不驚愕失色,他們怎麼也沒想到,原本應該接受檢查、被隔離觀察的混血種們,竟然會如此整齊劃一地發動暴亂,而且似乎還與其他勢力有著某種默契的聯動。
這分明是一場蓄謀已久、裡應外合的計劃!
原本井然有序的地下空間,此刻已經亂成了一鍋粥。爆炸聲、槍聲、呼喊聲此起彼伏,專員們試圖組織起防線,但面對那些平均有著接近A級水平的暴動混血種,他們顯得力不從心。
金融交易大廳的入口處,幾名得到消息的交易員聽到了警報,試圖關閉厚重的金屬門,但為時已晚,敵人的攻擊如潮水般湧來,將他們淹沒在混亂之中。
爆炸的餘波震動了整個地下空間,金融交易大廳的支柱在劇烈震動中開始崩塌。牆壁裂開,天花板塌陷,一片混亂之中,此處的交易員們四散奔逃,尋找著逃生的機會。
然而,他們很快發現,原本應該安全的逃生通道,此刻也被敵人封鎖,嗆人的硝煙擴散而下,只有一架瀰漫著灰霧的電梯,不知為何毫髮無損,靜靜地矗立在角落。
電梯門緩緩打開,灰霧從中湧出,將周圍的空氣染成了一片朦朧,看上去極其神秘。專員們面面相覷,心中充滿了不安。
雖然這可能是唯一的逃生機會,但灰霧中隱藏著什麼,他們卻一無所知,只能隱約瞥見,裡面似乎站著一道扭曲模糊的漆黑人影,正在連按著面板上的鍵鈕。
……
20公里外的錫永宮,會客室內。
昂熱緊盯著用多個攝像頭視頻合成的3D立體成像,目光注視在這架灰霧電梯上,看著一行人湧向了此處原本不可能裝得下這麼多人的空間,然後緩緩從西裝內袋中抽出了一柄折刀。
那是一柄造型古老的大號折刀,他的隨身武器,以獅心會第一代領袖梅涅克·卡塞爾的亞特坎長刀的碎片打造。
它的鹿角刀柄古老斑駁,微微呈弧形的刀身上是扭曲的紋路,狂亂美麗,刀背上有藤蔓雕花,刻著昂熱的名字,刀刃則泛著賢者之石那樣的血紅色。
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趙青隨意望了一眼,心中稍稍驚訝,因為在她的感應中,折刀的內部似乎隱藏著磅礴的能量,幾乎可以跟她手頭上的七寶琉璃劍相比。
考慮到這只是塊殘片,全盛狀態的亞特坎長刀,恐怕得是件堪比神兵的寶物。
顯然,卡塞爾家傳的寶刀,有著不同尋常的來歷,很可能涉及到了龍族中頂級的鍊金大師,背後隱藏著巨大的秘密。
窗外,大概是受到了元素亂流的影響,上午就越來越厚的積雨雲開始迅速下沉,狂風大作,電閃雷鳴,起初尚是淅淅瀝瀝的小雨,但很快就化作了成片的條條白簾。
「這簡直是在向秘黨宣戰!」圖靈先生喃喃自語,語氣都有些顫抖了:「到底是哪個膽大妄為的勢力,偽造了這些混血種的血統信息?『亡夢迷因』的出現,莫非也是對方的陰謀?」
「調取該事件中所有敵人查得到的身份信息、數據資料,重要查驗血統評級與實際不符之事,並尋找他們之中的共同點。」昂熱深吸了一口氣,瞳孔中熾金色的烈焰燃燒,手背上青筋畢露。
看上去,他很想直撲那邊的戰場,但考慮到兩地的距離實在不足以迅速趕到,也只能強行壓下了心中的怒氣,試圖藉助於Eva的分析來搞清楚敵人的來由。
「我打算先過去看看。」邊上,施夷光神色微哀,對著趙青小聲道:「那邊應該有不少被牽連死傷的無辜群眾,能救一個是一個……」
……
與此同時,距離襲擊地數公里處,海德公園旁邊的多徹斯特酒店,位於七樓的奧利弗米瑟爾套房,室內裝潢瑰麗絢爛。
蘇恩曦身穿一席薄裙,在自己的房間裡踱來踱去,一邊透過雨霧,眺望著遠處沖至天空的火光,一邊用手機撥通了一個號碼,嘴裡嚼著薯片:
「倫敦分部果然遭到了襲擊,沒法進行正常交易操控,給我爆了不少倉,賺了一大筆……話說對面究竟是哪個勢力,居然這麼囂張,公然跟秘黨開戰?老闆,你怎麼看?」
「晚上好,恩曦。」老闆慢悠悠地說話:「原因很簡單,在某些『人』看來,因為多出了新的強力干擾因素,這條世界線已經是個廢檔了,在付出極其巨大的代價,重新啟動『遊戲』前,自然要多加利用一些,為下一次開局搜集點有用的情報,順便磨練磨練自己的技術。」
「廢檔?重啟世界線?」蘇恩曦顯然不太能夠理解老闆話中的意思:「某個強大勢力掌握了這種能力,沒了後顧之憂,就準備投放實驗一些新式武器,看看具體的效果如何?」
「那些臨時被提升了血統的混血種,便是此次所用實驗技術的產物之一?在秘黨收集到的英國衛生系統信息庫中,這些人好像有不少都患了愛滋病?莫非就是做了生物實驗導致的?」
她的此番言語,竟隱約透露出其可以查閱秘黨大量資料的驚人權限,好像跟昂熱一樣,剛仔細看過了倫敦分部的監控視頻。
「因果關係搞錯了。」老闆笑著說:「因為他們是愛滋病人,身體狀況滿足了幕後勢力的某項要求,所以才被『自願』做了生物實驗,變成了可以量產的後天高階混血種。」
……