只見姜緒此刻身披紅帔，端端正正一拜：「姜緒叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
姜緒身為狀元，是進過殿試的，皇帝自然見過他，此時此刻，面對自己欽點的狀元，亦是面露悅色。
「有這等賢才，大雍江山後繼有人，朕甚為欣慰。」
皇后江含昭亦道：「大雍已多年未有這般年輕的狀元了，今年中榜者亦不乏青年才俊，想來是陛下治下，海晏河清，才有今日人才輩出。」
「好！」皇帝對此番言語很是滿意。
不論是賓客席的官員及官眷，還是諸位嬪妃，都不住小聲議論著這位年輕又儀表堂堂的新科狀元。
吳麗妃更是不禁笑問：「狀元郎德才兼備，又品貌出眾，也不知道家中可曾早早定下婚約？」
誰不知道如今未出嫁的公主便只剩下麗妃所出的平章公主？如今眼見姜緒得皇帝賞識，她又怎會不動此般心思？
卻聽葛貴妃道：「瓊林宴是為了犒賞大雍未來之棟樑，不是相看的場合，南安國民風淳樸，卻也難免疏於禮教，麗妃可別因此失言了。」
聞言，吳麗妃臉上的笑僵住，或許是因為娘家遠在天邊，不得倚仗，讓她一個還算得寵的妃子，卻不似她女兒平章公主那般狂悖，被諷刺了也只是選擇息事寧人。
她垂眸：「貴妃教訓的是。」
太后往她們的方向瞥了眼，道：「好了，瓊林宴雖為國宴，但到底是出於犒賞，不必如此戰戰兢兢，倒嚇著咱們這位新科狀元了。」
只見姜緒垂眸，聞言，他深深一拜：「陛下厚贊，姜緒愧不敢當，只願盡畢生所學，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」
這一個小插曲，並未讓皇帝生出不悅，他只笑道：「好一個為往聖繼絕學，為萬世開太平，若朝中眾人都能如此，大雍江山可千秋萬代矣。」
忽聽有人道：「姜狀元出身耕讀之家，有這般心性，想來是因為生於民間，長於民間，所以才更能心繫百姓，明白民間疾苦。」
說話之人，正是與幾位皇子坐在一處的珹王顧世憫。
薛執宜心頭一跳，這位就是她上輩子的仇人之一。
他看起來身形高大，有武將氣度，臉上總是帶著和善的笑，卻因為身上的殺戮之氣，讓人覺得他的笑不達眼底，讓人生寒。
不過說起來，其實也不算什麼仇人，她前世的悲劇的確有珹王的手筆，但她和珹王不熟，權力之爭中，於公於私，都沒有誰對不起誰的，輸了也不過是技不如人。
更何況，前世珹王已經敗給了顧世崇，這其中也有她的助力，所以即便真的有仇，上輩子也已經報了。
不過麼，沒有舊恨，不代表這輩子不會有新仇。
權力鬥爭，從來只關乎利益，如果珹王擋了她的路，即便是為了保全自身，她也一定會拼死反抗。
但在此之前，這個人可是制衡她真正仇人的重要角色。
這廂，皇后聞言，只笑道：「珹王守南境多年，又何嘗不是因為心繫百姓？」
顧世憫只道：「母后謬讚，大雍百姓是父皇的子民，兒臣身為大雍皇子，百姓於兒臣而言，是為手足，自當全力護佑。」
幾位皇子的席坐皆在一處，依序而坐。
大皇子早夭，四皇子外放，幾位年幼的皇子又與各自的生母坐在一處，皇子們的席坐間，就只剩下二四五六這幾位皇子。
二皇子昌王為麗妃所出，身有外族血統，自知奪嫡無望，便與他母妃一般為人內斂，不問世事。
顧世崇行三，顧世憫行六，中間只隔了個傳說中那位「貴人語遲」的五皇子盛王。
聽著顧世憫的話，顧世崇只是輕笑一聲：「六弟此言差矣，父皇治下，天下太平，無一處不是繁盛之景，何來民間疾苦？」
二人爭鋒相對慣了，顧世憫只應對從容，道：「皇兄久居華京，自是不知禹州邊境雖在父皇英明治理治下，卻因飽受周國侵擾，周人卑劣，更在豐收之季縱火焚毀農田，害得百姓忍飢受餓，幸而父皇遠見，早先命我戍邊屯田，周人不敢靠近官田，才得以提前攢下糧食，以應付去年隆冬的饑寒。」
說罷，他對顧世崇面露真誠：「這些事情皇兄不曾經歷，自然不知道，即便是明君在世，也難免有百姓因為外敵受苦，也幸而有明君在世，才讓百姓的疾苦不至於是滅頂之災，如今邊境百姓無一不感念父皇的英明。」
顧世崇雖仍是笑著，但牙已經快咬碎了：這個顧世憫，雖在軍伍，卻仍是巧舌如簧，每每回朝都能哄得父皇龍顏大悅，當真是與他的母妃一樣詭詐。
但想到什麼，他卻道：「依六弟所言，六弟當真是心繫百姓，無論男女老少，高低貴賤？」
「自然。」顧世憫道：「難道皇兄不是如此嗎？」
顧世崇又是輕笑一聲：「但願六弟能說到做到，否則若是言不由衷，只怕方才說過的每一句話，都要讓人心生疑竇，讓人懷疑邊境百姓的生計，是否當真如此了。」
二人針鋒相對，氣氛一時尷尬，但皇帝卻是閉口不言，似乎他一直以來都對這兩個兒子的明爭暗鬥放任不管。
只有皇后打著圓場：「崇兒與憫兒皆是為國憂心，更是體諒陛下，這份為人臣為人子的心都是一樣的。」
說罷，又問五皇子：「豐兒，你以為呢？」
五皇子早已被一左一右的兩人煩得兀自捂起了耳朵，忽然被點了名，他放下捂耳朵的手，微微一愣。
只見五皇子雖傳聞天生痴傻，但瞧著也只是比旁人略遲鈍了些，那張略顯圓潤的臉，看起來還有些憨厚的味道。
他只粲然一笑：「兒臣以為，當先開席為上。」
聞言，眾人不禁發笑，就連顧世崇也瞥了他一眼，無奈搖了搖頭。尷尬的氣氛一時之間才算有所緩和。
見眾人笑了，他還解釋道：「父皇，母后，不是兒臣餓了，兒臣是瞧著姜狀元在這站了這麼久，定然是已經又餓又累。」
皇帝似乎還真是挺喜歡這個傻兒子的，聞言，也並無不悅，反而笑道：「還是豐兒最為貼心，不過，要等賜宮花後才能開宴。」
於是，大太監彭慧道：「陛下與太后恩典，賜宮花！」