在湖心鎮領主府的會客室內，除了正在王都任職的麥隆·加納德伯爵，西北海灣關稅同盟的領主們齊聚一堂。
他們正在要討論一個嚴肅的問題——如何應對獸人的入侵。
「天殺的草原蠻子！」
「屁股上都長毛的混蛋們！」
「一群不自量力的傢伙。」
……
諸如此類的咒罵充斥著整個室內。
「這還是很令人難以置信的。」
海勒伯爵搖著頭。
「守望者要塞堅不可摧，理論上獸人不可能攻進內羅丹走廊。」
雖然理智告訴他，保羅不大可能僅僅因為一個傳言就把大傢伙兒聚集在這裡。
「很令人遺憾。」
保羅沮喪地說，「阿爾達的情報人員已經傳回信息，內羅丹的北部，也就是靠近洛基山脈的區域，已經有了獸人大規模活動的蹤跡。」
帕克伯爵緊縮眉頭，「如果守望者要塞還在，這意味著獸人找到了大規模翻越山脈的通道？」
保羅點點頭，「我想是這樣的。」
兩人的話語又引起一陣討論。
「好吧！我們應該做好準備。」
費迪南德公爵搓了搓手，有些緊張。
由於日益繁榮的商業活動，西北海灣的領主們如今有很多消息渠道，並不像王國其他地方的領主那樣雙目閉塞。
他們對大草原上正在發生的事情多少有些耳聞，知道新近崛起的「王帳」，知道那位名為阿巴爾的大酋長，知道獸人的大軍已經席捲了位於王國東方的綠洲諸國。
而費迪南德家族的領地位於內陸，也就是西北海灣最東部。
如果王國的東北部出了什麼岔子，首當其衝的就是他的領地。
「應該對東部的城鎮進行要塞化！」
「深挖壕溝！」
「訓練軍隊！」
一大堆常規措施被提出，並且被迅速確認下來。
但是眾人又開始抱怨起來。
「天殺的獸人，如果要訓練大量軍隊，會嚴重影響我們的生產。」
「就是說啊，誰來種地，誰在工廠做工。」
「但是獸人的騎兵來去如風，我們不得不到處布置軍隊，需要大量的人手。」
保羅站起身來，拍了拍自己的胸口。
「諸位，我找你們來，為了增強你們的信心。」
兩名侍從抬著一個木架子安置在保羅身後。
這個木架子類似於畫板，上面懸掛著一迭很大張的紙板，可以一張張地翻過去。
「這是什麼？」
「手動PPT，不要在乎這個名字，現在我們應該關注於它上面的內容。」
保羅將紙板翻開。
第一頁上面，繪製著一台古怪的機器，噴吐著濃濃霧氣。
——
馬翁，一個王國東北地區普普通通的小鎮。
布萊德利家族正是在這裡迎接了凱薩琳公主和她麾下的軍隊。
「尊敬的殿下！向您致敬，向偉大的奧爾多王室致敬。」
布萊德利公爵的次子斯摩萊特·布萊德利恭敬地單膝下跪，朝著王國的公主行禮。
「請起來吧，斯摩萊特爵士。」
凱薩琳輕輕地笑著，卻又不失威嚴。
斯摩萊特站起身來，用熱切的目光看向她。
「自從那次在您的麾下討伐高地蠻人之後，我已經很久沒有目睹您美麗的容顏了。」
凱薩琳說：「很遺憾你上次沒有去參加國王的加冕禮。」
斯摩萊特嘆了一口氣，「是的，那時我正被父親委以重任，無暇前往南方。但是，我的哥哥卻為我帶回一個晴天霹靂般的消息——我們的國王陛下竟然將他的堂妹指婚給了阿爾達伯爵。」
凱薩琳臉上神色不變，「這是每個王室女兒的必然之事，我們分享了王國的榮耀，自然也要為王國盡義務。」
「可是……」對面的男子搖了搖頭，「國王或許應該為您挑選一位出身更為高貴，血脈更加純正，家世更為悠久的丈夫，如此才能配得上您的美貌與才能，而不是隨隨便便把你送到某個男人的床上。」
「大膽！」
凱薩琳周圍的將領憤怒了，這個衣冠楚楚的青年貴族竟敢如此口無遮擋。
奧菲娜、萊斯特、奧菲娜紛紛拔出自己的佩劍，對著斯摩萊特怒目而視。
說實話，他們還是頭一次遇到對公主殿下如此出言不遜之人。
斯摩萊特身後的騎士們也立刻拔出自己佩劍，護住主君的次子。
一時間，刀劍出鞘的聲音不絕於耳，雙方劍拔弩張。
凱薩琳十分生氣，以至於她在第一時間裡不知道該說些什麼，因為她也是頭一次遇到這種情況。
「斯摩萊特伯爵，我未來的丈夫是一位健康、高尚、勇敢的貴族。」
她在心裡加了個疑問後綴，畢竟還沒有深入地了解保羅。
但在公開場合一定要維護他。
「他與我十分相匹配，我十分感謝國王陛下促進了我們二人的結合。」
斯摩萊特的臉上浮現出十分遺憾的表情。
他揮了揮手，身後的騎士們收起刀劍。
然後躬身行了一禮，「我向您致歉，尊敬的凱薩琳殿下。我承認，自己被強烈的不甘之心沖昏了頭腦，但我想與我懷有相同心情的人在王國境內為數不少，他們只是被所謂的面子束縛，不好意思當著您的面說出來。」
這番隱藏著恭維的話，配合上斯摩萊特的表情，讓他看起來像是個情竇初開，卻苦於被單相思折磨的多情小伙子。
凱薩琳揚了揚手，讓部下們收起刀劍。
但她的語氣冷了下來，與剛才相比讓人想到冰山。
「爵士，看在你這麼年輕的份上，我就不追究你無禮之罪了。」
公主嘆了口氣，她一顆心早已漂到守望者要塞，根本沒心思管這種破事。
「我的軍隊需要立刻趕往要塞，前線的戰士正在等待著我們支援。」
公爵的次子似乎鬆了一口氣，「當然，殿下。我的父親正是讓等在這裡，以便為您提供一批補給，並給您作為嚮導。」
「請您在鎮子中稍事休息，我馬上回到營地，將補給交接給您的軍隊。」
凱薩琳點了點頭，「儘快去吧，爵士。獸人大軍壓境，我希望你能把精力放在守護王國的子民和家族的領地上，而不是胡思亂想。」
「我遵從您的教誨！」
斯摩萊特帶著騎士們離開了。
他離開不久，奧菲娜就找上了凱薩琳。
「殿下，有個不好的消息。」
突然想起來，作為一本種田爭霸文，主角似乎很久沒打過一場正式的仗了。