一個仿佛是乞丐的人被帶到凱薩琳的身前。◆𝐆𝐨𝐨𝐠𝐥𝐞搜索𝐬𝐭𝐨𝟓𝟐𝟎𝐜𝐨𝐦閱讀◆
凱薩琳大吃一驚。
因為她能從對方面容上依稀辨認出來，眼前這位是王都貴族曼德爾家的次子，貝基·曼德爾。
他於一年前接受了家族的安排，前往守望者要塞進行歷練，以獲取到自己的騎士名號。
在凱薩琳的印象中，貝基是個身形健壯的小伙子，與其他年輕的王都貴族一樣，十分重視自己的外在形象。
可是眼前之人卻與印象中的貝基相差甚遠。
他蹣跚而行，看起來疲憊不堪，應該是經歷過長途跋涉，渾濁的眼神透露出旅程的艱難，身上的衣物十分破舊，裸露的肌膚上布滿了赤紅的傷痕，頭髮散亂如同一團亂麻，髒兮兮的，被風吹得七零八落。
「你是貝基·曼德爾？」
凱薩琳有些不可思議地問道。
「嗚嗚嗚，公主殿下，我沒想到還能活著見到來自晶耀的故人，還能活著見到您！這一定是光明之主對我的恩賜。」
貝基竟然激動地哭了出來，一個踉蹌差點摔倒，還好旁邊的奧菲娜將其一把扶住。
黑髮的女將領安慰他：「貝基，現在身邊都是自己人，你可以安心。把詳細情況跟殿下說明吧。」
貝基·曼德爾整理了一下情緒，用很快地語速給凱薩琳描述一個可怕的現實。
布萊德利家族已經背叛了王國，而守望者要塞業已陷落。
「要塞的正面遭到了獸人大軍的強攻，這本沒有什麼，我們有信心能夠擊退他們，真如之前無數次所做到的一樣。」
「但是……我們的後背卻遭到了可恥的偷襲，布萊德利家族的軍隊，利用輸送補給名義進入了要塞區域……」
「更為糟糕的是，從背後來的不僅僅是布萊德利家族的叛軍，竟然還有大批的獸人部隊！」
「我們實在不明白，如此規模的獸人部隊是如何出現在我們後方的！」
「儘管軍團上下奮力拼殺，但主要塞終於抵擋不住，為了保存守望者軍團最後的種子，副統帥杜克爵士最終下令突圍！」
「鑑於西邊是布萊德利家族的領地，我們選擇了往南方的阿爾金高原突圍，那裡起碼在名義上也是王國的領土。」
「我所在的小隊奉命斷後，但一番激烈的戰鬥後卻與大部隊走散，在荒野上也迷失了方向。」
「我們穿越原始叢林，穿越戈壁沙漠，不斷有人減員，最終只剩下我一個人，在即將堅持不住的時候，光明之主給我延續了最後一口氣息，讓過看到了這座小鎮，以及小鎮上空飄揚的王國旗幟。」
說完這一切，貝基·曼德爾嚎啕大哭起來。
「只剩下我一個人了！只剩下我一個人了！」
他不斷重複著這句話。
該死的叛徒！
怒火在每一個人的胸腔中燃燒起來。
凱薩琳身邊的將領們無不握緊腰間的佩劍。
奧菲娜強忍著怒氣，代表詢問自己的主君，「殿下，現在我們該怎麼辦？」
公主一雙金色的眉毛已經緊緊蹙起。
從曼德爾的話中不難判斷出來，王國東北部的局勢已經陷入了糜爛得再也不能糜爛的局面。
最為重要的大門已經丟失，而本地的最大領主卻與自大門外而來的敵人聯合。
更為糟糕的是，自己這支部隊已經深陷叛徒的領地，仿佛洶湧波濤中的一片樹葉。
怪不得那個布萊德利家的小子敢對自己如此無理。
「針對我們的陷阱已經布下。」
凱薩琳立刻將領們們召集起來，商討下一步的對策。
「立刻撤退，退到忠於王國的領地！」
「守望者要塞怎麼辦？就這麼不管了？」
「要塞已經陷落了！」
鑑於當前嚴峻的形勢，眾人很快就達成了一致，那就是必須要撤退了。
「如果布萊德利家族早有預謀，恐怕我們的返程之路上會遇到重重阻礙。」
凱薩琳說出自己的擔憂。
萊斯特眼神冰冷，「那就殺了那些叛徒！只要讓他們付出難以承受的代價，哪怕付出生命也是值得的。」
「不不不！」克萊恩不贊同，「萊斯特，你是指揮王國軍隊的將領，不是衝鋒陷陣的騎士！」
鄧普斯也點頭說：「我們的責任應該是在局勢已經無可挽回的情況下儘可能為王國保存力量。」
克萊恩在桌上攤開一張地圖。
「看哪，這就是我們所處的區域。」
「根據我的判斷，布萊德利家族的力量大部分應該用來對付守望者要塞，另外一部分則在我們附近或者埋伏在我們南撤的路途中。所以我建議……」
他的手指往西方一划。
「往西方走！」
「去黑石之地？」
「是的，去黑石之地。在那裡召集忠於王國的力量。」
萊斯特問：「獸人都是搶劫成性，如果他們真的大規模進入王國腹地，他們可能會立刻進攻富饒的南方掠奪財富。」
克萊恩繼續闡述自己的觀點，「如果我們在黑石之地建立起一支可觀的力量，將嚴重威脅獸人大軍的側翼，使他們無法全力南下。而且還有一個重要的原因。」
他看向凱薩琳：「黑石之地再往西就靠近西北海灣了，據我所知，如今的西北海灣生產了王國一半還多的鋼鐵和兵器，在戰爭中這才是真正的財富。但是這塊地方長久以來較為封閉，從未接受過與外部大規模戰爭的考驗，我們必須在黑石之地為西北海灣建立一道屏障。」
大部分南方貴族對獸人的印象都是一群在草原上遊蕩的蠻子，高大勇武但紀律性很差，只要人類士兵結好陣型，一個對沖就能將他們打個七零八落。
但王都騎士團的將領們大多有著在守望者要塞歷練的經歷，對獸人軍隊的強大有著較為正確的認知，特別是在草原上已經誕生了新的王帳這種情況下，更得料敵從寬。
如果守望者要塞還在王國手中，那情況還好，但現在這位偉大的要塞已經陷落了。
克萊恩：「只要讓西北海灣完成適應戰爭的轉化，我想憑藉那裡的支持，直接從黑石高地將獸人反推回去也不是不可能。」
奧菲娜點了點頭：「那我們必須要儘快通知格萊曼伯爵做好準備。」
「公主殿下，您的意思呢？」
眾人看向凱薩琳，等待她拿主意。
金髮的公主很快就決定了。
「我們去西北海灣！」
「但在此之前，得先拿到一些針對布萊德利家族的籌碼。」
很抱歉拖了這麼久。