「我真沒想嫁人……」
韓凌雪淚光楚楚地瞄了韓延青一眼，抽泣著道：「我命苦福薄，這輩子也沒什麼指望了，只求侯府能給我一口飯吃，一件衣穿，我一定日日誦經念佛，祈禱侯府上下昌盛安樂……」
韓延青神色緩了緩，但還是沒說話。
「我好心好意為你打算，倒成了惡人？」姜穗寧不高興地一甩帕子，冷冷道：「既然四姑娘沒有二嫁之意，那我也勸你一句，內外有別，你一個姑娘家沒事還是少往前院跑，萬一衝撞到什麼家丁小廝就不好了。更別說過陣子二爺一家也要回京述職，前院的外男只會更多，你得避嫌啊！」
說完她又仰起小臉看著韓延青，「三爺覺得我說的對不對？」
「……對。」
韓延青腦子裡不知道在想什麼，表情依舊有些冷沉，「天色已晚，四姐回去歇息吧，序哥兒這裡有姜氏照顧，你不必擔心。」
韓凌雪戀戀不捨地看了韓延青一眼，最終還是不情願地離開了。
姜穗寧勾了下唇，起身去了外間。
翠竹齋伺候的奴僕都跪在院子裡。
姜穗寧威嚴的眼神掃視一周，緩緩開口：「伺候主子不盡心，什麼人都敢往少爺院子裡放，罰你們一個月月例。再有下次，全都給我去莊子上挖土。」
眾人低頭齊齊應是，「奴婢知錯了。」
房內，韓延青聽到姜穗寧的訓話，下意識地看向窗外。
姜穗寧站在台階上，逆光勾勒出她窈窕卻筆挺的身形，說話的聲量不高，卻無端帶來一種壓迫的威嚴。
如同九天神女，貴不可攀。
很有侯府當家主母的氣度。
彩秀請來了侯府常用的大夫，在韓延青的眼神授意下，只說序哥兒有些積食，給開了兩顆山楂丸子了事。
老大夫只當是小孩子耍賴裝病，畢竟這樣的事他也見多了，只說無礙。
但姜穗寧還是堅持讓序哥兒休息一天，讓他勞逸結合，莫要把身體累壞了。
「母親對我真好。」序哥兒目送姜穗寧離開時十分感動，「我一定好好讀書，長大了給母親掙誥命！」
姜穗寧只是笑笑沒說話。
她和韓延青一前一後出了翠竹齋，沒走兩步姜穗寧突然回頭，似有些疑惑，「三爺走錯路了吧，那邊才是去曼娘院裡的。你快去吧，別讓曼娘妹妹等急了。」
韓延青咬了咬牙，轉身氣沖沖地踏上另一條石子路走了。
借著夜色遮掩，姜穗寧翻了個白眼，打著哈欠對彩秀說：「回去睡覺。」
*
韓凌雪突然發現，自己的行動受限了。
平時在內院還好，可她只要邁過二門，就立馬有粗使婆子寸步不離地跟著她，美其名曰：「三夫人說了，要護著姑娘，別被前院那些不長眼的小廝家丁衝撞了，影響侯府女眷的名聲。」
在這樣嚴防死守下，她別說去找韓延青幽會了，就連想去翠竹齋看看序哥兒都難。
翠竹齋的奴僕被姜穗寧罰過後，對待序哥兒更加上心了，尤其是姜穗寧那句「放了不相干的人進來」，更讓她們噤若寒蟬。
韓凌雪去翠竹齋，十次有八次都被攔在門外。
什麼少爺正在休息，少爺正在讀書，少爺正在練字……每次都有新理由。
韓凌雪氣得渾身顫抖，怒道：「我是侯府正兒八經的嫡出小姐，你們不能這樣對我！」
跟著她的粗使婆子冷笑了一聲，用只有二人能聽到的音量小聲嘟囔：「嫡出小姐又如何？還不是個命里克夫，嫁不出去的老姑娘？這侯府將來可都是三爺的，三夫人才是名正言順的當家主母，我不聽她聽誰的？」
「你！」
韓凌雪氣得要打她，可那粗使婆子就是個混不吝，直接往地上一躺，哭鬧起來，「四姑娘饒命啊！老奴為了您的名聲著想才寸步不離跟著，您卻一直想甩開老奴私自行動，到底是為什麼啊！」
聽到動靜過來看熱鬧的奴僕越來越多，都快圍成一個圈了。
韓凌雪甚至聽到人群中的竊竊私語，什麼「守不住」「私會」「動春心了」之類的話。
她從小到大哪受過這份氣？眼睛一翻就暈了過去。
再醒來時，已經被送回她的房間。
「四妹妹醒了？」
床邊坐著的竟然是王氏，一臉關切地看著她。
「大嫂……」
韓凌雪虛弱地喊了一聲，眼眶含淚，「姜氏她欺人太甚……」
「就是，她太過分了！」
王氏義憤填膺，「自打她進了門，拿了管家權，真是一點也不把我們放在眼裡了，我可是她大嫂啊！你是她四姐姐，更是老侯爺原配嫡出的千金小姐，居然也要看她的眼色？！」
韓凌雪兀自垂淚，「她是三郎明媒正娶的嫡妻，母親信任她才讓她管家，我們又有什麼法子呢？明明是在自個兒家裡，卻弄得像是寄人籬下一樣……」
「要我說，大嫂從前管家的時候就挺好，侯府上下都被您打理得妥妥噹噹，挑不出一個錯處。」
韓凌雪抹著眼淚，話里話外都是暗示，「若是大嫂還能繼續掌家就好了，大家日子都鬆快些。」
「四妹妹也是這麼想？」
得到了支持，王氏眼睛都放光了。
姜穗寧那個小賤人太精明了，最近天天在查帳，聽說還要清點庫房……她要是再不想辦法，公中的窟窿可就堵不上了。
「可是母親已經將管家鑰匙交給她，不好輕易改弦更張。」
韓凌雪輕嘆一聲，「除非姜氏病了，或是犯了什麼大錯。」
王氏目光連閃，若有所思。
*
四月初八，佛誕日。
平遠侯府女眷都要去城西的法華寺上香。
韓老夫人帶著韓凌雪坐一輛馬車，王氏和姜穗寧坐一輛馬車。
韓延青今日也特地請了假，騎馬在一旁護送。
韓凌雪被拘束了好些日子，沒能去前院找韓延青，今日難得有機會見面。
一路上，她隔三差五就掀開帘子，問三郎渴不渴，熱不熱，要不要上車歇一會兒。
落在旁人眼中，只覺得他們姐弟情深，感情好極了。
姜穗寧坐在馬車裡閉目養神，聽著前面時不時傳來韓凌雪嬌滴滴的聲音，只覺得好笑。
直到王氏突然開口，帶了幾分試探，「三弟妹，聽說你最近一直在查帳。之前侯府都是我在管家理事，你不會是對我有什麼意見吧？」
姜穗寧睜開眼，淡淡道：「大嫂多慮了。只是我從小在娘家養成的習慣，凡是交割帳目，務必要查清前帳，理順得清清爽爽。否則前頭出了紕漏，怪到我這個後來人身上，豈不冤枉？」
「哼，我交給你的帳目能有什麼問題？你還說不是針對我？」
王氏不服氣地嘟囔了幾聲，見姜穗寧又閉上了眼睛，一副不欲多言的樣子，暗自握緊拳頭。
——給你台階你不下，那就別怪我不客氣了！