在周圍群眾的圍觀下，一陣鬨笑聲如浪潮般湧起。
李坤聽到周圍的嗤笑聲，心中愈發屈辱，臉色也陰沉了起來。
「笑什麼笑！」打手將那些還在嗤笑的群眾一一趕走，「再笑治你們的罪。」
景卓微微清了清喉嚨，語氣中帶著幾分戲謔：「李公子，你果然是個能屈能伸的人物，既如此，我們便來談談這賠償。」
李坤緊握著拳頭，指節因用力而發白，今日這屈辱他記下了。
早晚有一日，他要一把火燒了這百花樓，連同裡面那些人全部燒成一把灰。
他扔出一袋銀子，「二百兩銀子拿去翻修足夠了。」
景卓嘴角微翹，似笑非笑，「這可不夠。」
她展開了姜念薇早已準備好的清單，上面詳細列出了所有被損壞的物品。
景卓一一念出：「看這桌案、這屏風、還有這些精美的瓷器……更何況，酒樓因你而暫停營業的這些日子，所損失的收入，又該如何計算呢？」
「那你說，需要多少銀子。」
景卓伸出一根手指，輕輕搖晃，「一千兩。」
李坤本來覺得兩百兩都是給面子了，對方竟然敢獅子大開口。
景卓微微前傾，以幾乎只能兩人聽見的音量說道：「我表妹同太守千金關係不凡，到時候讓她替你美言幾句，李公子，你出這一千兩很划算的。」
李坤只能忍了下來，拿出一張一千兩的銀票，這些銀兩於他而言不算什麼，畢竟李家斂財多年，家底豐厚。
「記得你今日所說之話！」
待人離開之後，景卓則是拿著這張一千兩的銀票，準備將其交給姜念薇。
「酒樓買下來不過花了幾百兩，這一千零真是賺得值了。」
姜念薇搖了搖頭，「這些銀兩交給你用來修繕酒樓，分給夥計，剩餘的便用來賑濟貧民，在我離去的這段日子裡，一切事宜就勞煩你多加費心了。」
景卓凝視著她，眼中流露出些許擔憂，「你……你真的決定要去那水寨嗎？」
「那是自然。」
景卓嘆了口氣，「這樣的話，給我一日的時間，我給你改造一些武器，若有意外，你也好防身。」
大周的熱武器僅是一種名為突火槍的初級火器，其威力由於氣密性的粗糙和槍管長度的限制。
景卓畫出了武器的圖紙，只需要熟鐵與木頭、青銅，便能製成自來火槍。
發火裝置為憾石轉輪發火，扳機連接花輪，花輪上部有一塊陵石，一旦扣動扳機，花輪便會迅速轉動，與燧石產生激烈的摩擦，從而激發出熾熱的火焰，好似打火機的原理。
兩人拜託鐵匠幫忙製作一部分，由於只是零件，他並未發現異常，只是按照圖紙打造。
剩餘則是帶回南洲島繼續組裝，火藥姜念薇空間中有現成的，之前從軍營中順來的，數量也不少。
自來火槍一次可以裝入八枚彈藥，射程相當於現代的霰彈槍，唯一的缺點是體積太大，不太好隱藏。
姜念薇嘗試性地瞄準了遠方的目標，威力十足，後坐力比較大，震得她手麻。
阿昭迅速上前，穩穩地扶住了她，眼中閃過一絲關切，「三娘，這火槍威力大，容易走火，還是交由我來保管吧。」
姜念薇微微頷首，她小心翼翼地將火槍包裹好，遞給了阿昭，「你也必須小心。」
"今日則稍作休整，我們明日再出發。"
對於此事，她並未向家中眾人透露半分，只與景卓和阿昭二人提及。
大哥還需在南洲島堅守，她也不想家人因她的行動而增添無謂的憂慮。
況且，她心中有十足的把握。
姜思雨按照阿昭所言餵食著雛鷹，這幾日，它已經長大不少，已經可以開始吃一些小魚小蝦。
阿昭卻時常凝視著那隻雛鷹，似是心事重重的樣子。
姜念薇正欲上前詢問，卻見小妹提著一筐子海鮮怒氣沖沖的回來了，嘴裡一直念叨著：「段贇真是個渾蛋！大笨蛋，蠢驢！」
罵過之後，她還不解氣，將段贇送給自己的草繩扔在了地上，狠狠地踩踏了幾下。
「我再也不要和他一起玩了。」
姜念薇微蹙眉頭，關切地問：「思雨，發生了何事？段贇怎麼惹到你了，你們關係不是一向很好嗎？」
姜思雨轉過身，眼中已是波光粼粼，「阿姐，我只能和你說這件事了。」
兩人藏身於靜謐的草垛之間，姜思雨這才緩緩道出心中的委屈：「我讓他帶我出海遊玩，以前他也經常帶我去的，明明我也沒有說什麼過分的話，他言辭卻突然尖銳了起來，指責我不過是在家人的羽翼下肆意嬉戲，任性妄為的大小姐，全然不知世間疾苦，更不懂得為他人設身處地著想。」
她越發想不明白，「可是我確實沒有什麼才能，也不阿姐還有兄長那樣……」
姜念薇沉思了片刻，想到自身的經歷，才緩緩開口：「思雨，我像你這般年紀時，也如你一般，心中時常迷茫，喜歡四處遊玩，享受無拘無束的自由，卻未曾有過自己的目標和追求，唯一的憧憬便是能嫁入侯府，依附於男人之下，但最終的結局，你也親眼所見。」
憶及往昔，她不由搖了搖頭，多了幾分感慨：「段贇的話，雖刺耳，但並非全無道理，你不願意讀書，也不喜歡武藝，也不想跟著我做生意，你如今不過碧玉年華，時光荏苒，若不珍惜，便容易在蹉跎中度過……阿姐希望你能找到真正想要做的事情，充實自己，有了底氣，當你有了足夠的底氣和力量，即使將來不倚仗任何人，也能在這廣袤的天地之間，活得自在、灑脫。」
姜思雨揉了揉雙眸，她們姐妹倆，向來雖親密，但從未有過如此深入心扉的對話，這番話語倒是讓她有些許羞愧。
她沉默了片刻，心亂如麻，有種前所未有的迷茫：「我……可是我真的不知道自己可以做什麼？」
「你可以仔細想想，昔日父親身居御史大夫之職，其地位足以庇佑你於風雨之中，但時過境遷，我們如今的境遇你也看到了，雖不至於落魄，但亦如履薄冰，稍有不慎，便可能命喪黃雀。
「爹娘年紀也大了，我們應該護著他們了，你也早晚有一天要自立，即使我們也不能護著你一輩子。」
這些話語讓姜思雨的內心受到了衝擊，「阿姐，你說的對。」
「至於那段贇，你仔細想想，今日之事，是否有所失當，惹惱了他，你也了解他的心性，並非那種無理取鬧之人。」
姜思雨若有所思地點了點頭，「當時氣昏了頭，沒有深思，我這就去打探一番，還有這些海鮮是村里大叔送給我的，阿姐你隨意處理。」
姜思雨撿起剛才丟棄的草繩，轉身匆匆離去。
一路小跑到段贇家門前猶豫徘徊。
只見段贇面容凝重，手中提著籃子，小心翼翼地攙扶著母親聞清婉，邁向了西方的荒野。
姜思雨悄然尾隨其後，才發現他們來的是一塊蕭條的墓地。
段贇在父親的墳前跪下，點燃了紙錢，火光在暮色中跳躍。
他拿出舊刀，聲音低沉，「爹，今日是您的忌日，我和娘又來看您了，這一次，我還給您帶來了好酒好菜，希望您在天之靈能夠安息。」
段贇愧疚的將酒倒在了墳前，「兒子不孝，未能建功立業，完成您的心愿，但請您相信，我會繼續努力，不辜負您的期望。」
聞清婉在一旁默默嘆息，「老段，你不要聽你兒子瞎說，我就希望他能安安穩穩過日子，娶個心儀的姑娘，過上美滿的日子。」
姜思雨將這一幕盡收眼底，心中頓時湧起一股複雜的情緒。
就在不久前，段贇還曾提及自己父親的忌日。
她卻未曾將此事放在心上，反而任性地纏著他出海遊玩，甚至在差點弄壞他父親的遺物。
此刻回想起來，姜思雨的心中滿是懊悔。
自己之前確實無理在先，也難怪段贇會那般生氣。
祭拜完之後，聞清婉才提起白日發生之事，「贇兒，我注意到你與姜家么女有過爭執，她不過是個涉世未深的小姑娘，你身為男子，應當多些包容與謙讓。」
回憶起之前所言，段贇也覺得自己說得太過分。
他微微頷首：「娘，您說的是，我確實過於衝動，失了分寸，我這就去找她，向她道歉。」
「語氣柔和一些，我看那小姑娘很是對你有好感，倒不如……」
「切記，你的語氣要溫和些，我看那小姑娘，眼中滿是對你的傾慕之情，或許……」
段贇微微蹙眉，打斷了母親的話：「母親，切莫再提此事，思雨於我，只是如同親妹般的存在，我從未對她有過非分之想，如今沒有，將來也絕無可能。」
他不知，姜思雨已在暗處聽到這些話語。
當段贇歸來之時天色已晚，月光之下姜思雨已靜靜地站在不遠處，清澈的雙眸中卻帶著幾分倔強。
姜思雨深吸一口氣，誠懇地說：「今日之事，確實是我過分了，對不起，我向你道歉。」
段贇對她突如其來的道歉，有些措手不及，「是我言辭過重，冒犯了你……」
姜思雨嘴角勾起一抹苦澀的笑意，「不，你並未說錯，那是實話，我會好好反思，我確實仗著有家人寵愛過於鬆懈，但你與我不同，將來一定可以建功立業，實現你的心愿。」
段贇見她雙眸中噙著淚花，似是有所觸動。
姜思雨擦掉淚水，「段贇，我以後不會再纏著你。」
「不必如此……」
但姜思雨並沒有給他繼續說下去的機會，轉身便消失在夜色之中。
段贇站在原地，心中某處隱隱不適，卻沒有上前追逐。
……
姜思雨歸家之際，便發現院間眾人皆手持竹籤，忙碌地串著各類烤肉。
「思雨，回來得正好，馬上可以開始吃燒烤了，你先去檢查一下炭火是否旺盛？」
姜思雨打起精神，利落地回應道：「好，我去看看。」
姜念薇靜坐於炭火前，專注翻轉著手中的肉串。
片刻之後，院子裡飄出一股烤肉的香味，撩人味蕾。
桃枝眼巴巴盯著肉串，「好香啊！我口水都要流出來了，我們家姑娘無所不能，簡直太厲害了。」
姜念薇不禁莞爾一笑，「桃枝，你這小嘴兒真是甜，你也不必如此，這烤串肯定少不了你的一份。」
不一會兒，肉串和海鮮都已烤熟。
姜思雨已迫不及待地咬下一口肉串，肉香四溢，「嗯……美味至極，只是這熱氣尚未散盡，稍微有些燙嘴。」
家中氛圍稍稍讓她內心安定了一些，阿姐所說的話也在她腦海中迴蕩。
她曾經確實想過嫁給段贇，但明白他的心意後，才發現這個想法實在過於天真。
她自嘲地笑了，原來她的期待，不過是一場空歡喜。
姜思雨躊躇片刻，終於鼓起勇氣，抬頭望向那坐在竹椅上面色沉靜的父親姜衍。
她輕聲開口，忐忑問道：「爹，我……我也想跟隨您去私塾讀書。」
姜衍聞言，眉頭微挑，目光中閃過一絲詫異，隨即恢復了平靜：「哦？你又想起讀書的事了？」
姜思雨微微低頭，雙手不安地絞著衣角，原先表現實在太差，也難怪爹會對她有意見。
「我每日在家中，除了做些瑣事，實在幫不上什麼大忙，與其這樣虛度光陰，不如去私塾讀書，繼續鑽研學問。」
姜衍沉吟片刻，嚴肅開口：「思雨，讀書並非兒戲，你若只是為了打發時間，那大可不必。」
「爹，您以前可總是贊我聰慧過人，激勵我勤學不輟。」
「你曾說你志不在此，爹不想再勉強你。」
思雨天資聰穎，只是缺乏毅力，少了些磨難挫折，心性單純。
姜思雨急忙搖頭，「我不能再如此放任自流，我雖無他長，但記憶力尚可，我願跟隨您的腳步，繼續鑽研學問，不負您的期望。」
這一瞬間，姜衍覺得小女兒懂事了起來，「既然你有這份決心，便來吧！」
……
翌日，姜念薇和阿昭已經裝好船上的貨物，除了糧食，當地的蔬菜瓜果，還帶了一些繃帶、草藥。
兩人照常出門，其他人沒有發現異常。
阿昭依照航線上的標記，緩緩駛向那片未知的海域。
隨著船隻的漸行漸遠，熟悉的海岸線和島嶼逐漸在視線中消失。
姜念薇凝視著海面，心中不由思緒萬千，若可以談判成功，打通這條航線，以後便可以將崖州特產運輸出去售賣，其中的利益不可計量。
傍晚時分，海面異常平靜，阿昭卻感受到了一股危險的氣息，「我們應該到了。」
話音剛落，平靜的水面突然泛起層層波瀾。
數艘船隻從四周冒出，悄無聲息地將他們的貨船團團圍住。
而在最中央的那艘船上，一名男子正斜倚在船頭，頭巾隨風飄揚，大聲喊道：「想要從此處經過，就得留下一半的貨物！若不從，便留下命！」