第339章 縮小版
大概是一種動植物結合的進化品種，能產生致幻作用，令人沉溺於最美好的夢境中。
當人迷失於幻象里，它再由植物轉變為星獸，以血盆大口將獵物吞噬。
艾茉葉摧毀了一株，剩餘的封存，帶回去繼續做研究。
維拉秘境神秘而危險，等到天亮後，艾茉葉繼續帶妲妲前行。
空間已經被各種動植物塞得滿滿的，甚至連水源和土壤都成了艾茉葉的囊中之物。
接下來只要跟大部隊匯合，此次考察工作就算圓滿完成。
一天之後，艾茉葉通過軍事通訊器，率先聯絡上安慕斯。
安慕斯保護兩個科考人員，在秘境裡度過了很艱難的幾天，連機甲都被變異生物撕得粉碎。
雙方交流遭遇時，安慕斯唉聲嘆氣。
「這座密林里危機重重，你敢相信，我只是到河邊洗掉手上血水，差點被水草裡面竄出來的水蛭貼滿全身。」
安慕斯對外在危險十分敏銳，但都沒察覺到水草里有東西正對他虎視眈眈。
他幾度被打了個措手不及，那兩個科考人員更是悲慘，平均走三步就要瀕死一次。
要是沒有軍方精英保護，科考隊除艾茉葉外能死得連渣都不剩。
艾茉葉擔憂地說：「希望學長和麥麻他們都沒事。」
「放心，」安慕斯懶洋洋地安慰，「帝國很重視這次科考，派來的都是軍部精銳。」
艾茉葉低著頭，安慕斯看了她一眼，又問，「你情緒不佳，遇到什麼了？」
艾茉葉勉強一笑，「有嗎？」
安慕斯墨鏡後的眼睛直直看著她。
跟另外兩個欣喜若狂，激動到快要瘋癲的科考人員不同，即便艾茉葉這裡收穫更大，她看起來依然蔫頭蔫腦的。
被安慕斯沉默凝視著，艾茉葉只好苦笑一聲。
「做了一個永遠不可能實現的夢，醒來後悵然若失而已。」
妲妲蹭了蹭艾茉葉的手，像是在貼心安慰她，毛茸茸的尾巴在她手腕上繞了一圈。
艾茉葉垂眸說，「如果可以，真希望永遠待在那裡，再也不要醒來。」
她曾看過一些紀錄片，被蟲族或者變異植物迷惑的人類，即便身體被啃噬得七零八落，死去的剎那依然是面帶微笑。
在那個有父母的夢境裡，如果不是帝冽讓她回來，如果不是想起艾貝貝，她或許也會選擇在幸福中死去。
安慕斯並不知道她的夢境裡有什麼，但看她悲哀的神態，多少能猜到一點。
帝國元帥的逝去，是許多人不敢觸碰的悲痛，其中艾茉葉的哀傷，更是無人能及。
那是她的領路人，老師，也是丈夫，兒子的父親。
對此，安慕斯只能安慰，「也許會有轉機，耐心等等吧。」
艾茉葉有心無力地點點頭。
又度過了兩天，分散的團隊才逐漸集齊，戀戀不捨地離開維拉秘境。
此番科考行動是秘密進行，在帝國高層中也只有寥寥數人知道，以防引發星際震動。
艾茉葉將搜集回來的動植物送往研究室，在進行研究前，先回了一趟帝都。
正值周末，艾貝貝在城堡里待著，由知名鋼琴師指導演奏鋼琴。
小傢伙簡直就是縮小版的元帥，神態外貌上跟那人十分相似，但也能看出是艾茉葉的崽子，小小年紀冰冷又優雅。
唯獨，這過於冷傲的性子讓艾茉葉哭笑不得。
她坐在柔軟的沙發里，撐頭欣賞自己在這個時空唯一的血緣聯繫者，內心充斥著驕傲和欣慰。
管家瑪麗送來鮮榨果汁，並說：「過段時間有費利克斯家的晚宴，您作為家主，會抽空出席嗎？」
艾茉葉目不轉睛地看著艾貝貝，卻在毫不留情地拒絕，「我不喜歡那種只會恭維和諂媚的場合，有元老們在，我本人不想浪費時間出席。」
這幾年來，她作為代理家主，其實很少理會那個古老貴族的事務。
不過元老們都是很和善的人，即便嘴上有所抱怨，卻從未給她增添任何麻煩，總是兢兢業業地替她完成工作。
有家主的頭銜，艾茉葉不但獲得巨大財富，也有足夠的權勢和身份，讓她在工作中無比順暢地走下去。
瑪麗又望向艾貝貝，感慨說：「小家主也長大了，元帥知道您二位的現狀，一定會很放心。」
艾茉葉揉了揉眉心，低聲說：「我上樓休息會，晚餐時分再叫我吧。」
「是。」
城堡里一直留著帝冽的房間，艾茉葉也更喜歡這裡。
她坐在陽台上，望著自己溫熱的掌心。
在那個夢境裡，帝冽喜歡握著她的手，時而十指相扣，親昵無比。
他承諾過，他會回來。那她唯一能做的，只有在漫長的生命中無限等待下去。
閉上眼，艾茉葉沉沉睡過去。
天際的夕陽一點點消散，空氣中傳來梔子花的香氣。
她所改良的新型梔子花在城堡的花園裡綻放著，大片大片純白的花朵從微風中傳送香氣，令整個地域都處於醉人的花香中。
女傭們在摘取最鮮嫩的梔子花，之後用來做茶飲或者糕點，這種新培育的品種能夠供以食用，在星際上相當受歡迎。
靜謐清爽的環境裡，艾茉葉仿佛做了一個漫長的夢，嘴角緩緩勾起。
不知何時，身旁落下一道人影，像是有人輕輕撫摸她的額頭，撥開彎曲的細碎捲髮。
艾茉葉猛然睜眼，當對上一雙極其漂亮的冰藍色眼睛時，幾乎要心臟驟停。
但下一刻，稚嫩而略顯生硬的童聲將她拉回現實。
「媽咪，吃飯飯啦。」艾貝貝趴在她身前，歪頭凝視她。
艾茉葉怔然片刻，隨後才伸手揉揉艾貝貝的腦袋。
艾貝貝很受用，腦袋在她手心下蹭了蹭，跟妲妲如出一轍的動作。
艾茉葉坐起來，才發現天色已經完全暗下來，花園的燈光開啟後，沿城的河裡倒映著光彩。
將艾貝貝拽入懷中，艾茉葉跟他嬉戲好一會，才在瑪麗女士的催促下去吃飯。
今晚的城堡很熱鬧，連皇帝陛下都來陪艾瑪夫人用餐，還給艾貝貝帶了豪華的禮物。