當我拖著疲憊的身體再爬起來，才發現地上的青蛇的屍體已經只剩下蛇骨。
從頭皮傳遞到腳的虛脫感讓我意識到我可能睡了很久，而這個地方，存在的活物也不僅僅只有我一個。
我從包裹里掏出季芸給我的，已經略微發酸的酥餅，想也沒想就全部囫圇了個乾淨，又踉蹌地走出了山洞，想要看看這四周是否有水源。
好在近旁有一處溪流，又有些驚喜的是，溪中遊動著些許的魚苗。
我如釋重負，起碼一陣子的伙食是有著落了。
我頹然地坐在一旁的青石上，看著周圍的一切，心中五味雜陳。
開局已經如此艱難，很難想像這一年我要怎麼熬下去。
而事實上，這一年也的確很難熬。
當我用石塊在石壁上劃出第三百六十道線時，我的心中已沒有任何波瀾，仿佛已經完全適應了這個地方。
身後桌上放著的三本書，書頁已經泛黃，旁邊躺著一隻沒來得及拔毛的野兔，而另一隅的陶罐口，一條百足蟲正努力扭動著想要鑽出來。
我熟稔地捏住了它的頭，將它又扔回了罐子裡，好不容易捉全了這煉製金蠶蠱的所有毒物，我可不能它跑了。
金蠶蠱是具有強大療傷能力和毒性的蠶狀子蟲，通體金黃，由多種劇毒之物競相蠶食而得，是所有蠱蟲的天敵，但由於取得劇毒之物本就兇險，且多數毒物棲息於萬蠱窟這西疆人忌憚的地方，更是讓金蠶蠱變得彌足珍貴起來。
而這，是我送給西疆的一份大禮。
我看著自己原本細嫩的手臂已看不出原本的樣子，全是新的舊的各種咬痕和傷口，突然想起了秦桑的話。
他說即便有蠱母，肉體上的痛還是要受著的。
是啊，這一年，我體會過百蟻爬滿身軀撕咬的痛，經歷過被各種毒蟲鑽入耳膜撓心的痛，也感受過嘗盡藥書百草，以毒克毒，那種反覆折磨的痛。
我一次一次地接近死亡，一次一次感受破碎，我不知道我是靠什麼堅持下來的，或許是知道自己不會死，或許是那種強烈的對生的渴望，更或許是我太想，太想讓自己變強了。
當第一次感受到操控蠱蟲的快樂後，這種有內而發的滿足感，讓我真真切切感受到了自己活著，也讓這一年以來生食血肉、蛇鼠同眠都變得無所謂起來。
又過了幾日，我估摸著時候差不多了，便收拾了所有東西，帶著我那新煉製的金蠶蠱，決定離開萬蠱窟。
西疆，天佑，我回來了！
出乎我意料的是，季芸竟然真的等在界碑的地方。
「無憂，怎晚了幾天？」
一年未見，季芸還是我印象里那個樣子。
怕她擔心，我含糊其辭，說只是記錯了時間。
「瘦了，這一年，受委屈了。」
她的眼睛變得有些水瑩瑩，我淺笑，攙上了季芸的胳膊，可憐巴巴地眨眨眼睛
「阿姐，我好餓好餓，我們快回去吧！」
一路上季芸說了這一年的變化，顧遠因病駕崩，慕冥淵成了新的天佑皇帝，立沈舒怡為後。說完，又看向我。
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「西疆呢？」
似乎是沒有意料到我會這麼問，季芸有一刻的愣神，但又立刻換上了一副嚴肅的神色。
「半年前，族長曾見過二皇子身邊的人，但說了什麼我不清楚。」
「慕辰？」
我挑眉，在我捋出來的故事線條里，好像他一直是一個閒散王爺的存在，但季芸的話又忽然讓我想起了那一日慕辰說的，來日方長。
「沒錯，不過皇子登基，旁的兄弟是都要離開皇城駐守封地的，這二皇子也是奇怪，居然自請降為庶民。」
庶民？直覺告訴我，慕辰絕對不像表面看起來那般人畜無害和謙謙君子。
「不過，無憂，那個小王爺慕珩倒是被慕冥淵分封到了南城，現在是南城的順寧王。」
「那可有覬覦西疆的意思？」
我順勢而問，季芸的表情卻有些不自然。
「即便有這心思，那也是慕冥淵，絕不可能是慕珩。」
她挑了挑眉，「我以為你很了解慕珩。」
我只是笑笑，沒有回答季芸的這句話，自從那一晚，知道慕珩早已知道我的身份後，對於慕珩，我總覺得那種純粹的感覺變了，和慕珩之間總有什麼東西阻著。
我恨天佑、恨慕冥淵，但不恨慕珩，可也沒有辦法相信他。
對於我回來這件事，在西疆引起了不小的動靜。
萬蠱窟的這一年，我甚至要比市井的那十年還要狼狽，以至於打理那快成麻繩的頭髮都用了好久。
季芸看著我身上明顯的，不明顯的各種傷痕，又有些哽咽，但也什麼都沒有說。
她知道，這些都將是讓那些不服之人閉嘴的最好理由。
洗去一身塵土後，我換上了季芸提前為我備好的西疆女子衣裳。
淡粉色的半袖短衫，暮紫色的方裙扎著明黃色的緞帶，一條流蘇的額帶隨著湛藍色的髮帶被編進長辮中，顯得聖潔而脫俗。
我如同一隻凱旋的鸞鳥，再次站在了那還未拆去的木台之上。
因為成為聖女還剩最後一個步驟。
荼婆婆的嘴唇動了動，眼神露出和一年前不一樣的光。
「回來了又怎樣，不過是命硬，一年都不夠養熟一窩蜈蚣的。」
說話的依舊是黛兒。
對於這種直白的挑釁，我不怒反笑，雲淡風輕地直接從腰包中掏出一個盒子，放在了面前的桌子上。
「一年時間確實不長，但卻足夠我煉成這金蠶蠱。」
「你說什麼？」
「金蠶蠱？」
不出所料，所有人皆為之一震！
荼婆婆甚至直接走了上來，拿起了錦盒。
黛兒本也想一看究竟，卻直接被姜長老拉在了原地。
錦盒打開的一瞬，荼婆婆的表情由震驚，變成了不可思議，直到最後看向我時，已不帶一絲的質疑。
「的確是金蠶蠱，吾等願聖女庇佑西疆。」說完，從懷中掏出一支短哨，遞到了我手裡。
我有些疑惑，但接下來荼婆婆的話卻讓我直接驚立原地，瞳孔震顫！