入夜。
芙蓉城內，來了一隊人馬，對方宣稱，經商經過此地，短暫停留。
主家是一男一女，隨行之人各個是高手，就借宿在凌風旁邊的客棧內。
芙蓉城這兩日來了很多外鄉人，各家各戶一入夜便緊閉門戶，大門不出二門不邁。
據說，那一隊人馬深夜潛入了凌風賭場，將賭場裡面翻了個底朝天，像是在找什麼東西。
客棧內，衛新跪倒在地，低聲道：「回大人，賭場裡面什麼都沒找到，只有幾個被僱傭看賭場的打手在，嚴刑拷打之下，只說那一行三人白日裡便秘密離開了芙蓉城，去了哪裡，姓甚名誰，一概不知。」
淑貴妃在一邊坐著，臉色略沉，一言不發。
慶凌帝蹙眉：「起駕回京。」
淑貴妃看向他，沒說話。
衛新走後，淑貴妃開口：「皇上，臣妾想……留在宮外。」
此話一出，她便垂下了眸。
她自幼受到丞相的嚴格教育，知曉妃子是不能留宿宮外的，皇室血脈不容有誤，她在博，博慶凌帝對她的一絲仁心和例外。
慶凌帝聞言，呼吸一滯，凝視了許久淑貴妃，她都不曾抬頭。
良久後，他才開口，沉沉道：「若是朕說，朕和迎安之中，你只能選擇一個，你當如何？」
淑貴妃抬眸看他，眸光中，情誼滿滿。
她眼中蓄滿了眼淚：「皇上，我不能丟下迎安，她是我的孩子，您是我的夫君，我……」
話還未說完，慶凌帝啟唇，聲音中略顯慍怒：「你還是大陵的淑貴妃。」
淑貴妃垂下眸，良久後才抬眸，開口：「我跟您回去，但是皇上，您要答應臣妾一件事。」
慶凌帝抬手摸了摸淑貴妃的頭，順著她的話往下說：「你說，只要不損害大陵的利益，朕都答應你。」
「無論如何，您都要答應臣妾，不管迎安做出什麼樣的事情，您都要護佑她此生平安，不得遠嫁東渡，成為諸王爭奪帝王之位的籌碼。」
此言一出，室內一片寂靜。
知曉東渡是女帝稱王時，朝野上下震驚萬分，東渡周邊列國都將東渡列為了首先攻下的對象，卻遲遲拿不下，各國之間又不肯合作，使得自身利益被瓜分，以至於到現在還是各國鼎立，幾分天下的局面。
她知曉自己恐命不久矣，雖然可能命運發生改變，但是她必須防範於未然。
身處深宮，除了將全部希望寄託於這個男人身上，她別無他法。
慶凌帝望著她，沉沉：「她是朕的孩子，朕定然要護她無虞，但是淑貴妃，若你不能存於世，就算有朕在，她在後宮之中，也是如履薄冰。」
他的眼神深沉的令人不敢直視。
淑貴妃垂下眸，避開了他的眼神。
那炙熱又不舍她離去的眼神，令她恐懼不安。
就好似他看穿了她所有的偽裝和內心世界。
他在告訴她，如果她死了，就算他是皇上，也無法保護迎安平安。
若是如此，那迎安面對的，必定是非常殘酷的世界。
慶凌帝將她攬入懷，溫聲安慰，半盞茶後起身，緩緩：「走吧，回宮。」
淑貴妃眼神頗為不舍，但除了跟她回去，她別無他法。
芙蓉城外，山頂。
十四爺眼睜睜看著慶凌帝帶來的一堆人馬回了京，才放心轉身道：「走吧，去東渡，姜太傅此行，必定有所收穫，若是東渡要攻打大陵，你我三人也好未雨綢繆，防患於未然。」
可身後的一大一小早已睡去。
宗遙之抱著懷中的迎安，睡得香甜。
小迎安張著嘴巴，嘴角還掛著笑意，說著呢喃的夢話。
他俯身瞧著她的睡顏笑了笑，低聲道：「護住你，也算是全了當日淑貴妃救下本王的恩情，兩不相欠，也好過耿耿於懷。」
為儘快趕到東渡，十四爺將宗遙之喊醒，連夜趕路。
兩日後。
三人踏上了東渡的國土。
宗遙之抱著小迎安走在充滿異域風情的街道，好奇地走走停停，生怕錯過什麼稀奇古怪的事情。
而十四爺則先行前往當地官府外頭打探消息，搜集東渡近兩日的情報和最新的情況。
小迎安奶聲奶氣地抱著宗遙之的脖子道：「小舅舅，別玩了，我們的任務是找到適合開賭場的店鋪。」
宗遙之被拆穿心思，乾咳了一聲，開始挽尊。
「尋找商機的第一步，應該是了解當地的風土人情，小迎安，不是舅舅說你，你才到這個世界幾天，怎麼能知道這世界的套路和情況，倒不如，聽我的，多看多聽多問。」
小迎安翻了個小白眼，抿唇抗議。
但她畢竟被人抱在懷裡，沒辦法反抗，只能任由宗遙之帶著她走街串巷湊熱鬧。
有人耍雜技，宗遙之看的比誰都起勁，情到深處，還賞了幾文錢。
有人賣藝，宗遙之依舊湊熱鬧。
有人乞討，要錢埋葬父親母親，他也依舊熱心腸地將全部家當送上前，哭的一把鼻涕一把淚，好像是自己死了爹一般。
小迎安在他懷裡默默為他擦淚，就在兩人要離開時，他們卻被那女子拉住了。
小迎安心道不好。
他們來此，是秘密出行，若是被人發現，或是扣在此處，只怕是會干擾計劃。
只見那女子撲通一聲跪下了，一把抓住了宗遙之的衣角，哭的肝腸寸斷。
「公子，小女子無依無靠，一貧如洗，公子如此大手筆的賞賜，實在讓小女子寢食難安，小女子名憐兒，若是公子不嫌棄，可願讓小女子與您同行，就算是在您身邊做牛做馬，小女子也心甘情願，小女子此生不求大富大貴，只求能留在公子身邊。」
憐兒身著一席破破爛爛的粗布孝衣，聲音淺淡，眼神懇切，閃著光。
好似她一生破敗不堪，終於窺見了陽光，想要拼了命地抓住這一絲生存之機。
宗遙之慌亂不已，連忙將小迎安放下來，抬手將憐兒扶起來。
「我偶然來此，是個外鄉人，什麼都不知道，什麼都不想管，也沒什麼能力干涉你的人生，這些錢，那你只當是大風颳來的，若是能幫到你，也算是它們用到了對處，至於讓你同行，你剛才也看到了，我有個女兒，她……」
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