很久以前,有一位皇帝，他有一種特殊的愛好,那就 是穿漂亮衣服，幾乎每隔一小時就要更換一次新衣服，他差不多把所有的錢都花在購買新衣服上。他不關心自己的老百姓，不關心自己的國家，甚至連公園都不去逛一逛。正如別國人常說的「皇帝正在上朝」那樣，他的侍臣總是說「皇帝正在更衣室」。
都城是一座非常繁華熱鬧的城市，老百姓過著平安而快樂的生活，每天都有外地的客人來訪問這座城市。
一天，從遠方來了兩個騙子，他們打聽到皇帝愛穿新衣服這個怪後，逢人便說，他們是兩位具有特異功能的紡織匠，能夠織且具有一種特殊的功能：任何不稱職的人或 者愚蠢的人，都看不見它，只有稱職而聰明的才能看見它。
皇帝知道了,心想：「這太神奇了,要是我能穿上這種布匹做的衣服，就會搞清哪些大臣是稱職的，哪些是不稱職的。我還能夠親自給自己挑選一些聰明的僕人。對，就這麼辦。叫他們趕緊給我織一些神奇的布來。」
於是，皇帝拿出大量金錢，給 那兩個騙子，讓他們立即動手織。
兩個騙子得到錢後，暗暗高興。他們租了一間大房子，購買了一架織布機擺在房中間，然後便分坐在兩頭織起來。面前的織布機上空空如也，他們裝得像真的一樣在那兒織起來。 他們還向皇帝要來了許多金絲、銀絲，以及各種最好的絲線。可是他們從來沒把這些金銀絲線安在織布機上，而是全都藏進他們的包里。他們裝得可真像，夜深人靜時，仍坐在織布機前，「啪噠啪噠」將空機子敲得人人都聽得見。
過了一些日子，皇帝很想 知道那兩個紡織匠的布織得怎樣。不過，當他記起不稱職者和愚蠢的人看不見布時，就有些害怕，不敢親自去。 「我先叫我的大臣去看看，他是我的得力助 手，在我的國家裡，再也沒有人比他聰明、有智慧，比他更能擔當國家的重任了。他 一定會看見那些布,並回來向我匯報。」
於是,這位年老的大臣去了織布房。只見兩個騙子正在緊張地織著布，可是織布機卻是空空的。「老天保佑，我什麼也看不見啊！」他趕緊閉上眼睛，立即又睜開，心裡悄悄說，不敢發出聲音。
兩個騙子請他再靠前一些，以便仔細欣賞他們織的布。他們對大臣說，布料上的花紋如何精緻，色彩如何絢麗。可憐這位德高望重的大臣盡力睜大雙眼，還是什麼也看不見。
「難道我是一個傻瓜嗎？不，我不信。那麼，是我不能勝任我的工作嗎？不，更不會。那麼，我必須承認自己看見了他們織的東西。」
騙子見他發呆，便問:「尊敬的大臣，您有什麼意見?」
「漂 亮，漂亮，非常漂亮。」大 臣 一邊說一邊扶正自己的眼鏡，「多好的花樣！多美的色澤！我要回去告訴皇帝，你們的工作令人 非常滿意。」
「您過獎了。」兩個騙子連連鞠躬。於是，他們進一步向大臣介紹布匹紋路的設計、色彩濃淡的調配。大臣仔細地聽著，一一記在心裡，以便向皇帝照樣匯報。皇帝聽了大臣的匯報，非常高興。兩個騙子取得了信任，向朝廷索取了更多的金錢及金絲、銀絲。
不久，心急的皇帝又派第二位大臣去觀察工作進展情況。這位大臣和第一位大臣一樣，朝空架子看了又看，什麼也沒看見。
「您瞧瞧，到哪兒去找這麼一段色澤鮮艷、質地優良的布料？」一個騙子洋洋得意地問道。不等大臣回答，他們又你一言我一語地誇獎起布料來。
"我並不傻呀!"第二位大臣想,「那一定是我不能勝任目前的職務。真是活見鬼，可是我不能對任何人透露這一點。」於是第二位大臣對著空空的織布機讚揚起來，說圖案如何考究，色澤如何光艷，簡直美不可言最後，他還對騙子說:「這是我有生以來見到的布料中，最最迷人的一塊。我要向皇帝如實匯報。」
現在，滿城的人都在議論紛紛，大家都在談論兩位神奇織匠日夜趕織的那不可思議的布料。
終於，皇帝決定，在完工之前， 他要親自去察看一下。
這天,在皇親國戚及滿朝大臣的簇擁下(當然，也有那兩位曾看過布料的大臣)，皇帝來到織房。只見兩個騙子正在十分賣力而緊張地搖著空空的織布機，織布機聲音非常大。
「陛下，您瞧這布多絢麗！」第一位曾看過布料的大臣對皇帝說。
第二位大臣也不甘落後，忙上前對皇帝說:「陛下，您看看這圖案、 紋路、色澤，真是妙不可言！」
兩位大臣用手不斷在空空的織布機上指指畫畫，他們內心毫不懷疑地相信，其餘的人都能看見那漂亮的布料。
「怎麼回事？」皇帝心裡暗暗吃了一驚，「我什麼都沒看見，這是怎麼啦？世界末日到啦，我是個愚蠢的人嗎？不會。我不配坐在皇位上嗎？不，太可怕了！」於是，他強忍內心的恐懼，大聲宣布:「布十分可愛，我很高興，非常滿意。」同時，他腦袋直點，眼睛死死盯著空織布機機。
所有陪同皇帝前來的大臣和王室成員，一個睜大眼睛，極力想清織布機上的東西，可是，誰也沒有皇帝多看出一點什麼來，但大家都異口同聲地學著皇帝的樣說:「非常可愛！」「可愛極了！」「太可愛了！」他們還忙不迭地向皇帝進言，勸他立即用這種料子縫製一套新衣服。而且,還要為此舉行一場盛大的慶祝遊行，讓全城的老百姓都看看皇帝的新裝。
「太精緻了！漂亮無比！人間一絕！」雖然沒有一個人看官，並賞賜了不少東西，還封他們為「皇家紡織騎士」。
慶祝遊行的前夜，兩位騎士通宵達旦地加班趕製，十六隻大蜡燭將織房照得通亮通亮，如白天一樣。人們都相信，為了效忠皇帝，兩個騎士不知都忙成什麼樣了。最後，他們將織出的布料從織機上小心翼翼地取下，又用一把大剪刀在空中剪來剪去，然後一人用一根沒穿線的針，一針一針地縫製起來.天快亮時，他們大聲宣布:「皇帝的新衣製成了。」
在滿朝大臣的陪伴下,皇帝再次來到織房。兩個騙子手
帝,立即走上前說:「陛下請看,這是褲子,這是袍子,這裡是袍裾。它們就像
用蜘蛛絲織出來的,輕若無物.陛下您穿在身上,感覺好像什麼也沒穿 一樣,輕極了,舒服極了。」
「是這樣，一點沒錯。」大臣們個個隨聲附和，不斷喝彩。
兩個騙子又走上前說:「陛下，請您脫掉身上的舊衣服，到那面大鏡子前，我們幫您穿上新衣服。」
皇帝照樣做了。騙子裝得十分像，就像真的有衣服在手上，一件一件地給皇帝穿上。最後,他們在皇帝的腰間忙碌了一陣子，系好腰帶， 把長長的袍裾讓兩位地位最高貴的大臣托在手上。
皇帝站在大鏡子前,欣賞、讚美他看不見的華貴服裝，不斷嘖嘖誇獎。大臣們也不斷讚美:「顏色多麼光鮮，圖案多麼別致，皇帝的新衣妙不可言！」
皇帝再次在鏡子前扭來扭去，裝做看衣服的樣子。兩位臣在地板上笨手笨腳地摸弄，企圖找到該由他們托著的袍裾。他們當然不敢承認什麼也沒摸到，只好裝樣子地從地上輕輕托起袍裾，雙手僵硬地平舉在胸前。
盛大的遊行開始了。巨大的華蓋下，皇帝大搖大擺地走在最前邊,後邊緊跟著一群大臣。全城的人都出來觀看，街道兩旁被圍得水泄不通，人都在稱讚皇帝的新裝。
如果有人敢於說出他什麼東西都沒看見，那他一定是個傻瓜，要麼就是個瘋子。所以沒有一個人出來承認自己什麼也沒看見。
「可是爸爸，皇帝他光著身子，什麼也沒有穿呀！」人群中一個小男孩大叫道。「天天這天真無邪的聲音！」那位爸爸驕傲的說。於是，人群中響起一片低語，一傳十，十傳百，大家都在傳述著小男孩的話。
「皇帝他光著身子，什麼都沒穿！」又一個小孩這麼說。
「皇帝什麼也沒穿，什麼也沒穿！」人群中爆發出一陣陣呼喊。
皇帝發抖了，因為他知道大家說得對。可是他一想:「不能讓別人 笑話,我一定得撐著，無論如何也要等到遊行結束。」於是他又振作精 神，向前走去，兩位侍臣也莊嚴地托著並不存在的袍裾，跟在後邊。