1971年，8月。
【我的母親曾經是山谷的茉莉，但她現在將自己包裹在黑色的喪服里，慢慢被文火燉到枯萎。】
海柔爾不想變成那樣，所以在宴會上和布萊克家的大少爺大打出手。
那時候海柔爾才10歲，剛剛失去父親的她本來不應該出席這次宴會。
但叔父巴蒂·克勞奇認為，應該藉此機會儘快將海柔爾的婚事訂下來——趁自己兄弟聲望尤存的時候，為小侄女尋找到後半生的歸宿。
於是他讓妻子帶上海柔爾一起去參加布萊克夫人的生日宴會，與他們同行的還有堂哥小巴蒂·克勞奇。
叔母安妮是個極其溫柔的女人，她為小海柔爾準備了一身漂亮的邁斯林紗裙，親手將她銀白色的直發打理成蓬鬆的捲髮，再簪上幾朵粉色的薔薇。
「海柔爾，今夜你準備將自己賣出什麼價？」小巴蒂吹了聲口哨，遭來叔母嚴厲的瞪視。
海柔爾面無表情：「那取決於叔父能爬到多高的位置。」
巴蒂·克勞奇剛剛升任魔法法律執行司司長，是魔法界中的實權人物。
雖然這位堂哥向來不著調，但海柔爾打心底里認同他的觀點:自己現在就是件待價而沽的商品。
布萊克是魔法界中相當顯赫的家族，但他們的宅子老得就像是從剛墳墓里被刨出來的一樣：尖肋拱頂，柳葉窗林立，雖然裝飾華美，但牆壁深處總散發出一股腐朽的味道。
布萊克宅的西樓外還架起了腳手架，似乎正在準備擴建。
看起來布萊克家族的確是個人丁興旺的家族，這座老宅已經無法承擔所有主人的日常需求了。
女主人沃爾布加·布萊克夫人梳著一絲不苟的高髮髻，黑曜石墜在耳後，眼窩深陷，紅唇緊緊抿成一條線。
她穿著一條黑色的布里奧式長裙，方領口露出雪白的胸脯，袖子從肘根部開始變得又長又寬，形成兩條褶皺花垂到腳尖。
由於克勞奇家此前已經脫離了社交圈已久，所以布萊克夫人花了好一陣子才想起來了安妮叔母的身份，不冷不淡地和她寒暄了幾句。
這是位相當高傲的夫人，安妮叔母唯唯諾諾地同她搭話，活像一隻受驚的鵪鶉。
小巴蒂才一下馬車，就被他的朋友們拉去後院打撞球了。
這是男孩們除了魁地奇之外最喜歡的運動。
「安多米達，」布萊克夫人伸出帶滿了戒指的修長手指，點了點海柔爾，「帶克勞奇小姐去找女孩子們玩吧。」
她身後的棕發女孩走上前來，牽起海柔爾的小手：「跟我來吧，克勞奇小姐。」
安多米達是一位氣質親和的少女，她看起來似乎才剛剛成年，行動里依然帶著一絲天真爛漫。
她將海柔爾帶到了宴會廳旁的房間，這裡的桌椅明顯比外面的小一圈，點心架上擺滿了各種造型精緻的甜點。
海柔爾就是在這裡第一次遇見了西里斯·布萊克。
他被一群只有四，五歲的小女孩團團圍住，不耐煩地環抱著雙臂，任由她們在自己黑色的長髮上系滿蝴蝶結。
一見到安多米達，他就擠眉弄眼，似乎是在無聲地求救。
安多米達強忍著笑意，吩咐家養小精靈們帶來一堆可供打扮的洋娃娃，女孩子們就像蝴蝶一樣散開了。
「你再不回來，我就要忍不住掐死她們了。」西里斯拆掉自己頭髮上的蝴蝶結，鬱悶地盯著安多米達。
「你不會的。」安多米達笑了笑，「這是海柔爾·卡琳·克勞奇小姐，和你年紀相仿，你們應該會聊得來。」
「我可不是帶小孩的保姆。」西里斯嫌棄地上下打量了海柔爾一番，翻了個白眼，「納西莎去哪裡了？這明明是她的任務。」
「很顯然，她忙著和未婚夫談情說愛呢。」安多米達聳聳肩，很快又被沃爾加布叫走，裙擺就沒有停歇下來的時候。
由於布萊克長房中沒有女孩，所以這場宴會的雜事都落到了三房的安多米達·布萊克頭上。
西里斯沒有理會海柔爾，自顧自地翻閱起手裡的《梅林小報》。
海柔爾可不會傻乎乎地站著，她環顧四周，無奈地發現其他小茶桌旁都已經擠滿女孩，只好硬著頭皮坐在了西里斯的對面。
「哈！」西里斯突然爆發出一陣笑聲，轉向海柔爾，「克勞奇，你的父親不會就是這位朱利安·克勞奇吧？」
「正是家父，」海柔爾有些疑惑地回答道，「他曾經擔任聖芒戈魔法傷病醫院的院長。」
「那你一定要看看這篇文章。」西里斯不由分說地將小報推到了海柔爾面前。
【天才或是瘋子？——揭秘朱利安·克勞奇的世紀騙局
作者：麗塔·斯基特
相信各位讀者對「朱利安·克勞奇」這個名字並不陌生，這位先生在飽受了輿論的攻擊後，選擇了結束自己的生命。
威加摩森曾因他在醫療領域的突出貢獻而授予朱利安·克勞奇「梅林爵士團一級勳章」，但在此前發布公告中，我們已經找不到這枚徽章的序列了。
那場失敗的手術究竟是個意外，還是說朱利安·克勞奇先生是個徹頭徹尾的騙子？
懷揣著探究真相的熱情，筆者走訪了其中一位接受過腦額葉手術的患者——懷特（化名）先生。
懷特先生曾經受到一場恐怖襲擊，一群來歷不明的黑巫師們用「鑽心咒」折磨了他一天一夜。
等傲羅們將他送到聖芒戈時，他已經患上了嚴重的精神疾病，變得癲狂且極具攻擊性。
時任聖芒戈魔法傷病醫院院長的朱利安·克勞奇先生宣稱自己的研究得到進展，可以完全治癒懷特先生。
他進行了一場秘密手術，一場沒有任何見證人的手術。
總之，從手術室中被推出來的時候，懷特先生已經和常人無異，只是失去了那段被折磨的記憶。
這也是我們已知的，「腦額葉清創術」唯一的成功案例。
然而，當問起當時的情況，懷特先生有了新的看法。
「或許當時我根本就沒有病得那麼嚴重。」他說，「畢竟，鑽心咒帶來的傷害不可逆，這是全魔法界公認的事實。」
「您是說，朱利安·克勞奇先生有可能偽造了您的病例？」
「或許吧，我記不清了。」懷特先生道，「那群黑巫師可能根本就沒有對我使用鑽心咒，而是什麼其他的黑魔法。」
至此，我們已經可以基本確定：朱利安·克勞奇先生為了沽名釣譽，刻意誇大了……】
海柔爾看不下去了，她強忍著將報紙撕碎的衝動，牙齒咬得咔咔作響。
「怎麼樣？」西里斯窮追不捨，灰色的眼眸里充滿了挑釁的意味，「你有什麼看法嗎，克勞奇小姐？」
「你想知道我的看法嗎，布萊克先生？」
「是的。」
海柔爾將手邊冷掉的紅茶潑到了他的臉上。
「一坨狗屎。」海柔爾冷笑一聲，「這就是我的全部看法，布萊克先生。」