殿試的卷子不作謄錄，只作糊名，因此學子的字體也是考評文章的重要一節。
這對沈玉汝來說當然是大大不利。
旁的考生四五歲便開蒙，從小一切學習無不是為科考做準備，而她父親雖將她如男孩般教養，四書五經、經史子集，凡沈父所會，沈玉汝想學，沒有不教給她的。
但說到底，當日誰又能想到有今天這麼一遭呢？
她讀書明理，也只為修身養性，雖自幼聰慧過人，穎悟非常，讀書三遍便能倒背如流，但沈玉汝在習字這一塊，並沒有特意學過館閣體。
她年幼時隸、楷、行、草都跟著父親細細學過練過，可館閣體又與其他字體不同，要求光潔、方正、等大，看起來字與字都是一般大小，字與字的間距，行與行的間距也要整整齊齊。
科考閱卷，考官們更偏好秀潤華美、正雅圓融的館閣體，與沈玉汝從小喜愛的質樸渾厚的隸書有很大不同。
這一兩年間，她也著力特意練習過館閣體，仍是覺著，到底跟別人好像還是差了些。
這就使得沈玉汝心內惴惴不安，上輩子雖然順利得了頭名，萬一這輩子稍有差錯，橫生變故呢？
這邊沈玉汝在發愁，另一邊考官們也在加急閱看考卷。
殿試結束後，學子們都能各回各家，好好休養，可考官們主持完考試還要留下來閱卷，實在令人疲累。
能進入殿試的學子，文章沒有寫的不好的，可再好的文章，一口氣看幾十篇也覺得頭疼。
此時，一個考官舉起一張考卷，拊掌大讚：「你們來看，這篇文章真是一氣呵成，用字結構沒有一點不好的，讀起來好比三伏天飲冰，爽快無比啊！」
這是考官們的慣例，有格外喜歡的卷子要拿出來傳看一番。
旁邊的考官就接過去看了看，搖頭笑道：「你一慣喜歡這種瘦骨嶙峋的，非要一點花團錦簇不見才滿意。依我看，要說周密樸實，筆力堅凝，這篇文章無可挑剔，可到底顯得太平直。」
但凡是皇上，無不喜歡奉聖之語，殿試寫策論，怎能不拍兩句馬屁，讓聖上爽快爽快呢？不僅要拍，還要拍的真誠，拍的毫無痕跡。
這是官員的必修課，卻也是沈玉汝不曾接受過教導，有所欠缺的地方。
又有一個考官看完之後搖頭：「這篇雖好，可也太鋒芒畢露，只怕人孤高耿介，不懂得圓融變通。」
力贊沈玉汝這篇文章的考官就有些不服，「我看就很好，還是呈上去讓聖上定奪吧。」他出身工部，雖現在又調回翰林院任大學士，仍是喜歡這種實幹的。
考官們挑出十篇文章整理出來，一一排出次序來，準備送與陛下御覽。
這位大學士一力將沈玉汝的文章排在第四位，不前不後的位置，若能兩廂比對，更襯出這篇策論言之有物，也是這個學子的造化了。
通常若無意外，一甲三人就要從這十份考卷中擇出，這學子當不得一甲，當個傳臚也是好的。
殿試後三日清晨，十份考卷呈聖上御覽。
當今聖上少年登基，如今不過而立之年，正是奮力進取，滿腔抱負的時候。
古往今來，但凡不是極其懶散放縱的，登基之初，總有幾年是想著要掙出一個某某中興，乃至於某某之治的。
皇上翻看著送上來的考卷，看到第四份，動作慢了下來。
這張試卷與旁的試卷千篇一律的勻整圓融不同，筆鋒之前隱隱透出瀟灑之氣來，正投了皇上的脾氣，只這一眼，印象分就先高了。
皇上凝神細看，更是覺得言之有物，合了他如今的心意。他要當個明君，就得用能臣，嘴巴笨，脾氣直都不是問題。
為臣者，在他看來最重要的唯有兩樣，一為忠心，二為才幹。
他又去看其餘幾份，斟酌一番，挑出三份來，將沈玉汝的文章置於最上方，召考官們入殿，拆開卷頭的彌封。
皇上看了看沈玉汝家庭籍貫，其父不過是個秀才，並沒有什麼官職，不是什麼大戶人家子弟，一路考來想也不容易，心下愛才，更添幾分憐惜。
他拿起硃筆，將一甲三名次序、二甲七名的次序在卷面寫好，道「發下去吧。」
考官們捧著考卷退了出去，回到屋子，那位大學士看過硃批再也壓不住笑，跟眾人得意道：「這次讓我壓到寶了吧。」
其他考官也紛紛笑了起來，一起將二甲三甲商議著排出名次來，揭開卷頭，依次填入皇榜，送呈聖上後，加蓋寶印，張貼到城門外。
又有報榜人一一去通知新科進士們。京城裡頓時熱鬧起來，尤其是學子們聚居的客棧或者街巷，鞭炮銅鑼四處響了起來。
春時正要出門買菜，就聽見門口有人拍門。
她心裡一喜，將菜籃子扔到一旁角落裡，忙不迭地去開門。
沈玉汝此時也聽到了聲音，跑到院子裡，慌忙整理自己的衣衫，恐有不雅之處。
門外果然有一隊報榜人捧著幾個托盤，一為灑金帖子，二為進士袍服，三為賞賜金銀。
那領頭的笑眯眯問春時：「這裡可是沈玉汝沈老爺家？」
沈玉汝趕忙走了上來，心內激動萬分，頷首道：「是，在下永安府大竹縣沈玉汝。」
那報榜人便笑：「這就對了。」
一邊就有人揚聲道：「恭喜貴府老爺沈玉汝高中一甲狀元。」
沈玉汝接了報帖，只見五寸長的灑金帖子中間寫著她的名字，又有殿試一甲第一名，永安府人，年十八，某年某月生等字樣。
再來一遭，沈玉汝還是喜得發抖，拿出早早備好的紅封，客客氣氣送與報榜人。
報榜人捏了紅封便笑道：「我也沾沾狀元公的喜氣，明日有禮部的官員來講解傳臚大典的禮儀，還請狀元公在家等候。」
沈玉汝自是答應。
待報榜人離開，她再也忍耐不住，回頭一把抱住春時，嘴裡翻來覆去就是：「我中了，我中了。」
幾十年的不甘心終於在今日得到解脫，沈玉汝淚如雨下，哭的聲噎氣阻。
春時見她這般，也跟著哭了起來。
鄰居們早聽見聲音，知道這裡竟住了一個文曲星，此時哪有不來祝賀的道理。
忙收拾了什麼果品、布匹、酒水、銀封，一起給沈玉汝送了過來。更有鄰居竟叫了一桌席面來，要賀沈玉汝的好日子。