提起穆家，河南開封無人不知。穆家以絲綢生意起家，是當地最大的望族，單是族人在當地就有七十餘戶，親眷六百多口。在這世道，「富可敵國」四個字已經過了時，當然，這樣的誇飾即便用在穆家這樣的家族也是太過，但「富可敵派」倒是貼切。當然，指的是九大家以外的門派。
為了方便親族間往來，打從天下大勢初定，族長穆昆就圈了一大塊地，足有五里方圓，圍著這塊地造了一座四丈高的城牆。城牆上可供人行，又設有看守台，東西兩面各開一座門，可容一輛四駕馬車進入，當中街道整齊，有各式莊園華廈上百所，供給族人居住。這是個浩大工程，前後招募工匠數千人，穆昆沒能熬到落成，等了十五年後走了。
新任族長是穆昆的長子穆清。穆清依循著父親的吩咐繼續這個工程。又過了七年，穆清生了一個兒子，單名一個劼字，表字固之。穆清的意思自是希望這孩子能勤奮努力，守成家業。再過三年，穆家莊終於落成，穆清提字落名。
這座小城，足足蓋了二十五年之久。
這本是穆家居所，照理該以「園」為名，但一來「穆園」實在難聽且犯忌諱，二來，這般規模已不能稱為居所，更該稱為一座小城。可若取名「穆家城」也太奇怪，若稱為「穆家堡」，又沾上太多江湖味道。穆家只是商人，族人習武也多半只為自娛，穆清是個腳踏實地的樸實人，不想取些奇巧譁眾的名字，簡單寫了個名字，就叫「穆家莊」。
穆家莊落成之日，穆清席開千桌，辦了七天流水宴，日夜供餐不停，當地居民，南北商旅，無論貧富老幼，只要願意上桌，都是好酒好菜招待。這樣一座別開生面的豪宅落成，開封城的居民也覺與有榮焉，加上穆清虔誠信佛，在當地廣有善名，大伙兒奔走相告，那幾日開封真是一片祥和昇平，喜慶洋洋。
然而歡騰中，唯有城東一名老相士悶悶不樂。他看了穆家莊的風水，見四周圍得滴水不漏，嘆口氣道：「穆圍其中，不就是個困字？」他搖頭不已，吃完了流水宴，包了半隻殘雞，順走一瓶劣酒，回家澆愁去了。
除了七十餘戶六百多口的穆家人外，這小城裡還住著三百名護院保鏢，八百名奴僕隨從，馬廄駿馬百匹，酒窖里珍藏著幾百壇紹興佳釀。穆清不是好酒奢侈的人，僅止於小酌，這些看似奢華的開銷對穆家而言只是日常生活所需的正常用度，更不提糧倉里粟米千鍾，畜圈裡雞鴨牛羊一概不缺。
穆清的父親穆昆建立這個小小城池，並不是單純圈地自娛，或者自隔於世，他親眼見過太多武林仇殺，紛爭混亂，在那個初見太平的世道，這是未雨綢繆。而即便崑崙共議已經過去了三十年，不時仍有江湖械鬥。
穆清懂這個道理。每年佛誕他都會帶著親眷前往少林禮佛，捐出一筆可觀的香油錢，回程時也會順路拜訪少室山東邊的嵩山派。無論那年禮敬少林多少，給嵩山中嶽廟派添的香油都是一樣多。若說差別，就是給少林的出自於虔誠，給嵩山的則是出於禮貌。
一僧一道，只隔著一座少室山。少林在西，嵩山在東。
開封偏偏是在少室山的東邊。
崑崙共議後，九大家劃分疆域，昔時的嵩山不過是少林轄內的第一大門派。三十年過去，少林寺中只聞經聲，不聞俗世聲。
二十五年前，開封的嵩山弟子漸多了，商丘的鐵劍門對於嵩山的禮數隱隱然比對少林還周到。
二十二年前，泰山派與嵩山派結成姻親，此後嵩泰不分家。
十八年前，山東境內的馬賊被掃蕩一空。嵩山弟子以保鄉衛土之名，派人在山東境內廣立道觀，收徒授藝。
九年前，武當一名通緝犯逃至山東，在山東遭到嵩山弟子擒殺，屍體送回武當，少林駐紮在靈岩寺的監僧竟一無所知。
現而今整個山東的所有大小門派，只聽嵩山號令。
開封、商丘一帶處於山東往少林寺的咽喉之地，就成了尷尬的地方。由於靠近少林，這兩處多有僧人走動，雖則寺宇林立，道觀卻也不少。
直到穆家莊落成後，穆清才稍稍安了心。
穆劼自小就長得比同齡孩子高大許多。打從他懂事起，他就住在穆家莊，出了門見的不是叔伯阿姨便是堂兄弟表姐妹，家裡婢女奴僕供他使喚，吃穿用度都是上好的，到了五歲時，便有夫子教導讀書寫字，偶爾離開穆家莊，出入儘是保鏢隨從，儼然就是這個五里南柯中的小太子。
穆劼六歲時，嵩山向武林廣發名帖，召開武林宴。這舉動直接繞過了少林寺，不知為何，少林寺竟也不在意，還派了使者參加。武林宴上，九大家使者齊聚，當中有華山掌門親弟嚴穎奇，丐幫也派了時任撫州分舵主，出身五虎斷門刀彭家的彭鎮浩與會。彭鎮浩又有個外號叫彭老丐。雖然稱老，實則當年不過三十五歲年紀。他撫州分舵主的職位雖然低微，卻是近幾年聲名鵲起的英雄人物。眾皆以為會是丐幫之後的三大總舵之一，丐幫派他與會，既不至於身份過高，也有敬重嵩山之意。禮數算是相當巧妙。
武林宴上，嵩山派當眾宣布改名嵩陽派，以嵩山之陽為嵩陽，嵩山之陰為少林，免去少林獨占嵩山之名的偏議。並請武當使者回報當時的崑崙共議盟主——武當派的古松道長，稱同為道家源流，願結盟好。
這下子少林寺再怎樣頑愚也不能默不作聲了。自來提到嵩山便是少林寺，嵩山派改名嵩陽，表面上是免去誤稱，實際上卻是一分為二。嵩山派既然是少林轄下，稱嵩山為少林又有何錯？更何況，嵩山派又不是九大家之一，又哪來的資格與武當結盟？
於是乎，武林宴上，少林使者指責嵩山行為逾矩，嵩山掌門曹令雪借題發揮，反指責少林寺不通俗務，治理無方，將少林僧人趕了出去。各派使者知道事情非比尋常，紛紛告辭，回報門派。曹令雪特別留了華山派嚴穎奇密談，之後嚴穎奇獨自離去。
隨後是少嵩之爭爆發，時值崑崙三十三年，夏五月。
這崑崙共議後最大的一場門派之爭，戰局卻是令人嘖嘖稱奇。中嶽廟與少林不過一山之隔，少林使者前腳剛踏回寺門，嵩山派已傾巢而出，千餘門徒包圍少林寺。當時少林當權的高僧多屬智字輩，方丈智泉下令緊閉寺門避敵。
這第一步便已走錯，嵩山派的實力實不能與少林抗衡，雖打了個措手不及，但少林寺內猶有堂僧千餘，突圍一戰當可不落下風。但智泉是有道高僧，不忍交兵殺傷人命，只想以和拒戰。
這一耽擱，嵩山派早派人通報，山東境內所有幫派門人紛紛響應，陸續趕來。不到一個月，包圍少林的人數竟已過三千，此時少林便想一戰也不能了。不僅如此，寺內糧草匱乏，嵩山援軍仍不斷趕來。
曹令雪包圍少林，卻只困不攻，反派人埋伏在各處險要。此時聽聞聖地被圍，河北、河南、山西一帶的少林弟子紛紛趕來救援。各寺住持修行高深，卻無一人善戰，援軍各自為政，只說會師少林，無人統轄，未抵少室山，就在各處險要遭遇伏擊，或死或傷，這一招圍城打援，打得少林寺手足無措。
智泉方丈等不到援軍，又見寺中無糧，只好出戰。寺門大開，千名僧眾傾巢而出，嵩山派一戰即潰，退入寺外樹林深處。僧眾以為勝券在握，趁勢想要攻向中嶽廟，結果半路遇伏。林中一場大火燒死僧眾兩百餘名，傷者四百餘名，普賢院、觀音院兩院首座，正見、正命、正進三堂住持戰死，文殊院首座率眾死戰，逃回寺中。一千多人出戰，只有四百人逃回，余者非死即擒。
據說，當時人在湖北的彭老丐對這件事發表了評語：「這下好，起碼解決了糧食問題。只是不知道和尚吃不吃得慣道士的飯菜。」
智泉方丈無計可施，只是佛心大慟，辦了場法事，為亡者誦經超度。此時嵩山要取下少林已非難事，眼看這座千年古剎頃刻便要淪陷，曹令雪卻突然按兵不動。
與此同時，另一件不為人知的小事，是嚴穎奇在武當境內惹了事。很多人都以為這是一樁不相干的事，卻沒人問，為何嚴穎奇會出現在武當？
戰火也波及到了開封的穆家莊。
少嵩之爭開始後，穆清下令所有族人不准離開穆家莊，兩百餘名請來的護院保鏢日夜巡守。
第一批踏入開封的武林人士是嵩山派的，他們早早收到指示，自山東入境，取道開封。他們隨即趕往少林支援，並未在開封逗留。之後的幾批嵩山人馬，或五十，或一兩百，也是如此。
直到兩個月後，少林寺大敗的消息傳來，人心惶惶。穆清已經做好最壞的打算，即便開封也落入嵩山派的掌握，也不影響穆家生計。但若戰事拖延下去，那便難說了。
那是九月時節，信陽的兩百多名少林弟子繞開了埋伏，抵達開封。他們打算在此集結人馬，從後方襲擊嵩山派。
他們探聽到消息，另一批嵩山人馬，數量約摸三百人，也自山東抵達了開封。
一場遭遇戰勢必在開封展開。
於是，穆家莊的城堡與地勢就成了勝敗的關鍵。誰占據了穆家莊，憑著城牆優勢，就定能穩住不敗，甚而對少林寺而言，穆家莊會是他們集結兵力的好據點。
少林弟子自西門而來，嵩山弟子則自東門抵達，雙方並未察覺與另一派人馬只隔著一座穆家莊，同時遞出拜帖，要求穆清放行入莊，以便布置戰事。
穆清立刻陷入了困境。他雖向佛，卻不想得罪嵩山，尤其是聽聞少林大敗之後，無論讓誰進莊都是為難。何況他又聽說之後還有大批少林弟子即將趕來，而山東就在左近，泰山派的弟子也有不少正趕往開封馳援。
穆清還了請帖，婉拒兩方，概不援手，這是他能想到的最好的辦法。
然而，事與願違。就在他拒絕之後，嵩山派的百餘名弟子立刻對穆家莊發動攻勢。占據穆家莊便能取得地形優勢，這對他們來說太重要。
穆昆花了二十五年以期建成庇護家族的堡壘，如今反而成了禍因。守衛的保鏢護院武藝不如正規弟子，尤其這幾年在穆家莊過得清閒，更無鬥志。十幾名嵩山弟子甩了鉤鎖攀上城牆，有些被攔阻斬斷，摔得頭破血流不在話下，有些動作機靈的，躍上城牆，就在城牆上與護院搏鬥，轉眼就有十餘人傷亡。更多的嵩山弟子趁機攀上城牆，人數一多，很快便占下數處城頭，漸漸往城門移動。
穆清見此景況，知道無論勝敗，與嵩山派勢必結怨，急中生智，趕緊派人開西門，迎請少林門人協防。
少林弟子趕到東門時，東門已被攻破，嵩山弟子雖折損了二十餘名，但穆家護院傷亡更重。少林弟子大聲喊殺，沖入戰陣，他們個個武藝嫻熟，比之尋常護院全然不是一回事，嵩山弟子正戰得力疲，一場力戰後，死了三十餘名弟子，餘下傷退逃去。
穆清當即喝令關上城門。
他知道，穆家莊已經成了戰場，他讓妻子收拾細軟，帶著兒子穆劼往武當避禍，也讓穆家親族各自散去，自己卻留下來顧守穆家莊。
二十幾年前，還年幼的他親眼看著這塊荒地被掃出第一片空地，疊起第一塊磚瓦，即便之後將成焦土，他也要守在這裡，守著這處他引以為傲的穆家莊。
族人還來不及收拾行李，第二天一早，穆清登上城牆，東門邊，遠遠可見塵土飛揚。那起碼是超過五百人的行伍，「嵩」字旗迎風飄揚。
城牆上，為首的少林弟子喊道：「大家別慌，張師兄正要趕來！等張師兄來了，這幫賊子不足為懼！」眾少林弟子齊聲吆喝，士氣大振，似乎對那名「張師兄」極有信心。
穆清可沒有任何信心。
在嵩山派攻入之前，穆家族人便各自散去，他們只帶走一些銀子，馬匹要留給少林僧人作戰用。只有穆劼母子因為身份特殊，才有一駕馬車，讓兩名護院護送離開。
就這樣，穆劼跟著母親前往武當。半路上，兩名護院見財起意，劫掠了馬車銀兩，母子兩人只得一路乞討，一路逃往湖北，旅途的顛沛流離讓從未吃過苦的穆劼終身難忘。
好容易到了武當，當時的武當掌門古松道長正在崑崙，代掌門古虛收容了他們。他們在武當住了三個月，就聽到新的消息。
歷時八個月的少嵩之爭結束了。
嵩山派大敗，曹令雪卸下掌門之位讓與弟子韓默影，前往少林受囚。曹令雪十五年後病死於少林且不提，當時大敗之後，嵩山派也離開中嶽廟，遷至泰山。為免激化衝突，少林名義上雖為嵩山派之主，實則山東境內事務，無論大小，多由嵩山自行處置，無須上報。
少嵩之爭改變了很多事，對年僅七歲的穆劼而言，改變最大的是他的家。
穆家莊化為了一片焦土。
城牆頹倒，極目所見儘是斷垣殘壁，原本華麗的莊園只剩下焚燒過後的餘燼，舊時遊玩的庭園哪還聞鳥語花香？二十五年的積累與苦工，換得不足三年的繁華，以及一片亟待收拾的荒土。
穆劼看到母親跪在舊居前慟哭的模樣，卻沒看到前來迎接他的父親。
來的是名和尚，年約四十，劍眉星目，頗有英氣。
「貧僧子秋，一葉知秋的秋。請問是穆家公子嗎？」
穆家破敗了，族人們沒再回來。子秋和尚收留了穆劼母子，在穆家舊址上蓋了一座淨露寺。
「以淨露熄業火，方能滅卻煩惱，消災解厄，安撫亡靈。」子秋大師這麼說。
穆劼發現，子秋大師與其他僧人很是不同。其他同輩僧人誦念早晚經課時，子秋大師並不參與，相較於其他僧人的嚴謹，子秋大師顯得有些行止輕浮，作為淨露寺的方丈，他竟然還有妻兒。
「我叫張繼之。」穆劼第一次見到子秋大師的兒子，是在他十歲那年。他想拜子秋為師，子秋便介紹了自己的兒子給他認識。
「他大你兩歲，比你早入門，你以後要叫他師兄。」
穆劼行了一個禮，叫道：「師兄好。」
張繼之仰起臉，伸手在兩人額頭間比劃，驚訝道：「你真高。」又道，「走，師弟，我帶你去練功。」
子秋笑道：「你這三腳貓功夫也想教人？去，扎馬步去。」
張繼之嘟起嘴：「娘叫我去念書呢。」
子秋道：「書也要讀，武功也要練，一樣都荒廢不得。別忘了，你叫什麼名字？」
張繼之道：「我叫張繼之，要繼承爹爹的名聲，要文武雙全，才不辜負了鐵筆畫潮張秋池的大名。」
子秋哈哈大笑道：「就是這樣。念完書還要學寫字，知道沒？」
張繼之老大不樂意地點點頭，拉著穆劼走了。
此後，穆劼便與張繼之一同練功，寫字，讀書。穆劼比張繼之高的不僅是個子，還有天分，他也比張繼之更為刻苦勤奮。
他的努力讓張繼之十分不解。
某次，張繼之問道：「認識你這麼久，從沒見你休息過，你這麼拼命幹嘛？」
穆劼回道：「我爹幫我取名劼字，表字固之，就是要我勤奮努力，守成家業。」
張繼之問道：「你哪來的家業？那間破屋子嗎？」
這話刺得穆劼隱隱作痛。他曾有家業，就在淨露寺的所在，曾有過能通並駕馬車的大道，還有一間間華美的莊園。城牆上站著護院，他跟表哥一起放著風箏，下人在他身後呼喊，伺候著要他趕緊吃飯。到了夏天，他還有從水井裡撈起來的冰涼西瓜，滿口的果肉與甜美的汁液，他只吃了兩口就丟在桌上，因為他更想吃從南方送來的荔枝。
但他不怪張繼之，他是淨露寺方丈的兒子，他沒經歷過這些。
十五歲那年，子秋把他帶到父親墓前。
除了鮮花蔬果，子秋還備了一盤宮保雞丁，一碗燒肘子，一碗鮑魚片翅羹，一瓶紹興酒。
一個和尚備這麼多葷菜祭拜，當真不倫不類。
但他知道，母親說過，這些都是父親愛吃的東西。只是現在，就算自己也吃不上幾回這些東西了。
子秋對著穆清的墳墓長揖一拜，又拉著穆劼磕了三個頭，然後讓穆劼坐下。
「我沒跟你說過你爹是怎麼死的吧。」子秋說道，「想知道嗎？」
「是嵩山派害死的。」穆劼道，「他們放火燒了穆家莊，殺了我爹。」
「是嵩山派害死的，這話只對了大半，並不全對。」子秋說道，「燒死你爹那把火不是嵩山派放的。」
穆劼一愣，問道：「不是嵩山派，那是誰？」說到這，他像是想到什麼，驚恐地看向師父。
子秋說道：「嵩山派知道我們會在穆家莊集結，襲擊他們後路，於是從嵩山分派了七百名門人過來，連同山東趕來的泰山弟子四百人，團團包圍了穆家莊。當時，守在穆家莊的少林弟子只有一百二十餘人，以百人之眾抗衡千人，就算仗恃著穆家莊的地形，那也是非敗不可的。」
穆劼問道：「不是說會有援軍？少林弟子不是要聚集在開封，斷嵩山後路？」
「不會有援軍的。」子秋搖搖頭，考慮了一會，繼續說道，「這個假消息是我故意放給嵩山派的，從一開始，守在開封的就只有最早趕來的百與名弟子，還有我。」
穆劼先是不解，繼而猛地醒悟：「這是誘餌？」
子秋道：「不僅是誘餌而已。」他想了想，又道，「要解少林之圍，就要分散嵩山派包圍少林的兵力。我們一進穆家莊，除了守城，就是在城內各處鋪滿稻草、火油等各種易燃物，你父親一看，就知道我們要幹嘛了。」
穆劼道：「你們要焚城？！」
子秋點點頭，道：「你很聰明，要是繼之有你一半的聰明勤奮便好了。」他嘆了口氣，只有提到兒子時，他會忍不住嘆氣，對於穆家莊的往事，又說得好像是件尋常事情一般，「你父親想阻止我們，但我沒有答應他。我們要他離開，他不肯，他說這裡是穆家三十年的心血，是他親眼見著高樓起，也要看他樓塌了。」
「大軍來襲前日，我們本想強行將他帶走，他先是苦苦哀求，後又以死相逼，又說一旦離開穆家莊，他便要大聲嚷嚷得人盡皆知，最後更說要縱火自焚。此時城內滿是易燃物，一丁點火苗也足以釀成巨災，讓計劃失敗，我敬重他決心，便同意他留在莊內。」
穆劼聽著，他已猜到後來發生的事了。
「我們埋伏在城外，你父親關上城門，就守在你故居，也就是淨露寺那裡，等著嵩山派的弟子攻破城門。他們衝進來，見到一座空城，還來不及找到你爹，我們一百來人就守住前後門，將火箭射入城中，頓時火光沖天。嵩山弟子慌忙逃竄，被我們堵住城門，進退不得，或擒或殺，千餘名弟子只僥倖逃脫了百來人，而穆家莊也成了一片焦土。」
「所以淨露寺的甘露，其實是要滅我爹身上的火。」穆劼道，「是紀念我爹的捨生，跟穆家六百餘口的基業？」
「你爹是個虔誠的信徒，據說，他死前口誦佛號，走得很安詳。」
穆劼搖頭道：「那是不可能的，我爹雖然信佛，卻沒那麼虔誠。他烈火灼身，想必死得慘不堪言。」
子秋沒有否認穆劼的話，只問：「對於你爹的事，你還有什麼想問的？」
穆劼問道：「師父說嵩山派害死我爹只對了大半，並不是全對，剩下的部分，是師父你嗎？」
子秋道：「我雖有憾，但即便重來十次，我依然會放火。事所當為必為之，你爹的死不能算我頭上。」
「那另外一小半又該由誰來負責？」穆劼問，「是怪我爹迂腐？」
子秋遙遙指著西邊道：「是少林寺那群和尚。」
穆劼問：「怎麼說是少林寺害的？」
「若不是他們顢頇無能，又怎會讓嵩山坐大，又怎會引起少嵩之爭，死傷這麼多人命？那些口誦佛號的和尚除了祝禱又會什麼？靠佛祖保佑少林，保護開封，保護少林轄內的四省子民？」子秋越說越是憤慨，到最後竟咬牙切齒起來。
穆劼第一次見到師父如此憤慨激動，也是第一次聽到一名和尚如此辱罵少林，甚至辱罵佛祖。雖然他早就懷疑師父不是普通和尚。
「到了生死存亡之際，還要俗家弟子剃度入堂才能指揮作戰，領導師兄弟，這群顢頇的和尚，他們是害死你父親的另一半禍首！穆劼，你要記得，讓權力落在無能者的手上，就是災難，就會害死像你父親這樣的無辜！你要記著，保護這四省居民的不是佛祖，是少林寺！你要記得……」
然後他就聽到那句話，對於少林寺而言最為離經叛道的一句話：
「佛可滅，少林不可滅！」
穆劼沒有怪他師父，他知道師父是對的。
穆劼十七歲時，張繼之仍是如同往常般皮賴，他並沒繼承父親的聰明才智，無論武學文采都被穆劼遠遠甩開。
即便沒有父親教養，即便一師所承，穆劼永遠走得端正，坐得穩重，行止有度。年紀越大，穆劼的眼神就越見銳利，張繼之不知道的是，很多年後，這銳利的眼神將轉為穩重，又轉為深沉，直到如一泓不見底的深潭，令人望之生畏。
張繼之有些嫉妒，因為父親也將寺內要務交給穆劼處置，包括巡守開封。
少嵩之戰過後十年，嵩山派雖已大半臣服，但仍有未除盡的餘孽懷著當年的妄想。他們表面上已與嵩山劃清界線，實則蟄伏於暗中，不時擾亂破壞，企圖消耗少林元氣，以遂他們心中大願，讓嵩山脫離少林，成為獨立的門派。
穆劼沒讓子秋失望，他巡守不過一月，靠著蛛絲馬跡抓住了七名叛離嵩山的弟子。彼時這些人正準備趁夜縱火襲擊淨露寺，他們的目標是刺殺子秋。
抓到這七人後，子秋審訊完畢，連少林寺也不通報，一律斬首，不僅將首級懸於城牆上，還將屍體剝皮，用七根長竹竿吊起一片血肉模糊的殘軀。
張繼之覺得噁心，對父親道：「你殺了他們就是了，弄成這樣，太殘忍了。」
子秋嘆口氣，對著張繼之搖搖頭，似乎連解釋也懶了，轉過頭去問穆劼：「你說，殘忍嗎？」
「殺一儆百，方儆效尤，起碼讓他們的黨羽不敢再犯開封地界。」
張繼之道：「他們要是來報仇怎麼辦？我們少林是佛門正宗，我佛慈悲……」
他話沒說完，子秋就大罵一聲：「閉嘴！」張繼之一愣，子秋接著說道，「等到他們在開封殺了人，你再來說殘忍不殘忍！怎樣才叫殘忍？無辜而死才叫殘忍！」
子秋甚少大聲斥責張繼之，這一吼，張繼之訥訥不敢再開口，只得低聲道：「父親教訓得是……」
子秋道：「他們若敢再來，那也甚好，一併除之，大快人心。」說完轉過頭去，對穆劼道，「你跟我來。」
穆劼點點頭，跟了上去。
兩人走在開封府舊城外，古牆上有歲月刻蝕的斑駁痕跡。穆劼看向師父，十年過去，師父的背似乎有些駝了。
「你知道少嵩之戰時，嵩山派包圍了少林寺，曹令雪為何遲遲不攻入嗎？」
子秋突然提了個問題，這一直是武林中懸而未解的一大疑問。無人知曉當初曹令雪只圍不攻的用意，只認為這是曹令雪的極大失策，甚至是導致後來少林反敗為勝的關鍵。
見穆劼沒回答，子秋接著說道：「因為攻下少林也沒用。少林是當今天下第一大派，他吃不下，一旦滅了少林，少林弟子的反撲足以讓嵩山派滅亡。」
「既然進不能勝，退不能成，這場少嵩之爭要怎麼收尾，又為何要打？」穆劼反問。
「他除了要少林承認嵩山自立門派，還希望能成為九大家之外的第十大家。他等人來調停，只要九大家介入，他就能以少林作威脅，讓其餘八大家承認他，屆時他再解少林之圍，不僅名正言順，還能得償所望。」
「沒有其他門派介入。」穆劼道，「各大派都當沒這回事。」
子秋道：「這話得分兩頭才能說清。先說九大家，他們心裡都有底，崑崙共議就是九家，九家共推盟主，多了一家，自己的利益就少了一分。嵩山雖然勢大，較之丐幫、崆峒、點蒼、武當又算得了什麼？少林與武當親近，古松或許會幫，但他人在崑崙，古虛不敢拿這主意。崑崙不介入，其餘八大家更不會介入。」
穆劼道：「曹令雪籌謀已久，沒有把握焉敢挑起爭端？他絕不會犯這錯誤。」
子秋道：「這就要講到第二樁事了。嵩山不過是少林底下一個門派，開武林宴，其他各派頂多派弟子門人送禮祝賀，面子做到足，也就丐幫讓那時還在撫州當分舵的彭老丐來……」
彭老丐這名字穆劼已不陌生，那是自衿自信的師父提起武林掌故時難得會露出尊敬神色的名字。彭老丐幾年前才升任江西總舵，是九大家中最擔得起，或許也是唯一擔得起「大俠」這個稱號的人。
「唯有華山，竟然派了掌門親弟弟嚴穎奇來，這是為什麼？」子秋問。
穆劼恍然：「他們早有勾結，這是有備而來。」
「華山與少林在山西向來有疆界紛爭，曹令雪答應事後以酬謝調停為由，威逼少林，讓華山取得這些爭議疆界，換得華山介入。但僅此一派並不足夠，離開嵩山後，嚴穎奇就到了武當，他是代替嵩山當說客去的。古虛或許做不了主，但出面調停，等待古松介入卻是可以。古松是當今盟主，他介入了，便是崑崙共議介入，如此一來，曹令雪就能得償所望，以撤圍少林為條件，在崑崙共議上爭取到成為第十大家的資格。」說完，子秋哈哈大笑道，「沒成想嚴穎奇那個白痴向來好色，竟然在去往武當的途中看上一名女子，壞人名節。那女子不甘受辱上吊，被武當底下一個叫仙霞派的小派門知道了。那仙霞掌門楊景耀是條漢子，追著嚴穎奇一路追到陝西，兩人交手，嚴穎奇不敵，被他打死，消息自然也傳不到武當。」
他哈哈大笑，又接著道：「可惜楊景耀不知真相，只知華山最是記仇。『華山一滴血，江湖一顆頭』，他怕遭報復，於是解散仙霞派，安置好老小，獨自上華山領罪。嚴穎奇劣跡斑斑，全武林都清楚，他要不是華山掌門的弟弟，能不能活過二十五都是問題。這事本是華山理虧，華山派卻怕楊景耀從嚴穎奇身上知道什麼，硬是殺了楊景耀滅口，還欲蓋彌彰地發了仇名狀。可惜了楊景耀這樣一條鐵錚錚的漢子……繼之剛才說殘忍，怎樣叫殘忍？這才叫殘忍！」
穆劼這才恍然大悟。
「仙霞派是武當門下的，古松道長向來器重楊景耀是個人才，這事過後，趁著自己還是崑崙共議的盟主，就定了新規矩，□□婦女本由門派自行處罰，從此改成了天下共誅的大罪。」
「這一段來龍去脈，師父是怎樣想出關聯的？」
「我哪想得出來？這是曹令雪自己說出來的，他還在少林寺作客呢。」子秋說道，「他這麼愛少林，圍了足足半年，下半輩子也別想離開了。」
穆劼問道：「即便嚴穎奇誤事，少嵩之戰前後八個月，消息應該早就傳到崑崙，為何古松道長遲遲沒有介入？」說到這，他恍然領悟，看著子秋說道，「師父，是你攔阻了古松道長，讓崑崙不要插手少嵩之爭？」
子秋看著穆劼，又嘆了口氣，穆劼知道他又想起了張繼之。子秋說道：「嵩山不能贏，又退不得，這一仗少林必勝無疑，既然如此，又何必讓崑崙介入，讓嵩山得利？」
他想了想，接著說道：「你聰明勝過繼之百倍，心性更是堅韌。你……考慮過出家嗎？」
穆劼回道：「我是獨子。」
子秋道：「獨子也無妨，你可以做我這樣的和尚。」
至此，穆劼才知道，為了解救少林，五名俗家弟子剃度入堂，子秋便是這五人之首，江湖人稱鐵筆畫潮張秋池，是智勇雙全的奇才，也是少林取勝的關鍵人物。少嵩大戰後，其餘四名俗僧都留在少林處理寺務，唯有子秋不願留在少林，來到開封擔任淨露寺住持。一來開封是山東與河南的交界，可以就近監視嵩山，二來也是厭惡少林的習氣，三來，也有一點來找穆清後人的意思在。
子秋道：「少嵩之爭，明面的爭是武鬥，然而武鬥之下尚有許多暗流潛伏。這看不到的爭鬥往往比檯面上的武鬥更要兇險百倍，一步走錯，滿盤落索。你務須三思、四思、十思、百思，至無遺漏處，方可踏出一步。」
穆劼點點頭，道：「弟子明白了。」
「以後我所有的一切，都會給你。」子秋拍拍穆劼肩膀，道，「少林的未來就交給你了。」
自此以後，子秋將寺內事務盡皆交給穆劼處理，更無視少林規矩，將一身武學盡數傳給穆劼。至於張繼之，子秋像是放棄了他一般，既不要他練武，也沒再催促他讀書。張繼之也與穆劼漸行漸遠，兩人見面往往連招呼也不打，甩頭就走，穆劼也從不理會。
只是子秋的身體似乎漸漸虛弱。又過了兩年，子秋發了風症，險險喪命，雖然救了回來，卻是自此臥病在床，再也不曾起來。
他終究是老了。
看見子秋病倒，穆氏也擔心起自己的身體，時常催促穆劼完婚，然而穆劼卻遲遲不肯允諾。
子秋病倒後，淨露寺便全部交給穆劼打理。少林寺時常發來一些信件，都是寺中疑難，需要子秋意見決斷，穆劼也一併回了，手段利落，見解高明，竟也無人懷疑不是出自子秋手筆。
又一年，穆劼察覺，近來的開封又出現了些尷尬人物，蠢蠢欲動。
「又是嵩山那群雜種。」穆劼心想。
這一日，穆劼四更便起，到淨露寺辦公，剛走到門口，卻見門鎖歪了一邊。
他向來精細克己，離開時房門上鎖，必將門鎖擺正，一絲不茍，門鎖歪了，定是被人動過。這門鎖鎖匙只有自己與師父各持一份，莫非是師父來過？
他凝神戒備，開了鎖，剛推開門，一道白光迎面劈來。穆劼早已有備，側身避了開來。四名蒙面殺手上前圍攻，當中一名身材細瘦有致，竟是名女子。
穆劼此時年方二十，他以一敵四，大聲呼救。未幾，淨露寺的監僧趕來，十幾名僧人將四人團團包圍。
當中一人忙喊道：「快撤！」聲音甚是熟悉。四人本欲殺出重圍，卻被僧眾攔阻，逃脫不得，沒多久便一一受擒。
穆劼攔下喊撤之人，掀開面罩。
果然是張繼之。
張繼之訥訥喊道：「師弟饒命！師弟……我……我不是故意的，我是被逼的！……」
那名女子罵道：「你求他幹嘛？狗娘養的穆劼，害了我嵩陽派七條人命！韓默影那龜孫子怕你們，嵩陽的好漢不怕死！」
張繼之罵道：「你這臭□□，閉嘴！」又轉頭哀求道，「別讓我爹知道！師弟……我求你，饒我一命，饒我一命……」
穆劼緩緩閉上眼，似在思考。北風呼嘯，忽爾下起雪來。
※
「求你了，饒他一命。」病榻上的子秋哀聲告饒。這個曾經主持過少嵩大戰，智勇雙全的英雄人物，如今只是一個老父親，用虛弱的聲音懇求，眼神中哪有昔日半分光彩？
他扶著穆劼的肩膀，從床上翻倒跪下，穆劼要扶他，他卻叩頭在地：「我只有這個兒子，唯一的血脈！他是你師兄，你們是一起長大的！你們一起練過武，對過招，吃過同一鍋飯，喝過同一碗湯！」
張繼之為何勾結嵩山餘孽，犯下背叛少林，行刺同門的大罪，原因他們都知道。但追究原因已經太遲。
他勉力嘶喊著，哪怕早已氣若遊絲。
然而他沒聽見穆劼的反應。
子秋抬起頭來，他看到一條挺直的腰杆，還有一張堅毅削瘦的臉。那高大的身材……是啊，不知幾時，穆劼已長得比自己高大許多，那雙本來帶著鋒芒的眼，此時已轉為成熟內斂。
張繼之不能留，少林英雄張秋池的兒子加入嵩山派反少林的行列，這是多大的諷刺？
他不死，更會動搖少林寺的法規威信。
若張秋池的兒子觸犯門規都要死，還有誰敢心存僥倖？
穆劼只說了一句話。那曾從師父口中說出，最是觸動他心底的一句話：
「佛可滅，少林不可滅。」
子秋頹坐在地，嚎啕大哭了起來，只是不停捶胸頓足。
張繼之被判了刑立決，沒送回少林，直接在開封處刑，穆劼親自動的手。他讓張繼之走得沒有一絲痛苦，便似在睡夢中般。
張繼之的母親，子秋的妻子，聽到判決後便離開了開封。白髮送黑髮，她沒法陪愛子走完最後一程，此後再沒回來。
剩下的三名刺客並沒有死。第二天晚上，一名蒙面人闖入，偷偷打開牢房，放走了三人。
他們自稱嵩陽派，那是嵩山不被允用的名諱，他們是嵩山中不甘屈於少林之下的激進人物，從他們的言談之中，可以知道他們對當今掌門韓默影的不滿。
少林承擔得起他們的襲擊，嵩山又是否承擔得起他們內亂？讓他們坐大，他們會成為嵩山派內反嵩山的一群人，他們會不滿韓默影這些人的治理，反噬嵩山，讓嵩山衰敗。衰敗的嵩山，就再也無力危害少林。
檯面上的武鬥遠不如台面下的鬥爭來得兇險，是鐵筆畫潮張秋池的雙手將他捧起，他就要做得比張秋池更好。他的眼光要更遠，要看得更寬，更透徹，更有手段。
子秋在生命的最後一年，將自己所有的藏書、人脈通通移交給了穆劼，傾其所有，毫無保留。只有地位，那是後來穆劼憑著自己的能力，一步步爬上去的。
他把一切希望全寄托在穆劼身上，期望他成為自己之後下一任俗僧的領導者。
然後他死了，死前彌留時，他嘴唇一張一合，聽不清楚說些什麼。穆劼湊到近前，只聽到細碎的呢喃聲，不停叨念著：「繼之……繼之……繼之……」
之後穆劼一直留在淨露寺，以俗家弟子的身份為少林寺籌劃。
二十五歲那年，穆劼成婚，娶了崆峒掌門的侄女，生了三個兒子一個女兒，為穆家留了後。
二十八歲那年，穆氏得償所願，抱著孫子含笑離世，穆劼成為少林入堂居士，隱隱然成了俗僧領袖。
直到四十歲時，穆劼方才剃度入堂。他師承子秋，按序排輩，歷任正進堂堂僧、正語堂住持，只用了短短几年就當上了普賢院首座。
經歷對他來說不過就是個過程，即便沒當上普賢院首座，也沒人會懷疑他的地位。
俗僧第一人：覺空。