暮色四合,都護府大街的店鋪也都打了烊，只有都護府門前的兩盞燈籠還在夜色發出拳頭大一團亮光。
便衣裝束的侍衛拿著信進了府門，言有東西要交與封朔身邊的常隨邢堯。
他身份低微,自是沒資格直接面見封朔的。
府上的小廝直道他來的不是時候,「邢護衛跟著王爺一道去剿殺前些日子襲擊丁家村的那支突厥軍去了，怕是得明早才能回府。」
侍衛不敢離去,他奉命一直暗中監視那姓姜的廚娘，直覺告訴他,手上這封要寄往京城的信至關重要,怕延誤情報,便一直站在廊下等著。
迴廊另一頭款款走來一行人,為首的女子身穿丁香色蔓枝紋比甲，底下是鵝黃色襦裙,手上套著一隻水色上乘的碧玉鐲子，神情頗有幾分傲然，可見在府中地位不凡。她身後的小丫鬟們手上都捧著金玉碗盤,盤中食物有的只動過一口，有的索性碰都沒碰。
小廝見了那女子,忙熱絡喚了聲：「芳晴姑姑。」
女子容貌秀麗,不過雙十年紀,既稱呼其為姑姑,顯然是從宮裡出來的人,侍衛連忙低下頭去,不敢打量。
芳晴是太皇太妃身邊的大宮女,在府上除了主子們，也就只有宋嬤嬤和老管家高她一頭。
她見侍衛這身打扮，問了句：「府上怎有外男？」
小廝忙道：「這是為王爺辦事的,說有要緊信件得當面交與邢護衛。」
芳晴當即斥道：「沒規矩！太皇太妃居於此處，府上豈能有外男留夜！」
她一搬出太皇太妃的名頭，小廝和侍衛都被嚇到了，侍衛忙道：「姑姑息怒，小人這就去府門前等王爺。」
秋意一天比一天濃，夜裡冷風刺骨，在府內迴廊這裡等著還能避避風，在府外等著就得一直吹冷風了。
芳晴一聽這是要經邢堯之手交與封朔的信，眼底飛快閃過一抹什麼，對侍衛道：「把信件交與我，我代你轉交給邢護衛便是。」
侍衛有些猶豫，他能在封朔手底下做事，自然曉得要緊的東西能不能經旁人之手。
芳晴見他不做聲，眉眼一厲，喝道：「還擔心我食言不成？」
畢竟是宮裡出來的人，這股氣勢一出來，侍衛哪裡頂得住，趕緊把信件遞了過去：「有勞姑姑了。」
芳晴接過信帶著幾個婢子趾高氣揚離去，侍衛生怕再惹上什麼麻煩，趕緊離去。
走遠了，芳晴才粗略瞧了一眼手上的信，從那斗大一個字的簪花小楷上勉強認出是要寄往京城的。她並不關心這封信來自哪裡，牽連著什麼，只是暗喜又有了一個接近封朔的理由。
一股冷風襲來，廊下的燈籠被吹得搖晃不已，人影也跟著晃蕩。
芳晴看了一眼黑沉沉的夜色：「這個時辰了，也不知王爺用過晚膳了沒……」
後面的婢子曉得她那點心思，便道：「王爺清繳突厥軍去了，怕是還來不及用。👣🍭 ６❾ᔕ𝐇𝓾𝔁.ᑕσΜ 👻⛵芳晴姐姐你中午費了那般心思才做出的午膳，何故要說是宋嬤嬤讓廚房做給王爺的？」
芳晴佯怒瞪婢子一眼：「總歸是為了王爺好，說是我做的和說是宋嬤嬤讓廚房做的有何區別？」
婢子打趣道：「自然是有區別的，王爺身邊這麼多年沒個知冷熱的人，芳晴姐姐您一來，可不就有人知冷熱了嗎？」
芳晴被這番話捧得心頭一陣雀躍，嘴上卻訓斥道：「誰給你的膽子編排主子？我只盼著娘娘能早日好起來，切末再像今日午間這般，王爺前去請個安，都險些叫娘娘用茶盞砸破額頭……」
若不是這個緣故，王爺哪裡會飯都沒用就離府。
夜寒露重，芳晴沒回房休息，反倒是去了廚房煲湯，一面讓小丫鬟留意著大門那邊的動靜。
封朔回府時，已過子時。
芳晴從小丫鬟那兒得了信，聽聞封朔在書房，趕緊揣上信件，端著熬好的湯過去。
卻在書房門口就被侍衛攔了下來，「書房禁地，不得擅入！」
跟在封朔身邊的侍衛可不比府上那些小廝，個個一臉冷漠，竟是半點面子也沒給她這個太皇太妃跟前的大紅人。
芳晴臉上有些掛不住：「我是前來給王爺送宵夜的。」
侍衛冷漠回絕：「王爺酉時之後從不用膳。」
這盅湯算是白熬了，芳晴尷尬之餘，又有幾分不甘心，想說自己有信件要呈給封朔，又怕這侍衛直接讓自己把信轉交給他。思來想去便道：「我有關於太皇太妃的事要當面稟給王爺。」
侍衛這才進去通傳，不一會兒就出來了，讓芳晴進去。
芳晴大喜過望，趕緊端著湯盅進門。
高腳燭台上點了五支蠟燭，將書案前那一塊兒照得通亮。
裡面的人正凝眉在燭火下寫著什麼，身上的戎甲還殘留著乾涸的血跡，周身儘是剛經歷一場廝殺後的桀驁與逼人戾氣，叫人不敢直視。
那雙凜冽鳳眸中是一片殘冰碎雪，眼角下方被濺到的一粒血珠好似一顆小小的硃砂淚痣，讓他整張面容都妖冶了起來。
芳晴聽到了自己心跳鄒然加快的聲音，她痴痴望著封朔，一時間忘了言語。
封朔久未聽見芳晴出聲，不耐煩一揚眉，瞧見她那副神色時，周身氣息便冷了下來，「母妃如何了？」
芳晴被這道令人膽寒的嗓音驚得回神，磕磕絆絆把太皇太妃今晚用了什麼菜說了一遍。
眼見封朔面色陰沉，芳晴也知道自己打著太皇太妃的幌子求見他怕是會惹得他大怒，趕緊把湯盅放到一旁的矮几上，從懷裡掏出那份信：「入夜時分有人進府，托我將這封信交與王爺。」
封朔停下筆，冰刀子一般的目光刮向芳晴，精緻的唇角勾起一個諷刺的弧度，輕輕呵了一聲。
他什麼都沒說，但芳晴只覺自己兩腿抖得幾乎快站不住，從頭到腳都一陣陣的發涼。
邢堯皺眉看向芳晴，他自知她是觸了主子的大忌，先是以太皇太妃為藉口進書房，現又不知用了什麼法子，把線人送來的信件拿了去。若非她是太皇太妃身邊的大宮女，怕是主子早已下令將人拖出去亂棍打死。
封朔冷峭開口：「本王的人若是連東西都不知道給誰，那也沒活著的必要了。」
芳晴面色一慌，她沒料到事情竟會這般嚴重。
在宮裡的時候，但凡有什麼密函信件，她作為太皇太妃的大宮女，自然都是由她經手過的，她以為自己在封朔身邊也能有那樣是待遇，眼下才發現自己錯得離譜。
芳晴膝蓋一軟就跪了下去，哆嗦著唇祈求道：「王爺，奴婢發誓，奴婢絕對沒看過這封信，這封信從一交到奴婢手上就是這樣的。奴婢……奴婢是不忍看那來送信的人深更半夜一直等著，這才決定幫他呈給王爺您，求王爺看在奴婢伺候太皇太妃娘娘多年的份上，饒了奴婢這一回吧……」
封朔聽她這般說，眼神愈發冰冷，唇邊凝著一抹冷笑：「若不是念著母妃，你以為你現在還能跪在這裡說話？」
聞言，芳晴臉上血色褪盡，哪怕跪著，都渾身抖如篩糠。
封朔寒聲問她：「這信，是如何到你手上的？」
芳晴這才顫著嗓音如實交代了。
封朔眼中寒意更甚，滿臉譏誚：「出了宮，連怎麼當條聽話的狗都不會了嗎？手都能伸到本王這裡來，誰給你的膽子？」
芳晴悔不當初，叩頭如搗蒜：「王爺！奴婢知錯了！奴婢只是擔心王爺沒用晚膳，想送盅湯給王爺……」
封朔眼底全是冰冷和厭惡：「下次再拿母妃當藉口，你這條舌頭也就不必再留了。」
「拖下去，杖則三十。」
書房門口的侍衛立即進屋拽人，邢堯上前把芳晴手中的那封信拿了過來。
處在封朔這個位置，每日收到的密函不計其數，若是茲事體大的，送來的密函上都會有暗印標記。
邢堯見這封信上並無暗印，只當是封普通信件，那晚個三五天再回復也不遲。
他將信放到了書案案角，又把書案上那堆尚未整理的信件按照有無暗印分了出來。
沒有暗印的一大摞全放到了姜言意那封信上，這些是可以暫緩回復的。有暗印的緊急密函另放一摞，那些得在兩天內回復。
老管家福喜沏了茶給封朔送來的時候，便瞧見了芳晴被人堵了嘴在院子裡行杖刑。
他暗自搖了搖頭，芳晴的那點心思，自是瞞不過他的眼。只是平日裡看她本分，也從未逾越什麼，這才沒有敲打，誰料她今日竟做出這等蠢事來。
他進書房給封朔添完茶，便勸道：「王爺，府上總得有個女主子才像樣，您如今也二十有二了。」
他原先是宮裡的太監，說話時嗓音比常人更尖細些。
大宣朝的女子通常都在未及笄時便定親，男子定親同樣是在弱冠之前，除非是家中服喪才會延遲幾年，像封朔這樣的親王，這個歲數身邊連個暖床女婢都沒有的，實在是少見。
早些年小皇帝還未繼位時，不少朝臣就以此來抨擊他，更有甚者，直接放出謠言，說什麼封朔本就男生女相，指不定是有龍陽之好。
京中權貴不乏又好孌童的，但府上同時也有嬌妻美婢。封朔自始至終孑然一身，流言便愈傳愈離譜，說他是個跟那些南風館的小倌兒沒甚區別的，甚至編出他跟麾下猛將的風流事，說得有鼻子有眼。
最後這謠言之所以止住，京城內再也無人敢傳，是封朔用極其暴戾的手段，將那些編造謠言的人，割舌，丟去南風館一度風月。
那些人怎麼造謠他，他便怎麼把謠言所說的驗證在他們身上。
好幾個造謠生事的朝臣直接死在了南風館，一時間滿朝震驚，卻無人敢說什麼。
老皇帝纏綿病榻，早已牽制不住他，若不是還有太皇太妃這最後一根鐵鏈拴在他頸上，怕是新帝都坐不上那張龍椅。
也正是因為那些年裡，他行事太過兇殘暴戾，加上新帝即將繼位，京中排得上名的權貴都不敢把女兒許給他。
——怕自家女兒在他這裡受苦，更怕家族成為新帝繼位後的打壓對象。
福喜說完那番話後，沒聽見封朔應聲，不由得嘆了口氣：「正妃的人選若是沒有中意的，先抬個側夫人也成。」
原本伏案批閱公文的封朔，在聽到這話時頓住了手中的筆，眉眼間皆是霜色：「遼南王府只會有一位正妃。」
福喜是看著封朔長大的，當年先帝是怎麼對待他們母子的，他再清楚不過，封朔如今這樣一幅性子，很大程度上源於先帝和太皇太妃。
封朔剛出生那會兒，先皇覺得自己對不住先皇后，是打算活活掐死他的。
太皇太妃知道先帝在自己身上找先皇后的影子，她死了，天底下就再也沒有跟先皇后長得如此相似的人了。太皇太妃以死相逼，才讓先皇留了封朔一命。
福喜是打心底里希望封朔和太皇太妃都能從那段過往裡走出來，這對母子這輩子已經夠苦了。
想起往事，他不禁紅了眼眶：「太皇太妃後來雖不認得您了，可但凡見著個三五歲的孩童，太皇太妃都會愣上許久，問身邊人的她的衍奴哪去了……」
衍奴是封朔的乳名。
封朔聽到此處，臉上的冷漠終於出現一絲裂痕，他抬手蓋住了眼。
福喜顫聲道：「老奴想著，若是您有個孩子了，太皇太妃見著孩子，或許會好起來的。」
封朔問他：「我若為了要個孩子就隨便納個妾，將來王妃過門又如何自處？」
「您若無意，待生下孩子將那妾室打發便是了，將來王妃過門，自是把孩子交與王妃撫養。」
封朔冷冷看向福喜：「你覺得，她們這般境遇，同我母妃又有何異？」
福喜啞然。
已至四更天，是去西州大營的時辰了。
封朔沒再同福喜說什麼，回房換了身乾淨衣裳就欲出門。
他從前一貫是去軍營用飯的，府上的廚子自然也樂得不用早起備飯。如今雖多了一個太皇太妃，可太皇太妃這個時辰也沒起，所以廚房現在還是一片冷鍋冷灶。
他本是準備往大門那邊去的，途徑西跨院時，瞧見那一堵高牆，突然就改了方向朝那邊走了去。
那堵牆後面便是姜言意租下的院子。
他也不知道自己為什麼會來這邊。
但是抱臂貼著牆根站了一陣，浮躁的心緒莫名地平靜了下來。
幼年時在皇宮的記憶浮上心頭。
宮裡的人都說他母妃得寵，但他知道母妃身上總是傷痕不斷，數不清的日夜裡，母妃都是抱著他在哭。
她說:「衍奴，你快些長大，長大了把母妃從這囚籠里接出去。」
她還說：「衍奴，你將來一定只對一個姑娘好，別負了人家。」
封朔打住回憶，抬頭望了望尚還在一片暮色中的天，他不喜歡回想這些。
母妃那雙流著淚的眼和伏跪在先皇腳下祈求的身影是他一輩子的噩夢。
「吧嗒」一聲，有什麼東西落在了腳下。
封朔垂眸一看，是一個熟透了掉下來的石榴。
挨著高牆種了一顆石榴樹，頗有些年頭了，約莫是這宅子從前的主人子嗣不旺，種下求子的，如今樹已高過牆頭，探出一片華蓋般的濃陰到了牆那頭。
正是石榴成熟的季節，上面掛滿了熟透的果子。
封朔盯著看了一會兒，輕輕一躍翻上牆頭，剛摘了個石榴，卻不小心碰掉一個，石榴「啪嗒」一聲掉進了姜言意那邊的院子裡。
他微微一怔。
要不要下去撿起來？