「你是誰？你們是誰？！」
老埃里克對著士兵中像是指揮官的傢伙拍打一番，待其甦醒後不斷追問。
此刻，盧克斯被圓盾邊緣猛頂一下，如此才瞬間昏了過去，現在甦醒過來嘴巴又腥又甜，才發覺自己滿嘴是血。
他還發現自己被捆住了，站在眼前的儘是那些金髮戰士。
「你……諾曼人！魔鬼。」他下意識嘟囔。
「魔鬼？胡說八道。」
老埃里克無暇補刀，他不慌不忙從衣服里掏出十字架吊墜。看到如此物件，盧克斯也嚇了一跳。
老埃里克再不慌不忙問道：「誰是魔鬼？我看你們才是魔鬼。我的人檢查了你們的東西，你們不是圖爾的兵。還有，那些女人是怎麼回事？」
被提及女人，盧克斯身子瘋狂扭曲蠕動，嘴裡不乾不淨罵了一大堆。
「你這是求我們殺了你？你不想說？還是……有難言之隱？」
被如此一問後，激動的盧克斯又鬆軟下來。
「嗬，看來是被我說對了。」老埃里克把劍收起來，再隨意地坐下，才不管一旁就倒斃著被殺的士兵。「我們沒必要殺死你們，我的主人也沒這方面的必要。看起來你們的隊伍里還有很多教士，那些聖職已經被嚇得不會說話，想不到你們這些士兵也一言不發。難道，就那麼擔心我們知道情況？」
盧克斯把臉走到一邊，不合作的態度擺明了他有重大隱情。
「算了，你現在不說，今晚也肯定會說。你自己仍舊不說，其他俘虜也會說。我！倒是可以告訴你我們的身份。」
「你們是什麼人？！」突然，盧克斯瞪大眼睛質問道。
「還以為你是個啞巴。可以告訴你！我的主人是麥西亞王，我和兄弟們是效忠國王的戰士！我們……都是騎士。」
「麥西亞人？這地方不是香農嗎？你們一頭金髮分明是諾曼人。」
「看來你很懂。你願意和我們聊聊了？年輕人，我明顯比你年長很多，看在我們都信仰天主的份兒上，你應該告訴我你們的身份。既然你知道麥西亞，也應該能猜到，麥西亞有自己的想法。」
老埃里克意欲以套近乎的方式摸清他們的底細，目前通過繳獲的大量物件可以證明這群人的確與圖爾毫無關係。至於他們可能是誰，對本地貴族格局幾乎一無所知的老傢伙就無力猜測了。
染血的嘴唇在顫動，盧克斯的內心在打鼓，猶豫一番後仍然選擇閉嘴。
「還是不說？至少我們知道你們這群人是要通過石橋去南方。讓我猜猜，你們想去波瓦蒂爾，去見那裡的一位……」老傢伙想說查理來著，他留了個心眼把話隱去了。
只見眼前的男人雙眼顫動更加劇烈，微表情皆在證明問話問到了點子上。
不過，老埃里克使出更乾脆的手段。
金髮戰士以強力手段將老婦與少女拉扯開，少女埃蒙特魯德從未見過如此兇險的陣仗，今日也是她第一次看到有士兵被「匪徒」殺戮於自己面前，而自己明顯也陷入了「森林匪徒」的控制內。
少女如提線木偶一般像是喪失了全部心智，她沒有驚得癱軟在地，現在只是機械性地被金髮戰士推搡，最後怯生生地坐在地上蜷縮一團。
突然，老埃里克粗暴地掀開少女的頭罩，還拉扯著頭髮將清秀又驚恐的臉拉起來。
「喂！你認得這個女人嗎？看起來，這應該是個尊貴的……馬車乘客？」
「你們！卑鄙的諾曼人！你們是糞土中的蛆……」剛在激烈扭動中罵了一句，盧克斯就被待命的金髮士兵打了一悶棍。
老埃里克估計自己已經大致弄清原委，如果只是普通侍女何以讓士兵、教士和老婦保護？
少女才是問題的關鍵，整個馬車隊也定然因她而存在。
盧克斯以為被諾曼人控制的奧爾良伯爵小姐將遭遇極為悽慘的羞辱，他終於無法再隱藏，憤怒道：「你們她是誰？他是阿基坦國王查理的未婚妻！你們自詡麥西亞人，難道要侮辱阿基坦王后嗎？」
「啊？」老埃里克一時沒聽清，他使勁揉揉耳朵，「那個查理的未婚妻？」
其他戰士獲悉此事，也在訝異中紛紛圍過來。
注意到自己的解釋很好使，說不定再嚷嚷一番，這群匪徒就會攝於威脅把大家放走。
「你們快點放了我們！我們的使命是護送王后去波瓦蒂爾，與光榮的阿基坦國王完婚！如果，王后在你們手裡出了任何閃失，國王會暴怒，會追殺你們所有人，直到世界的盡頭。現在放了我們，我還可以不計較，否則！」
「夠了！」老埃里克呵斥道：「現在算是知道你們的身份了。你們要去見查理？真是一個巧合，我們也即將前往。」
「什麼？」還想繼續口吐芬芳的盧克斯閉嘴了。
老埃里克笑呵呵地環顧四周，不以為意地調侃道：「不就是那個查理嘛。原來你們是投奔他的車隊，現在你們不必走了。」
「你想幹什麼？！」
「不幹什麼。帶你們去見麥西亞王，以及薩克森公爵。」
直到現在，盧克斯以及教士們都未曾透露自己來自奧爾良，生怕透露這一消息後，會被敵對的這群諾曼人斬殺，哪怕現在的局面變得非常微妙。
主教樞機馬肯伯特已經完全清醒，他仍舊坐於馬車，只是車夫已經變成了身著橘色袍子的諾曼人，護送車隊的也是這群傢伙。
盧克斯現在只是說明了自己的名字，其餘信息並未透露。
三輛馬車現在兩輛運人，最後一輛索性裝載屍體。反正香農有著公墓，又是在亂戰中被殺的異鄉人埋在香農公墓，安葬前還有修道院長的告解，不啻為死者體面的終結。
老埃里克不覺得所謂的查理是什麼尊貴的傢伙，論尊貴沒有誰比得上留里克，以及雷格拉夫·留里克森。
至於查理的未婚妻，估計是某個大貴族的女兒罷了。至於說她尊貴，這女孩像是個溫順兔子，根本沒有女貴族該有的堅強與擔當。
馬車吱吱扭扭，車上人個個垂頭喪氣。
老埃里克與夥計們步伐也是不慌不忙，他知道大軍開拔在即，就算自己扣住這些戰俘繼續在橋頭等待，麥西亞-薩克森聯軍也很快在兩位統帥的帶領下浩浩蕩蕩向波瓦蒂爾挺近。
既然有著意外之喜，不如……就讓聯軍擔任起護送查理未婚妻南下的衛隊吧。
老傢伙也不能全信俘虜的描述，他到底也沒問出詳細情報，也實在不能真把俘虜扣在手中。
隊伍非常高調得一路向西，很快便與薩克森人的營地會和。
此時，布魯諾正做著最後準備，他的薩克森老兵們整頓行囊正忙，就意外得和歸來的老埃里克一夥兒相遇，
他們護送的馬車當即吸引眼球，一眾黑色調的薩克森戰士護送著布魯諾圍了過來。
老埃里克急忙走上前，樂呵呵道：「薩克森公爵大人。瞧瞧，這是拜訪香農的意外之客。」
「馬車？老朋友，你們從哪裡搞到的它？有了馬車，我們南下會更順利。」布魯諾欣喜道。
「是馬車不假，裡面還坐著客人呢。」
「客人？」
布魯諾警惕地走上前檢查一番，注意到有一輛馬車居然坐滿了黑袍教士，所有教士都是垂頭喪氣。
「這是怎麼回事？！」他驚恐地看向老埃里克。
「可能是某個大貴族的所為，他們要過境我們的地盤就被我攔截了。可惡，這群傢伙居然和我們打鬥。他們自稱是什麼……護送查理的未婚妻南下。」
「居然還有這種事？」
這些諾曼朋友對天主信仰簡直是開玩笑態度，布魯諾自出生起就接受洗禮，他是較為虔誠的信徒。至少，他對所有教士非常尊敬。
布魯諾總感覺自己的朋友們鬧出來一個不該出現的禍端，他再問：「你們這是打算幹什麼？是把他們交給雷格拉夫？」
「正是如此。」
「也罷，事已至此我也跟著你們走吧。」
「尊貴的你？」老埃里克有些詫異。
「還能怎麼辦？你們的手段太野蠻了，在搞清楚事情原委之前，我可要盯著你們。」說罷，布魯諾示意一些人留駐營地，二十餘人跟在身後加入隊伍。
分明只要再過一整個白天大軍就要開拔，關鍵時刻還能出這種怪事，布魯諾感覺非常蹊蹺，他也識趣得明白此事不當由自己來做調查。
在香農，任何事情的定奪權是雷格拉夫獨享的，哪怕那是自己的妹夫，作為客居妹夫地盤的軍隊那些事可做那些不可，這方面的人情世故布魯諾正快速老成。
與此同時，雷格拉夫也在做最後的準備。
那些農民出身的戰士基本都準備好自己的裝備，他們雖然知道這只是去波瓦蒂爾做一場炫耀式的巡遊，距離上戰場還要到了春季。
他們此生絕大多數人還沒有離開過香農老家，現在前往過去只聞其名的阿基坦，心裡即興奮又忐忑。
他們穿著款式趨於統一的罩袍，武器裝備也極為類似。每個人準備斜挎布包、皮包裝備個人物品，身後還背著過夜裹身的皮毯或布單。
他們並沒有非常充足的禦寒衣服，一想到要在冬季走一場遠征，不由得心裡發怵。或是租借或是購買，士兵想方設法湊齊自己的裝備，遂在雷格拉夫集結時，看到的是一支衣著統一的大軍。
正是這樣視覺上的統一感，掩蓋住了大量戰士在個人層面的窳劣。
雷格拉夫已經想好了，儘量去波瓦蒂爾耀武揚威以取得查理的信任，罷了再向他要錢要糧要裝備。
不僅是下跪宣示效忠哄他，要拿出真正的軍隊令他覺得自己可靠，他仍舊按照這一策略按部就班做著，靜靜等待他選定的開拔日。
所有人都在準備，阿里奧伯特和他的使者們自身不參與任何軍事訓練，就在香農驅趕馬匹肆意啃食本地荒草。
只有神知道雷格拉夫追加的防騎兵訓練是否有意義，他有這方面的想法，顯然比自己的主人查理更有見識。
閒下來的阿里奧伯特有空多寫一些文件，單純靠著一張嘴對查理匯報，往往因為遺忘而忽略很多細節。
他被許可在香農自由行動，阿里奧伯特才不關注本地人的民生，一雙眼睛觀察本地民兵的數量估計他們的實力。
就在所有人摩拳擦掌之際，一位來自布魯諾的信使快馬加鞭而來。
雷格拉夫自己也在軍營了整頓服裝，一些必要的個人物品將放在驢車上，屆時自己也乾脆舒服地坐在驢車晃晃悠悠南下罷了。
突然，門外一陣戰馬嘶鳴。
下馬的薩克森戰士快速告知執勤的衛兵，罷了重大消息傳到雷格拉夫的耳朵里。
「這是怎麼回事？奇怪的教士還帶著貴客，突然就被老埃里克一夥兒攔截了？也罷，我允許了，讓教士來見我！我也準備一下。」雷格拉夫做出斷然指示。
「遵命。」信使立即退下。
「居然還有這種事，似乎也不是圖爾方面來的傢伙。」雷格拉夫又思考一番，以最快的速度去修道院將尊貴的博德院長喚來。
他估計圖爾和周邊地區的大教堂和修道院的高級教士們都互相認識，說不定來者會是博德的朋友，果真如此自己就需要切實的以禮相待了。
博德院長獲悉此事也很吃驚，他不理解，出了北方教會的那些狂人敢在冬季活動，本篤休會在其他地獄的分支均在冬季選擇蟄伏。
「是哪位尊貴的朋友強行要在冬季過境香農？」博德也想開開眼，於是急匆匆地帶上下級教士隨行，他自己也戴上了主教高帽。
待到傍晚時分，與修道院長聊了一陣子後，雷格拉夫一拍大腿授意準備一頓美妙齋飯。
相比於修會的那群苦行僧，雷格拉夫這裡除了不準備肉食，其他伙食很豐盛。
新烤的麵包塊、北歐風格烤制死麵餅、加了鹽的酸奶、亂燉蘑菇菜湯、單純煎雞蛋。
相比於傍晚時分修道院的聖餐，這些美食令博德也很期待，但他不直白表現自己的食慾。
另一方面，快速敢來的馬車隊，樞機馬肯伯特與埃蒙特魯德，以及經歷襲擊的其他人，他們對未來依舊惶恐不安。
篷幕下是一眾緊張的人，透過車棚埃蒙特魯德能感覺喧鬧，以為自己是到了土匪窩子。
實際是香農地區的孩子們湊到路邊嘻嘻哈哈圍觀遠道而來的馬車，因為沒有人驅趕小孩子，很多孩子乾脆跑到了路上，再跟在金髮諾曼戰士的身後，嘻嘻哈哈有樣學樣地走著。
因為，已經三個月了。雷格拉夫帶來的全新生活理念使得所有農民都有機會當兵，最下賤的農奴搖身一變成為直接效忠國王的士兵，小孩子看明白了這一切，心想著自己再過幾年也該當兵了。
他們孩子們發現雷格拉夫大人是一位非常年輕的青年，只要效忠了他，以後就是天天有好飯吃。
的確只要給雷格拉夫當兵，絕大多數情況就是頓頓有濃稠麥粥吃。
難得來了新樂子，大量村民也湊來看戲，他們自發湊到軍營處，對即將下車的人談論不已。
「馬車，停下來？」埃蒙特魯德驚恐地嘟囔，小腦袋也左看右看。
女僕長瑪利亞淚痕未乾，她發誓：「我會拼了命保護你。」
事情完全不是少女所想。
帶著主教高帽的博德院長極為吸睛，眾背負教士被趕下來，第一眼看得一眾高級教士在等候，恐懼忐忑一掃而光。
「你們……居然是你們！」
「朋友。」博德院長知道有教士來，他按部就班走上前，態度和善地說明自己的身份：「我乃圖爾本篤修會、香農小教區聖馬克西姆修道院院長博德，歡迎你們來到香農。」
「你是……博德？就是曾經寫信到奧爾良的博德？」一瞬間馬肯伯特完全繃不住了，他本想保守自己的身份秘密，現在幾乎是以吼得說明自己一眾來自奧爾良。
「奧爾良？！」雷格拉夫站在一邊，他清楚聽到這個詞彙。他暫時不說話，也令聽到此言變得極為敏感激動的衛兵們保持鎮定。
他就繼續看著兩位教士的對話。
只見下了馬車的那個尊貴傢伙忙著摘掉頭罩露出自己光禿禿的腦袋。「我是奧爾良聖十字大教堂樞機，我的名字是馬肯伯特。」
「您，是一位主教樞機？」博德吃了一驚，不禁帶著下級教士們微微鞠躬致敬。
「這是怎麼回事，我們到了香農？您就博德院長。」
「是我，朋友……」博德想再詢問一番，又想了想，將雷格拉夫推向前台。「您看這位年輕的王者，請容許我介紹他的遵名。」
「莫非……他就是麥西亞王？」馬肯伯特過於急不可耐，實在忍不住搶話問道。
「是我。」雷格拉夫繃著年輕的臉，摘下絨毛，夕陽下他模仿父親的馬尾辮也被照成橘色。「聽說我的人襲擊了你們。這是怎麼回事，你們為何要突擊南下？」
雷格拉夫謝絕表達欲極強老埃里克的示意，他要教士自己說。
他再掐著腰，考慮到對方必然受到嚴重驚嚇，順手指了一下天空，特別承諾：「天主在上，我承諾和善對待你們，我已經為你們所有人準備了一頓美餐。哪怕你們真是從奧爾良來的，我也不會虧待你們。我是麥西亞國王雷格拉夫，我可以與你們做朋友。papa，可以告訴我實情嗎？」
馬肯伯特一時很動心又有點猶豫。
「怎麼，感覺我會是說謊者？放心，圖爾是圖爾，香農是香農。阿基坦國王封我為香農男爵，我是他的封臣。」
「什麼？！您……是偉大的查理，是他的封臣？」馬肯伯特根本沒想到這點。
「當然，以後我還是安茹伯爵，我站在查理的立場。看來你們對查理非常感興趣？」雷格拉夫循循善誘問道，也把有的沒的拿出來標榜自己不凡。
馬肯伯特已然破防，哪怕埃蒙特魯德與查理未曾見過面，甚至查理都不知道奧爾良伯爵還有個小女兒。
他昂起胸膛，公開說明：「我們的確從奧爾良來，我們有知道尊貴的麥西亞王在法蘭克。您可知我買的重大使命？我們互送奧爾良的埃蒙特魯德去波瓦蒂爾，她是奧爾良伯爵小姐，另一個身份……就是阿基坦王國的王后，是查理的妻子。」
「她是查理的妻子？」
「千真萬確。」雖然知道撒謊是錯誤，馬肯伯特沒有辦法只能破戒。當然他們舉行大婚後，自己現在就不是撒謊。
「想不到還有貴客！請讓王后下來吧！」
雷格拉夫極短時間內做了一番頭腦風暴，自己需要查理的資助，現在幫助他的妻子是否能得到查理滿意呢？
再說，控制他的妻子，行為可能卑鄙卻能要挾他就範。
「她會成為您的客人嗎？」馬肯伯特再問。
「當然！是貴客。」
「好吧。」
最後在馬肯伯特授意下，埃蒙特魯德不情不願下了馬車，少女勾著頭死死抓住女僕長的胳膊，腳步也因為害怕一瘸一拐。
「抬起頭吧！尊貴的王后。」雷格拉夫精神緊張地命令道。
此刻，埃蒙特魯德果然機械式地抬起頭，展現罩頭之下稚嫩的臉。
「一個少女？一個……奧爾良的少女？」雷格拉夫沒想到王后豈止是年輕，簡直是……稚嫩。
與此同時，埃蒙特魯德也看明白眼前少年的諸多細節，他掐著腰的樣子極為幹練，衣著也頗為華麗，渾身上下都散發著英武之氣。
就仿佛，這就是查理。因為在車篷了她敏感地聽到了法蘭克語的「國王」一詞。
她嗤嗤地問：「您……該不會是阿基坦國王……您是查理？」
「查理？什麼查理？你難道不是王后嗎？你是否誤會了什麼？我是麥西亞國王雷格拉夫，我的國家在不列顛海島。而香農，是我在歐洲大陸的飛地。」
他的話完全超出埃蒙特魯德對世界的認知，少女勾下頭又不說話了。
埃蒙特魯德的確不是活潑的女孩。
雷格拉夫再問：「可否告知你的名字？」
「我……」女孩依舊勾著頭，輕聲道：「埃蒙特魯德·蘇菲婭·威廉·德·奧爾良。」
她的名字很長，最先說明的「埃蒙特魯德」是她的本名。
不過這一名字也在暗示一個重大情況，雷格拉夫作為外來者可能不知情，但布魯諾作為法蘭克體系的貴族注意到了，少女仍在用「奧爾良」為後綴。
「奇怪，她不是查理的未婚妻嗎？只要訂婚了，就該改為阿基坦做後綴。」
布魯諾不禁多想，可能這裡面存在一些欺騙，看得現在雷格拉夫的熱情樣子，自己用不好干擾了。
他不由地勾頭嘀咕一句：「雷格拉夫，你對不請自來的客人都這麼友好麼？」
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