不同於懷澤的忙碌，常青回京向新皇述職完畢之後便空閒下來，他在外戍邊多年，如今終於有空多陪陪家人，還時常邀著聞芝去玩耍，惹得懷澤羨慕不已。
終於趕上休沐日，常青邀著懷澤去酒樓吃酒，但因著李凌江早前便約了懷澤，反正都是去吃酒，最後懷澤徵詢了他們的意見，乾脆三個人一同去了酒樓。
年關將至，京城處處張燈結彩，只是因著北疆的戰事未平，到底不如往年熱鬧，懷澤特意讓人在二樓訂了個包間，看著街上攤販來往叫賣，忍不住又想起了甘議前幾日寄來的書信。
如今秦州的義學規模停留在懷澤離開時的五所，先生們都在正常上課，但學生已經少了大半，有的跟隨父母南下逃亡，年紀大些的不少被強制征了兵，剩下的學生戰戰兢兢，幾位先生四處奔走，卻也於事無補。
懷澤忍不住悵然，眼下這仗怕是沒個十年八年打不完，不知道有多少人會流離失所、家破人亡。
李凌江的心情也不怎麼暢快，他今日本來就是約了懷澤出來喝悶酒的，李宣大人雖然重新被啟用，但處處掣肘，他在御史台整日和人磨嘴皮子更是憋屈得很。
「早知道還不如不回來，在濟南府還能做兩件實事，總好過如今在京城這般憋屈。」
李凌江一口喝乾杯子裡的酒，剛想滿上，酒壺卻被懷澤拿走了。
「酒喝多了傷身，這些事情想也沒用，又由不得咱們，難道你還能抗旨不成？」
要說他們三個人中最自在的竟然是賦閒在家的常青，他從懷澤手裡接過酒壺，給自己斟上一杯。
懷澤正準備勸兩句，李凌江突然快步上前把包間的門關上，只留一道縫隙，從空隙往外張望，懷澤和常青面面相覷。
「你瞧見剛才那個灰衣打扮的男子了嗎？那是太皇太后身邊的內監，他來這裡做什麼。」
因著平陽長公主的緣故，李凌江幼時時常入宮，自是見過不少宮裡的內監，常青反應最快，趕緊讓兩個可信的小廝跟上，他身邊不少人都是跟著他在北疆待過的，行事最是機警。
「他後面還有一個黑衣男子，我認不出是誰，你們可有認識的？」
懷澤和常青仔細分辨，他們在宮裡的人頭不熟，齊齊搖頭，沒一會兒跟去的小廝回來報信，言道他們進了包間之後聲音太低，在門外聽不清到底說了什麼，只能一人回來報信，一人繼續緊跟。
不怪他們三個大驚小怪，如今正是兩派人馬纏鬥的關鍵時刻，任何風吹草動都有可能引起不小的波瀾，還是小心為上。
出了這樣的插曲，三人只悶悶坐在椅子上喝酒，直到大半個時辰後兩個小廝再次回來報信，言道兩人出了酒樓便各自分開，內監去了許家，而那黑衣男子上馬車出了城。
「許是咱們想多了也未可知，新皇到底是太皇太后的親孫兒，虎毒尚且不食子……」
李凌江的聲音越來越小，顯然沒辦法欺騙自己，畢竟「虎毒不食子」這句話從來不適用在皇家。
但因著他們到底商量了何事，兩個小廝都沒聽到，三人都默契地將此事按下不談，把話題轉移到旁的事情上。
等懷澤回府，常寧剛和大嫂商量完安置老太太和大娘子的事情，算算日子兩位長輩這幾日就要到京，尤其是老太太年紀大了，必得萬分小心才是，常寧每處都細細叮囑過，生怕老太太住得不習慣。
她知道今日懷澤是出去吃酒了，按理來說應當心情頗為暢快才是，這怎麼反而比出門的時候眉頭皺得更緊，不過常寧向來不是個多事的，懷澤不說她也不會問。
「你說這骨肉血親，是不是終究抵不過權力的誘惑。」
他的話雖然說得有些突兀，但常寧卻聽懂了，趕緊讓婆子看好房門，走到懷澤身後，輕輕替他揉著額角。
「皇家的事不是咱們該操心的，夫君若是空閒，還不如檢查檢查兩個孩子的功課。」
聽常寧提起兩個孩子的功課，懷澤突然想起了前幾日聞昕和他說過，想過了院試就去應天書院讀書的事，側過身詢問常寧的意見。
「我是在書院待過的，自是知道應天書院的好處，京城事多人雜，如今聞昕正是做學問的關鍵時候，萬不能因此分了心才是，他既然有這個決心，我想著便隨了他的心愿，你覺得如何？」
常寧倒是頭回聽說此事，其實比起書院，她更傾向於讓兒子去國子監，一來在京城離他們都近些，二來國子監的先生也不差，不過在孩子讀書這樣的大事上，她一向以懷澤的意見為主。
懷澤在國子監任職過，裡頭的先生自是好的，但學生魚龍混雜，在他瞧來國子監更適合結交人脈而非做學問，以聞昕的性子和目前的水平來講，還是書院更適合他。
臘月的第二天，老太太和大娘子到京，懷澤提前和吏部告了一天假，裴大人批覆的時候也很痛快。
懷澤自從進了大理寺，基本上沒請過假，做事勤勉通透，給他分擔了不少壓力，如今人家長輩到京，他自然也不能吝嗇，還囑咐他好好照料長輩云云。
想到能再次見到老太太，懷澤就興奮得很，早早拉著聞昕去城門等著，看到掛著聞家標誌的馬車時，突然有些不知所措，等攙扶著老太太換上馬車，馬車裡只有他們祖孫二人，懷澤才忍不住伏在老太太膝上低聲哭泣起來。
老太太已近八十歲高齡，但依舊精神矍鑠，慈愛地輕撫著懷澤的背，就像小時候那般輕輕搖著，身上淡淡的檀香味道安撫了懷澤不安的心。
其實這次老太太本不必前來，可她堅持一定要過來，也是擔心自己年紀再大些怕是就要挪動不了，所以才執意要過來看看懷澤。
「孫兒不孝，不能時時在祖母面前盡孝，倒是累得祖母擔憂。」
在最親近的人面前，懷澤終於可以卸下面具，哭得如同小孩子一般，惹得老太太心疼不已。
「你莫說這樣的話，我都這把年紀了，不在乎這些虛禮，只要你過得好，祖母便放心了。」