常青眼中閃過一絲驚詫，沒有回答懷澤的問題，反而說了句驢唇不對馬嘴的話，「如今鎮守在東南的永安伯是我父親當年的部下，你莫要擔心。」
這句話的信息量太大，懷澤的腦子瞬間宕機，好一會兒才緩過來，衝著門外的孫牛吩咐，「讓小膳房送幾道秦州的特色菜來，記得味道清淡些。」
「前往廣州府路途遙遠，一定要萬般小心。」
常平點點頭，拍拍他的肩膀道，「你放心，咱們都心裡有數，我看你最近似是又瘦了些，一會兒可得多吃點。」
他的話剛說到一半，懷澤就劇烈地咳嗽起來，臉漲得通紅，常青趕緊倒了杯茶遞給他，「要不找大夫過來瞧瞧，你這小身板可不如以前了。」
懷澤沖他擺手，等平靜下來之後才裝作無事般道，「無事，就是剛才嗆到了，喝口水就成，你們用了午膳再走吧，空著肚子趕路著實辛苦。」
孫牛跟在他身邊時日也不短了，已經摸清了懷澤的喜好，讓小膳房上的菜大多會清淡些，常平和常青都是大飯量，還沒等懷澤吃完半碗，就呼嚕呼嚕一人吃掉了兩碗面，懷澤又讓碧桃裝了許多牛肉乾給他們帶上，軍中的伙食一般，牛肉乾關鍵時候還能抗餓。
送走了常家兄弟，懷澤才有時間坐下來慢慢消化這些信息，想清楚了其中關鍵，長嘆一口氣，誰做皇帝他倒不在意，只希望戰事能早些停，百姓已經經不起折騰了。
顯然消息靈通的不只是常家兄弟，正月初十，趙國再次侵擾福安縣，幸而福安縣百姓基本上已經轉移，只是原本就已經破舊不堪的村莊再次被蹂躪，如今徹底變成了殘垣斷壁。
連將軍率兵趕到，雙方在福安縣激烈交戰，懷澤趕緊傳令讓靠近福安縣的木關縣做好準備，一旦梁軍處於劣勢，立馬後撤。
兩日之後，趙軍後撤，連將軍乘勝追擊，在雁州境內展開激戰，懷澤還沒來得及鬆口氣，緊接著便收到了朝廷的邸報，元仁皇帝駕崩，小皇子登基，但因小皇子年幼，在太皇太后的扶持下，由許竟繼續監國，直到小皇子成年。
許是因著這幾年皇權的頻繁變更，百姓也似乎習慣了這樣的變化，元仁皇帝的駕崩並沒有引起太大的變動，這一點從依舊絡繹不絕前往秦州的商人們上也能瞧出來。
在百姓的心目中，首輔許竟從元仁皇帝病重後便開始監國，如今雖然皇上換了，但實際掌權的人並沒有換，左右等小皇子成年還得十幾年，自然沒什麼好擔憂的，比起擔憂皇上是誰，他們更擔心的是自己的身家性命。
懷澤心中有些不安，從京中陸續傳出的消息來看，許家已經完全掌控了朝局，如今的大梁已經是許家的了，在這樣的情況下，若是許家肆意妄為，又有誰能再阻止呢。
元仁皇帝的葬禮還未完成，許竟就宣布，京中暑熱難耐，新皇身體不適，要重啟當年在太原府未開工的行宮，這個理由實在太拙劣了，畢竟太原府的夏日可不比京中涼快多少，但奈何朝中已經無人阻止，消息傳出的第二日，多地就爆發了起義，許竟對待起義的方法一向是武力鎮壓，這回自然也不例外。
與此同時，許竟以採買軍餉為由，要求地方各府縣每年上交朝廷的賦稅要增加三成，消息傳到秦州，糧食價格在三日之內便暴漲了兩倍，根據衙役打探回來的消息，秦州的情況已經算是比較穩定的了，周邊府縣的情況更加糟糕。
賀子進匆匆從鎮水縣趕回來，和懷澤商量賦稅之事，這回的稅是不加不成了，即便懷澤想抗旨，也得顧忌秦州上上下下的官吏們，剛剛能勉強溫飽的秦州百姓這下又得吃不飽飯了。
結束了一天的忙碌，懷澤回到聞府已是深夜，近幾個月來他失眠的頻率越來越高，想到如今的情勢，他從榻上爬起來，推開門去院子裡散步，正好瞧見甘議手裡拿著根蠟燭，輕手輕腳地出來，兩人相視而笑，好吧，同是未眠人。
月色明亮，懷澤席地而坐，甘議挑挑眉，學著他的樣子坐在旁邊，他們對面便是那棵曾被蝗蟲啃食過的柳樹。
這棵柳樹在那場蝗災之後終究還是沒能發芽，不過無論是懷澤還是甘議都沒想著將它除去再換成新的，這棵已經乾枯的柳樹便一直待在原處。
「先生可還記得，當初咱們還在這柳樹下大醉過一場，事後甘夫人便勒令先生不許再喝酒。」
提起此事，甘議忍不住笑出聲來，「當然，那是沈盛平不知從哪淘來的酒，非說是千金難求的美酒，結果那酒的後勁實在太大，不過要說醉得最厲害的，還得是沈盛平，連路都走不了，被人抬著回了院子。」
想起沈盛平這個活寶，兩人都忍俊不禁，沈盛平如今仍在常青麾下效力，因為作戰勇猛，頗得常青器重，官運自然亨通。
「大人莫要太過擔憂，兵來將擋水來土掩，只要留得青山在，一切都還有轉機。」
懷澤轉過頭對上甘議的眼睛，意思是這可不是你的風格，往常甘議私下總愛潑他們的冷水，怎麼如今也開始安慰起來了，甘議自是瞧出了他的意思，隨即苦笑一聲。
「時也，命也，在龐大的帝國面前，我們的力量都太渺小，我年輕時總覺得自己雄心萬丈，後來才發現自己只是蚍蜉撼樹。」
「也不一定，先生可知，謀事在人，成事在天，只要有破局者，未必不能改變時局。」
甘議哈哈大笑，在寂靜的夜裡顯得格外滲人，驚醒了值夜的小廝，趕忙過來查看，才發現是虛驚一場。
「那大人可有破局之意？」
他本以為會收到一個模稜兩可的答案，沒想到懷澤搖搖頭，「我能力不及、性格使然，破不了這個局，不過破局者另有他人，或許我們不用等太久了。」
說完懷澤便從地上站起來，順便把甘議也拉起來，轉身回了自己屋子，只留下甘議一個人在原地。
「破局者嗎？若是大人都破不了這個局，那還有誰能破？」
⬣⬣