第8章 婚約
卻說沛國相王吉回返途中，身邊心腹疑惑的問道：「國相始終嚴於律己，行事所為皆有法所依，為何會發起水利捐？」
「且據我所知，冠軍侯已有意將國相調回朝中，興修水利非一日之功，如此豈不耽誤國相入京？」
冠軍侯，乃十常侍之一的王甫。
初，王甫誅殺大將軍竇武等人有功，被天子封為中常侍；後又誣奏勃海王劉悝謀反，因功加封冠軍侯。
說起來也真是可笑，霍去病當年北擊匈奴立下不世之功，才被封了冠軍侯這個爵位，到了現在區區一介宦官，居然因為誣告宗室謀反而獲得此爵，簡直荒唐至極。
王吉沉默許久，輕輕嘆道：「吾本不欲行此事，然朝中局勢詭譎萬變，自陽球擔任司隸校尉以來，士人便開始步步緊逼，就連陛下也有些搖擺不定。」
「父親作書於我，言陛下所喜者乃財貨與美人也，望我能於沛國募捐錢財送入京中，只要討得陛下歡心，則朝中無人能動得父親。」
心腹聞言臉色微變。
他非常了解王甫，知道對方較為器重沛國相這個養子，從不逼迫王吉干不願意做的事情。且王甫親族眾多，都分散在各州郡擔任要職，並不缺人為其搜刮錢財。
現在，王甫卻開始讓王吉干自己不想做的事情，那麼就只有一個原因——朝中局勢對王甫非常不利，他需要數不盡的錢財討得陛下歡心。
「這麼說，水利捐也不會被用到興修水利上？」
心腹小心翼翼的問道。
王吉不語，只是深深嘆息，眼中滿是無奈。
花開兩朵，各表一枝。
當周琦再次與自家祖父商議對策時，老太公卻是無所謂的擺了擺手，告知對方自己已經有了應對之策。
次日，就在附近所有百姓都人心惶惶的時候，老太公命鄉內十亭長召集各亭有名望者，前來周家府邸議事。
太公問眾人：「國相發水利捐，命鄉內成年者每人捐百錢，諸位以為如何？」
十名亭長竊竊私語半天，最後都委婉表示，如今天災人禍頻繁，再加上很多百姓失去耕地，靠著租借大戶田地才能生活。風調雨順之年，這些人尚可勉強度日，如今災難頻發，佃農連上交給大族的地租都湊不齊，更不用說是另外每人繳納百錢的水利捐了。
這些亭長雖不願繳納水利捐，但屈服於沛國相的淫威之下，又不敢光明正大出言反對，全都拐彎抹角的叫苦。
太公看著眾人表現，輕輕嘆道：「爾等想法吾已知曉，若皆不願繳納水利捐，明日辰時每葶遣十名成年男子過來，我自會幫爾等爭取免掉水利捐。」
「可否？」
眾亭長聞言先是有些發愣，繼而全都大喜過望，齊聲應道：「唯！」
送走了十位亭長，太公喚來自己孫兒周琦，親自為其梳頭束髮，隨後在周琦驚愕的眼神中，在他頭頂戴上了一頂帽子。
太公面色慈祥，臉上既有欣慰亦有緬懷，他輕輕撫摸著周琦的肩膀，說道：「當年，我也是這般為汝父加冠，可惜他英年早逝。汝本二十方能加冠，然近年吾身體每況日下，恐不能活到汝二十，是以提前為汝加冠。」
「冠者，所以別成人也。君子始冠，當祝成禮，然時局多艱，家中人丁凋零，且一切從簡吧。男兒當加冠以勵其心，《詩》曰：「金有黃兮莫之命焉，人有恆兮道不忘」。日後縱遇萬般困苦，汝亦當不忘初心，砥礪前行。」
看著祖父突然給自己加冠的舉動，再聽著那些發自肺腑的諄諄教導，周琦感覺鼻子有些發酸之餘，心中卻是隱隱感到有些不安。
「大父身體健朗，再活三十年都不難，怎能說這些喪氣話？」
太公笑了笑，沒有接話，反而繼續說道：「琦者，美玉，或異於常人不凡者也。起名之初，汝父尚在，故汝名亦寄託著吾兒殷殷期盼之心。汝父不幸離世以後，吾本不求汝此生成就幾何，是以早年對汝多有放縱。未曾想，汝終究還是不甘於平凡。」
「既如此，吾觀汝行為異於常人，便為你取表字『子異』吧。」
「周琦，周子異！」
周琦自己來來回回呢喃了幾遍，臉上不由露出了些許喜色。男子二十及冠，除了天子、王侯以及特殊情況以外，極少有提前取表字者。
及冠，也是男子成熟、獨立的標誌，周琦哪怕兩世為人，也是第一次行冠禮。
為周琦加好冠以後，太公將他拉了起來，道：「吾有兩件事，要吩咐汝去做，汝可願否？」
周琦急忙答道：「大父有事但請差遣，孫兒豈敢推遲？」
太公從懷中拿出兩支封好火漆的竹筒，將其遞給周琦，道：「我素與蕭縣史公相交莫逆，曾與之有約，待其孫女及笄之年以後，便令汝與之成婚。然約定畢竟已有數載，今我周家人丁不旺，名望不及史氏遠矣，故不能貿然登門提親，需先作書試探一番。」
說到這這裡，太公拿出第一個竹簡，道：「汝先將此交給史公，若史公主動提起婚約，汝再將另一個竹簡交給史公。如未曾提起，則婚約作罷，汝莫要在史家多留，當速速回返。」
驟然聽到自己有了婚約，周琦雖然感到意外，卻也沒有太多牴觸的想法。
比起後世所崇尚的自由戀愛，古人講究「父母之命媒妁之言」卻也沒什麼不好。甚至相比較而言，古代這種結親的方式，婚姻關係甚至比後世更加牢靠。
這個時代大都講究門當戶對，不會像後世那般有些許女子把婚姻當做改變命運的跳板，所謂的自由戀愛也只是追求更好物質生活的藉口罷了。
當然，美好的愛情哪個時代都有，並不能一桿子全部打死，不過後世某些風氣的確不太好，離婚率也是屢創新高。
如果這就是所謂的自由戀愛，那麼周琦或許更喜歡古代的婚姻模式。
周琦前世心理年紀並不小，很多事情看得非常開，雖不會憤世嫉俗的喊出「我愛你媽的麻花情」，卻也不會去刻意追逐這些東西。
在周琦看來，只要未來妻子容貌周正、品德端莊，無論跟誰成婚都無所謂。
當然，假如妻子家族實力強盛，對於自己未來事業能夠有所幫助，自然再好不過。
(本章完)