第12章 陰狠算計
隨著青年屍體的倒地，本來異常嘈雜的國相府門口，忽然變得死一般寂靜。
無論是青年情緒失控上前想要毆打沛國相王吉，還是王吉突然拔劍暴起殺人，都出乎了在場所有人預料。
所以當眾人驟然看到青年喪命之時，才會震驚的呆愣當場。
不過很快，強烈的憤怒當即充斥滿眾人胸膛，許多人都紅著眼睛高聲疾呼：「我等小民，命如草芥，狗官忝為國相，卻不分緣由，枉殺無辜。今日縱吾等皆命喪於此，亦要為死者討回公道！」
兔子急了還咬人，況人乎？
這些年宦官專權、把持朝政，貪官污吏與豪族沆瀣一氣，橫行地方，再加上水旱災害頻繁，百姓生活本就無比艱難，王吉所推行的水利捐，更是壓得所有人都喘不過氣。至於青年宛如草芥般被殺於眾人之前，就好像壓死駱駝的最後一根稻草。
看著倒在血泊中的青年，眾人就好像看到了明日的自己，自然有種兔死狐悲的感覺。
如果不能逼迫王吉取消水利捐，在場大多數人未來下場又能比青年好上多少？
滔天憤怒淹沒了人們的理智，許多被長期壓迫早就滿腔怨氣的青年更是熱血上涌，想要上前與王吉拼命。
「劉中尉，暴民欲衝擊國相府，謀殺朝廷官員，汝此時不領兵鎮壓，更待何時！」
王吉卻絲毫不懼，持劍在手對著劉姓中尉厲聲喝道。
劉中尉面露糾結之色。
他本不欲摻和此事，奈何已然領兵至此，若坐視百姓斗殺國相，必然難逃朝廷責罰，可真要鎮壓擊殺這些百姓，劉中尉又擔心日後落人把柄。
「全部住手！」
就在劉中尉正在糾結該作何選擇之時，只聽得一道大喝聲響起，老太公已然轉身張開雙臂，攔住了情緒失控的百姓。
「此狗官戕害無辜，周嗇夫為何要攔住我等？」
看到老太公出來阻攔，怒火中燒的百姓自然不敢衝撞，止住身形以後出聲詢問。
老太公轉頭看了看倒在血泊中的青年，眼中滿是痛惜之色，悲愴的說道：「老朽帶領爾等至此，本欲陳述民情，勸說國相取消水利捐。未曾想，因我一時不查之故，以致無辜之人血濺當場。」
說到這裡，老太公已然眼含熱淚，泣曰：「衝擊縣衙、斗殺上官，罪同謀逆，諸位鄉親暫且息怒，萬勿衝動，以免禍及家人。此事既因我而起，老朽自然會給諸位一個交代！」
眾人聽到了來太公的話，這才略微清醒了些許，此時再看向那些披甲執銳將自己等人團團圍住的郡兵，心中也有些後怕。
劉中尉見衝動的百姓被攔住，也急忙出聲勸道：「爾等堵住國相府請命，尚且情有可原，本官縱領兵至此，亦只是為了維持秩序，並不會對諸位鄉親動手。」
說到這裡，劉中尉語氣忽然變得嚴厲起來，喝道：「然若有人慾衝擊官府，斗殺上官，本中尉自然不會坐視不理！」
「哈！」
郡兵跟隨劉中尉多年，自然知曉長官意思，當即整齊踏步上前，呼喊出聲。
百姓們被軍陣氣勢所懾，雖然心中憋悶，卻也不敢再輕舉妄動。
老太公與劉中尉見百姓們都安靜下來，全都長長舒了口氣，唯有沛國相王吉臉色陰鷙，略微不滿瞥了劉中尉一眼。
劉中尉卻裝作什麼都沒有看見，繼續在旁邊維持秩序。
他雖因王甫權傾朝野之故，以前也對王吉算馬首是瞻，可如今朝廷局勢瞬息萬變，士人與宦官爭端再起，鹿死誰手尚未可知。他可不願意在這個緊要關頭，為了王甫枉造殺孽，以致落人把柄。
看到安撫住了百姓們，老太公卻是猛然轉身瞪著王吉，喝道：「汝為沛國相，卻視百姓性命如草芥，明知眾人情緒激奮，仍故意以言語挑之，使人怒上心頭衝撞上官，汝再悍然出手殺人，欲徹底激怒眾人耶？」
「民無反意，汝卻以如此卑劣手段逼民反叛，欲借劉中尉之手而戕害百餘民眾乎？」
此言落下，眾人皆驚。
劉中尉略作沉吟以後，更是感覺背脊發寒，臉色有些陰沉的轉頭看向王吉，眼神閃爍不定。
這個世上並不缺乏聰明人，經過老太公提點，方才沛國相王吉那些奇怪的舉動，也就能夠解釋得通了。
按照常理，地方官員面對民意洶洶，就算是為了暫時安撫民心，也會先虛與委蛇，溫言細語安撫眾人，而非火上澆油，激怒百姓讓他們徹底失去理智。
王吉卻在百姓們激憤之際，先是強硬斥責老太公，要將這位為民請命的老人羈押治罪，後又以水利捐之事二次逼迫百姓，以致有人失去理智衝上前去準備毆打沛國相。
到了這個時候，王吉的算計已經成功大半。他顯然早有準備，以迅雷不及掩耳之勢拔劍刺死青年，就是為了徹底激怒所有人，好將眾人逼反。
可以預料，假如不是老太公攔住了暴怒的眾人，被徹底激怒的民眾們必然會衝擊國相府。到了那個時候，縱然劉中尉心中不願，也必然會率兵鎮壓。
如此一來，今日國相府外必然橫屍遍地、血流漂杵。
至於所謂的百姓請命、抵制水利捐一事，就會變成暴民圍攻國相府，意圖襲殺國相的惡劣事件。那個時候，王吉再下令誅殺眾人，也就成了順理成章之舉。
「好陰狠的算計！」
剛被勸住的百姓們，想了想其中關鍵，所有人都感到一陣深深的後怕。
眼看自己的心思被人戳，王吉卻抵死不認，反而對著老太公呵斥道：「汝聚眾鬧事，圍堵官府，污衊上官，罪大惡極。左右何在，速將此人拿下！」
王吉話音落下，其身後心腹差役當即蜂擁而出，就要捉拿老太公。
而此時，周琦正好風塵僕僕趕了過來，當他看到眾人將國相府團團圍住以後，心中的不安變得越發強烈。
不過當周琦看到自己祖父的那一刻，才稍微鬆了口氣，也不顧身體的疲憊，奮力朝著國相門口擠去。
(本章完)