第13章 捨身取義
周琦因為心中不安，與周固分別後就急匆匆往回趕。
沒有了牛車只靠兩條腿走路，周琦速度並不快，好在他尚未走出相縣境內，所以很快返回了家中。
回到家中以後，周琦才知曉自己祖父帶領鄉中百餘人前往相縣國相府，當即匆匆趕了過來。
眾人本來已經將國相府圍的水泄不通，可是當百姓們發現往前擠之人乃周琦以後，也都紛紛為其讓出一條路。
眼看王吉身後那些心腹要上前捉拿自家祖父，周琦心中大急，喝道：「且慢動手！」
本來臉上毫無懼色的老太公，驟然聽到了自己孫子的聲音，卻是臉色微變。
不過很快，老太公就露出了堅毅之色，指著那些要上前捉拿自己之人叱道：「爾等為王吉走狗，橫行鄉里，助紂為虐。水利捐不除，吾絕不助王吉狗賊納一文捐稅。今我為大義而不惜身，望諸鄉稅吏休要與賊人為伍，魚肉百姓，禍害鄉里！」
言畢，老太公甩開前來捉拿自己的眾人，朝著國相府門口的柱子上狠狠撞去。
「砰！」
腦袋與石柱激烈相撞，鮮血當即噴濺而出，很快就將小半個柱子染成紅色。
老太公身體緩緩軟倒在地，最後雙目圓瞪，眼睛凝視著正往前沖的周琦身影，嘴角勾勒出了一個溫柔的弧度。
「大父！」
正奮力向前衝去的周琦，驟然看到自己祖父命喪當場，當即感覺頭暈目眩，眼淚忍不住流了下來。
他踉踉蹌蹌走上前去，不顧灑滿地上的殷紅鮮血，跪地抱著自己祖父那逐漸失去了溫度的身體。
他想起了融合自這具身體的記憶，想起了穿越三年以來的點點滴滴，想起了來自這位老人的諄諄教導，頓時感覺陣陣絞痛充斥心間，好像要將整個人撕的粉碎。
所有人都沒想到，老太公性子如此剛烈，面對沛國相王吉胡亂編排罪名的舉動，居然毫不妥協，直接厲聲疾呼、觸柱而亡。
哪怕下令捉拿老太公的沛國相王吉，以及在旁邊冷眼看戲沛國中尉，也都被這突如其來的變故驚呆了。
那些準備上前捉拿老太公之人，亦是手足無措的站在原地。
「老太公！」
「周嗇夫！」
「太公！」
驚愕過後，此起彼伏的呼喊聲響起，跟隨前來討說法的鄉民全都蜂擁上前，跪在老太公的屍體旁邊，嚎啕大哭。
很多人甚至以頭搶地，將額頭都磕破了尚且不知，仍舊痛哭流涕。
老太公往常官聲本就很好，鄉中百姓大多心中敬服。現在更是無懼沛國相王吉，帶領眾人來到國相府門口為民請命。
漢代崇尚忠義，哪怕普通百姓也不例外，他們都從心裡敬重老太公，所以才會如此悲痛。
後世詩人臧克家紀念魯迅時寫到：有些人活著，他已經死了，有些人死了，他還活著。
老太公就是那種縱然身死，也永遠活在鄉民心中之人。
不僅僅是跟隨太公而來的百姓，哪怕始終作壁上觀的劉中尉，此時也不禁有些動容，上前兩步對著老太公的屍體鄭重躬身作揖。
甚至就連處於敵對方的王吉，也收斂了怒容，揮手示意手下退後，看著老太公的身體久久不語。
眾人哭嚎許久，其中一位頗有雄壯之氣的青年豁然起身，振臂大呼：「吾等區區小民，身如草芥、命如犬彘，上無片瓦遮漏，下無寸土立足，家無半畝耕地。吾等賤命，死則死矣。然太公不以吾等卑鄙，屈尊貴之身為民請命，舍羸弱之軀以求正義。身雖隕，而氣節長存；命雖休，而仁義永留。」
「今狗官當政，大行酷政，殘害忠良，欺壓百姓。今當舍七尺之軀，為太公討回公道，為萬民博取活路。諸位兄弟，誰人願與我同殺狗賊！」
當即有人氣血上涌，起身大呼：「當舍此殘軀，以報太公之恩義！」
國相府外，洶洶民意瞬間被點燃，不少人起身大呼，面露狠色。
沛國相王吉與劉中尉見狀，全都忍不住後退幾步，附近郡兵也都握緊了手中武器，有些緊張的看著氣勢洶洶的百姓。
他們雖不願對手無寸鐵的百姓動手，可假如這些百姓真要暴動，眾郡兵也只能被迫出手。
「啪！」
就在局勢即將失控之際，一個響亮的耳光聲忽然響起，卻好似熊熊烈火燃起之時天降傾盆大雨，火勢瞬間被冷水澆滅。
不知何時，周琦已經抱著老太公的屍體站了起來。
那個響亮的耳光，就是周琦所為。剛才還義憤填膺、慷慨陳詞的青年，臉上已經多了一個清晰的巴掌印。
只見周琦眼神陰狠、臉色冰冷，聲音嘶啞的說道：「爾等此來，非為暴亂，為陳民情也。大父之所以觸柱而死，亦為以死明志，不願爾等與官府發生衝動。」
說到這裡，周琦聲音變得越發嚴厲，道：「若爾等今日衝擊國相府，皆以暴亂之罪被格殺於此，家祖之死又有何益！」
面對周琦的斥責，青年羞愧的垂下了腦袋，繼而泣道：「若不如此，如何能為太公討回公道？」
周琦沒有答話，抱著自己祖父的屍體轉身，看著被眾人保護在身後的王吉，一字一頓說道：「公道自在人心，汝施刑以暴而吾祖以仁，汝施政以急而吾祖以緩。水利捐之事引得民意洶洶，縱汝朝中有人，亦當權衡利弊，莫要因汝一己之私引得舉郡皆反！」
言畢，周琦不再多言，只是緊緊抱住自己祖父的屍體，朝著家中所在位置緩緩走去。
只是在他轉身之際，拳頭已然緊緊握住，並不長的指甲深深扣入手心，絲絲鮮血順著傷口緩緩流出。
他咬緊牙關，眼淚不知何時已經止住，眼中卻滿是兇狠暴戾之色。
「民意已然傳達，今日之事已了，諸位且先隨我回鄉，好生安葬死者！」
相比起眼神的兇狠暴戾，周琦聲音卻顯得無比平淡、冷靜。眾人雖仍心有不忿，卻也無人再敢違背老太公遺願，當即有人帶著最先被殺那位青年的屍體，跟在周琦身後往鄉中趕去。
(本章完)