「他就那般好，為了和他在一起，你連我都捨得扔下？」
聽到秦綏之這句話，蘇菱太陽穴頓覺一痛，腦海中秦婈為那朱氏男子尋死覓活的畫面接踵而來。
自打禮部公布了新帝大選的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落淚，就是砸東西絕食，再後來，乾脆直接將三尺白綾掛在了房樑上。
哀哀欲絕的語氣在她耳邊迴蕩——
「朱公子與我說，倘若我入宮，他一輩子都不會成親。」
「哥哥，三人成虎、眾口鑠金的道理你比我懂，外面的言辭大多不實，朱澤絕非是你想的那樣。」
「阿婈這輩子，註定愧於父母兄長。」
秦望昨日說的一哭二鬧三上吊，真是半點都沒冤枉秦婈。
平心而論，秦婈和朱澤，若真是兩情相悅也就罷了，可如今鬧飲毒自盡的份上，也沒見那朱氏男子出現過一次。
情深情淺，不言而喻。
再看秦綏之。
少年的衣袍儘是灰塵，鞋上沾了泥，手心還有因駕快馬而被韁繩勒出的紅痕。
秦綏之見她久久未語，忍不住自嘲一笑，抬頭看了一眼房梁，長嘆一聲，道：「阿婈，我該拿你怎麼辦才好？」
許是少年眼中的心疼太刺眼，她試探著安撫道：「以後……不會了。」
秦綏之目光一怔，「你說什麼？」
蘇菱儘量學著秦婈的語氣道：「經了這一遭，許多事我也都瞧清楚了……以後，不會再讓兄長擔心了。」
秦綏之用力眨了眨眼，緩了好半晌，仍是用不敢相信的語氣道：「你說的可是真的？以後不會再見那朱澤了？」
蘇菱點點頭，低低「嗯」了一聲。
許是昏迷太久，蘇菱的聲音明顯還有些啞，秦綏之不由想起她為朱澤飲毒的事，眸色稍暗，拍了下她的肩膀道：「好了，你早點歇息吧，我這幾日都在家裡陪你。」
說是陪，說白了，還是為了看著她。
不過蘇菱也清楚，就她方才的那番話，秦綏之最多也只敢信一半。畢竟秦大姑娘用情至深，這難保不是以退為進的新手段。
秦綏之走後，蘇菱回到榻上，思忖著日後該怎麼辦。
秦大姑娘兩耳不聞窗外事，滿心只有朱公子，在她的回憶里，沒有任何與蘇家和朝政有關的消息。
眼下她能得知的消息只有一條——
三年前與齊國的那場戰役，大周勝了，蕭家的江山保住了。
至於其他的，便只能東直門的慶豐樓打聽了。
總之，她必須得出趟門。
翌日一早，日掛樹梢。
丫鬟荷珠站在蘇菱身後，對著鏡子，將一支嵌綠松石金簪緩緩插入蘇菱的髮髻，隨後感嘆道：「奴婢沒讀過書，說不來漂亮話，只覺得姑娘生的真真是惹眼，瞧見姑娘，便覺得這院子裡的花兒都失了顏色。」
蘇菱撩起眼去看她。
這哪裡是不會說話，這分明是「太會說話」了。
倘若她是真正的秦婈，此刻眼淚便是都要落下來了。
選秀、選秀。
雖說才學、品德、出身、才藝皆在考核範圍內，但說到底，還是在選美。
單就秦家女的容貌來說，是想不中都難。
說秦大姑娘生的惹眼，那無異於是往她心上捅刀子。
這丫鬟的心，顯然是長偏了。
雖說已經換了身份，但蘇菱終究還是那個曾掌管六宮事務的皇后，短短一個對視，荷珠便不由打了個激靈。
她咬了咬唇，乾笑道：「姑娘……姑娘怎麼這般看奴婢？」
蘇菱斂眸，淡淡道，「沒什麼，你出去吧。」
荷珠心有惴惴地退下了。
門還未闔上，就見秦綏之提著兩個食盒走進來了，他笑道：「方才我去街上，買了你愛吃的水粉湯圓和清蒸鱸魚，你不是嗓子疼麼，吃點清淡的最好，快過來。」
蘇菱坐過去，秦綏之夾了塊魚腹給她。
蘇菱握住手中的木箸，沒動。
因為她從不吃魚。
「快吃啊，想什麼呢？」秦綏之拍了一下蘇菱的頭，偏頭笑道：「昨晚我還在想你那話是不是在蒙我，今日一看，還真像是脫胎換骨了一樣。」
話音墜地，蘇菱立馬咳嗽起來。
秦綏之撫了撫她的背脊，「慢點。」
「阿婈，等會兒你隨我去父親那兒，認個錯吧。」秦綏之撂下筷子，神情漸漸嚴肅，「縱使他在你心裡有千般不是，可你以死相逼，到底是不……」
「罷了，過去就不提了，你就當是為我，成不成？」
蘇菱抬眼道：「成。」
昨日之後，她本就打算去見秦望一面，畢竟，她想入宮，一定得先處理好秦家這些事。
秦綏之沒想她這麼輕易就能同意，嘴角正要上揚，就聽蘇菱開口道：「哥，下午我想出府一趟。」
聞言，秦綏之笑意瞬間消失，一臉嚴肅道：「阿婈，你是不是又要去見他？」
蘇菱心知自己信譽太低，眼下獨自出門不現實，便道：「這兩日我心裡難受，就想出去走走，兄長若是不放心，大可隨我一同去。」
秦綏之看了她一眼，道：「好，那我陪你去。」
兩人吃完飯，秦綏之帶蘇菱去了主院。
進門之時，姜嵐月正給秦望整理衣襟，兩人本來有說有笑的，一見到秦婈，秦望立馬撂下了嘴角，「你來做什麼！」
秦綏之心裡一緊，生怕妹妹轉身就走，連忙安撫道：「阿婈，父親這回也是著急，你別多想，話說完我們就走。」
其實按照秦大姑娘的脾氣，秦望這話一出，她已經走了，不僅要走，還得回頭罵姜嵐月一句狐狸精。
姜嵐月面帶笑意地看著蘇菱，正準備欣賞父女二人水火不容的場面，就聽蘇菱緩緩道：「從今日起，我不會再見朱家公子了。」
她的語氣稱不上多誠懇，然而就是這樣輕飄飄的一句話，也足矣讓秦望愣住。
默了好半晌，秦望才扳起臉道：「若是再有一次，秦家就當沒有你這個女兒。」
「知道了。」
蘇菱轉身離開。
兄妹二人離開主院後，姜嵐月躬身給秦望倒了一壺茶，她笑道：「正所謂福兮禍之所倚，福兮禍之所伏，大姑娘經了這事，也不是甚壞事，這下，老爺便能放心了吧。」
自打溫雙華病逝後，秦婈再沒與秦望這樣心平氣和地說過話。
此時秦望的嘴角，彷如冰凍三尺的湖面出現了一絲裂縫。
明明心裡生出了一絲歡喜，但仍是嘴硬道：「放什麼心？她做的荒唐事還少了？指不定哪日就又變了性子。」
姜嵐月打趣道：「再荒唐，那也是你親生的。」
秦望跟著笑了一下。
就是這笑，並不是姜嵐月所求的。
——
秋日的天色一沉，風便有些涼。
蘇菱戴著帷帽蹬上了馬車。
帶小姑娘上街，首先去的便是首飾鋪子。
秦綏之滿臉寫著「你隨便挑，哥哥付錢。」但秦婈卻沒找到她想要的。
無奈之下，秦綏之只好要管掌柜要了張紙，緩緩道：「你說，我給你畫。」
秦婈指點秦綏之落筆，「我想要金花步搖，上面要嵌紅珍珠。」
「哥，這裡再彎一點。」
「你怎麼不先說？」秦綏之嘴上嫌棄，卻還是重畫了一張。
過了半晌，秦綏之把畫交到掌柜手上，「就照這個做吧，勞煩掌柜了。」
掌柜笑著接下，「公子客氣了。」
秦婈道：「不知這金花嵌紅珍珠步搖，多久能做好？」
掌柜捏了捏下巴道：「這步搖畫得精緻，姑娘再怎麼急，也得等上十日。」
秦婈道了聲多謝。
十日，夠了。
從首飾鋪子出來後，二人又朝東直門的方向去了。
剛下馬車，就見烏泱泱的人朝同一個方向走去。
他們本就是來尋熱鬧的，便也跟了過去，沿路桂花飄香，越來越濃。
停下腳步才發現，此處乃是貢院。
今日是八月十七，乃是京城鄉試放榜的日子。
解元：懷荊
亞元：何文以、楚江涯、穆正延、丁謹、唐文、洛秋禾……
眾人紛紛對一位身著墨色長裾的男人道賀，「恭喜懷公子了。」
「真沒想到，懷公子第一次參加科考，便考上了解元，實在是前途無量。」
「多謝。」
被圍繞的男人身姿挺拔，眉宇深邃，唇角的弧度不深不淺，那副遊刃有餘的模樣，還真不像是第一次科考的樣子。
蘇菱只看了一眼便收回了目光。
她回過頭時，秦綏之正一動不動地看著解元二字。
在蘇菱的回憶里，秦綏之自幼便被稱為神童，三歲能作詩，七歲便寫得一手好字。若是秦家大夫人臨終前沒讓秦綏之發那道誓言。
興許，今年的解元便是他了。
秦綏之察覺有人在看自己，立馬平復好情緒，朝蘇菱笑道：「瞧我做什麼？」
有些事不需要安慰，戳破了只會更傷人。
蘇菱道：「我們走吧。」
話音甫落，寒風驟起。
蘇菱頭上的帷帽和貢院門前的榜紙同時被狂風捲起。
然而就在榜紙掀起的一瞬——
蘇菱的心臟仿佛都停了。
她好似看到了一張泛黃的通緝令。
而那張通緝令上的人……
為確定自己的猜想，她大步走上前，不管不顧地撕下了那張通緝令。
這時，一個身著灰布衫的男人道：「欸，姑娘撕這通緝令是何意？」
風在耳畔簌簌作響。
蘇菱死死地盯著通緝令上的畫像，和畫像下面的三個字——蘇淮安。
蘇淮安。
怎麼會呢？
他不是早就……
倘若他沒死，三年前那張血帕子又是怎麼回事？
正思忖著，秦綏之走過來低聲問：「阿婈，怎麼了？」
蘇菱喃喃自語，「這是誰？」
一聽這話，著灰布衫的男子便笑道：「姑娘不是京城人吧？連這位都不知道？」
「這位啊，這位乃是曾經的鎮國公世子、大理寺少卿、哦，對，還是永昌三十四年的金科狀元郎，本該前途無量，哪成想……」灰布衫搖了搖頭，道：「竟是個通敵叛國的賊人。」
蘇菱暗暗握住拳，指甲快要陷入手心。
她控制好自己的聲音，輕聲道：「通敵叛國，其罪當誅，這人怎麼還在通緝令上？」
灰布衫摸了摸下巴道：「嗐，我記得是三年前吧，八月十五的晚上，這人從刑部大牢里憑空消失了，三年都沒抓住人，都快成一樁懸案了。」