秦府，北苑。
楹窗下，姜嵐月正低頭給秦望做裡衣。
一針一線，這麼多年她從未假以人手。
須臾，她放下針線，揉了揉眼睛道：「這一晃半個月過去了，大姑娘那頭就沒有別的動靜？」
「能有什麼動靜？」老嬤嬤道：「我老奴本以為大姑娘把荷珠調到外院去，是有心想防著咱，可方才在廚房與荷珠說過幾句話，才知是想多了。」
姜嵐月道：「這如何說？」
老嬤嬤笑道：「荷珠說大姑娘這兩日在屋裡一沒練字，二沒學那宮中禮儀，反倒是把那歌姬當老師，在屋裡學起了唱戲，時而哭、時而笑、時而還要冒出兩句淫詞艷語來，老爺若是知道了，非得氣病了不可。」
姜嵐月蹙眉道：「淫詞？她瘋了不成？」
「說不準她跟她那娘一樣，還真就瘋了。」老嬤嬤抬手給姜嵐月揉了揉肩膀：「夫人也不必太擔心了，等老爺這回將那歌姬送走，心思自然就會回到二姑娘身上來。」
「但願如此。」
姜嵐月揉了揉心口。
這兩日，她的心沒由來地跟著發慌，就像要出什麼事一般。
她深吸一口氣，低聲道：「給朱澤傳個話，只要他能再添最後一把火，朱家的帳就能清了。」
秦望出身寒門，在地方當官時，升遷的速度還算快，可到了京城，世家權貴比比皆是，若無人提拔，他這太史令怕是得坐上一輩子。
此番選秀，雖說是奉旨辦事，可這望女成鳳心思誰能沒有？要說秦望沒想過以此來搏個前程，姜嵐月是不信的。
秦婈縱有萬般不是，可嫡出二字是真，那好皮囊也是真。
她需要朱澤再添最後一把火，將秦望放在秦婈身上的厚望燒個乾淨。
半個時辰後，秦望下值回來，
如往常那般，姜嵐月踮腳替秦望摘了烏紗帽，回手又遞給他一條帨巾，秦望接過，擦了擦手，低聲道：「我托人找來宮中一位司籍，平日便是掌經籍、几案之事，人又在盧尚儀身邊當差，講禮儀規矩定是沒得說，待會兒你帶蓉兒也去一趟正廳。」
「萬萬不可。」姜嵐月道：「蓉兒不過是庶女，這樣的事，她怎麼能過去？」
秦望一笑，「你就是規矩太多，我說讓你帶她去就去，蓉兒這不是也要議親了嗎，多聽聽規矩，總是沒錯。」
楹窗外的桂花開的正好，一簇連著一簇，遠遠望去，好似有人在綠葉從中灑了一把碎金。
半晌，秦婈、秦蓉都來到了正廳。
見人齊了，陳司籍將手中的茶盞放下。
秦家的事，她來時多有耳聞。
畢竟，家中沒有正經大娘子，而靠姨娘當家的，也是不多見。
陳司籍行至秦婈和秦蓉面前，仔仔細細地打量著眼前的兩位姑娘。
在宮裡，站是站的規矩，坐是坐的規矩，連看人的目光都是規矩。
陳司籍點了點頭。
眼前這二位姑娘，顯然都是夠格的。
雖說秦家二女容貌皆是上乘，但這氣度，卻是截然不同。
她從未見過秦家女，但只瞧一眼，便知哪位是嫡出的大姑娘。
鬢如春雲，眼若秋波，色如朝霞映雪。
家中有這等好顏色，也難怪秦大人會找她過來。
秦望輕咳一聲，對秦婈和秦蓉道：「這位乃是宮中的陳司籍，陳大人，你們二人在禮儀規矩上有任何不明之處，今日都可請教陳司籍。」
「秦大人客氣了，老身進內廷不過才兩年，這宮廷規矩森嚴、禮儀繁多，便是我自個兒，也不敢說事事都清楚。」
秦望點頭附和道：「確實如此。」
陳司籍道：「不過即受人之託，老身自會將所學所知，盡數講給二位姑娘聽，但在這之前，還請秦大人拿兩套筆墨紙硯過來。」
筆墨紙硯，這便是要看二人的字跡了。
姜嵐月面色一喜。
秦蓉的字說不上多驚艷，但比之秦婈那不學無術的，卻是要強太多了。
秦婈、秦蓉坐下後，陳司籍緩緩開口道：「請二位姑娘寫出三代家世、及所擅所長。」
秦婈頷首開始磨墨。
秦望看著秦婈細白的手腕不禁長嘆一口氣。
他的大女兒，乍一看，真是秀外慧中，只可惜，一不能張嘴說話，二不能提筆寫字。
這半月之約，說實在的，秦望根本沒抱多大希望。她找一個歌姬學規矩，這不是鬧呢嗎？
秦婈磨過墨，便拿起毛筆，蘸了蘸墨汁。
秦望的心跟著她的動作一緊。
她要下筆了。
她要下筆了。
她下筆了……
秦望先是咽一口唾沫，而後又抬手狠狠擼了一把臉，他這顆後悔的心，已經提到嗓子眼了。
另一邊，陳司籍面帶笑容看著兩位秦家女。
都說美人在燈下更美，這話確實不錯。不論秦婈最後能寫成什麼樣子，就這落落大方的儀態，和欺霜賽雪的脖頸，也足夠眼前一亮了。
半刻過後，秦婈停筆，她寫完了。
陳司籍走過去，將兩張紙拿好，端詳了好一會兒，道：「二位姑娘的字，都不錯。」
話音甫落，秦望、秦蓉和姜嵐月一同皺起了眉。
都不錯？
怎麼可能都不錯？
秦望上前一步，瞪著眼，反反覆覆地看著宣紙上面的字跡。
若不是親眼見到，他定會以為秦婈這字是事先找人寫好的。
難道這半個月，她真的是……
想到這，秦望看了一眼秦婈的手腕。
見她手腕處還有紅痕未褪，目光立刻變得複雜起來。
陳司籍道：「老身今日是出宮辦差的，時間緊迫，便挑重要的說了。」
「此番大選乃是陛下登基以來頭一次從民間選秀女，如今呈交到禮部的名單，已逾五千份。半個月後，便是初選，過了這一輪選拔，五千人只剩兩千人，緊接著，是複選及留宮，最終能面聖的秀女其實只有三百人。」
這話一出，秦婈的嘴角若有若無地勾了一下。
她知道這次參選的人不會少，卻沒想到，居然有五千名秀女等著他來選。
陳司籍繼續道：「……等入了儲秀宮，要學的規矩就更多了，後宮等級森嚴，宮分儀杖各有別，花銷衣著均有定例，若是過了複試，行事一定要仔細再仔細，萬不可出差錯。」因為一旦出了差錯，命便沒了。
陳司籍一連講了一個時辰，秦蓉這個庶女聽得聚精會神，秦婈卻是連連犯困。
直到講到帝王子嗣，秦婈驀地豎起了耳朵。
「……除先後誕下的大皇子外，宮中三妃均無所出，現六宮事務，全由太后在管。」
秦婈柳眉微蹙。
三妃均無所出？
薛、柳二妃便罷了，三年了，他素來疼愛的李苑竟也沒有子嗣？
須臾，秦婈盈盈一笑，輕聲道：「敢問司籍，大皇子可是養在太后身邊？」
她以為，哪怕這話問的有些冒失，陳司籍也會給她一個答案。
蕭韞養在太后那兒也好，誰那兒都行，只要他平安就行。
可誰料陳司籍突然變了臉色，道：「這大皇子的事，恕老身不能回答，老身也勸秦姑娘，今兒這話，不可再與旁人提起。」
「該你知道的時便能知道，不該你知道的，便不能問。」
秦婈露出說錯話的懊悔，道：「多謝司籍教導。」
夕陽西沉後，陳司籍離開秦府。
秦望將秦婈留在正廳問話，「阿婈，你這字和今兒的規矩，難不成都是那歌姬教你的？」
「是啊。」秦婈點頭，「四姑娘教導有方，知道女兒不喜歡聽規矩，只喜歡聽戲，便給我唱了幾齣宮裡的戲，瞧著瞧著，自然就懂了。」
秦望驚訝道：「還能如此？」
秦婈點點頭道：「不僅如此，她還教了我彈琴作詩。」
秦望眼神飄向秦婈的手腕，咳了兩下，才道：「你的手腕上藥了嗎？」
「沒事的，同四姑娘經歷的一比，這根本算不得什麼。」秦婈笑了一下道：「爹你知道嗎，四姑娘為了唱戲，演一個將死之人，竟然三天都不進食，你說她厲不厲害？」
秦望看著秦婈笑容，忽然一怔，眼眶莫名發酸。
多少年。
他已記不得多少年，他沒見到秦婈對自己笑了。
他的女兒，好似根本不似他想的那樣不堪，也許……是他一直以來用錯了方式。
她是如此活波可愛，同小時候，並無不同。
秦望深吸了一口氣，強拉出一絲笑容道：「厲害，這四月姑娘，真是厲害。」
秦婈咬了一下唇，道：「那爹不攆她走了？」
秦望搖了搖頭道：「自然不會。」
秦婈搖了搖手腕，隨意道：「爹，今日陳司籍提起大皇子，為何那般反常？」
秦望回過神道：「你為何對大皇子的事如此好奇？」
「嗯……」秦婈轉了一下眼珠，像模像樣地思考了一下，道：「開始女兒也只是隨口一問罷了，可當司籍囑咐我不許同旁人起時，便更好奇了。」
聽她如此說，秦望忍俊不禁，「既囑咐你不許提起，你怎麼還問？」
秦婈語氣淡淡，理所應當道：「可爹又不是旁人。」
秦望放在膝蓋上的手握了握，心間好似淌過暖流，平復好情緒後，道：「咱們家來京不久，這大皇子的事，我也不甚清楚，不過這半年來，的確聽人提起過一次，那人喝多了，支支吾吾地說，陛下四處尋神醫給大皇子看病，可等他清醒了，又一個字都不肯認了。」
「我猜，大皇子應該是病了。」說到這，秦望又道：「阿婈，此事萬不可與旁人提起。」
秦婈笑道：「我知道了。」
從正廳離開後，秦婈嘴角笑意消失，整個人都處於恍惚之中，腦海中只剩下一句，「大皇子應該是病了。」