壽安宮。
四周寂靜，角落的火盆偶爾會發出噼啪的響聲。
太妃拿著手裡的畫像，對蕭韞道：「韞兒，你再說一次給你父皇聽。」
蕭韞如往常一般，低下了頭。
太妃繼續哄道：「你就再說一次，就像方才那樣。」
小皇子垂頭緊了緊拳頭，沒吭聲。
蕭聿靜靜看著他。
眼中若說沒有失望，那定然是假的。
這是他的嫡長子，皇子口不能言意味著什麼，他心知肚明。
默了半晌，蕭聿沉聲開口：「來人，送秦美人回謹蘭苑。」
話音甫落，蕭韞立馬抬了頭。
蹙起眉頭的表情，和他父皇一模一樣。
秦婈知道蕭聿這是想逼他開口，可小皇子的眼神太委屈，叫她實在不忍心看。
蕭聿道：「盛康海，等什麼呢。」
盛公公連忙行至秦美人身邊，小聲提醒道：「美人，走吧。」
秦婈頷首垂眸，輕聲道：「臣妾告退。」
除此之外，她一個字都不能多說，說了便是別有用心，以蕭聿和太妃的為人，是絕不會將一個別有用心的妃嬪留在皇子身側的。
蕭韞看著秦婈漸行漸遠的背影，急的一把攥住了皇帝的袍角。
蕭聿身量本來就高，玄色的龍紋長袍更是讓他整個人都散發著一股威壓。
可他對面這個小人兒，身量還不及三尺。
一大一小，一個低頭，一個仰頭。
就這麼對著望。
蕭韞眼眶憋的通紅，呼吸也變得急促，也不知過了多久，他才極小聲地，喚了一句，「母后。」
兩個字，猶如當頭一棒。
令蕭聿整個人僵住。
蕭聿看著蕭韞這雙眼睛，不由深吸一口氣，他語氣放緩，一字一句道：「蕭韞，朕與你說最後一次，秦美人只是像你的母后，但不可能是你的母后。」
你的娘只有一個，不在了便是不在了。
誰也不能替代她。
可小皇子並聽不進去皇帝的話。
他的目光仍停留在空蕩蕩的殿門口。
戌時三刻，小皇子被奶娘抱去睡覺，殿內只剩蕭聿和太妃二人。
蕭聿坐在紫檀嵌樺木扶手椅上，蹙著眉頭，轉了轉手上的白玉扳指。
孫太妃猜得出帝王心思。
三年前，陛下既能冒著與太后撕破臉的風險，將皇長子放到壽安宮來養，便是不想讓蕭韞捲入宮廷紛爭。
失去生母且沒有母家扶持的皇子對著後宮意味著什麼，沒有人比蕭聿清楚。
蕭聿的生母虞氏雖只是五品太僕司丞之女，但容貌卻是京城一絕，入宮便是盛寵，可以色侍君終不長久，新入宮的美人總是一茬接著一茬，令人眼花繚亂。
朱顏辭鏡花辭樹，帝王的寵愛也一樣，皆是人間留不住。
虞昭儀在蕭聿七歲那年病死後宮。
在那之後，蕭聿先是被養在孟妃宮裡，後來孟妃因搬弄是非被貶去冷宮，這才被皇后，也就是當今的楚太后接走。
孫太妃嘆了一口氣，想了想道：「我知道陛下所憂為何，可眼下，沒什麼比韞兒的病重要，世上無不透風的牆，大皇子如今已過三歲，便是陛下瞞的緊，想必也早就走漏了風聲，陛下肯等他開口，那文武百官肯等嗎？」
蕭聿道：「太妃說的，朕又何嘗不知。」
「我瞧那秦美人行事還算規矩，試試也未嘗不可。雖說不過一兩日的功夫，也瞧不出什麼來，但她的眼神，倒是格外乾淨透亮。」孫太妃用帕子捂住嘴，略重地咳了兩聲，「我這身子骨，也不知能撐到幾時，大皇子不可能永遠留在壽安宮，總得有人照顧他，倘若那秦美人是個好孩子，那這是她的福氣，也是這宮裡的福氣。」
蕭聿默了半晌，道：「太妃保重身子，等過兩日，朕便叫長寧回宮來看您。」
孫太妃擺了擺手道：「她被我養的太過任性，陛下不必管她，她願意在驪山呆著，那便讓她驪山呆著吧。」
——
翌日一早，還沒等薛妃派人去謹蘭苑請人，秦婈便已候在咸福宮門外了。
咸福宮的小太監手持掃帚，呵欠打了一半，便是一愣。
立馬躬身道：「美人稍等，奴才這就去通報。」
清月一邊給薛妃揉肩，一邊感嘆，「秦美人行事真是叫人挑不出錯處，規矩當真是好。」
「行事滴水不露，只怕不是規矩多，而是心思多。」薛妃揉了揉太陽穴道：「罷了，你先讓她進來。」
清月道:「奴婢這就去。」
秦婈頭戴金蟬玉葉簪，上著月白色織金紗通肩柿蒂形翔鳳短衫，下襲桃色妝花紗蟒裙，施施然走進了咸福宮。
秦婈圭端臬正地朝薛妃福禮，「臣妾見過薛妃娘娘。」
薛妃彎彎眼，笑的比昨日還熱情，「妹妹今兒來的可真夠早的。」
秦婈躬身道：「臣妾心裡惦記替娘娘抄佛經。不敢來遲。」
「快坐，快坐。」薛妃隨意道：「可用過早膳了？」
秦婈道：「多謝娘娘關心，臣妾用過了。」
薛妃抬手撫了一下耳璫，感嘆道：「這剛進宮的時候，總想著禮不可廢，可時間久了你就懂了，這深宮冷清，有個能說話的人不容易，所以啊，你也不必這樣拘謹，咱們就似尋常姐妹那般說話就行。你在謹蘭苑若是有什麼需要幫襯的地方，儘管同我說。」
秦婈笑道：「臣妾多謝娘娘。」
同薛妃寒暄須臾，秦婈便坐回桌案前開始抄寫經文。
秦婈清楚，這後宮裡可沒有無緣無故的好，薛妃今日待她這般熱情，多半與昨日太妃請她去壽安宮有關。
殿內爐香四溢，薛妃一邊揉著手腕，一邊開了口：「對了，昨日太妃找你，是有什麼要事？」
秦婈手腕一頓，停下筆，立馬起身，恭敬道：「此事臣妾實在沒法子回答，還望娘娘恕罪。」
薛妃故作驚訝道：「怎麼了這是？」
秦婈頷首，猶豫了好一會兒，才道：「昨日臣妾被叫到壽安宮問話，袁嬤嬤特意囑咐臣妾謹言慎行……」
薛妃瞭然一笑，旋即若無其事道：「我不過是隨口一問，你怎的還請上罪了，好了，快坐下，既然這樣，我便不問了。」
秦婈道：「多謝娘娘。」
薛妃低頭喝茶，目光微變。
秦美人這話看似誠懇實在，但又何嘗不是拿太妃來壓她，叫她不好再過問。
自打蘇氏離世，這些年壽安宮仿佛隔絕在後宮之外，除了偶爾會去慈寧宮坐坐，與後宮其他人可謂是毫無往來。
眼下壽安宮突然和一個六品美人有了來往，能因為甚？
自然是因為那個口不能言的皇長子。
薛妃用指尖叩擊桌沿。
可是她這張臉，對壽安宮有了用處？
她再等等看。
這一等，果然又等來了壽安宮的袁嬤嬤。
袁嬤嬤還是昨日那句話，「太妃娘娘有急事找秦美人。」
薛妃也同昨日一樣，立馬放了人。
接下來，秦婈每天都是清早去咸福宮抄經，到了晌午，又來壽安宮陪蕭韞坐一個小時辰，試著同他說話。
起初太妃不放心，總是在一旁盯著，可一連三日過去，太妃也算看出來了。
陛下那些話蕭韞是一個字也沒聽進去，並全當成了耳旁風。
他根本就是把秦美人當成了親娘。
蕭韞雖不開口說話，但太妃到底養了他三年，這孩子的脾氣秉性，她還是清楚的。
平日裡除了皇帝和她誰也不靠近的小人兒。
眼下便是打瞌睡都要往秦美人身上靠。
而秦婈，自然樂意讓他靠。
怎麼靠都成。
看著眼前的一幕，孫太妃的嘴角不由得帶起一絲笑意。
半晌，她放下手中的藥膳，對秦婈道：「薛妃那邊若是為難你，不用忍著，你直說便是。」
秦婈頓了一下，柔聲道：「薛妃娘娘的確不曾為難臣妾。」
孫太妃瞥了眼她袖口的墨汁。
既然不想說，她也不會多管，「但你每天如此折騰，也是辛苦了。」
秦婈立馬道：「能照顧大皇子，乃是臣妾的福氣，不敢說辛苦。」
秦婈自然是不嫌辛苦的。
她進宮本就是為了蕭韞，為了這孩子，她甚至連勾引男人的伎倆都跟四月學了幾分。
如今不用伺候那人，還能陪在兒子身邊，她怎麼會累？
她簡直是求之不得。
這會兒秦婈正沉浸在自我滿足里，就聽門外傳來一陣熟悉的腳步聲。
簾攏被小太監掀開。
蕭聿一進門，就見兒子靠在秦美人肩上睡著了。
這四目相對，多少是有點尷尬。
秦婈是站也不是，坐也不是，又怕吵醒兒子，最後只能紅著臉，極小聲道：「臣妾給陛下請安。」
蕭聿在她臉上停留一瞬，隨即暗下目光，也小聲道：「免禮。」