「我瞧在眼裡，心中覺得這嬌嬌弱弱的小姐實在可憐，她的那些僕從早已四散，如今各自奔逃求一條生路，誰也顧不得她。」
「所以，我走了過去。」
「我同她說，我可以背她。」
「她的腿腳，實在不便，可這世道的女子，都以裹小腳為榮，似乎她們生平所有的榮光都指著這一雙小腳為她們掙來了。」
「她起初是不願意的，但見雨勢漸急，她終於咬著唇點了點頭。」
女子眸中皆是回憶，仿若夕陽灑在她的眉眼之上似的，顯得格外柔和。
「我尋了一處山洞，與小姐暫且躲雨。可滂沱的大雨，只下到了後半夜，便就停了。」
「我們一直在山洞中，等到了第二天一早可我沒有想到，我與她只是清清白白，卻也會因此害了她……」
「害了她？」沈年年有些不解：「此話怎講？」
女子抬眼看了看沈年年，淡聲道：「是了，我忘記與你說我的名字了。」
她道：「我喚顧廷，那焚香道人顧耀祖，便是我的親爹。」
一瞬間，沈年年愕然睜眸。
她……竟是顧耀祖那個不願提及的獨子？
可為何她又是女子？
「我爹好酒好賭也好色，早年顧家光景還好的時候，爹有許多的通房小妾，但卻沒有一個生出兒子的。」
「我娘是我爹的第二個續弦，她生下我時，我爹並不在焚香城中。所以，她去了一封信給他，只說生了個男嬰。在我爹回來之前，我娘暗中尋了個與我月份相似，生的相似的男嬰。」
「都是不足月的孩子，容貌其實不好辨認。我娘其實很了解我爹，我爹是個好酒好賭之人，果然他只覺得自己有了後代，便沒有再對我上心。」
「後來許多年裡，我娘幫著遮掩我的身份，我亦是成天在外鬥雞遛狗，打架惹事。」
「於是我爹便也就從未對此事起過疑。」
「他不管我，只將我看作是將來繼承顧家香火的男丁，自己則是成日裡出入那些腌臢之地。」
「我以為，他是一輩子也不會知曉我的女兒身的。可偏生還是事與願違，彌天大謊，終歸是有一日要被戳穿的。」
「那日雨一停，我便與小姐走出了山洞。可卻在那裡，見到了我爹。」
「我爹是個極混帳的性子，他近來早已把家產賭光了，便打起了周家的主意。」
「他嚷嚷起來，拉著周大老爺過來，說必須將小姐嫁給我。」
「我那時才知道，他昨夜其實就看見我與小姐進了山洞，只是他一心籌謀著讓我來當這周家的女婿，便刻意在第二日才將事情鬧大。」
「他叫嚷著，說我與小姐於山洞之中生米煮成了熟飯，說小姐若是不嫁給我，便是壞了周家的名聲。」
「他算準了周家乃江南富庶出身，極重聲名，在那種情況之下，小姐要麼自戕以證清白，要麼就是真的下嫁於我。」
沈年年道：「周家老爺，難道就任由周小姐被如此相逼嗎？」
女子自嘲一笑，臉容慘白的可怕：「姑娘或許不知道，在我們這裡，女子都是低微如塵埃的，勿要說抵不上男子來的貴重，就是比起整個家族的門面，也是比不上的。」
「周老爺難道又比我爹好多少嗎？」她道：「他甚至當場便要小姐以死證明清白。」
「可我實在不是那般沒心之人，見不得一個如此好的姑娘被這樣相逼糟踐。」
「所以，我站了出來，以女子之身，證明了小姐的清白。」
「那時，我爹便想將我殺了泄恨，他恨他顧家至今無後，恨我娘與我騙他這些年。」
「是小姐，她救了我。」
「她用那匣子她死也要護著的金銀，在我爹那裡買下了我，救了我一命。」
「後來，我成了小姐的婢女。」
她眉眼彎了起來，露出極為柔和的笑來。
「那五年，是我這一生過得最快活的五年。」
「小姐是個極溫柔恬靜之人，她詩書作畫，樣樣精通，她教我讀書認字，我便告訴她那些我曾經在外頭的趣事兒。」
「五年的時間，過得實在太快，太快。」
「可小姐長大了，這便意味著要嫁人成親了。小姐說，她就算嫁了人，也要將我帶去夫家，她說我性子太野，將我獨自留在周家，她放心不下。」
「我問她，是否喜歡肖珏。她同我說，自古嫁娶，便是父母之命媒妁之言，由不得她歡喜與不歡喜。但聽說肖珏是個端方君子。她說，她最看重的便是人品，只要未來的夫婿人品好，待我與她好，便足夠了……至於那會是誰，並不重要。」
女子微微仰頭，被烏雲遮蔽的月影漸漸露出些許和煦的光亮來。
她眼底的哀傷，也漸漸浮現。
「只是，肖家家主犯了事，我從旁人嘴裡知道，按照肖家族規，小姐是要被拉去獄中與肖鈺留嗣的。她最多只能再活一年，因為無論她留下的子嗣是男是女，她都必須隨之陪葬。」
「可小姐連肖珏生的什麼樣貌都沒有見過。那些旁人說小姐愛慕肖珏的話，也都是胡編亂造。她一個被裹了腳的女子，一生只踏出過宅院一次，怎可能會見得到外男？」
「所以，我自去求了老爺和夫人，我願代小姐入獄。」
「我願代小姐赴死。」
「小姐那般美好，不該落得那般悽慘的下場。」
「老爺自是應允了，因為他們正愁想找個代替小姐的人。」
「他們培養了小姐這些年，都是為了攀附肖家，肖家貴及百年，家族更是龐大顯赫，聽說新的肖家家主人選已然定下來了。老爺便想依舊讓小姐嫁到肖家去，為周家換取一些政治上的利益。」
「我甚至沒有與小姐告別一聲，便離開了周家。」
「自那之後，我便再沒有見過小姐。我為肖鈺誕下女嬰……你們大概是知道的吧，悅兒，便是肖珏的血脈。」
「我誕下悅兒的那一日，也是小姐嫁給肖愈的那一日，我隔著院牆，聽著外頭喜慶至極的聲音……我想，若是能再見一見小姐，就好了。」
「可惜，就是在那一日，我被他們封於棺槨之中，絕望一點一滴的湧上心頭，我也被活埋而死。」
……
……(本章完)