老乞丐道：
「你做的行當危險。Ϭ९ʂհմ×.çօʍ」
「不如和我一起當乞丐來的自在。」
林言隱隱覺得這是一樁機緣。
若是沒有系統，他可能還會考慮一二。
但現在要他當乞丐。
那是想都別想。
林言道：
「風吹日曬，受人冷眼，有什麼好的。」
老乞丐嘿嘿一笑：
「小子，你太年輕。」
「以天為蓋，以地為床，清風為被，明月作燈，這是大逍遙。」
「人生來自由。」
「何必把自己囿於數尺方圓之地。」
林言虛著眼：
「那是你睡不起客店吧。」
老乞丐當即把身子轉了過去：
「不聊了。」
「聊不下去了。」
林言笑了：
「咋還急眼了。」
林言起身，繼續在城裡兜兜轉轉。
接濟了一下街道上眼熟的老朋友。
然後就回到小院。
鹿影在院子裡，她今日易容作一個婦人，胳膊上挎了一個籃子，笑盈盈望來。
「給你帶了些草木花卉的種子。」
「若是得閒可以擺弄。」
「哈，有勞。」
院子裡還有一個人。
身形瘦削，背部微微佝僂，長相很普通的中年人，是那種融入到人群就認不出的。
只是不知是不是真面目。
「這是六耳。」
「負責情報。」
聞名不如見面，林言朝著六耳微微點頭。
「有事兒？」
「有單生意。」
鹿影輕描淡寫。
林言心中微微一動。
這才幾天不到，又有生意上門，這效率提升了不止一點半點。
「目標？」
鹿影優雅地伸手一指。
小院外，遠處隱隱有高閣聳立入雲。
「那裡，醉花樓。」
林言眉頭微微一皺。
醉花樓是淮陽城裡最繁華的煙柳之地，一擲千金的豪客比比皆是。
林言從未想過。
要在這樣的高閣里殺人。
鹿影笑了：
「怕了？」
林言哂笑，搖頭。
鹿影強調：
「這是你第一單生意，也是你的試煉。」
「這單生意的難度，與你之前殺的販夫走卒不可同日而語，也將會決定你的去留。」
「你可以選擇接。」
「也可以選擇的不接，等下一單的安排。」
「不過別擔心。」
「我和六耳會幫你的。」
「走吧，給你看樣東西，你再決定不遲。」
林言好奇：
「去哪兒？」
鹿影道：
「城南，義莊。」
鹿影和六耳在前帶路，林言跟在後面。
他們的裝扮也有講究。
走在一起，就像是一對平常的百姓夫婦。
林言跟在身後，沒有拿劍，穿著青襖，倒像是他們晚輩。
林言由此推測。
六耳必定沒有以真面目示人。
不過也可以理解。
在殺手的行當。
他們這樣負責情報工作的，露了相反而容易置身危險。
神秘感愈足，愈發安全。
三人雖然是走路。
但是腳程並不慢，林言可以肯定。
鹿影和六耳的實力，至少都在二流以上。
至於能高多少，他暫時感知不出。
淮陽義莊坐落在城南郊外，專門收留客死異鄉或者暫時無法下葬之人的屍首和棺木。
三人出了城，繞進山道。
又走了一刻鐘。
走下山坡，一座巨大庭院出現在林言面前。
白帆懸掛，白綢搭門。
紙錢飄落滿地。
方圓目及之處，皆無人煙。
六耳的聲音平實沉穩，緩緩說道：
「看門人在前院。」
「我們從後院翻進去。」
來到後牆。
六耳縱身一躍，在側牆借力，像一隻靈巧的猿猴翻進牆內。
鹿影足尖輕點地面。
整個人猶如飛鴻飄起，又緩緩降落。
好輕功。
林言讚嘆。
他雙腿微曲，類似六耳，在牆上一撐借力，穩穩落於內牆。
「你的功夫比我好。」
「怎麼不自己去當殺手？」
鹿影白了他一眼：
「打打殺殺多累人，一不小心還會把命丟了，我還是坐鎮後方數錢的好。」
林言下意識摸了摸鼻子：
「我怎麼覺得上了賊船。」
六耳在前方轉身，打了個手勢，讓兩人趕緊跟上。
三人躡手躡腳。
沒有驚動前院的看門人，來到後院的側房。
推門進入。
林言便看到中間的一張長門板上，陳列有一具嶄新的屍體。
那是一個婦人。
面目滄桑，頭髮花白，一瞧便是遍歷奔波之苦，久經風霜磨礪。
她穿著一件破布棉襖，上面縫縫補補，幾乎布滿補丁。
依照林言來看。
老乞丐身上的衣服都比這人身上的嶄新。
婦人渾身上下沒有傷口，唯有脖子處有一道薄如蟬翼的血痕。
是刀傷。
領悟劍道秘錄的林言，連帶對於各種兵器傷痕也有了相當程度的認識。
「自下而上斜撩，一刀斃命，刀口薄細，猶如一線，這是個用刀的好手。」
林言判斷。
「而且，他的刀很快。」
「這是目標乾的？」
鹿影讚賞地看了一眼林言：
「不是。」
「但你避不開他。」
鹿影的聲音變得有些沉鬱。
「你可知這婦人來自哪裡？」
「哪裡？」
「荊州。」
林言驟然一驚。
「荊州，那可是在數千里之外。」
鹿影點頭：
「根據六耳搜集的消息。」
「這婦人自荊州而來，在九州各地輾轉二十載，只為尋找當初走失的孩子。」
「婦人前日裡於百花街落魄而過，恰好看到醉花樓的春桃姑娘在閣樓上招搖。」
「婦人當即瘋了一樣就往醉花樓里沖，嘴裡喊著小桃，我的小桃之類的亂語。」
林言驀然一驚：
「二十年？」
「世事易變，容顏易改。」
「這怎能認得出。」
鹿影語氣幽幽：
「或許真的可以。」
「那春桃姑娘也認出了她的娘親，同樣向閣樓下衝去，當時鬧出了不小動靜。」
林言追問：
「後來呢？」
鹿影冷笑一聲：
「醉花樓是什麼地方，怎會容許一個瘋婦胡鬧，掌柜的金玉著人將婦人捉了出去。」
「然後就送到了這裡。」
「春桃被關了禁閉，三個月不許見客。」
林言眼睛微眯：
「那金玉掌柜竟如此狠辣。」
鹿影：
「醉花樓算是怒潮幫的產業，怒潮幫是長河江混跡的大幫，金玉是怒潮幫副幫主的情人。」
「本身又是暗器好手，身邊更有兩名護衛形影不離，可見怒潮幫對其看重。」
「金玉私下還與淮陽本地的人販子多有往來，喜好接手窮苦人家的女子。」
「關到地窖，調教半年，便放出來慢慢接客，若是有忤逆不從，也都丟到這義莊來。」
林言眼眸閃爍冷色：
「真是畜牲！」
「不用說了。」
「這次的目標就是這個掌柜？」
鹿影點頭：
「沒錯。」
林言毫不猶豫道：
「這一單，我接。」