夜幕低垂，蟲豸歡鳴。
白日裡僚吏往來忙碌的丞相府，現亦陷入了寂靜中。
唯獨府署深處，諸葛亮署屋的窗帷，透出縷縷昏黃燈火，與璀璨星辰共點綴著夜色撩人。
此樣場景，來回巡視的甲士，已習以為常。
這位蜀漢權柄盡掌的丞相，事無巨細皆親躬，勞頓案牘至深夜、卷衣伏案而眠乃常態，鮮少有歸家宿夜時。
馬謖步履緩緩，穿行逼仄昏暗的連廊而來。
署屋外值守的小吏，遠遠瞧見了，連忙護著青銅油燭具，趍步來迎。
人未到跟前，低聲的憂愁就已飄來，「馬參軍，丞相今日又未用暮食，我等皆不敢入屋打擾。還請參軍見丞相之時，代勞勸說幾句。」
馬謖聞言，腳步不由一頓。
旋即，便是一記微不可聞的嘆息。
因事務繁瑣而廢寢忘食，丞相已經不是第一次了。
「暮食尚溫否？」
亦壓低了聲音，馬謖問道，「且去察看，若溫便取來，我親自奉入。」
「尚溫！尚溫！」
值守小吏連連頷首，喜不自勝，「在下一直讓人小火煨著。還請參軍稍等片刻，我這就去取來。」甫一側身去，卻又擰回來，隨手將青銅油燭具擱置在檐廊柱下，躬身做了一揖，「多謝參軍體諒！」
然後才轉身斂衣奔去。
為了避免疾行弄出聲響，竟還不忘踮著腳尖。
馬謖見狀，讚許的點了點頭，但目光轉到那依舊燈火昏明的署屋，嘴角的笑意又化作冰消雪融。彎腰撈起青銅油燭具，步履輕輕至門扉前，等候少時，那值守小吏手捧食案復返。
食案短且仄小。
僅擱置一肉羹、一鹽菜、一栗飯、一醬湯而已。
一國之宰，餐食之清簡，令人側目。
「啟稟丞相，馬參軍來見。」
食案被馬謖接過的值守小吏，輕叩門扉。
「速招。」
聲音頗為溫和。若是聽得仔細了，還能感受到那一絲欣喜。
馬謖得入，只見丞相諸葛亮正跪坐在案幾前，俯首於案牘中，奮筆疾書。聽到腳步聲，亦不抬頭，而是輕聲吩咐，「幼常自尋入坐，待我片刻。」
「諾。」
微聲應諾，馬謖端著食案趨步向前，靜立恭候。
片刻，丞相諸葛亮似有所覺，疑惑抬頭而視，見馬謖如此模樣，不由莞爾。
打趣道：「幼常這是欲當庖宰乎？」
馬謖亦笑了。
頓了頓，又收起笑容，露出滿臉的關切，輕輕謂之，「若能讓丞相按時用餐，謖任庖宰之職亦心甘。」
「你啊~~~」
微微搖頭，諸葛亮嘴角泛起一絲無奈，俯首繼續奮筆數息，才將案牘之物收攏挪至一側。
馬謖見狀，連忙將食案奉上。
食不言，寢不語。
少時，諸葛亮擱置下竹箸，起身自取清水漱口淨手，出聲換值守小吏入內收拾。
而那案上之食，幾近一半未動。
讓馬謖眼眸微黯然，不禁出聲，「丞相身系大漢中興望，還請為國愛惜身軀，努力用餐。」
「近日胃氣不平，食欲不振。」
擺了擺手，諸葛亮從兩壁庋具下取出一胡牀，擱置案幾前自坐。伸直腿，手自揉捏捶打，緩解長久跪坐的氣血不暢。在朝廷百官前，素來持重威儀的他，唯有在馬謖面前，才會做此居家態。
或許，在他心裡，馬謖不止於僚屬吧。
揉捏了一陣，諸葛亮才發問，「幼常今日見那鄭家子了吧，其人如何？」
「此子儀表甚佳，籌畫一道，亦登堂入室。」
兀自正襟危坐的馬謖，聞聲而應，「今日與鄭家子謀面，我以南中叛亂問之，其不言戰事勝負，徑直言戰後如何安撫。以未滿弱冠之年，便對敵我之勢已洞若觀火，實乃俊才也！」
「哦？」
諸葛亮聞言，略做詫然，頷首而笑，「如此看來，鄭家子倒有成才之資。」
誠然，朝中百官都有共識，發兵平定南中叛亂並不難。
南中叛亂乃是雍闓首倡，邀越嶲夷王高定共謀，而朱褒則是恰逢其會的乘勢興起。三方並沒有隸屬關係，各自為政，極容易被各個擊破。
且他們最為倚仗的地利，如今也蕩然無存。
東吳孫權遣使來申兩家和好，定然會放棄對雍闓及朱褒的私下支持，進而形成蜀吳圍困南中之勢。一旦蜀漢朝廷發兵南中，這些叛亂者除了負隅頑抗外，再無縱深迂迴的空間。
最後，乃是蜀漢朝廷對南中，未曾有過橫徵暴斂的苛政。
而諸如雍闓等人，各據一郡之地抵抗巴蜀來伐，定然會大肆搜刮斂財為軍資。且他們並沒有類於朝廷這樣健全的法度，遏制驕兵悍將對黎庶的暴戾，如突其廬舍淫略婦女、剽虜資物等行徑。
時日一久，人心必然大失。
南中最棘手的問題，是戰後如何安撫，讓其不復反。
鄭璞能看到這點，只對戰後做謀劃，足以見其眼光前瞻與胸中所學。
畢竟，籌畫士最重大勢所趨。
馬謖點了點頭，話鋒一轉，「然，或是鄭家子長於山野之故，所謀頗為偏激，失於剛戾。竟不理會朝野干係盤根錯節，意圖借討南中叛戰事，將五郡數百年積弊一舉肅清。其心雖可嘉，但其才待琢。若使將之辟入相府，多加歷練，假以時日，必成朝廷棟樑。」
如此先抑後揚，讓諸葛亮眉目舒展，早就倦色已濃的臉龐，亦泛起些許興趣來，「能讓幼常斷言必為國之棟樑者，蜀地少年郎寥寥無幾。想必，這鄭家子自有獨到之處。幼常且將今日之事，細細說來。」
「諾。」
馬謖應諾，不再贅言，將鄭璞之論悉數道來。
待說到如何安撫牂牁郡時，諸葛亮僅是微微頷首。
待說到如何泯滅越嶲郡耆老及族人的叛亂根基時，他不禁失聲而笑。
亦感慨了一句，「此子雖年幼，所謀卻頗為歹毒。不過，其中不乏可取之處。嗯，甚好。幼常繼續言之。」
待說到瓦解南人八姓豪族根基時，他便眉目深鎖，肅容以對，叮囑道：「幼常，鄭家子乃一介白身，言辭無所禁忌便罷了。你乃相府參軍、朝廷僚屬，切莫容此等言辭流於外！」