行走在大道上的商隊大約有兩百多人。
打馬走在最前面的是身著皮襖、頭戴氈帽的胡商,中間兩排隊列整齊的良馬大車，後面跟著駝隊,腰佩彎刀的護衛緊跟在商隊兩側,幾匹快馬來回穿插於隊列首尾警戒。
當發現南邊突然騰起漫天塵土時，護衛立刻反應過來,大聲呼哨，拔出彎刀，擺出防禦的隊形。
他們長年行走於危機四伏的戈壁之上,早已經習慣隨時在馬背上作戰，可惜他們這一次面對的不是尋常盜匪，而是葉魯部最兇悍的騎士。
瑤英下了馬車，騎馬馳到山坡最高處，目睹了平原上一場血腥的屠殺。
大王子直接撕破了商隊的防線,手起刀落,殺人如切瓜砍菜。
不到半個時辰,葉魯部就結束了戰鬥。
商隊被衝擊得七零八落，護衛一個接一個倒在葉魯部騎士刀下，胡商們忍痛放棄貨物,四散而逃，還沒跑出幾十步,就被追上去的騎士殘忍殺害。
風中送來絕望的嘶吼尖叫聲。
大王子一刀斬下一顆腦袋,滿身浴血，馳回山坡上，翻身下馬,抹了把臉上黏稠的血水，提著幾顆血淋淋的人頭，大踏步走到馬車前。
「公主，這是我送給您的……」
他哈哈大笑，舉起人頭，發現車廂里空空蕩蕩，愣了一下。
身後傳來馬蹄聲。
大王子回頭。
坡道旁風聲呼嘯，瑤英坐在馬背上，仍是一身鈿釵禮衣、金翠花鈿的大魏公主裝束，面上蒙了輕紗，風吹衣袂翻飛，一襲華美裙琚金光燦爛、輝麗斑斕，瀲灩著鮮妍光華，茫茫原野之中，愈發顯得章彩奇麗。
淡薄的日光透過陰沉沉的天色傾灑而下，籠在瑤英臉上身上，她手挽韁繩，淡淡瞥一眼大王子和他提著的人頭，面容平靜。
高貴雍容，恍若九天神女下凡。
看來剛才的廝殺沒有嚇壞這位嬌滴滴的漢人公主。
大王子眯了眯眼睛，隨手將人頭扔在一邊，朝隨從大吼：「就地紮營！」
言罷，蹬鞍上馬，馳回大道上。
商隊的護衛全部被斬殺，胡商也身首異處，十幾歲的少年、白髮蒼蒼的老者亦逃不過騎士的長刀，只有二十多個容貌秀美的胡女活了下來，跪在騎士的馬蹄前瑟瑟發抖。
大王子騎馬繞行一圈，隨意挑了一個胡女，拉上馬背。
另外十幾個騎士和他一樣，也各自挑了一個胡女，準備享用他們的戰利品。
瑤英收回目光。
胡婢塔麗站在烏孫馬旁邊，眼圈通紅，渾身微微發顫。
瑤英輕聲道：「害怕的話，去車裡坐著。」
塔麗抹了下眼角，搖搖頭，蒼白的臉上綻出一絲淒涼的笑：「公主，奴十二歲那年被叔父賣給商人，那時候奴和她們一樣……」
她指指那些跪在寒風中的胡婢。
「商人帶著我們穿過沙漠，來到河隴，想將我們賣給涼州的豪族人家。路上遇到劫匪，商隊死了很多人，奴被轉賣了三四次，最後流落到中原。」
不管在中原還是在戈壁，亂世之中，平民百姓只能任人宰割。
瑤英心中感觸，問：「你的故鄉在哪裡？」
塔麗指了指西方：「奴走了太遠，已經記不清了，奴只記得當年商人帶我們穿過了八百里瀚海。」
瑤英：「你的故鄉在西域？」
八百里瀚海即為位於羅布泊和玉門關之間的莫賀延磧，那是一片橫亘於伊州和瓜州的流沙延磧，氣候乾旱惡劣，四季大風咆哮，地面寸草不生，因此也被成為「流沙河」。
在漢人看來，流沙河是西域的起點。
瑤英道：「塔麗，葉魯部不會穿過八百里瀚海，你跟著我，可能沒法回到故鄉。」
葉魯部常年在瓜州一帶遊蕩，現在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈，西域諸國無力抗衡，只有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐，那個和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會貿然穿過流沙河繼續往西。
塔麗笑了笑：「公主，奴的故國只是個很小的城邦，奴離開故土這麼多年，故國可能早就滅亡了。奴願意跟隨公主，不是為了去西域，只是想脫離奴籍，離家鄉更近一點，說不定能找到奴失散的族人。」
她長長地吐出一口氣，轉過身，摸了摸烏孫馬，小聲道：「公主，葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當他們搶掠商隊或者部落時，他們會殺光所有男人，連孩子也不放過，最後只留下女人和牛羊。在他們眼裡，女人和牲畜、金銀財寶一樣，都是他們的財產……您千萬別因為同情那些商隊就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠不能阻止男人！」
瑤英淡淡一笑：「塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦。」
現在的她如履薄冰，沒有能力救人。
而且一旦她開口求大王子，大王子不僅不會手下留情，還會變本加厲，當著她的面虐殺那些可憐的女子。
塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來沒有貴人向她道謝。
「公主，您無需太擔憂，您貌美如花，國色天香，葉魯可汗一定對您言聽計從。」
瑤英想起葉魯可汗花白的辮髮、蒼老的面容，閉了閉眼睛。
她不能怕。
他們說話間，隨從已經安設好帳篷。
瑤英心知大王子故意如此安排的用意，沒有露出驚懼之色，回帳篷休息。
這晚，山坡下一直迴蕩著可怖的狼嚎聲。
第二天出發時，大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的屍首。
被搶掠來的胡女跟在隊伍最後，看到那些屍首，掩面低泣。
昨天，她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調。
一夜過去，天翻地覆。
瑤英坐在馬車裡，心道：等葉魯部覆滅時，她的下場不會比這些胡女好到哪裡去。
李德不會派兵來救她。
他需要葉魯部時，可以送出女兒聯姻，當他收復了涼州，葉魯部對他就無足輕重了。他還沒有狂妄到以為憑大魏現在的國力就能收復西域，涼州局勢複雜，他忙於肅清涼州內部的殘餘勢力，為將來集中兵力南下攻打南楚做準備，短時間內不會繼續往河隴派兵。
沒有外援，她身邊只有謝青、侍從和親兵，當葉魯部滅亡時，他們這區區幾十來人，怎麼做才能逃過一劫？
瑤英不知道葉魯部是怎麼衰落的。
草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛，短短几年間勢力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消雲散。
她只能隨機應變。
接下來的行程里，大王子依舊時不時在瑤英面前露出垂涎的貪婪神色。
他殘暴野蠻，每當遇上商隊、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。
有時候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。
塔麗和阿依會說突厥語，很快和葉魯部的人混熟，打聽了不少消息。
葉魯可汗一共有七個兒子，其中成年的有三個，還有六個收養的義子。
「大王子驍勇善戰，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經常因為搶占戰利品和其他王子起爭端。」
「二王子不滿大王子將繼承葉魯部，暗地裡聯合族人，要求葉魯可汗驅逐大王子。」
「三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個弟弟。」
「現在葉魯可汗最喜歡的是他的義子別木帖，葉魯可汗去長安面見皇帝時，就是別木帖跟著他。」
瑤英聽到這裡，心中一動，想起那晚在宴會上看到的異族男子。
那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。
「別木帖的眼睛是不是淺黃色的？」
塔麗點頭：「葉魯部的人說，別木帖的眼睛像鷹，他無父無母，就是鷹的兒子。」
瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。
金色的眼瞳，無父無母，鷹的兒子……是巧合嗎？
瑤英定定神。
也許她多心了，那個人不可能出現在葉魯部落。
幾天後，隨著葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無忌憚地言語調戲瑤英。
瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守著從長安帶來的嫁妝。
「我帶來的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價值千金，不能淋著雨，也不能吹著風。」
中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國主那裡換來一個小部落。
部下和大王子目露精光，心想瑤英的嫁妝以後就是葉魯部的，萬萬不能毀壞，滿口應承。
第二天，胡女都坐上了裝運絲綢的馬車，身上蓋著厚厚的毛毯，不用再穿著單薄的衣裳徒步趕路。
她們奉命看守絲綢，葉魯部的騎士沒法再隨意把她們拉到一邊去洩慾。
隊伍停下休息時，瑤英的侍從會給她們帶去果腹的食物。
胡女們感激涕零，看到瑤英下馬車，紛紛朝她行禮，用不熟練的腔調道：「您是我們見過的最仁慈的可敦。」
瑤英嘆口氣。
她也只能做這麼多。
天氣愈發寒冷，很快風雪交加，他們不得不冒雪趕路。
大王子凶名赫赫，雁過拔毛，戈壁之上的商隊部族聞風喪膽。
於是每當遠遠看到葉魯部的隊伍出現，無論是商隊、牧人還是部族，立刻掉頭逃竄，連葉魯部的族人也不敢冒險從大王子眼皮子底下經過。
好幾次大王子還來不及發動衝鋒，對方已經機警地逃到山道崎嶇、不利於騎兵衝擊的山坡上。
大王子氣急敗壞。
這日難得是個晴天，他們在河邊避風處休息，讓馬和駱駝喝飽水，忽然聽到雪地里傳來一陣激昂的琵琶聲。
遠處人影幢幢，一支由駝隊、馬隊組成的商隊自西向東，朝河畔走來。
隊伍中幾個頭戴氈帽的胡商懷抱琵琶，一面大聲談笑，一面彈奏，樂聲琳琅。
大王子興奮地豎起耳朵，招呼人馬，這些天他只搶了幾匹老馬、幾個女奴，終於又看到一個龐大的商隊了！
幾十個勇士大聲嘶吼著跨上戰馬，跟隨在大王子身後，向商隊馳去。
飛雪四濺，蹄聲如雷。
謝青立刻護送瑤英遠離大道。
瑤英騎馬上了一處小丘，回頭看向白雪皚皚的平原，眉頭輕蹙：雪地上到處都是葉魯部留下的痕跡，怎麼還有商隊敢靠近過來？
她極目遠眺，大王子和勇士已經熟練地拉開陣勢，像一隻蓄滿力量的野獸，朝著商隊張開血盆大口。
商隊似乎有些慌亂，受驚的駿馬揚蹄嘶鳴，彈琵琶的胡商紛紛撥馬掉頭。
兩旁側翼的護衛迎上前，緩緩舉起一面旗幟。
瑤英怔了怔：商隊的護衛為什麼不拔刀，而是舉起旗幟？
難道他們知道敵不過大王子，乾脆直接投降？
隔得太遠，瑤英看不清旗幟上繡了什麼字，正準備問塔麗，她身後不遠處的葉魯可汗部下突然猛地倒抽一口氣，發出了驚恐的叫聲。
「停下！」
部下面色慘白，朝著大王子大吼，隨即反應過來大王子根本不可能聽得見，慌忙縱馬馳下山坡。
「伏曼，停下！」
他一邊大吼，一邊催促騎士吹響號角。
嗚嗚的號角聲響起，前方塵土翻滾，蹄聲似驟雨，大王子和勇士們仍在衝鋒，刀光閃閃。
遠處的商隊護衛似乎完全不懼大王子，面對著凶神惡煞、從四面八方撲向商隊的葉魯騎士，依然昂首挺胸，高舉著旗幟，一動不動。
雪後初晴的燦爛日光落在那面迎風招展的旗幟上，那是一面雪白的旗幟，上面繡滿繁複花紋。
護衛舉著旗幟，橫刀立馬，沉著鎮靜。
仿佛這一桿旗子足可以抵擋千軍萬馬。
部下嚇得魂飛魄散，飛馳上前，搶過號角自己吹了起來。
號角長鳴，響徹天際。
勇士們訓練有素，聽到飽含警告意味的號角聲，立刻勒馬，沖在最前面的大王子也一拉韁繩，皺眉回頭。
部下驅馬狂奔，用突厥語朝著大王子大吼：「伏曼，那是王庭的商隊！是佛子的臣民！」
大王子臉色沉了下來。
山坡上，瑤英驚訝地挑眉。
見商隊就搶劫、見部族就掠奪的大王子居然放下任他宰割的肥羊，回頭了。
他朝著商隊吐了口唾沫，好像怒罵了幾句什麼，在部下的勸告下撥馬轉頭，帶著勇士們往回走。
而那支舉著旗幟的商隊很快恢復了秩序，胡商回到隊伍最前方，琵琶聲再度響起。
他們似乎完全不把殘暴的大王子放在心上，繼續馳向河邊。
仿佛什麼都沒發生。
從容不迫中帶了些紆尊降貴般的傲慢。
瑤英下了山坡，回到葉魯部。
部下在帳篷前小聲勸告大王子。
大王子臉色陰鬱。
部下忍不住提高了聲音：「伏曼，你忘了可汗的警告嗎？」
大王子陰惻惻地看一眼遠處的商隊，拂袖而去。
不一會兒，傳來駿馬的慘叫聲，大王子在河邊鞭打馬匹泄恨。
烏孫馬受驚，發出不安的噴鼻聲。
瑤英摸摸愛駒的脖子安撫它，抬起頭，望向不遠處那支傲慢的商隊。
這支商隊人數不算多，除了十幾個穿錦袍、戴氈帽的胡商，剩下三十多人都是身著輕甲、腰佩彎刀箭囊的護衛。
和葉魯部勇士所穿的輕便騎裝不同，商隊護衛身上穿的銀色輕甲做工精緻，式樣華麗，不像甲冑，更像是禮服，甲衣之下清一色的玄色織錦小袖袍衫，衣擺上繡有銀色卷草紋。
在涼州，能穿得起這種衣料的人只有各個部落的首領。
顯然，這是一支富裕的商隊。
難怪大王子看到他們時會那麼激動。
大王子暴虐殘忍，貪得無厭，為什麼突然收手？
瑤英目光睃巡了一周，看到那面嚇退大王子的旗幟，雪白的旗幟上以金銀繡線簇滿華麗的金色紋路。
葉魯部很多人信奉拜火教，戰旗是黑紅色的，氣勢非凡。
護衛的旗幟竟然是白色。
瑤英回到馬車上，問塔麗：「大王子他們剛才說了什麼？那支商隊是什麼人？」
部下和大王子交談時用的是他們部落的語言。
塔麗小聲道：「奴聽他們說，那支商隊是西域王庭幾大氏族的私兵。」
怕瑤英聽不懂，她頓了一下，接著解釋，「王庭遠在西域，比高昌還遠，是一座古老的聖城，因為高貴的佛子居住在那裡，所以西域各國稱呼聖城為王庭，佛子是君主，統領各個小國、部落，有四個強盛的氏族效忠於他。西域的部族都信佛，只要佛子一聲令下，從國主到臣民都得聽他的。」
瑤英沒想到會聽到王庭這兩個字：「王庭的私兵怎麼會出現在這裡？」
兩地相隔如此遙遠，而且中間還橫亘著八百里流沙河，王庭的私兵為什麼要千里迢迢來河隴？
塔麗答道：「這奴就不清楚了，奴以前在故國的時候，王庭已經衰落，那時候佛子還被軟禁在佛寺里，沒有人聽從王庭的指令……」
「大王子他們說，王庭私兵這兩年來往於河隴和西域，好像是在和北邊草原部落做生意，他們打著佛子的旗幟，河隴的部落不敢劫殺他們。」
「他們都說，佛子是阿難陀的化身，有無邊神通，誰敢劫殺佛子的臣民，一定會遭天譴。」
瑤英有些詫異。
西域的佛國君主，自然就是那個讓北戎一直深深忌憚的曇摩羅迦無疑了。西域諸國有一半信佛，願意追隨佛子，不足為奇，但是諸胡部落野蠻，信仰雜亂，曇摩羅迦的名聲在河隴怎麼也這麼響亮？
一面旗幟就把葉魯可汗的部下嚇得魂飛天外，讓大王子忍氣吞聲，眼睜睜看著肥羊在他面前慢條斯理地來回晃悠而不能下手……
瑤英不禁懷疑：莫非那個和尚真的有神通？
不管曇摩羅迦有沒有真神通，打著他旗幟的商隊安然無恙地逃離了大王子的魔爪，補充了飲水後，又慢悠悠地離開。
歡快的琵琶聲迴蕩在荒蕪的戈壁之上。
大王子臉色陰沉，猛地轉身，拔出隨從腰上的佩刀，一刀斬下。
被他鞭打得奄奄一息的駿馬發出了最後一聲悲鳴，馬頭滾落，鮮血噴灑而出，染紅了河畔。
葉魯部繼續進發。
夜裡，他們停下夜宿，瑤英睡在帳篷里，突然聽到一陣急促的馬蹄聲。
她立刻起身披衣，握住藏在靴子裡的匕首。
謝青掀簾進了帳篷，小聲道：「公主，是大王子那邊傳出的聲響。」
他怕大王子欺侮公主，夜裡一直注意著大王子的動靜。
瑤英皺了皺眉。
謝青盤腿坐在瑤英面前：「就快到葉魯部了，大王子應該不敢輕舉妄動，我今天守在這裡，公主接著睡吧。」
瑤英精疲力竭，沒有多想，嗯了一聲，躺下接著睡。
翌日早上，他們草草用了些乾糧，啟程趕路，卻遲遲不見大王子的身影。
大王子的屬下說他嫌乾糧粗劣，昨晚打獵去了。
葉魯可汗的部下聞言，暴跳如雷，正要騎馬追出去，東邊傳來雨點似的蹄聲，大王子和勇士們回來了。
他們一個個喝得醉醺醺的，馬鞍旁掛著新鮮宰割的畜肉和不知道從哪裡搶來的毛氈。
部下無奈地嘆口氣，不敢當眾指責大王子，下令隊伍出發。
兩天後，他們終於抵達葉魯部的牙帳。
瑤英下了馬車，在鼓樂聲中被簇擁著來到牙帳前，還來不及打量她將要生活的部落，一個熟悉的高大挺拔的身影忽然出現在她眼前。
她錯愕地瞪大了眼睛。
李玄貞立在牙帳前，面色憔悴，鬍子拉碴，淡淡地瞥她一眼，鳳眼微垂，手指緊緊攥著刀柄。