「我怎麼記不住別的事兒了。」希聲反問，接著希聲就眼珠一轉：「我會背詩了，娘，我背給你聽。」
說著希聲就規矩地站在那，對婉寧認真地背起詩來：「慈母手中線，遊子身上衣，誰言寸草心，報得三春暉。」
背完，希聲就看向婉寧：「娘，您說說，我背得好不好。」
「好，你背得好。」婉寧只說了這麼一句，希聲的唇就撅起：「娘，您在糊弄我。」
「我怎麼糊弄你了。」婉寧反問，希聲的眉皺得很緊：「反正，我就是知道，你就是在糊弄我。」
說完，希聲就趴到蘭竹懷中：「三姑姑，您說，娘是不是在敷衍我。」
「那要怎麼才不算敷衍？」蘭竹反問，希聲在那認真地想了想：「要好好夸，認真夸。」
「你這丫頭，方才不是還在那瞧你外祖母寫信嗎？怎麼這會兒就又來了。」婉寧只覺得女兒越大，也就越古靈精怪，什麼事兒都能想出來。
「我就是給外祖母背詩，外祖母誇了我好半天，我才想著，要給娘也背一背。」希聲說得很認真，蘭竹捏下侄女的下巴：「對，你啊，就是這樣。」
「還是你家熱鬧。」儲秀的聲音在廳外響起，婉寧急忙站起身：「您怎麼來了？」
「我往文山先生這邊送年禮，他不在，我就想著，順道過來瞧瞧你。」儲秀走了進來，身後的婆子手中果真提著一份年禮。
「這年下，人人都忙，不然，我該出去迎接你。」婉寧急忙給儲秀倒茶，儲秀卻沒有接茶，只是看著蘭竹道：「三姑娘也想學一些東西嗎？」
蘭竹沒想到儲秀會這樣問自己，過了很久，蘭竹才小心翼翼地回答：「我，我資質愚鈍。」
「這又是一句笑話。」儲秀已經笑了：「天下多少男子，資質愚鈍，卻因為他們是男子，就能讀書入仕，甚至做官。而女子呢，即便聰明靈秀，也只能守在家中，別人問的時候，還要說一句，資質愚鈍。」
「真得可以嗎？」蘭竹面上已經帶上喜悅，婉寧勾唇微笑：「能得儲娘子教導，我自然不會攔你。」
「那我願意！」蘭竹抬頭，十分堅定地說。家中自然也請過女先生，但那些女先生，教的不外是女四書這些，若想瞧些別的，女先生們就會說，詩詞歌賦，並不是女子們該學的，讀書，是讓女子在出嫁之後，能更好的相夫教子。
但蘭竹生在尚書府中，所能看到的書就要比女先生們看到的更多，特別還小的時候，進過張尚書的書房，看過裡面的史書，那時候因為她年紀還小，張尚書以為她看不懂，卻不曉得她自認字之後，半猜半蒙的，竟然看了不少。
那些雖被藏在心中，但在來到此地，知道了儲秀之後，蘭竹就覺得，有些東西，再也藏不住了。
婉寧也笑了：「我這妹妹，頑劣得很，還望你以後……」
「張奶奶原本也是個爽快人，怎麼這會兒，也學了別人的，說上這些話了。」儲秀十分歡喜地說著，婉寧不由笑出聲。
蘭竹已經對儲秀行禮：「拜見先生。」
「這樣，那我要出多少束脩合適。」婉寧在邊上故意說，眾人都笑起來，儲秀也笑了：「束脩就不必了，能有這樣一個人，我很歡喜，很是歡喜。」
儲秀所求的，不過是一二知己，若能有人能跟隨自己學習，那就更妙。原先，儲秀是把希望放在女兒身上，從她開蒙時候，儲秀就一字一句地教著女兒，誰知，儲秀曉得，自己不能苛責女兒，她身為書院山長的女兒，別人對她說的話，她往心裡去，也是必然的。
「張奶奶，多謝你。」儲秀看著婉寧，認真地說，婉寧笑容越發明媚：「怎麼就成你謝謝我了，你自己尋的好學生。」
「若沒有你點頭，我哪裡能尋到這樣好的學生。」縱然蘭竹只能在此地三年，但三年時間已經夠了，到離開時候，蘭竹也不過十六歲。
「這三年，你們在外面，自然和在京城時候不一樣。」張青竹回來時候，聽婉寧說了蘭竹拜儲秀為師的話，過了很久，張青竹才說出這麼一句。
「若是三妹妹不願意出嫁，那你，會怎麼想。」婉寧直接問了張青竹這麼一句。張青竹愣了一下，接著張青竹就長嘆一聲：「我不曉得，婉寧，我不曉得。」
張青竹是做兄長的，自然是希望護住自己的妹妹，但張青竹更清楚，若蘭竹不願意出嫁，那婉寧會被眾人責怪。
「還是，你想說，隨心而行。」婉寧給了張青竹另外一個答案，張青竹的眼神之中帶上了一絲悲傷，接著張青竹就輕聲道：「周姨娘把三妹妹留給我們，是希望我們能保她安康的。」
「還希望，三妹妹能多學一些，能變得更好。」婉寧抬頭看著丈夫：「但你也曉得，世間的規矩，女子一旦出嫁，許多事情，就……」
「我們不要說這個了。」張青竹打斷婉寧的話，接著張青竹就垂下眼帘：「你一說這個，我就未免想到希兒，我希望她無憂無慮，但是，我曉得自己做不到。」
不管在娘家，是被人疼愛也好，還是被人忽視也罷，等嫁了人，都要按照世間規矩生活，生兒育女操持家務。
有時候，還會被人苛責。張青竹的眼有淚光閃動。
婉寧低頭：「我也不願意這樣想，但是，我也不曉得，這些念頭，怎麼就出現了。」張青竹把妻子擁入懷中，婉寧感到有淚落在自己發頂，接著張青竹就道：「我們，也只能盡力護住女兒。」
除此之外，無能為力，為人父母之後，就有了不容人傷害的，想盡力護住的東西。
「是我的不是。」婉寧擦了眼淚，看向張青竹，張青竹已經對她笑了：「是我的不是，或許，也是這……」