第288章 我一生的故事（下）
占卜甚至還沒有開始，我們就已經取得了一項偉大的成果。
通過簽訂所有已知的契約並親自驗證其效果，維多利亞成功證實了，「適應性理論」不僅僅適用於少數幾個柱系，同樣適用於目前存在於徳布索塔的所有柱系的契約。由此，我們可以大膽推測，「適應性理論」很可能是一個對所有柱系的所有契約都普遍成立的理論。
要是我們現在在彼布里沃瑟卡群島，僅憑這個發現就足以發表數篇重量級論文，說不定還有機會一躍進入學術委員會。
我對維多利亞說，等到下次圓桌會議的時候，我一定要把這個成果帶到群島去公布。
維多利亞無所謂地回答道：「隨你便，我現在更關心的是：為什麼適應性理論是一條對所有契約都成立普適性理論，這裡面一定有什麼深層次的原因。」
這又是一個虛無縹緲的問題，我只能對維多利亞說，你先幫我把眼前這個問題解決，再去研究你那個吧。
經過簡單的準備後，我們開始了一次新的占卜。
占卜非常順利，維多利亞成功規避了作為「素材」所需承擔的傷害，具體的手段我沒有多問，每個大魔女都有自己的秘密，我更關心的是占卜的結果。
這一次，我們得到的預言只有兩個字：
【夏夜】
儘管短暫的驚愕後，我和維多利亞一致認為占卜的某個環節出了問題，畢竟這次我們將素材由契約改成了簽訂契約的人。
經過一系列技術性優化，我們再次開始了占卜。
這次總算不再只有兩個字：
【若將契約力量之來源以「群」的概念描述，則占卜者為群元素之一】
占卜的結果依舊指向了我，但除此之外，還提及了一些我從未接觸過的概念。
為了獲得更多的信息，我們繼續微調占卜的各個環節，並反覆進行試驗。
每一次調整都能得到一些新的預言，將這些預言歸納分析後，我們終於有了一個相對完整的結論。
簡單來說，占卜認為契約的力量來源於一種既不是個體、也不是群體的存在，我是這種存在的其中一部分，除我之外，在其它的時間與空間中也存在著類似的人，而包括我在內的所有人的集合，構成了這樣一種存在。
從學術研究上講，這是一個偉大的成果，但對我而言，幾乎沒有任何實際意義。因為占卜根本無法指出類似我的人究竟是誰、有什麼特徵、在什麼地方、已經死了還是仍然活著，甚至連這些人的數量也沒有一個明確的答案。
「如果按照占卜的說法，那麼不排除有這麼一種極端的可能。」我對維多利亞吐槽道：「我是魔女，伱也是魔女，所有人都是魔女，因此這個世界的所有人，包括曾經、現在和將來存在的所有人，都算是『與我類似的人』，而這所有人的集合當然就是我們種族，因此魔女這個種族就是魔女契約的力量來源——這聽起來像不像一句正確的廢話？」
「倒也不完全是……」維多利亞真的開始思考起這種可能性，但很快，她也放棄了：「所以，接下來你準備怎麼辦？」
「先這樣吧。」我攤攤手，「我暫時也沒了方向，這種事急不來，據說群島有些學者一個課題可以做幾十甚至上百年，等我有靈感了，我會來找你的。」
維多利亞露出了笑容，不知為何似乎心情不錯。
「那麼再見。」我說。
「不去以太海上喝一杯？就算是慶祝今天的成果。」
「不了，冬晝讓我下午陪她。」
「……」
……
時光飛逝，轉眼間三年過去了，我沒有放棄對有關契約力量來源的思考，卻始終沒有找到突破口。因此，我只能將多餘的精力放在別的研究上。
例如最近，我就對那個旅行魔女留下的成果很感興趣。
那是一個名叫「莉莉安」的女孩，或者說，很多個女孩。
她只有一個意識，卻有數百具身體，如果當前所在的身體死去，只需要將杯子取出，並放入一具新的身體，就可以「復活」。
因為這個特性，安全部那些黑面具們把莉莉安當殺手來使用，對此我只能評價為暴殄天物。
於是我將她救了出來，以寵物的名義放在身邊，以便我研究她和她身上的「節點」契約。
只是不知為何，冬晝有些不高興，不過賭了兩天氣後，她又像沒事一樣，開始跟我說話……而且似乎比以前更粘我了。
437年10月，我在閱覽「風投一部」提交的簡報時，一條消息引起了我的注意。
有人在尋找風險投資，而她們的項目是：一種有可能獲取契約根源力量的方法。
風投項目與巢塔中的論文有一個共同點，即其中99%都是失敗品甚至騙子，但確實有那麼1%是真正的寶藏。
我一面在心中告訴自己不要抱太大期望，一面吩咐「風投一部」立刻派遣最可靠的投資顧問與對方接觸，同時，這名投資顧問需要每天直接向我匯報進展。
經過一段時間不算太長的盡職調查，我大致了解了對方項目的情況。
——沒想到驚喜來得這麼突然。
真的有其他人在探索契約力量的來源，而且就在德布索塔。更重要的是，她們的思路是一條完全不同的途徑，正好與我的研究互為補充。
在我的授意下，「風投一部」很快與對方簽訂了風險投資協議，並在當天完成了第一輪注資。協議的各項條款幾乎都是最優惠的，唯一的要求是：她們須要以最快的速度建成實驗室並啟動她們設想中的試驗。
轉眼間，5個月過去了，她們按計劃進行了第一次召喚實驗，結果卻未能完全達到預期。對此我毫不失望，反而有些欣喜，因為這證明我的猜想是正確的——對方的理論框架缺失了一部分，正如我的「占卜理論」缺失了她們那部分一樣。
我決定去見見她們，並告訴她們需要改進的方向。
果然，在採納了我善意的「建議」後，實驗取得了突破性的進展。儘管期間發生了一點小小的意外，項目的創始人之一意外身亡，但好在另一個叫「莫沙」的還活著。雖然她看上去因為同伴的死有些受挫折，但在我的勸說下，還是很快振作起來，重新投入了工作。
那些如同腦袋般的東西被一個接一顆地召喚了出來，而我和維多利亞則利用它們來完善我們的占卜。隨著加入占卜的「腦袋」越來越多，我們獲得的信息也越來越全面，當「腦袋」的數量恰好達到144顆的時候，我們終於完全了解了契約力量來源於什麼樣的存在。
終於，這項偉大的研究距離成功只剩下最後一步：證實它。
要做到這一點，我們還有許多準備工作要完成。其中包括建造一種前所未有巨大設施，以便激活那些「腦袋」，但這些都只不過是魔爾和時間的問題，而我兩者都不缺。但另有一個問題，需要認真思考：
按照我們已知的信息推斷，假若實驗成功，我很可能將在成功的那一瞬間，被強制納入到那個存在的集合之內，因為我原本就是這個集合的元素之一，而這很可能導致我的自我意識甚至記憶被完全抹除——
簡單來說，我很可能會在實驗成功的同時死去。
面對這個問題，我猶豫了漫長的十秒。
十秒鐘後，我決定依舊開展試驗，同時將自己的決定告訴了維多利亞。
維多利亞聽完，眼神複雜望著我：「那冬晝怎麼辦？」
「我會安排好一切，讓她順利繼承我的全部股份和城主的位置。當然，在董事會中還需要你繼續支持她，就像一直以來你支持我那樣——你會的吧？」
維多利亞沒有吭聲，只是點了點頭，又問：「那你呢？你難道不怕死嗎？」
「還記得幾年前我們那最後一次占卜嗎？」我說，「那時我曾經想過，或許我需要花費一生的時間來尋找契約力量的來源了。」
「但我很幸運，只過了短短几年，就站在了成功的門口，你和我一樣清楚這是一個多麼偉大的研究！只要能夠證實『祂』的存在，我什麼都願意做，即使這需要以我的生命為代價——我們做了這麼多年的朋友，你知道我沒有說謊，這就是我真實的想法，對吧？」
我以為維多利亞一定會給出肯定的回答，可事情並不如我所想。
我只看見她低著頭，整個身子都在微微顫抖，當她再次看向我時，眼神已經變得憤怒又哀傷：
「你這個人，真的滿腦子都只想著你的研究呢。」
說著，她揮出了手掌。
啪！
直到火辣辣的痛感從臉頰上傳來，我才意識到，我被維多利亞扇了一耳光。
我疑惑地望向她，我從未見過她如此激動，但透過對方那噙著淚水的眼眸，我仿佛看到了我們之間的過往，那些畫面在我眼前飛快閃過，然後，我突然意識到了——
為什麼維多利亞會在母親死後第一個站出來支持我……
為什麼在那些董事計劃政變的前夕，維多利亞願意冒著生命危險去打探情報……
為什麼維多利亞甘願自己當占卜實驗的素材……
為什麼我每次找她幫忙，她都一副很開心的樣子……
為什麼……她剛剛要扇我一巴掌……
我一門心思追尋著契約力量的來源，卻從未想過這些事情的來源，直到現在。
正如維多利亞所說，自從我出生以來，我就對其它任何事都漠不關心。
我滿腦子都只想著我的研究。
(本章完)