第6章 秋末初雪落下之前
森林裡，淺淺的小溪潺潺流過，穿上一身狩魔獵人護甲、將頭髮梳成蘑菇模樣的維克多正坐在溪旁冥想，外出從不離身的草藥包斜跨在腰側，磨利的鋼劍出鞘橫置於膝前。
今天這次狩獵並沒有大師陪同，是他第一次獨自活動。入秋以來，幾乎每隔幾天維瑟米爾就會帶著他出堡狩獵，砥礪心性、琢磨技巧，凱爾莫罕廚房的肉類食譜也一路從鹿、獐開始，拓展到山貓、灰狼，乃至於棕熊。
現在，累積豐富的經驗，配合書籍上的知識，儘管沒有狩魔獵人見微知著的五感，但是他仍然可以判斷出大型動物的獸徑。
他在等待一隻即將冬眠的成年棕熊，這是場堂堂正正的狩獵。
……
同樣在今天，凱爾莫罕迎來兩名歸來的遊子、技藝純熟的狩魔獵人。一個是脾性暴躁、尖酸刻薄的Ｍ型頭蘭伯特，一個是處世溫和、臉上有著毀容性疤痕的分頭艾斯卡爾。他們並轡而行，在吊橋前下馬，牽著牠們走進城門。
「總算趕在第一場雪前到家了。」
「狗屎。我可不承認這大廳四面漏風，房間連基本家具都沒有的破地方算是家。」
「不管怎麼說，維瑟米爾在這，這裡就是家。」
「等老頭子死了，我就再也不會回來這裡。」
閒言碎語間，兩人在馬廄系好馬匹，邁入中庭。
「咦！？有新學徒？」艾斯卡爾注意到明顯殘留新腳印的木梳樁。發出疑問的同時靠近兩步，觀察起使用痕跡。
聞言，蘭伯特沒有跟上，而是徑直轉向中庭另一頭察看「風車」與「鐘擺」。
「跳躍轉體看來有一定水平，只是還不夠快。」結束觀察，艾斯卡爾說道。
「嘖嘖！風車還差的遠，可憐的傢伙，早上肯定挨了一下狠的，吐出來的血還沒幹透；鐘擺練習倒是不錯，沒被打到幾下。」蘭伯特起身，在草堆上蹭掉手上的血塊。「來吧，讓我們進去問問老頭子，他哪弄來的新學徒？能做到這個程度，起碼訓練一年半以上，我可不記得去年有這麼一個人。」
「我比較關心青草試煉，維瑟米爾竟然會收新學徒，或許他找到了提高成功率的辦法。」
「那該死的試煉就該永遠被埋進土裡！」
……
咆哮聲中睜開眼睛，維克多看著河對岸的牠，迅速的從草藥包中取出三管藥水一口氣喝下去，它們分別是強化反應速度的「暴風雪」、強化力量的「雷霆」、還有強化體力的「黃褐色貓頭鷹」。
作為獵魔士的秘傳配方藥水，它們雖然有著強大的效果，可是也有著劇烈的毒性，正常人飲用輕則昏迷，重則立斃，就算是代謝迅速的獵魔士也不能同時飲用太多種。毒性積累過多時更是必須飲用解毒藥水「白色蜂蜜」，否則同樣會死於劇毒。
不過毒性限制對於鍊金術士維克多來說並不存在，因為他半夜關上房門直接把暴風雪加上白色蜂蜜合成無毒暴風雪，雷霆與黃褐色貓頭鷹也如法炮製出無毒版本。
儘管藥水效果隨著毒性消失而大幅跳水，但是維克多知道那是自己能力還不足的緣故，隨著往後鍊金術的提高，遲早他能做出沒有衰減甚至更強效的。
呼吸間，感受藥劑流轉周身的效果，維克多擺出犁位起勢，劍尖前指，迎戰猛撲而來的飢餓狗熊。
……
這個新人的房間完全不像其他獵魔人臥室的極簡風格，或者說是街友風格。簡單實用的木製桌椅陳設其中，床鋪軟硬適度、小柜上放著幾本書冊，衣架上晾著四、五件棉布內衣，顯示出房間主人良好的衛生習慣與生活質量。
惟二像是獵魔人房間的地方，一是壁爐旁放置的鍊金釜－熬煮劍油或藥水的設備，二是牆上有張狼皮裝飾－獵魔人會用自己獵殺的野獸毛皮裝飾牆壁和房門。
走出房間，蘭伯特看了艾斯卡爾一眼，搖搖頭：「不管我們的新房客是誰，無疑的他比辛特拉公主更懂得享受生活，也許是位國王？」
艾斯卡爾：「得了吧！國王不會被風車打的吐血。」
「維瑟米爾跟他的十字弓都不在，看來是陪著國王狩獵去了。」
「也許我們應該先放下東西，到大廳生起火堆喝一杯，等他們回來正好開始烤肉？」
「我喜歡這個主意。」
……
牠倒在林地邊緣蔓生的蕨類植物上時，胸口釘著強弩機關的五發弩箭，左臂幾乎被一個捕熊陷阱齊根咬斷，右腿同樣被一個捕熊陷阱咬住，扭曲的脖子貼著被溪水浸軟的泥土呼呼喘息。
然後一柄鋼劍從左眼深深貫入腦中，結束牠無能的狂怒與痛苦，只餘下已經呆滯的右邊眼睛兀自注視著天空。
維克多看著護甲上被利爪刮出的幾道傷痕，恨恨的咒罵了兩句，本來應該可以避免的，可惜自己跳躍轉體的速度還是不夠快。
捲起袖子，抽出短刃，把熊翻身朝上，他迅速而堅決的地從胸骨開始切開，小心翼翼地分開脂肪層，取出熊心、熊膽與胃石，接著繼續向下劃開直到肛門，刃口在生殖部位繞了一圈然後手起刀落。
牠可真是個寶藏男孩！熊心可以當作特殊的觸媒、熊膽可以入藥，熊皮可以鞣製，熊掌可以滋補，熊肉可以食用，熊鞭可以……。在這遠不需要保育動物的年代，維克多在腦中把棕熊安排的明明白白。
抬起死熊，放到小溪河床突起的石頭上，讓流水沖刷剖開的肚腹，清空血液與殘存的內臟穢物。
……
維瑟米爾進入大廳時，兩個狩魔獵人自然而然地起身相迎。
艾斯卡爾上前就是一個緊緊的擁抱：「大師，我們回來了。」
「齁齁齁，看看這是誰回來了，這不是我們的狩魔大師嗎？不是去狩獵？怎麼會沒有血腥味，還兩手空空的呢？」口中說著怪話，蘭伯特也上前抱了抱維瑟米爾。
維瑟米爾和藹的笑著：「再等一會吧，維克多還在河邊處理狗熊，今天其實是他第一次單獨狩獵，我怕出狀況才悄悄跟著，等會不要跟他提起這件事。」
蘭伯特拉著維瑟米爾坐下，遞上酒杯：「當然沒問題，不過你是不是該先跟我們介紹下這位維克多？」
(本章完)