第8章 逐漸凋零的獵魔士
很久以前，有位離經叛道的法師科西莫·馬拉斯皮納，在凱爾莫罕塔樓的實驗室里調和出誘發突變的靈藥。
科西莫之後，他的學生阿祖烈－一位歷史上赫赫有名的強大法師繼續對靈藥進行改進，並以魔法控制突變階段的進程，成功製造出大批狩魔獵人。
可在阿祖烈之後的某個時間點，傳承斷開了，魔法知識和力量全都隨之消逝。儘管獵魔人還有草藥和青草試煉，他們還有實驗室，他們知道靈藥的配方。但他們沒有懂得控制突變的法師。
於是青草試煉的死亡率從此居高不下。
直到現在，實驗室里那些蒙塵的瓶瓶罐罐，那些蒸餾釜和窯爐……在它們的新主人維克多手中煥發新生。
初雪後十五日－雪夜
「你看、這碗就是昨天磨碎的鬼針草菇，加入熊脂與蟻酸發酵一晚後變成這樣，現在我們來把安德萊格胚胎搗成泥，再倒入剛剛拿出來的鬼針草菇混合均勻，最後把煮沸的矮人烈酒趁熱燙下去，過濾出汁後，再冰鎮一分鐘。」
「真漂亮不是嗎！」端起冰鎮後晶亮碧綠的「雷霆」，維克多遞向在旁邊久等的蘭伯特。刻意把聲音壓低說道：「喝吧！獵魔士，這是你的命運。」那怕沒有人能理解，但並不妨礙他玩梗並自得其樂。
沒理會維克多奇怪的音調，蘭伯特對來自瑟瑞卡尼亞以東的古怪幽默感這些天已經漸漸產生免疫力。
一口喝下所謂改良工序製造出來的雷霆藥水。他的面孔變得慘白、瞳孔放大泛起血絲、呼吸變淺心跳加速，腎上腺素快速分泌、讓全身充滿力量。
感受藥水在身體裡的反饋後，他興奮地揮舞拳頭：「該死！我知道昨天說過了，但我今天要再說一遍，克朗在上，你這小鬼真是個該死的天才！，難怪老頭子把整間實驗室都交給你。」
維克多只是笑笑，聽習慣後蘭伯特的粗口還挺帶感的。其實他除去脾氣差，嘴巴壞，自以為是又愛鬥嘴之外，人蠻好相處的，至少維克多覺得不難。
「毒性大約降低四分之一，效果卻沒有下降。威克、這東西實在太棒了，也許你可以為老蘭伯特再弄幾瓶？」
「當然可以，不過連同昨天的暴風雪藥水在內，我需要一點小小的幫助，一些新鮮的材料……。你能理解嗎？」
「噢！維克多小先生，你知道的，雖然外面天寒地凍，可老蘭伯特總是樂意為你效勞。」說這話時，他刻意浮誇的彎腰行了個管家對貴族的禮。
維克多也不跟他客氣，像個高貴人般的刻意用食中二指的指尖拈起紙條遞給對方：「吶，這是所需材料的清單，拜託你了，蘭伯特管家。」
不得不說人與人之間是有緣分的。它讓有的人剛認識，就彷佛認識很久，有些人認識很久，卻仍是陌生人。過去半個月的時間，證明維克多與兩位返鄉獵魔人間的緣分不淺。
打個呵欠，維克多站起身：「好啦，到該回房睡覺的時間了。」
「嘿！時間還早吧！不再弄點什麼讓我開開眼界？」藥水的效果顯然讓蘭伯特有些精力過剩。
熄火，衝掉濾網的殘渣。「不行，我每天至少要睡足六個小時。要知道我這個年紀應該睡滿八小時的。你自己去找艾斯卡爾玩玩吧。」
被拒絕讓蘭伯特有些不爽，忍不住開啟毒舌：「算了算了，去睡吧，你這每天喝奶的小鬼！」
但這對維克多毫無用處。「我喝奶我驕傲，溫熱的牛奶讓我睡得更好，長得更高，頭髮更茂盛。」
維克多話中的關鍵詞讓蘭伯特一怔，然後反應過來自己被嘲諷時對方已經走遠了。
「狗屎，牛奶真的有效？嘿！草藥大師、除了喝奶之外有沒有別的好建議？」
「睡前再加上半小時的柔軟操怎麼樣。」
……
只是多出兩個人，凱爾莫罕就多出許多生氣。維克多與蘭伯特在鍊金實驗室里鬥嘴的時候，艾斯卡爾與維瑟米爾坐在大廳爐火旁聊天。
「來自瑟瑞卡尼亞以東、貝爾鎮的維克多，真是個奇妙的少年。我能理解大師為什麼敢放他單獨狩獵，除了身體還沒長成，他的行為能力完全可以比肩成人。」
用火鉗調整好壁爐里木柴的位置，艾斯卡爾坐回躺椅，喝口奶油啤酒，舒服的打個酒嗝：「光是這製作家具的本領就非同小可。」
維瑟米爾沒有接話，他沒辦法解釋說這躺椅是幾個月前從後院大鼎煮出來的。看著維克多把一堆碎木、朽木、雜草丟進去，攪拌後化腐朽為神奇的煮出一張山毛櫸躺椅。
那一幕真心讓他感嘆活久了，什麼都可能見到。
在那之後，維克多明顯是早有預謀，一發不可收拾的推動家具全面舊換新，愣是在短短几天內，讓古堡的生活品質從貧民直奔中產。
接下來的生活無疑是舒服了，可是原本屬於中上階層宅邸的家具出現在這裡需要理由，於是入冬前，兩人商議好用「木工專家維克多」來解釋。
出身地也生造了一個瑟瑞卡尼亞以東的貝爾鎮，被希裡帶來這裡後，正好實行少年必須在外歷練數年的風俗，所以不急著回去。
反正這個時代連從瑟瑞卡尼亞來的人都很稀罕，再往東去根本無從驗證。
隱約聽到維克多跟蘭伯特鬥嘴，然後上樓關門的聲音，艾斯卡爾露出微笑：「真是個討人喜歡的小伙子，天賦、才能、性情都是上上之選，不過我還是很難想像大師為何這麼快就對他寄予信任。」
拿出一桿菸斗、塞進菸絲、點火，維瑟米爾悠閒的抽著：「呵呵，其實只是因為兩個理由。第一個你也知道－是希里。
如果能看到她託付維克多給我時的表情，傑洛特說不定會想拔劍砍維克多，而蘭伯特會笑希里笑很久，要知道他們才同居半年，可那模樣我敢說希里願意跟維克多住到世界末日。」
艾斯卡爾挑挑眉毛：「愛情？他才幾歲！」
「帶來的時候，應該單純就視為弟弟，可現在分開後，就不知道了。時間會把很多東西催化成不同的模樣，比如維克多半年前跟現在的身高就差了一大截。」
窗外的雪花漸大，隱約能聽到冷風呼嘯，在剛換過的窗框、窗欞盡責防守下，往年四面漏風的大廳今年溫暖如春。
「那第二個理由呢？」
維瑟米爾呵呵微笑：「那是我們第一天相處時發生的事，看完書架上對我們的介紹，他說他尊敬我們……，尊敬我們對抗怪物的奮鬥。」
艾斯卡爾端酒杯的手一頓。
維瑟米爾繼續說道：「雖然他拒絕成為正式學徒，但是他說尊敬時，我能感受到他發自真心。」
爐火霹啪聲響，艾斯卡爾喝了口啤酒，抹抹嘴。
爐火霹啪聲響，維瑟米爾瞇著眼睛，吐著煙圈。
「冬天很快就會過去，明年春天怎麼辦？大師要繼續留在這陪他訓練？」
「不，雖然他還沒開口，但我有預感，他明年春天就會離開這裡。」
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(本章完)