第38章 遍布暗礁
一切計劃妥當後，艾德帶著北境的貴族，離開中軍帳，來到海邊，把各位船長召集在一起，把命令公布給他們。
這些船長里有膚色炭黑的盛夏群島人，銀頭髮藍眼睛的里斯人，身材矮小粗壯，有著濃密體毛渾身散發鯨魚氣味的伊班人，有邋裡邋遢的「姐妹男」船長，還有衣著光鮮的舊鎮船長，一頭金髮的蘭尼斯港船長等等。
艾德提高音量：「各位船長，我們已經制定好了計劃，三姐妹群島的長船負責開路，潘托斯傭兵船和盛夏群島船負責保護兩翼，我們裝滿士兵的大船在斯卡格斯島靠岸後，就可以源源不斷地卸下士兵，登島作戰。」
「呵呵——」人群里傳來一陣粗獷的笑聲，艾德，盧斯·波頓，瑪龍·曼德勒等人循聲望去，看到是一個渾身髒兮兮的「姐妹男」船長，他有著長長的灰鬍子，體格精瘦，年齡約莫五十多歲。
席恩·葛雷喬伊怒斥：「老頭，你笑什麼？艾德公爵正在講作戰計劃，你卻在人群里發笑。你誰啊？」
老船長嘲弄地一鞠躬：「我是『灰鬍子』卡塞倫。我聽到艾德公爵說，要把大船停到斯卡格斯島的海邊，這才忍不住笑出聲。各位大人，你們去過斯卡格斯島嗎？斯卡格斯島周圍全是暗礁，去東海望的船都遠遠避開，大船靠近斯卡格斯島，大概率會觸礁沉沒，回不來啦！」
席恩生氣道：「艾德大人和這麼多貴族制定了計劃，用得著你指手畫腳？作戰會議什麼時候輪得到你插嘴了？你」
「席恩。」艾德打斷了席恩的話，「我們對斯卡格斯島缺少了解，多聽聽別人的意見對我們有好處。」
艾德走到灰鬍子卡塞倫的面前，「看得出來你是一個經驗豐富的船長，你對斯卡格斯島附近海域很了解？」
卡塞倫的灰鬍子下滿是笑意，「我去東海望去了十幾次咧！我經常和守夜人弟兄交易。」
東海望的守夜人弟兄有多窮，艾德心知肚明，任何船長跟守夜人交易賺得錢都十分有限，灰鬍子卡塞倫經常拜訪東海望，顯然不是和守夜人做買賣，大概率是繞過東海望，通過走私跟塞外野人做交易。
野人沒有錢幣，跟野人交易只需以物換物。野人缺少鐵匠，因此絕境長城以南普通的鐵鍋，鐵劍，破舊的鎧甲，青銅武器，繞過長城就可以換取一些價值更高的熊皮，戒指，琥珀飾品等。這些流入塞外的武器，可能被用來對付守夜人軍團，因此東海望的守夜人嚴禁走私，經常吊死一些海上走私犯。
作為一個來自三姐妹群島的船長，灰鬍子卡塞倫肯定幹過走私犯和海盜，這有什麼好奇怪的呢？三姐妹群島位於咬人灣內，與白港隔海相望，那是一片貧瘠落後的島嶼，是走私犯的天堂。
威曼·曼德勒伯爵曾經寫信向臨冬城抱怨，三姐妹群島的領主包庇走私犯到白港進行走私活動，白港海關每年損失一大筆錢。威曼伯爵請求艾德向勞勃國王請願，嚴懲三姐妹群島的領主和走私犯。
艾德給君臨的勞勃國王去信，海政大臣史坦尼斯帶著王家艦隊的幾艘船北上三姐妹群島，嚴懲了一批三姐妹群島的走私犯，但是王家艦隊一走，走私犯又像腐爛食物上的蒼蠅一樣，捲土重來。
根據班揚·史塔克送回臨冬城的信件，許多里斯，泰洛西，密爾甚至是瓦蘭提斯的奴隸貿易船，會繞過東海望抓捕野人做奴隸，運到厄斯索斯大陸的奴隸貿易城邦售賣，七大王國的走私犯有時候也會和奴隸販子合作，到塞外抓捕奴隸。
艾德很懷疑灰鬍子卡塞倫也幹過販奴的營生，不過沒必要戳穿一位正在為臨冬城而戰的船長。
恐怖繼承人多米利克·波頓說道：「灰鬍子，沒有任何一個航海書籍里，提到過斯卡格斯島周圍環繞暗礁，這是北境第一大島嶼，肯定有可以供大船停靠的海灘。」
灰鬍子卡塞倫笑道：「書籍都是學士那幫灰老鼠，編出來糊弄人的玩意，你也信？全世界的船長要是都看書出海，不懂得觀察洋流，天氣和地形，全世界的船都葬身海底了。我經常路過斯卡格斯島，幹嘛騙你？」
一位里斯船長附和道：「幾年前我的船在顫抖海，被風暴吹到了斯卡格斯島，撞上了暗礁，瞬間灌水，差點被島上的岩種捉住。我的船逃到斯凱恩島，修補後才勉強走到了東海望，逃過一劫。」
灰鬍子卡塞倫說道：「你們以為斯卡格斯島上的野蠻人，為何自稱岩種？一方面是因為島上多山地丘陵，島民性格體魄好似岩石，另一方面是環繞斯卡格斯島的暗礁。」
看來斯卡格斯島真的遍布暗礁，大船無法靠岸，渡海作戰的難度將會翻倍。
大瓊恩皺眉，「如果真的像你們所說，斯卡格斯島周圍全是暗礁，那些海盜船為何不怕呢？他們難道不會撞上暗礁？」
灰鬍子卡塞倫說道：「海盜用的船都是體型較小的長船，海盜又熟悉暗礁的位置，自然不怕了。」
艾德有點理解為何臨冬城始終無法讓斯卡格斯島的岩種屈膝臣服了，斯卡格斯島四周海域暗礁遍布，缺乏海軍力量的北境自然難以征服。
艾德望著東方的大海，他知道，斯卡格斯島就在海豹灣對面的某處等著他。
「既然大船沒法靠岸，我們看到斯卡格斯島的陸地後，就從大船上放下小船，小船划過去在島上登陸。」
瑪龍·曼德勒爵士憂心忡忡：「艾德大人，換小船登陸的話，會浪費太多時間，況且海盜船從海洋的兩側殺出的時候，小船上的人傷亡率會更高。我們不怕岩種海盜，他們和北境人一樣不擅長海戰，可是誰知道這該死的島嶼上，還有多少鐵民海盜？」
文德爾·曼德勒說道：「我們的騎士，騎兵的戰馬怎麼辦？靠小船裝不了多少馬的。」
赫曼·陶哈爵士說道：「各位大人，別忘了還有軍糧和輜重。我建議還是在相近的灘頭分頭登陸，擠在一塊只會成為海盜的活靶子。」
盧斯·波頓輕聲道：「各位大人，我們對斯卡格斯島周圍海域完全陌生，我建議還是盤問俘虜，如果一些俘虜成為我們的嚮導，嚮導完全可以把我們帶進斯卡格斯島。」
「或者把我們帶進敵人的包圍圈裡。」梅姬·莫爾蒙生氣道，「不管是岩種和鐵民都不值得信任。」
艾德聽夠了各位封臣的諫言，他說道：「三姐妹群島的船在前方開路，抵達斯卡格斯島附近海域後，看到海盜只管放箭，但是不准追逐海盜，大船不許靠近島嶼，用小船運人，出發吧！」
到時候艾德要看看岩石之王薩姆羅·克勞爾，鐵婊子，海倫·派克之流，如何承受整個北境洪荒的憤怒暴擊。
(本章完)