第39章 逼近斯卡格斯島
命令發出後，一位潘托斯船長看了看天光。
「艾德大人，現在天馬上黑了，夜晚渡海，只怕會被海盜偷襲。」
艾德說道：「白天海盜一樣可以偷襲。如果我們白天出發，到斯卡格斯島岸邊，天黑了一樣會被海盜偷襲，還更容易觸礁。」
接下來，艾德開始給各位封臣分配任務。
「安柏家的大瓊恩，你和姐妹男做好打頭陣衝鋒的準備。『大酒桶』渥爾，中里德爾，唐納·菲林特，你們帶著山地氏族的勇士做好準備，到了島上山地氏族的勇士就是北境的拳頭。」
接下來艾德安排恐怖堡的盧斯·波頓，溪流地的馬克·萊斯威爾，白港的瑪龍·曼德勒，熊島的梅姬·莫爾蒙伯爵夫人，深林堡的葛洛佛兄弟，卡霍城的瑞卡德·卡史塔克一起出征。
最後，艾德轉向白港的文德爾和威里斯。
「威里斯，你辛苦了，你和文德爾爵士，托倫方城的赫曼·陶哈爵士，一起留守岸邊，把糧食和輜重裝上船，看守好船隻和軍糧。」
赫曼·陶哈爵士就在艾德跟前，卻總被艾德忽略，他有些不開心，「艾德大人，威里斯爵士和文德爾爵士足以看守輜重，我應該帶著戰士衝鋒在前，我可不想守著輜重車隊，度過整場戰爭。」
作為頸澤以北少有的騎士貴族領主，赫曼·陶哈爵士是一個驕傲的人，他渴望在戰場上證明自己，當他看到連熊島的女人，山地氏族的首領，姐妹男傭兵都被安排去了前線，自然不想留在後方。
艾德等威里斯和文德爾離開，對赫曼·陶哈說道：「守護輜重怎麼是小事情呢？我把精英主力都帶去渡海，萬一海盜襲擊海豹灣這一側的艦隊，我們的軍糧，輜重被摧毀，這仗還怎麼打？」
「文德爾和威里斯忠心耿耿，可他們的能力我不放心，才把這任務交給你，你如果視為兒戲，我只好換人。」
赫曼·陶哈爵士這才明白艾德的用意，他有些慚愧。「艾德大人，我一定不辜負你的厚望。」
艾德帶著北境艦隊三分之二的艦隊，在夜色的掩護下渡過大海，一晚上沒有遇到海盜船的襲擊。
晨曦的曙光下，艾德和瑪龍·曼德勒站在白港的「銀匠之子」號商船船頭，眺望斯卡格斯島，一片無垠的海岸線在艾德面前展開，斯卡格斯島上的岩石山脈在迷霧當中傲立。
呼吸著空氣里的鹽味，艾德想起了鐵群島赫赫有名的科瑞國王的那句名言，「凡能聞到海水氣息，或能聽到波濤聲響的地方，皆為我的領土。」
斯卡格斯島正是北境的領土，可是該死的岩種似乎從未對臨冬城的史塔克家族輸誠效忠。北境或許沒有鐵民征服大海的雄心，但是眼前的斯卡格斯島必須拿下。
大船最多只能到這裡了，再靠近海岸就有觸礁的風險。儘管艾德命令各位船長小心翼翼，可還是有兩艘白港的商船和一艘老城來的漁船觸礁，一艘船很快沉沒，船員跳海游到了其他船上，剩下兩艘船隻好掉頭返航，返回北境的岸邊修補。
「灰鬍子，你帶著你的手下，去島上偵查。」艾德朝一旁「姐妹男」長船「姐妹之錘」號甲板上的灰鬍子卡塞倫喊話。
灰鬍子卡塞倫露出狡猾的笑容，「艾德大人，這是一片被詛咒的海域，斯卡格斯島更是一座被詛咒的島嶼。傳說岩種會在心樹下血祭舊神，擄走異鄉人的鬼魂哦！艾德大人，我們三姐妹群島不是舊神的信徒，可不敢第一個踏上這片詛咒之地。」
瑪龍·曼德勒有些生氣，「灰鬍子，別忘了你的錢白港只給你結算了一半，押了一半，你膽敢拒絕艾德公爵的命令，剩下的錢不想要了？」
灰鬍子陪笑道：「瑪龍爵士，別生氣嘛！我是愛錢，但我更珍惜這條老命，要是命沒了，錢再多有個屁用啊！我也不是臨陣退縮，白港雇我來是對付海盜的，你們又沒說登島作戰的時候，讓姐妹男打頭陣。」
艾德明白，灰鬍子嘴巴里說害怕詛咒，其實是害怕在島上埋伏的敵人。傭兵面對富有的城市會有鬥志，因為有劫掠財富的願景支撐著他們。
斯卡格斯島是一個貧瘠荒涼的島嶼，灰鬍子和他手下的傭兵，顯然不指望在這個島嶼上依靠劫掠獲得多少財富，他們自然不願意打頭陣，畢竟，登島作戰的第一批戰士，幾乎鐵定會被埋伏的敵人攻擊，傷亡率高得驚人。
艾德一旁的大瓊恩已經穿好了板甲，戴好了頭盔，「艾德大人，咱們用不著娘娘腔『姐妹男』給咱們打頭陣，交給我和我手下的戰士了。」
安柏家的領地沿海地區，許多農田，鹽屯，漁船被海盜摧毀，數以百計的婦女兒童被擄走。大瓊恩和安柏家的部眾，恨不得生吞了岩種和鐵民海盜。
艾德拍了拍大瓊恩的肩膀，「好吧！你帶上安柏家的部眾衝鋒，小心點。」
「銀匠之子」號商船放下了小船，和「姐妹男」的長船一起，裝載安柏家的一百位勇士朝海岸駛去。
三姐妹群島的長船與鐵群島長船造型類似，一次能裝三十多人，商船放下的小船只能擠不到十個人。
一旁白港的第二艘白港商船「七神之光」號也放下了小船。艾德朝「七神之光」號上的費蘭和羅貝特·葛洛佛喊道：「你們把戰馬和斥候運到岸上，看到敵人就衝鋒。」
羅貝特·葛洛佛和費蘭一直負責北境的斥候部隊，一開始羅貝特·葛洛佛對於艾德任命他和費蘭共事十分不滿，因為費蘭是偷獵者。但是如今，費蘭依靠強悍的射箭能力已經贏得了羅貝特·葛洛佛的信任。
費蘭和羅貝特·葛洛佛開始和戰馬一起登上小船。
艾德身邊的多米利克說道：「艾德大人，這時候就派騎兵過去，是不是太早了些？」
一隻海鷗從艾德的頭頂掠過，艾德說道：「如果岩種或鐵民海盜，選擇在搶灘登陸的時候阻擊，大概率會用弓弩手放箭，步兵的衝擊很難奏效，重甲騎兵的衝鋒會讓弓弩手害怕，騎兵可以幫助我們趕走那些討厭的弓箭手。」
(本章完)