第361章 海爾姆深谷
「哈，看來我們的老巫師被人當成深更半夜四處亂竄瘋子了。」希瑞說，「無論在哪裡，人們都討厭巫師。」
「但目前看起來，馬克之王挺喜歡甘道夫的。」萊戈拉斯插嘴道，「我實在揣測不透人類的想法，即便希奧頓接受了甘道夫，但他手下還有一群人不喜歡甘道夫。可這說不通，因為甘道夫是來幫助他們的。」
「萊戈拉斯，不是每個人都能像精靈一樣，有著長久的生命可以去學習許多事。人類一出生就是蒙昧的，而後有接受來自四面八方的知識，但短暫的生命往往讓人類獲取的知識極為片面。」費恩說，「而且，在許多人看來，每一次甘道夫的到來都伴隨著災厄，迷信的人往往認為是他帶來的災厄，殊不知是他趕在災厄到來之前提醒人們。睿智的人才是少數，蠢人才是大多數，睿智的人往往相似，而愚蠢的人各有各的愚蠢，但不得不說，他們倒是提供了這個世界一大半的笑料，讓我們的生活變得有趣。」
「你的嘴可以比得上吉姆利的了。」萊戈拉斯輕輕拍了拍趴在馬脖子上的矮人。這個高度讓矮人極為不適，吉姆利粗短的胳膊也抱緊了馬匹的脖子，讓這匹駿馬也有些不舒服。萊戈拉斯指著前方的軍隊，他說，「我想，那裡正是需要我們的時候。」
馬克之王希奧頓正在和斥候談話，他們剛剛講完甘道夫沒多久。
「如果佞舌叫甘道夫撞上的話，可就慘了。」希奧頓帶著幸災樂禍的意味說道，「雖說這樣，這會我還挺想念這新舊兩任參謀的。不過，事到如今，我們除了照甘道夫交代的那樣前往海爾姆關口，也沒有什麼更好的選擇了，無論埃肯布蘭德是否在那裡。你知道北方前來的那支大軍有多少人嗎？」
「人數極多。」斥候說，「雖然逃兵免不了草木皆兵，但我問過了那些勇敢的人，我毫不懷疑，敵人的主力是我們這裡全部兵力的好幾倍。」
希奧頓嘆了口氣。如今洛汗如同漏雨的茅草屋一樣，他的一千驃騎無論去了哪裡都不夠。至於海爾姆深谷中的密道，希奧頓想都不敢想，不僅僅佞舌熟悉那裡，薩茹曼也是如此。希奧頓揮了揮手，讓先鋒部隊再次整隊出發。阿拉貢騎著馬走了過來，他是來邀請萊戈拉斯和他一起加入先鋒部隊的，所有的同伴當中，除了他自己，也就波洛米爾和萊戈拉斯的騎術最好，如今波洛米爾已經返回了米那斯提力斯，但萊戈拉斯的長刀也使得不錯，而且身體輕盈，是最後的斥候，比杜內丹人還要好。
吉姆利嘟囔著在馬鞍上站了起來，扶著精靈的肩膀跳到了費恩的馬脖子上，因為作為騎行在最前方的斥候，萊戈拉斯的馬上可不能有障礙。「障礙！」矮人小聲說道，「要是讓我騎上野豬，我能砍翻一隊騎兵。山羊也行，就是不能是馬。」
「如果你騎上了野豬又或者是山羊，奧克看到你可不會逃跑，吉姆利。」小法師說，「他們可能會撲上來，畢竟無論是艾森加德還是魔多，好吃的東西都很少。我看奧克也不像會養殖牲畜的樣子，他們可能會以為那是一頭大野豬。」
「你這個小混蛋！」矮人氣呼呼地吹起了鬍子，他揮舞著拳頭叫喊，「如果我不是在馬背上……」
「山羊，野豬。我明白的。」小法師揮了揮手，一副「你怎麼說都對」的樣子，讓吉姆利更加生氣了。和矮人吵嘴的旅途中少有的樂事，無論是誰都不會放過，矮人吉姆利也不會當真，因為費恩用魔法弄來的美酒已經滿足了他的胃口，只要喝上一口，什麼脾氣都沒有了。
阿拉貢和萊戈拉斯這時與先鋒部隊一同騎行，他們在黑夜中奔馳不停，但伴隨著夜色加深，他們的速度也越來越慢，因為往南的路開始上坡，一路越來越高，通入山脈腳下那些昏暗的山溝。他們在前方只發現了零星的敵人，還不時碰上小群遊蕩的奧克，但那些奧克在驃騎追上去，用長矛將他們戳成篩子之前就落荒而逃了。
先鋒部隊的旗幟太過明顯了，綠底白章的馬頭旗幟已經表明了隊伍之中領袖的身份，埃奧爾家族的徽章在黑底白章的洛汗旗幟之中無比顯眼。只要有那麼幾個奧克將這事和佞舌或是薩茹曼一說，他們肯定會派出什麼將領來到海爾姆深谷，誰都知道國王來了。
戰爭的喧囂腳步聲逐漸逼近，黑暗中傳來了粗啞的歌聲，阿拉貢和萊戈拉斯往上爬了很遠，進了深黑的寬谷之後。回頭看去，他們這才看見後方漆黑的原野上有無數熊熊燃燒的火把，像是在深沉夜色之中綻放的絢麗花朵，這美麗且危險的花朵有的分散，有的排成長長的一列，從低地蜿蜒而上，時不時還有新的花朵被點燃。
「這是一支大軍。」阿拉貢說，「而且緊咬著我們不放。他們還帶著火把，顯然是一路焚燒至此，記得我們在宮殿裡見過的那兩個孩子嗎？我想，他們的家園就是這樣被燒毀的。我真希望現在是白天，那樣我們就可以像風暴般從山中衝出去，縱馬朝他們殺過去。從他們面前逃避實在是令我痛心。」
不過，前方不遠處就是海爾姆護牆了，那是一道橫過寬谷的古老戰壕與防禦牆，距離上方的海爾姆關口兩弗隆遠。若是可以，可以在那裡掉頭，殲滅那些奧克。不過這個提議被希奧頓否決了，一千驃騎實在是太少了，護牆距離後方的號角堡大約有四分之一英尺，在在深谷寬谷上綿延千餘英里。但過於稀少的人數很難守住一里多長的護牆，而且那護牆的缺口又太寬了。
當洛汗驃騎來到護牆缺口的時候，天上無星無月，從山上流下的深谷溪就從這缺口流出，溪旁的路往上直通號角堡。在他們面前，漆黑的深坑後方突然聳立起一道高高的黑影，那便是護牆。他們往上騎行的時候，碰到了一個哨兵開口喝問。當哨兵得知領隊的身份的時候，頓時大喜過望。
「這真是意料之外的喜訊！」哨兵說，「快點！敵人緊跟在你們後面。」
先鋒部隊先進去了，後方的大隊人馬跟著穿過缺口，在上方傾斜的草坡上停了下來。來到這裡的希奧頓還是得到了些好消息，因為他得知埃肯布蘭德留下了許多忍受堅守海爾姆關口，並且還有更多人逃到了北地。
「我們大約有一千人可以步行作戰。」護牆守軍的隊長老兵甘姆林說，「但這當中絕大多數人不是像我一樣上了年紀，就是像我留守在此的孫子一樣年齡太小。有埃肯布蘭德的消息嗎？昨天有話傳來說，他正帶來僅剩的西伏爾德精銳驃騎朝這裡撤退，但他到現在也沒來。」
但誰也沒有埃肯布蘭德的消息，如今身為西伏爾德領主、西馬克元帥的埃肯布蘭德下落不明，誰也不知道他是否還活著。但希奧頓還是希望他逃脫了，因為埃肯布蘭德是一員難得的猛將，英勇得仿佛『錘手』海爾姆再世。
「我們不能在這裡等了。」希奧頓說，「現在我們必須將所有兵力撤到號角堡的防禦石牆後面。你們的糧食儲備充足嗎？我們只帶了很少補給，因為我們當時是要出征作戰，而不是來守城的。」
「在我們後方深谷里的那些洞穴中，躲藏著三批西伏爾德的老少婦孺。」甘姆林說，「此外還儲存了大量的糧食，並留有許多牲口和餵牲口的草料。」
甘姆林的話讓許多人放鬆了下來，因為一千驃騎就意味著有一千匹以上的馬。餵養戰馬不是把馬放到草原上就行，戰馬所吃的不止有青飼和干青飼，還有各類富含油脂豆類，只有這樣才能讓戰馬支撐得起長途跋涉和急速奔馳。
而現在，那些奧克正在掠奪和焚燒山谷里剩下的一切。「如果他們想到海爾姆關口來跟我們搞貿易，拿他們可得付個大價錢。」甘姆林不動聲色地說了句俏皮話。
國王與騎兵們繼續前行，在跨過深谷溪的堤道前下了馬，然後牽著馬排成一路長隊走上引橋，進了號角堡的大門。他們在裡面又一次受到了熱烈歡迎，眾人重新燃起了希望，因為現在又足夠的兵力來守住號角堡和扼守深谷的石牆了。
國王和近衛軍駐守號角堡，分派在這裡的還有許多西伏爾德的人，而絕大部分兵力都部署在深谷石牆及其塔樓上，以及石牆的後方。因為敵人若以大軍強攻不歇的話，此處的防禦極有可能出現問題。所有的馬匹都被遠遠地牽到了深谷里，由有些金殿的衛士看管，因為若是戰事不順，很有可能還需要騎兵衝鋒，若是被圍困……洛希爾人對這個問題避而不談，因為若是糧食吃完了，也就只剩下馬了。
扼守深谷的石牆有二十英尺高，厚到牆頭都能容四個人並肩而行，是牆上還築有護胸牆掩護，只有個子高的人才能探頭望出去，洛希爾人普遍身形高大，這對他們來說並不是問題。石牆上還有許多箭孔，可以朝外射箭，至少萊戈拉斯對於這些箭孔很滿意。
從號角堡外院的一道門走石梯下來，便可以到達這裡的城垛，還有三段石梯從後方深谷往上通到牆頭。石牆的正面十分光滑，巨大石塊被技巧高超地緊密堆砌在一起，連接處找不到一點可以落腳攀爬的縫隙，石牆的頂端向外突出，猶如海浪沖刷成的凹底懸崖。
再稍稍往裡走一些，若是這裡來來去去的士兵們消失不見，戰爭的味道一下子就消失不見了。這裡堆積著大量碗碟，許多人世世代代都生活在這裡，就像甘姆林一樣，在年輕時這裡駐守，然後結婚生子，有了下一代，而他們的下一代也生活在這裡。久而久之，這裡就成了他們的家，他們熟悉這裡的每條石頭縫隙，每一處箭孔，每一片青苔，他們甚至可以說出每一塊碎石的名字，因為他們在小時候就給它們取過名，而現在，它們還在那，一動不動。
在國王的官員們安排好食宿之後，矮人就趁著別人正在忙碌，獨自一人走上了石牆。他靠著牆頭的護胸牆站著。萊戈拉斯也跟過來，精靈坐在護胸牆上，撫摸著弓，凝視著外面的那片昏暗。
「這才是我喜歡的地方！」矮人對於一個可以站立的地方念念不完，他慶幸自己可不不用坐在馬背上揮舞斧頭。他跺了跺腳下的石頭，「我們越是靠近大山，我的心情就越是振奮，這裡的岩石很好，這片大地有堅硬不屈的骨架，我們從護牆上來的時候，我的腳就感覺到了。給我一年時間，還有一百個族人，我能把這裡打造得堅不可摧，任何大軍攻來都只會鎩羽而歸。」
「這我不懷疑。」萊戈拉斯說，「但你是個矮人，矮人是個奇怪的種族。我不喜歡這個地方，就算到了白天我也不會更喜歡。不過，吉姆利，你令我感到寬慰，我很高興有你站在我身邊，雙腿強壯結實，斧頭無堅不摧。我真希望能有更多你的族人與我們並肩作戰。不過，我到希望我能得到一百名黑森林的弓箭好手，我們需要他們。洛希爾人也有他們自己的優秀弓箭手，但在這裡的太少了，實在是太少了。若是希瑞來說，她肯定會要一百個獵魔人，我看過獵魔人的劍，又細又長，適合劈砍戳刺，可要是費恩在這，他肯定會要一百個巫師，然後用火焰燃燒這片土地。不過，幸好沒有一百個巫師，那場面太可怕了。」
「天色對弓箭手來說太黑了。」吉姆利說，「這其實是睡覺的時候了。睡覺!我覺得自己需要睡覺，我從來沒想過哪個矮人會有這種感覺。騎馬真是個累死人的活，即便不用拉著韁繩，踩著腳蹬也是一樣。我手裡的斧頭不肯安分，給我一排奧克脖子和足夠揮舞斧頭的地方吧，那我就能擺脫所有的疲憊啦！」
(本章完)