身材肥碩的周康看著眼前報紙上的朝廷公告，一張胖臉瞬間憋得通紅。
「朝廷這是什麼意思？」
「什麼叫做關乎民生的物資漲價上限，最高不得超過原價的百分之二十？」
「連我們這些做生意的漲價漲多少都要管，朝廷是不是管的太寬了點？！」
一旁的帳房先生劉民見此，忍不住有些心虛的詢問道。
「掌柜的，那我們怎麼辦？要聽朝廷的降價嗎？」
周康聞言，瞬間便如同被踩到尾巴的貓，嗷的一聲竄了起來，開口說道。
「降價？降什麼價？」
「咱們做生意的低買高賣，追漲殺跌，那不是應該的嗎？憑什麼朝廷說降價就降價？」
「自古以來還沒聽說過誰家朝廷還管做生意的漲不漲價呢。」
「不行，這價絕不能降！」
周康心中忍不住吐槽，這大明打回來還不如大清時候呢。
最起碼，大清時候朝廷可不會管他們做生意的漲不漲價。
劉民聞言，尚有些忌憚的開口說道。
「掌柜的，咱們這不降價，萬一朝廷將來追究下來怎麼辦？」
周康聞言，原本的張牙舞爪瞬間消失不見。
身為一個從小便在這個封建皇權盛行的時代長大的商人，周康心中對朝廷對皇權天生便充滿了敬畏。
說到朝廷，他心中不由得先怯了三分。
但是，最終貪婪還是戰勝了恐懼，周康一咬牙開口說道。
「怕個鳥？最近這給糧食漲價的糧商多了去了，朝廷還能都給砍了？」
「法不責眾嘛！」
「再說了，即便朝廷追究下來，也是我這個做掌柜的頂著，找不到你頭上去。」
劉民見此，也只得點頭表示明白，然後便轉身繼續做事去了。
見劉民離開，周康卻是摸著下巴，陷入了沉思之中。
雖然他嘴上說的不怕，但心中卻也著實有些沒底。
咬咬牙，周康從桌子上取來紙筆，準備要寫信詢問一下他相熟的幾位糧商，看看他們準備如何應對朝廷讓他們給糧食降價的公文。
爭取大家能夠一起抱團取暖。
……
向河站在人群中排隊，看著即將輪到他的隊伍，表情難免有些激動。
只是，就在這時候，隊伍後方忽然有人開口喊道。
「都別在這裡排隊了，去城外火車站去。」
「朝廷在火車站那邊平價售糧呢，都是今年的新米，一斗白米才二百文，比這些無良奸商的米價可便宜多了……」
吵吵嚷嚷吸引了向河等人的注意力，他們下意識將目光向後望去。
只見原本排的黑鴉鴉的長隊瞬間變散了，一群人呼啦啦的往城外火車站的方向跑去。
向河看了一眼幾乎要跑光了的人群，又回頭看了一眼瞬間變得門可羅雀的周家糧鋪，也是一咬牙，乾脆隨著人流向城外跑去。
糧鋪里的幾個夥計見此一幕，忍不住一陣面面相覷。
拼命挽留客人，但客人反而跑的更快了。
對此這些夥計卻也無可奈何！
畢竟，客人不買，他們總不能強買強賣不是？
一群人也只能是將消息匯報給了周掌柜。
周康聞言，卻是黑著臉說道。
「沒事，不用擔心，那些人現在跑了，遲早還得再回來乖乖排隊。」
「朝廷平價放糧應該不假，但能放多少可就沒個一定了，我就不信朝廷手上的糧食真能滿足京城上百萬人口的所需不成？」
在說這話的時候，周康的語氣極為篤定。
因為，這是他和另外幾位掌柜的共同商議出的結果。
語罷，周康又咬咬牙說道。
「去，把售價牌上的售價給本掌柜換了，不管是白米還是白面，一斗再漲十文。」
幾名夥計聞言，也只能照辦。
……
隨後，事情果然按照那些糧商所設想的經過發展。
朝廷在火車站向京城百姓平價售糧的事情不假，但糧食的數量卻並沒有多少。
差不多也就每天兩三萬石的量。
根本不足以滿足京城百姓的所需。
接連幾天下來，每天都有京城百姓在朝廷那裡沒買到糧，最終只能回到糧商這邊繼續排隊買高價糧。
只是，當百姓們回到糧商這裡排隊買糧時，所得到的卻是糧食再次漲價的壞消息。
正因為如此，人心中的怒火正在不斷的積攢。
但是，卻也無可奈何。
現在京城缺糧是客觀事實，人們即便再怎麼憤怒，也得吃飯啊！
向河倒是比較幸運，第一天他就從朝廷那裡買到了平價糧，回家讓老婆孩子吃了頓飽飯。
但等過了幾天，家中的糧食又吃完了之後，他再一次去買糧時，卻是沒能買到。
接連幾天，還沒輪到他，朝廷的平價糧便被搶購一空。
當然，之所以朝廷的平價糧被搶購的這麼快，並非是因為朝廷準備的糧食很少。
而是有不少糧商從中使壞，專門僱人去朝廷那裡排隊低價買糧，然後運回自己的店鋪摻點陳米雜糧，再高價出售……
向河之所以知道這點，那是因為他早就聽說了，周家糧鋪的周掌柜便是這樣做的。
無可奈何之下，他只能是苦著臉再次來到了周家糧鋪外排隊。
糧鋪外烏泱泱的人群好似天空中飄著的烏雲。
氣氛壓抑且凝重！
因為，今天周家糧鋪的糧食又漲價了，一斗白米已經漲到了四百五十錢……
並且看這趨勢，後續還有可能會再次漲價。
就在糧鋪外大排長龍之時，伴隨著一陣馬蹄聲，街角出現了一隊兵丁。
這隊兵丁人人穿著整齊乾淨的軍服，戴著飛碟盔，腳上穿著白底黑面的簇新布鞋，腰間的皮帶上還掛著刺刀和彈藥袋，火槍背在肩膀上，看起來威風凜凜。
這隊兵丁出現之後，直奔周家糧鋪而來。
正在排隊的眾人見此一幕，都忍不住一陣面面相覷，眼神中隱隱有畏懼的情緒。
這隊兵丁出現後，所有人都在下意識的後退，想要離這些當兵的越遠越好。
這年頭，兵和匪的性質是差不多的。
俗話說的好，匪過如梳，兵過如篦。
雖然當下明軍的軍紀嚴明，嚴禁士兵燒殺搶掠，擾民害民。
但明軍本質上來說卻還是一支封建軍隊。
他們效忠的對象是皇帝，而非人民。
一支封建軍隊，你指望他們對百姓能有多友善？
百姓害怕才是正常的表現。
這一隊兵丁抵達周家糧鋪門前，為首的一名軍官翻身下馬。
鋥亮的皮靴非常的亮眼，身形挺拔高大，看起來意氣風發。
一名糧鋪里的夥計便主動迎出來說道。
「軍爺您大駕光臨，小店蓬蓽生輝啊。」
「快，幾位軍爺裡面請。」
但為首的那名軍官聞言，卻是一把推開了夥計，十分不客氣的說道。
「你們沒有接到朝廷要求京城各糧鋪降價，協助朝廷保障京城民生的公告嗎？」
幾名夥計聞言，心中都是不免一個咯噔，意識到了，這些當兵的可能是來興師問罪的。
幾人腦門上瞬間便有冷汗冒了出來。
但最終還是由帳房劉先生鼓起勇氣站出來說道。
「回軍爺的話，我們接到了。」
這名軍官聞言，冷著臉盯著劉民看，語氣冷硬的說道。
「既然接到了公告，那為何不降價？反而是還繼續漲價？」
「爾等是在藐視朝廷嗎？」
說話間，這名軍官已經抽出了腰間的佩刀。
雪亮的刀身在陽光的照射下，反射著駭人的寒光。
劉民見此，腿一軟，噗通一聲便跪在了地上。
而在他的身邊，幾名糧鋪的夥計也是噗通噗通的全部跪了下來。
別看他們在買糧的百姓面前耀武揚威的，但在對上手握殺器的丘八之後，直接便軟了下來。
劉民跪在地上，聲音有些哆嗦的說道。
「小……小人不敢，小人不敢……」
「我……我等也只是……只是店裡的夥計，漲不漲價不是……不是我們說了算的。」
「我們……我們也只是按照掌柜的吩咐行事而已……」
軍官聞言，臉色稍有好轉，但還是冷著臉說道。
「去把你們的掌柜的叫來！」
劉民聞言，便準備從地上起身，去叫自家的掌柜。
但他才剛起身，便見胖成一個球的周康從二樓一路小跑了下來，然後小跑著來到了糧鋪外，對著軍官一陣點頭哈腰的說道。
「哎呦，小人說今日怎麼大早上起來樹枝上就有喜鵲在叫呢，原來是軍爺來了。」
「快，軍爺裡邊請，小人這便命人為軍爺準備茶水。」
說話間，他就想上來拉軍官的手，並藉機往軍官手裡塞錢。
但是，令周康沒想到的是，這名年輕軍官竟然一擺手，在甩開周康的同時，也將周康塞到他手裡的幾枚銀元給扔到了地上。
這名年輕軍官剛剛才從大明皇家講武堂軍校畢業，併入伍服役，正是少年熱血的時候。
這樣的年輕人心中還有理想，有目標。
對金錢賄賂的抵抗力要遠超那些混久了的老油子。
他這次接到的命令便是配合京城物價管理局，穩定京城糧價，以保京城民生。
在他心中，這次的任務是有極大的意義的！
周康這個糧鋪掌柜給他的賄賂，被他視為了對自己的侮辱。
「你是掌柜？」
年輕軍官冷著臉詢問道。
周康看著被扔在地上的幾枚銀元，臉上強行撤出一個十分勉強的微笑，繼續點頭哈腰的說道。
「是是是，周家糧鋪的掌柜正是小人。」
「軍爺快裡邊請，小人命人為幾位軍爺準備了茶水……」
但周康的話還沒說完，便感覺自己胸前一悶，被面前的年輕軍官一腳踹翻。
這名年輕軍官在將周康踹翻之後，大聲說道。
「周家糧鋪掌柜周康違反朝廷禁令，哄抬糧價，破壞市場，危及民生，賄賂官員，通敵賣國，罪不可赦！」
「來人啊，將其拿下，斬首示眾，以正視聽！」
他的話音落下幾名明軍士兵上前去，便將周康給五花大綁了起來。
周康見此一幕，聲音中滿是驚恐的大叫道。
「冤枉，我冤枉啊！」
「你們憑什麼抓我？憑什麼抓我？我要報官……」
年輕的軍官繼續冷聲說道。
「報官？」
「呵呵，不好意思，我就是官。」
語罷，他事宜自己的幾名手下將周康給按在地上，而他則是將手中的佩刀舉起，然後用力揮下。
只聽得噗呲一聲，一顆人頭落地，鮮血噴射的老高。
周康的人頭滾落一旁，眼珠子還在因為神經反應而微微轉動。
年輕軍官在周康的身上擦了擦刀身上沾著的血，轉頭臉上扯出一個笑容，對自己身後的一名官員說道。
「許大人，這裡便交給你了，我還要帶著兄弟們去下一個目標。」
這位許大人是物價管理局的官員，在當兵的簡單粗暴的殺完人之後，接下來便是由他負責善後。
許大人點點頭，表示明白。
見此，年輕軍官翻身上馬，帶人向著下一個目標趕去。
在軍隊離開之後，許大人臉上出現一抹讓人如沐春風的笑容，轉頭對周家糧鋪的幾位夥計說道。
「周家糧鋪掌柜周康哄抬物價，通敵賣國，發國難財，爾等作為其之幫凶，按照大明律，本該同罪。」
「但是，今日本官願意給爾等一個將功折罪的機會，希望你等能抓住。」
說這話的時候，許大人用餘光瞥了一眼周康的無頭屍體，話語中的威脅意圖極為明顯。
劉民等人在看到周康被斬首的瞬間，一個個的幾乎要被嚇尿了，在聽到這位許大人的話後，瞬間仿佛抓住了救命稻草。
一個個忙不迭的表態道。
「小的願意將功折罪，願意將功折罪，還望大人垂憐。」
「大人若有所需，還請儘管吩咐，我等必不敢推辭……」
「……」
許大人依舊滿臉溫和。
「首先，把地給洗了。」
許大人指著地上的無頭屍體說道。
「其次，周家糧鋪繼續開張，還是由爾等來經營。」
「只不過糧價要按照朝廷規定的指導價來走，以便協助朝廷穩定糧價，以保京城民生。」
「有沒有問題？」
幾人見此，忙不迭的點頭表示沒有問題。
就怕自己要是說話說慢了，也和周康一樣被斬首。
許大人見此，滿意的點點頭，轉身對四周的圍觀群眾說道。
「諸位百姓，大家不必驚慌，朝廷這次並非是濫殺無辜，而是在嚴懲無良奸商，打擊類似周康這樣的糧商肆意哄抬糧價，大發國難財的行為。」
「以便京城糧價穩定，京城百姓人人都能吃上平價糧。」
「從今日起，京城糧價將會被統一限定為白米二百二十文一斗，白面二百文一斗……」
四周的百姓聽聞此言，先是相互對視一眼，旋即便是一陣震耳欲聾的歡呼。
「萬歲，大明萬歲！」
「大明萬歲，陛下萬歲。」
「……」(本章完)