第24章 醒著的黑暗
卡戎是個技藝精湛的船夫，小船毫無顛簸的跡象。
他在船頭不時撥動枯竹，船兒在主道和支流間騰轉挪移。
河面上布滿了大霧，兩岸耕作的亡靈只能依稀望見小船的影子，即便如此，他們還是停下勞作，向兩人行注目禮。
卡戎很懂得察言觀色，他注意到赫菲斯托斯一直在觀察岸上耕作的亡靈，所以他把船劃得很慢，讓赫菲斯托斯可以有足夠的興致欣賞沿途風景。
但赫菲斯托斯突然向他問了一個意義不明的問題。
「河底的亡靈會永世不得解脫嗎？」
卡戎愣住了。
他聽不出這句話是喜歡更多一點，還是厭惡更多一點，赫菲斯托斯面無表情，他也瞧不出個所以然來。
但他還是老實回答道：「不會。」
「人類的執念是有限度的，只要渡河的亡靈願意把他們執念化作的金幣交給我，我都會載他們過河。」
「河底的亡靈都是不願意放下執念的。」
「但隨著時間流逝，他們終究會放下，那個時候，我就會把他們撈上來。」
赫菲斯托斯追問道：「有沒有不願意放下的？」
卡戎搖搖頭：「還沒有過。」
「至多百年，他們就會放下自己的堅持。」
「大部分沉底的亡靈不過一二十年就會忍受不住。」
卡戎接著問道：「冕下是要尋找特殊的材料嗎？」
「是否需要我幫您留意？」
赫菲斯托斯站在船尾，像是在發呆，半餉他才回道：「哦，沒事。」
「我只是隨便問問。」
一路無話，小船繼續前進。
赫菲斯托斯注意到他們進入了一處特殊的支流。
在前方，冥界四條河流的分支在此交匯，左邊是赤紅的火河，右邊是人類渾濁的淚水，前方是能約束諸神的誓言之河斯提克斯。
而他們所在的，是流淌亡靈的怨河。
船隻進入四河交匯之所，卡戎像是一個盡職的管家，如約停了下來。
赫菲斯托斯俯身觀察這能令人忘卻往事的遺忘之河。
河水很清澈，雖在四河交匯之所，河面上卻是波瀾不興。
他掬一捧河水，能感覺到水中流淌的遺忘規則。
很弱，但很特殊。
這股特殊的力量來自誓言之河斯提克斯，令水中遺忘的規則能微弱影響神祇。
放下手中掬起的河水，赫菲斯托斯心裡不無可惜。
成也如此，敗也如此。
四河交匯，這裡的水中才能誕生遺忘規則，也正是四河交匯，才會沖淡誓言之河斯提克斯約束諸神的力量。
失去了約束諸神的力量，對強大的神祇來說，遺忘規則宛若雞肋，食之無味，棄之可惜。
他對卡戎說道：「繼續前進吧。」
卡戎聽話的滑動小船。
在誓言之河的岸邊，赫菲斯托斯下了船。
他對在一旁恭敬等候的卡戎說道：「你回去吧，後面的路我要自己走。」
卡戎問：「冕下，我該何時來接您回程。」
赫菲斯托斯擺擺手：「不用你來了，我自己回去即可。」
卡戎恭敬不減，他又問道：「您來冥界的消息，我該何時向冥王冕下匯報。」
赫菲斯托斯：「你正常報就行，放心，我來冥界沒有其它目的，不會讓伱為難的。」
卡戎絲毫沒有被看穿心思的尷尬，他道了一聲謝，撐船離去。
赫菲斯托斯目送他，直到再也看不到小船的影子。
隨即抬手劃破空間，從自己的神殿取出一盞提燈。
燈的樣式像是古代的宮燈，有方便抓握的手柄，是以赫拉的寶物，金蘋果樹上的枝條作為骨架，再以命運絲線編織的輕紗作為燈罩。
燈罩上畫滿了山川河流，鳥獸魚蟲，人物趣事，滿是歷史的厚重感。
凝視這盞燈，仿佛往日的歷史就在眼前一一浮現。
只是，這盞燈缺少最關鍵的部分，燈火。
赫菲斯托斯沒有欺騙卡戎，他來冥界的目的單純只是為了取冥河斯提克斯的河水。
他要完善這件和歷史權柄相契合的神器，『流光燈』。
好友克洛托為了幫助他改變林科斯的命運，已經快要承受不住命運的反噬了。
赫菲斯托斯做好了最壞的打算，如果克洛托不慎被命運捲入，流光燈就是救出她的資本。
而能和命運的力量相抗衡的事物，能約束眾神誓言的冥河斯提克斯絕對算一個。
它的河水就是流光燈最完美不過的燈火。
在赫菲斯托斯的意志下，斯提克斯的河水無風自起，在天上形成一道水龍捲，隨即鑽入流光燈內，三朵火焰也在赫菲斯托斯的雙肩和頭頂顯現。
「去。」
隨著赫菲斯托斯一聲令下，三朵火焰離開它們的位置，在空中合併成一朵，它鑽入流光燈，朝著凝聚成一點的河水盡情釋放自己無窮的熱量。
赫菲斯托斯需要的河水像是沒有盡頭，空中的水龍捲不僅沒有消散，反而體型愈加龐大了。
流光燈內，水與火交織在一起，並非是單純地火沸騰水或是水澆滅火，而是火焰的力量要讓冥河的河水重生，賦予它新的含義。
短短一瞬間，赫菲斯托斯的火焰和冥河之水進行了無數次對抗，融合。
終於，像是極盡升華一般，凝聚成水滴的河水燃燒起來，那是一朵幽藍色的火苗，溫和地藍光照亮岸邊陰森的古樹。
三朵火焰完成了使命，它們飛出燈內，隱沒在赫菲斯托斯頭頂和雙肩。
提著完整力量的流光燈，赫菲斯托斯長舒了一口氣。
現在，哪怕是最壞的情況，他也能自如應對了。
……
和所有見識過誓言之河力量的神祇一樣，赫菲斯托斯突然有些好奇這條河的源頭究竟在哪裡。
於是他提著流光燈，逆流而上，追溯河水的源頭。
他前進了一段路，看到源源不斷的河水從虛空中流入河道。
到了這裡，一般的神祇就只能選擇放棄，但這難不倒一位強大神力級的神明。
順著空間的脈絡，赫菲斯托斯踏入虛無之中，繼續追溯。
在虛無中，他越走越是驚奇，踏出虛無，外面竟是世界之外，混沌之中。
一片沒有邊界的黑暗橫亘在這裡，斯提克斯的河水穿越黑暗，自遠方流來。
赫菲斯托斯知道這片黑暗，這是原始五神之一，黑暗之神厄瑞玻斯的本體。
這位神祇在世上露面的次數極少，相傳他已陷入沉睡之中。
諸神只要遵守他定下的規則，不在黑暗之中發出任何光芒，就能在他體內行走，否則就會被驅逐出去。
赫菲斯托斯收起流光燈，沒有放棄追溯的意思。
但當他準備踏入黑暗之時，卻發現黑暗像是擁有實質的牆體，根本無法行走。
赫菲斯托斯死死盯著無邊無際的黑暗，咽了一口口水。
好像……傳聞是假的啊！
這位偉大神力級的神祇一直都是醒著的。
而且……拒絕他入境。
(本章完)