煊大心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方受了恭喜。
「大堂嫂有什麼念頭，只管說便是。」顧廷燁道。
煊大爽快道：「我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推託托的，若二兄弟你信得過，我就毛……毛……」
顧廷煊趕緊補上：「毛遂自薦。」
煊大嗔笑著瞪了丈夫一眼：「要你多事，二兄弟能聽不懂。」
顧廷燁笑了下，沉思片刻，道：「哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，只顧著滿肚氣憤，卻沒顧及一族人的體面。這樣罷，明日我抽空過去一趟，大堂嫂請幾位族裡當事的也過去，我當著大伙兒的面，將這事託付給您。您看如何？」
該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大不好擅專。
直到夜裡，明蘭才知道這麼件事，打趣道：「大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催肥，便特意早早來尋你。」
顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上扒著亂滾的胖團，居然還能騰出一隻手來撫摸她的臉蛋，他柔聲道：「待你身大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。」
語氣淡然，隱隱鄭重其中。
他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小，總算日常妻妾間有些不順，至少不必這般驚心動魄，需要數次與人性命相搏。
明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕嘆一聲，伸手攬過她在懷裡。
次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚胡同過去。行走約大半個時辰，到彼處時顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。
經過煊大昨日的稍加整頓，這座宅院總算不復前幾日的亂相，僕婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。
煊大忙的團團轉，只好由顧廷煊陪著，他沉默許久，忽開口道：「昨日我拿了你的帖去請大夫，幾位醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是……像是……迴光返照。不如，你進去瞧瞧。」恐怕是最後一面了。
顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：「說的是，我這就進去，麻煩兄長引。」
顧廷煊鬆了口氣，趕緊起身領著往裡院進去。
一上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆，花木壇里雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一股濃濃的熬藥味從裡頭直衝出來，門窗捂的緊緊的，兩個神情懶散的媳婦守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不迭的行禮。
剛踏進內廳，只聽裡屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊愣了愣，顧廷燁嘴角露出一絲冷笑，踏前一步，伸手揭開一角門帘。
只見炕上一個頭髮蓬亂的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：「……你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了……我們母待你不薄，你，你對的起我們麼？！」
朱氏慘然一笑，高聲道：「你還有臉提相公！多少次我好說歹說，求你別惦記那爵位了，咱們安生過日，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知麼，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火！生生送了性命！都是你，都是你害死了他！」
那老婦艱難的從炕上坐起身，罵的唾沫四濺：「你，你敢忤逆……」
「怎樣？」朱氏譏諷道，「你還想休了我不成？！你還真以為自己有通天的能耐！」
說著，她忽然淚水滾滾而下，「廷煒死了，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒……你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進門……」
老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕几上一個眼鏡匣用力擲過去，同時一連串破口大罵：「……你自己耐不住寂寞，想找新漢就直說，少給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪裡討來你這麼個克夫克的掃把星，天見不著男人，就跟饞肉的野狗一樣……」
種種污言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷煊張口結舌。
朱氏側身避開那眼鏡匣時，正瞧見站在簾邊的顧氏兄弟，羞慚的恨不得死了，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一股勇氣。
她走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道：「我是早想走了，只捨不得孩。現下連他們也沒了，我是再不願和她待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我娘家馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳……」她哽咽不能自已，「弟媳就此別過。」
說完這句，她低低的福下身，然後掩面飛快跑了出去。
這種情形，顧廷煊不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，裡頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。
顧廷燁微笑道：「大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好叫我與夫人說說話。」
顧廷煊求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做了個眼色，兩名護衛忙將屋裡屋外四僕婦驅離此處院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。
穩健的腳步慢慢踏進裡屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓叫人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，她睜大眼睛，抖著手指：「你，你……你……」
顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕几上，「你喝口水罷。」
他端詳眼前這個衰老污濁的老婆，炕上的被褥污漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，面色潮紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後爆出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死了。
小秦氏渾濁的目中露出刻骨的怨恨：「你，你，你居然敢到我跟前來！那是你親弟弟呀……你，你居然下得去手……你好狠的心呀！」
顧廷燁微微一笑：「好說，弟在我家放火殺人，謀害嫂侄兒，他的心腸，也不遑多讓。」其實顧廷煒並非他所殺，而是亂箭射死。
小秦氏像垂死的野獸，憤恨的望著眼前的男人，那麼英挺，健康，可她的兒孫，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。她怎麼也咽不下這口氣！
她的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金只為一枚生鏽的青銅門環，生母則性溫柔，不善理家。小時候的日多麼好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，她的排場穿戴都叫一乾姊妹艷羨不已。
可惜，這樣的好日只到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了她的婚事，錦衣玉食的生活也沒了一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼，偏外頭還要撐著門面，只好裡頭受罪，處處要減省，減省，再減省。總算顧家大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世了。
也就是那時，大嫂忽跟她提起嫁入寧遠侯府的事。那天嫂的話，她記得清清楚楚——
「妹呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎麼待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之女了，遲早被休！再說了，你大姐姐留下的人能叫她舒服了？嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不美，可好處在後頭呢。煜哥兒那身，唉，實不是個長壽數的，只要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒！白氏生的那個小兔崽，你收拾不了？」
嫂嫂舌燦蓮花，她卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份體面的嫁妝麼？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府顏面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿寵愛，卻也壞了秦氏女的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生嬌，又不好生養，是以她才沒能在十四歲前說定婚事。
繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可她不一樣，從嫁入顧府那日起，她就咬牙牢記著，她不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是她的兒！
她仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐，活不長久，那麼攔在她前頭的，只有一個了——顧廷燁。
「你來做什麼？」她從牙縫裡蹦出字眼，「來瞧我笑話麼！」
顧廷燁靜靜看著她，好一會兒，才道：「你真覺著弟慘死，我很快活麼？」
小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。
「到底是骨肉血親，自小一道爬樹摘果，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用身墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死！」顧廷燁生出一股怒氣，夾著陰陰風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。
小秦氏冷笑著轉過頭來：「怎麼？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩愛，只我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！」
「你，半點悔意也無？」顧廷燁目如寒電，低聲質問。
「我只後悔一事。早知你賤命硬朗死不了，我就該拼著名聲受損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！」小秦氏用力噴出一口濃痰，卻只無力的落在炕前地上。
顧廷燁心中自嘲，緩緩轉身拉過一把椅，拂袍起袖端坐其上。
小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道：「你這有爹生沒娘養的野崽，下濫的鹽商，你娘能有什麼好教養了，呸，也敢望向攀附貴人！怎麼，我現在兒孫俱喪，還怕你不成！」
顧廷燁也不氣惱，只等她罵的喘氣了，才緩緩開口：「好好的一雙孫兒孫女，說沒就沒了，你精明一生，已知怎麼回事了罷。」聽適才朱氏的話，應是如此。
小秦氏未料他忽提起這個，過了半響，才咬牙啟齒道：「……余方氏這賤人，我好好待她，她居然……」
「此言差矣。人家原本好好做著余府大，有兒有女，夫婿聽話，受了你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說『好好待她』呢？便是這陣，殷勤延攬她入府做客，你不也是另有所圖麼？」顧廷燁嘲諷的微笑著。
小秦氏忽然劇烈的抖動起來，像在砧板上垂死的河魚，潮紅的面色迅速灰敗如死人，「你，你……難道是你……你害死我的孫兒？！」聲音嘶啞，仿佛命惡鬼的叫聲。
顧廷燁絲毫不為所動：「我要為妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會做的。」
「那……」小秦氏茫然，她雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。
顧廷燁站起身，背負雙手，在屋內慢慢踱了幾圈，站定在窗前：「余方氏被休後，在娘家也呆不下去，只能到郊外庵堂日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀，每回都是幾大車的吃穿瑣物，說是余方氏的兒女惦記生母送來的。就在那陣，雲南的余嫣然照例送年貨給明蘭。那班夥計原是余家人，因他們不清楚底細，回程時便順到庵堂前給余方氏磕了個頭。正是這麼兩件事，叫你起了歹意。」
小秦氏越聽越心驚，枯瘦如雞爪的手緊緊揪著被褥：「你……你怎麼都知道……」
顧廷燁冷漠的瞧著她：「從你第一日請余方氏到家做客起，我就知道了。」
小秦氏爆發般的叫喊出來：「那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊！」
「我的確沒有。從頭至尾，我只做了兩件事。」
顧廷燁緩緩抬起頭，「頭一件，我請餘四在臨行前，帶著鞏紅綃去見余方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白叫人在背後咒罵。第二件，只有頭一回東西是余方氏兒女所送，餘下幾回是我叫人從江淮送來的，假託余家的名頭，連余方氏自己也不知道。於是，你愈發信她在余家還有分量，愈發頻繁的邀約她入府，才給了她下手的機會。」
小秦氏喉中嗚咽一聲，掙扎著顫抖的手足拼命想撲過去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來了，她大口大口的喘氣，一句話也說不出來。
顧廷燁再坐回椅，緩緩道：「你自以為口才了得，再騙的余方氏信了你，以為她也全心痛恨明蘭，想與你聯手報仇——其實都不是，她心裡什麼都明白，且早恨你入骨。」實則，也是這老妖婦不復侯府夫人時風光，不如早先耳聰目明，才上了當。
小秦氏像被抽了筋的毒蛇，軟軟攤著不能動彈，嘶啞的扯出聲音：「我，我要去告你……告你，哈哈……英武忠君的顧大都督竟是這般小人！叫你聲名掃地……」她心中怨毒到了點，直想用指甲生撕下他的皮肉來。
「你怎麼告？」顧廷燁冷冷看著她，「收集了得疫症而死之人的衣裳，刮下瘡毒製成粉末，收買這府的下人……從頭至尾，都是余方氏一手所為。我不過是托余府的名，給她送了兩回東西，別說查不出來，哪怕查出來，只消說明蘭念在和余嫣然的情分上，不忍看她繼母潦倒無人過問。誰又能說什麼？」
「你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親侄兒侄女呀！你怎麼狠的下心……」小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。
顧廷燁譏誚的笑起來，「真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨肉於死地，旁人卻不能還手？你待余方氏殷勤，難道是憐憫她，悔過自己害了她？不是罷，是余方氏說，下次余嫣然再給明蘭送東西時，她有法往裡頭摻些東西。你才跟她親熱要好的，不是麼？若沒這回變亂，恐怕這就是你原先的打算。」
小秦氏雙目無神，一動不動的癱坐在炕上，喃喃的不知念叨些什麼。
想起那兩個孩，顧廷燁也是不忍：「說實話，我並不知余方氏到底想做什麼。但從我得知余方氏裝作跟你要好時，我就知道她一定存心報復。但凡你有一絲一毫的良知，想到收手，聽弟妹的話趕走余方氏，兩個孩不至如此。」
「弟妹說你害死了兒，害死了孫兒孫女，真是一句也沒錯。」說完這句，顧廷燁緩緩起身，朝門邊走去。
小秦氏萬念俱灰，瞳孔渙散，頹然躺在炕上輕輕抽搐，嘴角歪斜，淌著涎水，連指尖也動彈不得了。
看她這幅醜陋悲慘的樣，顧廷燁忽想幼時的事。
生母過世時，他還不什麼都不知道，從他懂事那日起，他的母親就只有她一個。那時的小秦氏是溫柔美麗，和善可親，對他好的沒話說，老父追著打罵時，他會毫不猶豫的躲到她身後——他是真心當她作母親的。
那時，他已隱約知道長兄廷煜是活不長的，小小的他，曾下定決心，若自己襲了爵位，一定要好好孝順小秦氏，愛護弟弟妹妹，無所不應。
他甚至想，要是自己蠢一些就好了，也許那樣能更幸福一些。
偏偏他敏銳的很，讀過一篇『鄭伯克段』，就知道什麼叫『捧殺』，過兩天兵法，就懂得如何叫『驕敵』——為什麼母親拼命往自己屋裡塞漂亮丫鬟，而弟屋裡的女孩她卻嚴加約束？為什麼她總叫小廝帶自己去煙花酒肆遊玩，弟卻得日日讀書習武？
這真是為自己好麼。
在疑惑中辨認出殘忍，在欺騙中慢慢長大，竟是這樣痛徹心扉，九死一生。
曾經，他是那樣的信任她，敬愛她。
站在門邊，他掀起簾停在半空，「弟妹會將此事告於大堂嫂，然後我會叫人發出海捕書，請弟妹出面指認余方氏。待余方氏供認落罪，這事就算完了。」
說完這話，他大步踏出屋去，頭也不回；將這綿延兩代人，糾纏數十年的污濁，欺騙，陰謀都留在身後，就此成為不再提起的過去。
……
兩日後，珊瑚胡同來人傳報喪訊，小秦氏亡故了。
喪事很簡單，只停靈一日，顧氏族人兩兩來了十幾個人，很快出殯落土，就葬在顧偃開身後不遠處，緊挨著大秦氏。朱氏沒來祭拜。
因顧廷煒是戴罪之身，族中自也沒人提起給他過繼嗣的事，房龐大的家產頓時無主，便由顧廷燁做主，平均分做四份，一份給侯府，添做修葺燒毀的房舍，一份給四老爺一房，一份給五老爺一房，另一份則添做祭田，供族中貧寒弟讀書。
此舉大受族裡讚譽，此中細碎，按下不提。
半個月後，英國公率大軍回京，帶著他那傷勢未愈的女婿，領著一長串的俘獲和戰利，風光無限的從城門經過，滿城歡呼贊慕。因張老國公的年齡已很難引起雌性的想像，排山倒海的香袋秀囊還有花朵果，大多扔向了中年英挺的段成潛大叔。
沈國舅因傷在腿處，不得騎馬遊街，憂鬱之餘，連城門儀式也不走了，直接繞近回府，叫親兵將自己抬入張氏院落。頭一件事，就是將小鄒氏叫到跟前，抬手四個大耳光，中氣十足的大罵：「早叫你小心謹慎些，你卻說是自己娘家不妨事的，便把出入府邸的牌都給了出去！現下如何了？險些鬧出禍事來！你自己死了不打緊，差點連累夫人和孩！」
沈從興本想重提出妾的老話題，誰知張氏依舊不肯，只好另行處罰，上家法二十大板，淨餓日敗火。於是在臉頰被打破之後，小鄒氏的臀部也開了花。
然後再罵嫡長：「你書都讀到狗肚裡去了！什麼叫禮法，什麼叫嫡庶，你娘過世了，這府里就是夫人最大。她的話你也敢不聽？好，你若不愛聽旁人的，那就自己機靈些，屁本事沒有，只會聽個妾侍的蠢話，居然躲到櫃後頭去，老半輩的臉都叫你丟盡了！你是男兒不打緊，賊人闖進府來，若你妹的名節出了差池，你叫她以後怎麼過？！你將來有臉去你死去的娘麼！」
半大少年剛想辯駁兩句『姨母≥繼母』的原則認證，就被他老用完好的一條腿踹了過去，另附贈生母靈前跪一夜。
轉過頭，只見他那年輕貌美的繼妻抱著個壇，笑容可掬道：「如今天熱，侯爺身上又是髒又是汗的，就拿這壇上好的藥酒洗洗罷。」
說著揭開蓋，一股火燒沖天般的烈性酒氣撲面而來。
沈從興縮了下傷腿，不自覺的輕了聲音：「這……不是烈酒麼？」還是十分頂級那種。
張氏臉上又憐惜又關切：「區區一壇酒，再金貴還能比得上您的身？侯爺，來吧！」
沈從興的後背，莫名竄起一股寒意。
……
又過了半個月，明蘭連雙滿月也坐足了，從體重到容貌，完全扭虧為盈，顧廷燁抱著漂亮的白胖媳婦，樂的不行，立刻刀槍出庫，上陣試了幾場。
團哥兒一手扶著門欄，奶聲奶氣的問：「我要跟娘睡，幹嘛不行？」
崔媽媽很為難，問題很複雜。
團哥兒似懂非懂：「爹和娘在辦正事麼？」剛回來的公孫老先生教過他，男孩長大了就要知理，父母有正事時，不可吵鬧。
崔媽媽老臉泛紅：「對，對，就是在辦正事！」
團哥兒有了底氣，趕緊顯擺剛來的四個字：「是國家大事麼？」公孫老先生說，這是天下第一等的大事。
崔媽媽臉憋通紅：「……比國家大事……還要緊。」
團哥兒恍然大悟：「哦，那我自己睡。」他要做個懂事的好孩，邁著小胖腿蹼蹬蹼蹬的回去了了。
次日一早，父親已經上朝，他見母親晚起慵懶，便高興起來，一連串的發問，表示關懷：「娘，昨晚，你和爹辦國家大事，很累麼？都辦完了嗎？今晚還要辦嗎？叫我睡屋裡，好不好，我一定不吵……娘和爹辦……辦正事。」
正在漱口的明蘭一口水噴了出去。
滿屋寂靜，尷尬的寂靜。
綠枝好像被臉上砍了一道，夏荷似乎快暈過去了，崔媽媽恨不能找個地洞鑽進去，全屋只有一個天真快樂的小胖，左顧右盼，猶自未覺。
果然，人生何處不囧然——這樣的人生怎會寂寞呢。
又過了旬余，薄老將軍總算回來了。
此次徹底解決了盤踞西北數十年的聖德後，抄家所獲無數，盡可充盈此次為用兵空了大半的國庫，另甘氏在軍中的黨羽頭顱十幾顆。
皇帝龍顏大悅，打算重重賞賜，薄老將軍拄著拐杖，半死不活的哼哼，表示這回去了大半條老命，真真要致仕了，皇帝您若要抬舉，就抬舉他幾個兒孫罷。見老頭這般上道，皇帝愈加高興，出手闊綽非常，薄張沈顧段等一眾將帥，均受了重賞晉官。
該賞的賞，該罰的罰。
聖德後直系人馬，包括她的娘家，她的心腹黨羽……凡直接參與謀逆的，俱是問斬抄家，家小貶作宮奴或沒入教坊司，次一等也是問斬流徙，家產罰沒。
很諷刺的，偏偏聖德後不能死，後半生『在偏宮靜養』。
王妃因『教養睿王不利』，白綾賜死，才剛十歲出頭的睿王則貶為庶人，和他的親爹娘一齊幽禁起來——稚何辜，奈何有庸人作祟。
這些人還算發落的有聲響，容妃卻是無聲生息的『病故』了。
深受寵愛的宮妃為讓兒繼位謀害自己，比二媽糾集群眾造反還丟人，皇帝不但憤怒，還傷心。容妃所出的皇即刻遷出長春宮，去一個偏遠小地方就藩，此生不許進京——若非容妃自作聰明，以他們母的受寵，皇至少能得塊富饒舒適的藩地。
皇帝深知聖德後一系幾十年盤根錯節，沾親帶故何止余家，因此不可牽連廣，免得動搖京畿根本；是以除了這些首罪和從犯，及其一干幫凶黨羽，其餘皆從輕發落。
眾臣皆贊皇帝英明。
這回受了愛妃的沉重背叛，皇帝大人之所以還能保持寬厚仁愛，一直被明蘭吐槽不著調的皇后功不可沒。
當時宮變驟生，皇帝早先安排的心腹立刻帶兩位皇遁密道避禍，皇后原本可以一起走的（以後殺回來就是後了），誰知她非但不肯，還像個農村無知婦女一樣，什麼舉措也無，只顧著撲在昏迷不醒的丈夫身上嚎啕大哭。
一把鼻涕，一把眼淚，邊哭邊說，從『那些年我們一起追的螞蚱』一直嘮叨到『你個死沒良心的怎麼就撇下我們母』，邊捶龍床邊嚎，險些把正在施針驅毒的醫震聾。皇帝不知是被哭醒，還是被煩醒的，總之睜眼閉眼都是這滿臉鼻涕眼淚的黃臉婆。
待風波過後，龍體痊癒，皇帝終於清醒的認識到，自己的這位糟糠，雖說統御六宮的本領缺缺，氣既欠，見識也少，但勝在對自己一片真心可表日月。
後宮那些千嬌媚雖很迷人，但誰知道美麗的皮肉下頭藏了什麼心肝，當忠臣和能吏不能兼得時，他更願意將忠臣時刻放在身邊，偶爾用一下能吏即可。
言而總之，總而言之，結論是……皇后又有身孕了。
中元節後，顧廷燁漸漸工休正常，也得了幾日休沐，便念叨著要帶明蘭出去走走，起初明蘭沒在意，朝廷重臣哪是說走就能走的，他心意是好的，可惜現實是殘酷的。
誰知這日顧廷燁天不亮出門，回府時還是清早，見老婆還在賴床，毫不客氣的將她挖出被窩，興沖沖道——咱們踏青去。
平日訓練有素，隨行的物件衣裳自有人收拾好，明蘭迷迷糊糊的被抱上馬車，也不知車行何處，只覺得越走天越亮，沁入馬車的空氣愈發清爽宜人，仿佛到了人煙稀少的山野處。
馬車搖呀晃，晃呀搖，加之空氣新鮮，明蘭覺著十分舒服，好像躺在搖籃里，於是……睡的更熟了，顧廷燁在旁看的直嘆氣——他終於知道小阿圓像誰了。
從清晨到晌午，明蘭餓醒了。
在車中搭起桌几，兩人相對用午飯，明蘭才記起該問去哪兒，誰知顧廷燁一臉神秘，咬死了不肯說。還東拉西扯行軍途中趣聞——老耿每夜必要寫幾頁家書，向座匯報日常心歷程，字數限上，實在寫不出來了，眾兄弟們只好幫著湊兩句。
明蘭忽想起一日聚會吃茶，眾女眷說起各自夫婿的家書，武將大多只會寫『安好，勿念』云云，只耿夫人誇口，道她男人曾寫過一句叫人窩心的話——『念及家中賢妻，辛苦持家，吾在外亦不覺有所苦也』。
「這句話得體周全，又老成有義，約是老國公湊的罷。」明蘭憑良心評價了下，她當時就覺著這句話蠻好。
「這句是那十七歲的薄家小說的，老國公湊的是『一日不見，如隔秋，思汝念汝，輾轉反側』。」
明蘭：……
被帶歪樓後，明蘭也懶得追問了，兩人嘻嘻哈哈，觀賞沿風景，終來到了目的地——前方是一座柔緩的山嶺，樹木青蔥茂密，時時可聞鳥啼，不等明蘭問這是何處，顧廷燁就抱她下車，笑著拉她往山上爬去。
「若侯爺想帶我爬山，京郊就有，棲霞山，枕眠山，落月山……何必非來此處？！山上有大廟麼，有靈驗的大和尚麼？侯爺想求籤麼……哎呀，我快斷氣了……」明蘭累的氣喘吁吁，提著裙艱難往上挪，總算她素來身不錯，爬的還算給力。
可不論她如何叫苦，顧廷燁只笑而不語，半拖半拉著，不斷催促她往上爬。就這樣沒頭沒腦的爬了小半個時辰，明蘭直覺得胸口快燒著了，呼吸像老婆扯破風箱，顧廷燁才忽停住了腳步，指向前方：「到了。」
明蘭顧不得形象，一屁股坐到一塊平滑潔白的大石上，拿帕用力擦拭額頭臉頰，顧盼四方，這原來是半山一處凸出的巨岩，平整而又乾淨，大約平日樵夫都在此處歇息，是以地上錯落許多圓墩般的石塊。
她順著男人的手臂往北邊望下去，頓時訝然出聲：「孝陵？！」
顧廷燁指著不遠處那片白色的建築，笑道：「這是孝陵的南側一塊，從這兒瞧過去，恰能望見靜安皇后的陵寢。」
這年頭不似現代，買張票都可以在泰姬陵唱信天游，此時的皇家陵寢是有兵衛把手的重地，輕易不得接近。不過……
「侯爺想帶我瞧靜安皇后的陵寢？」她十分不解。
顧廷燁往頭頂的山坡一指，笑道：「不止，山頂有處亭，相傳是琉璃夫人和高大士拜天地的地方。」
明蘭愣了半天，很想問『莫非你發覺咱們都是穿來的』？
顧廷燁摸摸她汗濕的臉蛋，紅潤健康，「你看書大多不挑，只尤其愛找這兩人的野史雜來看，不是麼？」
明蘭呆呆道：「……你，你不奇怪麼……」
「奇怪什麼？以前，我最愛看前朝驃騎將軍霍廣的典籍。你是女，看那些臣武將有什麼趣，自然要瞧奇女的故事了。」
明蘭放了心，順從的讓他領著，一齊眺望那片奇麗的陵墓。
秋高氣爽，天日明媚，在淡金色陽光的照耀下，那片死者居住的建築竟也顯得迤邐非凡，龍，鳳，麒麟，獅……還有許多她叫不出名字的奇獸，用漢白玉雕刻的栩栩如生，或仰頭，或抬蹄，或展翅，映襯著朱紅明亮的雕欄，層層疊上，仿若神物祥雲騰霧。
四周翠綠如茵，有數年的蒼天古木，也有新長出的纖細俏皮，伸出蒼翠的枝椏，似是給這莊嚴金碧的皇家陵園，裱上一圈古樸邊紋，遠近皆可入景。
兩人看了許久，顧廷燁吐出一口氣，道：「你讀過靜安皇后的詩詞罷，覺著如何？」
明蘭默，說實話，每首都很熟悉——「都是好的。」她道。
顧廷燁道：「真正驚采絕艷，可惜紅顏薄命。」
明蘭扯動嘴角：一個明古國千年的沉澱，能不驚采絕艷麼。
顧廷燁長長嘆了口氣，低聲道：「我有時想，若靜安皇后沒有猝然薨逝，有多少事會不一樣。」
這次明蘭沒有吐槽。
倘若靜安皇后沒有中毒而死……首先，白氏就不會嫁入顧家，自然顧廷燁不會出生，小秦氏母能接掌侯府，又或者沒了顧廷燁護著，寧遠侯府已被奪爵。
旁家不論，顧家大多數人的命運，都因此改變了。
當然，自己大約還是會遇到泥石流，然後悲催的穿越，這會兒大約正跟曹表妹鬥智鬥勇。
停留片刻後，兩人再啟程，往山頂奮力爬去。
這半段山勢稍顯陡斜，雖不難爬，但卻需費去加倍的氣力，這次明蘭配合多了，不吐槽，不叫苦，上遇到唱著山歌下來的樵夫小哥，還朝他笑了笑，結果那小哥險些滾下山去。