說開了，也想開了，兩人忽覺得比以往任何時候都坦然，都豁達，仿佛一夕間就成了相伴半生的老夫老妻，又似是久別重逢的老友，彼此說話行事再無什麼顧忌，明蘭從來不知可以和一個沒有血緣的人這樣親密，這樣無話不說。
坐蓐期的日，悠閒而舒適，顧廷燁一手撈去了所有的瑣事。
頭一件，便是獎賞護衛侯府的莊勇和家丁，每家分賞銀不說，幾家死了男人的，性發還良籍，並贈以田地，若家中有適齡的侄，還能去軍中當差——這麼一來，非但那幾家感激涕零，旁的人家也都看著眼饞，無不盛讚主家厚恩大德。
厚賞必得輔以重罰。接下來幾日，顧廷燁用實際行動告訴所有人兩件事，第一，夫人罰過了，侯爺還沒罰呢；第二，侯爺愛用軍法。
因外頭不平，碧絲尚未出府，關在外院小屋裡不住哭天抹淚，一日回的糾纏看管的婆往裡頭遞話，求明蘭回心轉意。顧廷燁二話不說，叫把人拖到跟前，眾目睽睽下打了她四十板嘴巴——你不是愛說話麼。直打得碧絲唇破臉裂，一張俏臉腫脹如豬頭般，牙齒脫落六七粒，打暈過去後冷水潑醒，隨後丟上輛破馬車，由幾個婆押送回家。
這下，她再也不敢哭求了。事實上，她連話也說不出來了。
另一頭，任姨娘雖已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一個也沒逃了。
以前明蘭顧著邵氏臉面，少過問大房屋內人事，其實細想來，一個深宅內院的姨娘，輕易連大門也不得出，如何跟遠在幾條街外的夫人府接上頭，需得進出多少回才能通氣好所有事，身邊人敢說全然不知？！顧廷燁連問也懶得問，直接發落。
兩個貼身大丫鬟各斷食指一雙，割去雙耳，而後賣往北邊苦寒之地為奴；四個等丫鬟每人二十大板，是家生的，連同其家人一齊攆至莊上做粗活，永不許踏入侯府一步。
邵氏的錯處不好明說，顧廷燁性就不說了，直截將伴其多年的媽媽和管事媳婦四人拖出來，當著邵氏的面重打十大棍，並罰沒銀米年。罪名很隱晦——動亂之時，沒能好好『服侍』大夫人，致使大夫人『到處亂跑』，險些『釀出禍事』。
當那碗口粗的家法呼嘯著揮下第一棒，邵氏便尖叫著昏死過去。
顧廷燁連眼皮都沒抬，只在心裡冷笑。這些大房的頭等奴婢，哪個不知他與顧廷煜的舊日恩怨，靠著明蘭的良善，方能繼續過著有頭有臉的尊重日，外頭的家人還能仗侯府的勢做買賣，可到要緊關頭，卻沒一個有良心的。
那晚邵氏和任姨娘的異常舉止，能隱秘到什麼地步，這些多年服侍的老人兒會毫無察覺？但凡有一個去報個信，明蘭就能提早應對。這幫刁奴，無非想著多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有個什麼，也不會過分責罰她們。
一個媳婦當場被打斷了腿，一個婆被打至吐了血，另兩個也是半死昏厥，事畢後，邵氏院中，只余幾灘沉沉的暗紅濃稠，斑駁於清冷的石板上。
滿府的僕婦家丁無不噤若寒蟬，到嘉禧居回話都戰戰兢兢，邵氏嚇得病倒，秋娘嚇得閉門不出，嫻姐兒只敢默默哭泣，蓉姐兒摟著堂妹，靜靜在旁耐心撫慰。
至於那背主的韓家眷，無人知其下場。
顧廷燁這一番，無非告訴眾人：你們吃的，用的，穿的，都是老給的，沒姓邵姓秦的什麼事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該只忠心老的婆娘一個。
從頭至尾，明蘭都躲在屋裡，抱著小兒攬著大兒，悶聲不響。
其實她很清楚，在古代，這樣的做法才是對的。主人家和善，講道理了，容易叫刁鑽的奴僕欺到頭上來。哪怕慈愛如盛老，那年回金陵時，捉到幾個偷賣主家財物的下仆和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。
當時大伯母連聲贊老，並拿這事教育她和蘭『在外頭替主家看管宅邸田莊的奴才奸猾起來，害處更大』，她卻忍不住胡四輪想：那些人偷了多少財物，價值幾何，有否達到從民事罪責變為刑事罪責的標準，是否夠死刑量。
——好吧，不用別人提醒，她也知道這樣很傻氣，很迂腐。
「……對不住，你這麼忙，這麼累，還要叫你操心內宅的事。」她滿心歉疚。
顧廷燁摸摸她消瘦的臉頰，揉開她緊皺的眉頭，「你不必自責，我都知道。」
她能巨細靡遺地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手軟，他著實不解過。身為主，無論為著震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重了，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。
他也曾惱她心軟不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。
從小到大他身邊的人，無論亡父顧偃開，夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是只憑自身喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，為著一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。
像書上士大夫說的，君有所為，有所不為。他這輩就沒遇上過幾個君。
相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣了些，卻清風明月般乾淨。
……
顧廷燁在前頭殺戒開得一氣呵成，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對她如此不客氣，會否有礙外頭名聲，「早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。」
「若只為怕彈劾就畏首畏尾，那日都不必過了。你放心，我心裡有數。」顧廷燁微笑相勸，只換來明蘭一個大白眼。
呸，有數個毛線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴僕性命，簡直絕好的參奏材料，那些閒得發慌的言官得知此事，還不唾液分泌立刻加快？
明蘭將眉頭擰成一個大大的囧，結果次日張氏來訪，言兩語打消了她的不安。
「哈，你當你男人是吃素的不成！我爹早說了，顧侯看似粗豪，內里細密，人家動手之前，早做足功夫啦。」張氏當即失笑出聲，「現下外頭人都說，你家那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母。」
「啊，這是怎麼說的？」明蘭驚道。
「那日夜裡，除了皇宮和九門打得厲害，旁的人家至多不過招些蟊賊，我家算鬧賊最凶的，還是因有內賊……」張氏不屑地撅了撅嘴，「你滿京城打聽看看，哪有你家鬧得那般兇險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上了，死了近半數的人，就跟說書里攻城似的——天腳下，何曾有過這光景。皇上都驚動了，直說要嚴懲呢。」
張氏似是心情不壞，說得眉飛色舞，明蘭默默遞上茶盞，她接過喝了口，繼續道：「原先大家都亂著，現下時局穩下了，還不左右打聽這樁稀奇事？偏你還在月里。」
言下之意，眾世家貴眷不好直接問明蘭，只好風聞言事了。
明蘭苦笑：「那可打聽出什麼來？」
「也用不著如何打聽。你家那鬧鬼的姨娘不是押送劉大人處了麼，裡頭一審，隱約透出意思來，是你嫂和你繼婆母串通，打算害了你們母。」
明蘭訝然，半響才道：「……可任姨娘說，那全是她自己所為，與嫂嫂無干呀。」
張氏笑得深意：「衙門裡審問，都講個追根究底。」
明蘭默了。小嘍囉犯事算什麼，要由表及里，往深處挖出個大頭目來才算有成就。
「再說了，哪有奴才犯事，主全不相干的。」張氏又道，「你嫂不是總惦記給亡夫入繼個嗣麼。」
明蘭越聽越訝異：「可那是嫂嫂早先的念頭了，這幾年她並未再提這事呀。」怎麼連這也牽扯出來了。
張氏見她拙拙呆呆的樣，好笑得擰了把她的耳朵，「才幾年功夫，好多人都記得呢。顧家大爺臨終前當著滿屋人說死了決不要嗣，可你嫂不見得樂意呀。若那頭在這事上做章，焉知她不動心？得，這事正好對上了，如今外頭傳得可起勁兒呢。」
明蘭吸了口氣，艱難道：「不至如此吧，這裡頭我清楚，嫂嫂她沒這膽……」在張氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。
張氏仿佛在看十分好笑之事，戲謔道：「至於不至於，非但我不知道，誰又能打這包票。到是你，怎麼待你侄女的，薛大家和鄭家也好，旁的親朋也罷，人都有眼睛。」
這話說的十分玄妙——明蘭細細咀嚼片刻，終於捋清楚內中細膩，邵氏這個惡名已落定七八分了，她默了半響，悶悶道，「我只可憐嫻姐兒，她實是個好孩。」
張氏心裡透亮，閒閒撫弄自己的指甲，漫不經心道：「一來，孩還小，少說十年後才得說親，興許那會兒早沒人記得了。二來，以後多叫孩到你跟前待著，回頭就說是自小養在嬸嬸跟前的，性隨你。哼，連自己妻兒都顧不上，還有閒功夫想旁的阿貓阿狗，也算不得男漢大丈夫……」
明蘭側眼看去，窗外明麗的日光透過紗窗灑進來，落在張氏身上，映照那纖纖十指直若春蔥染豆蔻，鮮妍水嫩，人美得像一泓秋水名劍，既英氣鋒利，又氣定神閒。
大軍出京，另兩好壞還未知，只張顧這已是板上釘釘的旗開大勝，英國公既運籌帷幄，決勝千里，又能知人善用，遣輕騎迅捷回師拱衛天，自己在後頭穩鎮中軍不亂，還有餘力馳援女婿。論功行賞，作為主帥的張老國公自是居首。
有如此得力的父兄，張氏腰板鐵硬。至於，老公沈從興現下如何，她……實在不很在乎。
這時崔媽媽抱著襁褓進來，滿臉堆笑：「圓哥兒醒了，抱來給沈夫人瞧瞧。」
張氏立刻撂開話題，笑著去抱孩。
嬰兒皮膚幼嫩，紅撲撲的臉蛋上留有淺淺的睡痕，散發著好聞的奶香，兼之眉目秀致，張氏喜歡的不行，急急掏荷包金鎖出來。小阿圓剛吃了奶，不哭不鬧，大大的眼睛清澄乾淨，還很給面的笑了笑，柔嫩的小嘴邊露出小米粒大的一顆笑渦，恬靜秀美。
張氏有些眼直，笑道：「……怪道前幾日我娘從你這兒回去，直嚷嚷著要結親呢。」她在孩的臉上用力親了一口，笑道，「虧得我生了個哥兒，不然，非纏你把他給我做姑爺不可。」
明蘭聽著捂嘴直笑，「唉，兒是好看，娘卻變醜了。」她雙手按自己消瘦的臉頰，故作悶悶嘆氣狀。
張氏回頭笑著勸道：「我生產那會兒，不也脆得跟張紙似的，還有庸醫說我快咽氣了呢，慢慢將養著，沒多久就活蹦亂跳了。」
她自己沒咽氣，卻讓不少別人咽氣了。
明蘭忍住笑，連連點頭。
張氏抱著小阿圓輕輕拍著，抑制不住喜愛之色：「嘖嘖，將來給這孩說親的不定踏破門檻呢……哦哦，好孩，以後來伯母家找望哥兒頑，小兄弟倆一道讀書寫字……」
哄了好一會兒，才將孩交給崔媽媽，張氏轉頭沖明蘭笑道：「你也是，京里都平了，前幾日你家哥兒洗作甚不給外頭下帖，你若沒氣力張羅，叫我來就是。」
明蘭連連道謝，才嘆道：「也不全是沒氣力的緣故，你想，我家素日跟鄭家好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗辦滿月，豈不沒心肝了。」
說到鄭家，張氏也嘆氣：「真是飛來橫禍，老人家多和善可敬，誰知臨了卻……」她想起幼年去鄭家的情形，搖頭嘆氣，不再說下去，轉言道，「我去弔唁時，鄭大嫂托我捎話，叫你好好休養身，兩家的交情用不著那些虛頭巴鬧的，她心裡清楚。」
明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的情形：「辦喪事最是熬人，可別累壞了身。」
「可不是。」張氏搖頭道，「妯娌倆都瘦了一圈，快沒人形了。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。」這話豁達通透，頗有幾分禪理。
既說起這個，明蘭忍不住打趣道：「我聽你上鄭家弔唁時，氣派可大的很。」
張氏不以為忤，反笑道：「托鄒家的福，平日沒少叫人瞧我的笑話，如今可消停了。」她一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閒話的貴婦們忽的寂靜無聲，看她的目光又敬又畏，說話莫名客氣起來。
這就是厲害的潑婦與武林女高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。
明蘭看著她的眼睛，輕聲問道：「你難受麼？」畢竟是異樣的目光。
張氏想了想，搖搖頭，嘴角露出一抹自嘲般的微笑：「換做是你，你願意叫人時時憐憫地瞧你好，還是這麼著好？」英國公唯一嫡女，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目光，叫她出嫁後連門都不想出了。
明蘭心中瞭然，點點頭，換過話題：「現下鄒家可都老實了吧？嗯，你怎麼發落那個在外頭胡說八道的。」
張氏不屑的輕哼，淡淡道：「我發落什麼，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起交到劉大人處，先熬著刑罷。」
高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。
兩人聊得有興，她便留張氏吃午飯。
丫鬟們端著各色碗盞魚貫進來，一碟翠綠嫩粉的龍井蝦仁，一盅乳白色的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣肉，當中還有個蓮花瓣粉彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉雞，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿噹噹足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。
杯下肚，張氏開始叨叨起來，「……惡人有惡報，你家那位黑心的夫人，也沒落著好，不但兒沒了，聽說孫兒孫女也病了，仿佛是染了時疫……」
明蘭心中一動，低頭緩緩喝湯，什麼也沒問。
「……這回你可遭了大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。」借著酒勁，張氏莫名傷感起來：「女人就是受苦的命，生兒育女，相夫教，不是血，就是淚。」
明蘭輕嘆氣，提壺給張氏再斟上一杯。
酒色湛清如碧，像柳葉梢頭的露珠般，流瀉出幽幽清甜，仿佛拖曳出最後一抹夏日餘韻，張氏一飲而盡，臉頰上泛起淺淺紅暈，「我有四個兄長，從小一道頑得跟猴兒似的，日好不快活。誰知十歲上，娘說女兒家舞刀弄劍的，將來夫婿不喜。於是我棄了刀弓，女紅，持家，詩詞，溫良恭儉，輕聲細語……能叫夫婿喜歡的東西，誰知……」
她拉過酒壺，自斟一杯仰脖飲下；低頭時，眼角閃去一滴晶瑩，瞬息而過，她放下酒盞，低聲道：「其實有什麼打緊……」
見她又要給自己斟酒，明蘭伸手按住酒壺，柔聲道：「這酒雖淺，可也有些後勁，你……慢慢吃……小心傷身。」
張氏醉態可掬，擰著性奪過酒壺，又一氣吃了兩杯，她沖明蘭吃吃笑著：「……你起初不想搭理我的，是不是？唉，沒見你這麼老實的，我娘托的人多了，見我面孔冷得那樣難看，都只意思一兩回便罷，唉……好妹，我領你的情……」
明蘭心道，卻不是自己老實，而是在外每每受完張夫人的照拂，心虛之餘趕緊去沈家找債主閨女還人情。
說到後來，張氏似已醉了，拉著明蘭反覆念叨：「傻妹，聽我一句，少替男人操心，休養好身最要緊。男人精著呢，身邊有的是狗頭師爺，替他們算計功名利祿，苦的只有女……」說著說著，她眼眶就紅了，垂頭輕拭眼角。
明蘭輕輕斂眉，堅定的微笑道：「不論以後如何，我決意信他一回。」頓了頓，忍不住添上一句，「老國公除了是你的父親，也是張家族長。」她知道張氏話里的意思。
張氏抬頭，看了她足有半響，淺淺抿了口酒，語氣苦澀的低低道：「當初皇后娘娘透出結親的意思，娘哭著只是不肯。張家認定興旺，我光是嫡親的堂姊妹就有七八個，母親便想叫叔父們的女兒去，可爹說，從小到大，堂房姊妹中數我最尊貴，如今家族有急，我不去，誰去？！……我也怨過，可……可我曉得，爹爹做的沒錯，實則他比娘還心疼……」
酒入愁腸，更催人心慟，張氏終忍不住傷心的哭起來，她打出娘胎就諸事順遂，卻在婚事上跌了大跟頭，偏她生來心高氣傲，便是有委屈，寧可倔強的冷顏以對，也不肯低下身段，乞人憐惜。
明蘭輕撫拍著她的背，讓她靠著哭了一陣，也不知勸什麼好，只能喃喃道：「可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一場……要不，再給你斟一杯，反正也醉了，死豬不怕開水燙，吃幾杯都一樣……」
張氏撲哧笑出來，啐了一口：「呸，你才死豬呢！」
明蘭見她破涕為笑，總算鬆口氣。
張氏不讓叫丫鬟進來服侍，自己走到盆架旁絞了塊冷帕，坐下輕輕擦拭，幸虧她素日不愛擦粉塗脂，此時臉上除了微有濕意外，也不很顯痕跡。哭過一場，酒也醒了大半，張氏心知自己適才失態，藉著拭臉，不著痕跡地側眼打量明蘭。
抱膝靜坐在炕上的女，蒼白又瘦弱，長長的睫毛微微垂下，渾不似已生了兩個兒的母親，尤其那一雙眼睛，跟她適才抱過的小阿圓一模一樣，清澈和煦，不笑時也像帶著笑意，叫人一見便心生好感。
張氏忍不住嘆道：「你和我那小姑素日交好，她在背後怎麼說我的，我多少知道」她咂巴了下嘴，自嘲道，「自然，我也沒少說她。可這些年來，我從未聽你傳過一句，總是往好處勸我們倆……唉，不說了……」
她嘆口氣，忽又展顏一笑，眼中淚光猶在，「不訴苦了，沒的跟怨婦似的。」她側頭望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈發絢麗如景，她神情落寞，「好歹我有瞭望哥兒，以後守著兒，靜靜過日，也不壞。」
明蘭悠悠微笑：「至於我麼，小時候總想著，只要一個小小的院，衣食無憂，能悠閒的睡覺發呆，就心滿意足了。」
張氏抬腕舉杯，笑嗔道：「沒出息……唉，還是共勉罷。」
明蘭雙手捧起小小湯碗，盈盈一笑：「共勉。」
——很久以後，兩人垂暮閒聊，才發覺當時這兩句，竟都落了空。
張氏足足生了半打兒女，後半生孫繞膝，熱鬧煩惱不得閒，再無功夫空嘆落寞；而明蘭，卻踏出了內宅深院，青山綠水，暢意人生。
……
夜裡顧廷燁回屋，見明蘭還未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪著腦袋，消瘦的面龐上眼睛愈發顯大，也不知想些什麼，連連追問下，明蘭抿嘴而笑：「與國舅夫人還能說什麼，自然是社稷黎民咯。」
顧廷燁表示深切懷疑：「是麼？」
明蘭用力點頭：「已議定了一道去城外舍銀米。」
顧廷燁眯眼。
「我在鋪里定了只大將軍風箏，這幾日風大，日頭也好，回頭叫人放給你瞧。」顧廷燁抱她坐到膝上，一手順著微枯的髮絲輕撫，故作不經意的岔開話題。
「我放的比她們好，可惜這會兒動不得。」
「這攤事快忙完了，以後早些回來陪你說話。」
「正事要緊，我不悶的。」
「醫說你該多走動走動，我一得了空，就陪你去山上進香。」
「哦……好。」
「這回得了匹俊的小馬駒，待身好了給你騎著頑。」
「嗯。」
「近日有什麼想吃的？」
「……侯爺，張家姐姐沒說你壞話。」
兩人四目相對半響，然後同時笑出聲。
明蘭以手背抵唇，不住發出呵呵小聲，調皮道：「侯爺很不待見張家姐姐呀。」
顧廷燁板著臉：「她不來攛掇人家美滿夫妻，我就待見她。」
明蘭來往的那些女眷他大致清楚。
鍾夫人總愛夸自家妻妾和睦，嫡庶一家親——他木有這個問題；耿夫人句不離嚴防死守『狐狸精』——他木有狐狸精；段夫人操心著比兒還不懂事的小叔何時娶妻——他親兄弟都死光了；劉家那位老徐娘左右繞不開孝敬公婆——他的爹娘這會兒大約已在陰曹地府接上頭了。便是小沈氏，也不過愛扯些別人家的長短。
唯有張氏既有見識，又有經歷，能夠深刻闡述對婚姻的不信任，以及悲觀的前景展望。以前每每明蘭從沈府回來，總要怏怏半天。
「大姨姐就很好，你們姊妹要多多來往。」
且不說妻姐敏慧敦厚，從來都愛勸人好話，更所謂近朱者赤，袁紹夫婦好的蜜裡調油，恩愛非常，叫明蘭耳濡目染，勝於老聽沈家那些淒風苦雨的破事。
仿佛明白他的心事，明蘭笑的東倒西歪，又去刮男人的鼻樑，「小氣鬼！小氣鬼！」還真叫這精明的男人猜中了，不過……
她伏入他懷裡，低聲道：「你放心，我們都說好了的。」
世上固然有很多怨偶，但也不乏白頭偕老的恩愛夫妻，也許被淹過泥石流後老天爺過意不去，也許否泰來，也許她也有這個運氣，能得一心人，白首不相離。總得試一試。
顧廷燁心裡說不出的柔暖。
里炕上躺著一大一小兩個胖小，團哥兒攤開手腳呼呼大睡，阿圓則繃著張小臉，睡得十分嚴肅，懷中抱著心愛的妻，大約這就是家罷。
他忽的跳下炕，挺直的站在屋中，哈哈大笑著雙臂托起明蘭，高高的轉了幾圈，明蘭咯咯笑的像個孩，一手拼命捂自己的嘴，一手用力去捶他肩膀，「……死人，還不快放我下來，吵醒了那兩個魔星，你哄呀！」
足足轉了十幾圈，兩人一起暈頭暈腦的倒在炕上，臉挨臉躺在一塊兒，彼此都笑得傻氣。
崔媽媽在外廂忍了半天，因怕明蘭累著，幾次想進去阻止，過了半響，又笑著連連搖頭——都是愛胡鬧的孩呵。
顧廷燁高興起來，便急著把聽來的事說與明蘭聽，「你可知段鍾耿家女眷被誆進宮後，吃了什麼苦頭？」
明蘭被勾起了好奇心：「你說，你說。」
家女眷進宮後，自然受了一番嚇唬利誘，不過因局勢未明，皇宮都尚未完全控制，聖德後也沒功夫發落她們，只將她們個單獨關在一處宮室，叫幾個又聾又啞的監奴看管。
這一關，便是兩日一夜。
「只是關起來，能吃什麼苦頭？」明蘭不解。
顧廷燁笑道，「關是關著，只缺了一樣東西，叫她們生受了一番罪。你猜猜看」
明蘭猜是『吃喝』，『衣裳鋪蓋』，『杯盞筷匙』……顧廷燁只是搖頭：「好容易弄來的人質，哪能餓著凍著。」明蘭連猜幾樣，俱是不中，不由得急了，捶他道：「你說是不說！」
顧廷燁才慢悠悠道：「缺的是……恭桶。」
明蘭頓時臉綠了。
因那宮室廢棄已久，自沒有恭桶澡豆之類的物事，人可以不吃飯喝水，卻控制不住排泄，待鄭大將軍領人進去相救時，屋裡的氣味和景象……
明蘭噁心了半天，卻又忍不住問：「她們……都……都方便在……」地上？
顧廷燁點點頭，忍笑：「還能在哪兒。看管的聾啞巴只照吩咐辦事，旁的一概不理會。」
雖在角落，但因屋空曠，很難看不見那……呃，那一灘……位貴夫人在京城也算有頭有臉，當時她們的臉色……眾將士的臉色……嘖嘖，算鄭大將軍厚道，隔了這麼久才透出風來。
明蘭呆了半響，抽搐著嘴角：「……這也狠了。」
顧廷燁挑眉：「就這些？」
明蘭轉過頭去，幽幽嘆道：「幾位夫人受苦了，唉，真叫人不好受。」語氣很真摯。
顧廷燁提著耳朵把她臉轉回來，笑眯眯道：「乖，說實話。」
明蘭瞪了他一會兒，最後破功的撲在褥上，錦棉墊里發出斷斷續續的狂笑聲，「討厭！呵呵，呵呵，呵呵呵呵……笑死我了……」好吧，她真是壞心了。
旁人也就罷了，想起段夫人素日端莊威嚴的模樣，顧廷燁也很不厚道的樂起來，伏到明蘭身上一齊悶笑。明蘭被龐大的身軀壓的幾乎斷氣，努力翻過身來，望著男人笑得溢滿笑意的側臉，像秋日爽朗的陽。她心頭一動，最後什麼也沒問。
她想，她該著去信任了。無論小秦氏那頭發生了什麼，她都應該相信，該做的，他不會少做，不該做的，他也不會做。
顧廷燁有意叫她安心休養，明蘭也樂得諸事不問，只管吃吃睡睡，閒來逗兩個兒玩耍。團哥兒對新生的小兄弟熱心的很，可惜阿圓靜的厲害，不論活潑的哥哥在旁怎麼鬧，不到該醒時，寧可裝睡也不睜眼。
團哥兒記著母親的吩咐，阿圓睡時不許碰——只能抱著新得的玩偶，盤著胖腿呆坐在襁褓旁，懊惱的望著固執的閉著眼的弟弟，望洋興嘆。
明明是很衰的情形，崔媽媽卻感動的一廂情願：「都說歲看到老。大哥兒是兄長，就該這麼寬厚熱心，圓哥兒有定力，不容易叫人拿捏，將來自立門戶，也能獨挑大樑。」
明蘭很想說：您老的想像力也豐富了。
到底年紀輕，底好，如此悠閒日，心情松暢，不過十幾天功夫，明蘭又迅速白胖紅潤起來，顧廷燁摸著她身上嘟嘟肉，比崔媽媽還開心。
顧廷煒的一雙小兒女終究沒能熬過去，於明蘭出月前六七日，傳來夭折的消息，顧廷燁什麼也沒說，只叫人備份喪儀送過去，推說自己事忙，明蘭在孕中受了驚嚇，損耗不小，需得坐足雙滿月才成，夫妻倆連看都沒去看。
不過也的確不用去看了，兩邊早撕破了臉，已成死仇。
這陣詔獄和幾處大牢都熱鬧的很，刑部，大理寺和都察院忙著會同審理，然後一一落罪。至於當時趁火打劫的一眾蟊賊，劉正杰奉旨只以劫掠偷盜和殺人放火來論處，不涉謀反，不牽連妻兒老小——只有顧廷煒例外。
鬧賊最嚴重的國舅府，也不過兩個被刺中胸部的奶媽，四個打破了腦袋的管事，六七個黑夜中摔傷的小廝丫鬟，餘下十數個皮肉傷，外加一個嚇暈過去的姨娘；反倒是張氏和她的侍衛下手比較狠。說到底，人家蟊賊畢竟只是去求財的，目標單純明確。
可顧廷煒不是。
若說他跟逆賊無涉，那為何他知道聖德後誆眾將領家眷入宮的事？當時在場多少人聽見他們口口聲聲『奉旨召顧侯夫人進宮』。奉什麼旨？進哪座宮？
便是那些被擒的同夥也供認出，一齊殺上侯府的還有幾個身著官服的軍爺，稍加審訊，便知這幾個正是五城兵馬司中的逆賊，素日是顧廷煒的酒肉哥們。
便是有人想替顧廷煒辯駁幾句，也很難說得清；何況，就算能說清，又能怎麼說？
『皇上呀，顧老不是想造反啦，人家只是想除掉嫡親嫂和侄兒而已』——這話能出口麼。
寧遠侯府那夜激鬥，死傷過半，火勢僅次於皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相了，先奪了小秦氏的從一誥命，大理寺據上意將顧廷煒定罪為附逆，念在顧家世代忠良，免其妻兒為奴，免其與騰安國一干逆黨懸屍午門，但責令顧氏宗祠將顧廷煒一支除族，孫代不許出仕。
定罪的旨意一下，眾人對顧氏房避之唯恐不及，連秦家都緊閉大門，不願搭手；顧家之中，也只有顧廷煊兩口去瞧過幾次，盡些親戚的本分。
又過了兩日，這夫婦倆天不亮就上門，特意趕在顧廷燁出門前堵住他，直言夫人不好了，恐怕就在這兩日，朱氏又哭鬧著要回娘家，如今那宅里沒了主事的，下仆偷盜主家財物，怠慢病重的主，實在鬧的不成樣，接下來怕還有一場喪事，到時該怎麼辦。
「大堂兄的意思是……」顧廷燁欠欠身，和氣恭敬道。
顧廷煊為人厚道，不善言辭：「我，我的意思……那個……」他尷尬了，明知顧廷煒所為天理不容，實在開不了口。
煊大接過丈夫的話，利落道：「二兄弟，你堂哥的意思是，到底一筆寫不出兩個顧字來，這京城一畝分地，那邊鬧的難看，也是丟咱們的人不是？不怕你笑話，你堂哥是心腸軟，瞧不得那邊的可憐勁兒，我卻是全為自家，你大侄跟伏家的親事已說定了，眼看要辦喜事，怎麼也不能叫外頭人瞧好戲呀！」
顧廷燁哈哈一笑，拱手道：「大嫂快人快語。前日伏老六還與我說，他家老君對這門親事滿意了，咱們就只等吃喜酒了。」說著連連道賀。