我家是名滿金陵的宥陽盛氏，自我高祖父幸中探花卻惜英年早逝，曾祖父盛紘公致仕之時已官至從二，皆為兩榜進士，入仕為官，其中我的祖父盛長柏公，更是已入封名臣閣的兩朝元老，四次入閣，拜相，履及六部十省，門生故吏遍布天下。
而我，只是這個清貴之家中的一個小小庶女，還是不受寵的兒生的。
祖父治家嚴，膝下四皆要求先修身齊家，再論治國平天下，但有行止不檢立刻家法處置，前皆如意，唯我的父親例外。
我爹年幼之時，恰逢祖父調任至西北為封疆大吏，祖母照例隨行，只得將體弱的幼交由曾祖母王氏夫人撫養，老人家未免疼溺了些，待祖父母回京，她父親已養得驕縱耽嬉。
後來祖父幾次想管教，曾祖母無不哭天喊地要死要活，祖父到底朝務繁忙，不能日日跟老母幼鬥法，我爹就這麼不上不下地活到娶妻生。
何為不上不下？說他爭氣，在號稱滿門簪纓的盛家卻只混了個廩生，但若說他敗類，卻也不敢真跟京城紈絝廝混，鬧出什麼外室粉頭小戲來。
到我能走會跳時，還常能看見曾祖母把老大不小的父親摟在懷裡，對手持家法的祖父嚎啕著：「……誰說我家阿歡不好，尋常人家能出一個進士也難，偏老盛家祖宗燒了高香，個頂個兒孫會讀書，襯得阿歡處處不如，多納幾個丫頭算什麼錯！我知道你是瞧我不順眼，見我多疼阿歡了些，你就想折騰死他，哎喲喂呀，不如我先一頭撞死了乾淨……」
對著哭成一團的祖孫倆，饒祖父無所不能也只得作罷；尷尬的祖母則轉頭安慰兒媳幾句，事情就算完了。
嫡母和爹沒什麼感情，生完一兒一女後，夫妻倆就基本井水不犯河水了，平日裡最大的消遣就是用藝術形式諷刺我爹，有時做打油詩，有時畫畫，更常拿我爹為反面例教育兄長好好讀書，修身自省。
爹惹不起嫡母，只好敬而遠之，除了家規所限的每個月應卯那幾日，平日都混在小星處，我姨娘每個月能輪到四日。
以我爹的膽量和智慧，既不敢去結識什麼『身為下賤心比天高』的奇女，又沒人給他納良妾，是以他的妾室成分清一色為府中丫鬟。
我姨娘在爹的大部隊中也屬於不上不下，既不如後來的李姨娘那麼受寵，也不致於跟人未老色先衰的趙姨娘那麼冷清。她的最大競爭對手是住在對門的邱姨娘。
她倆前後腳被賣進盛府，前後腳進內宅做了少爺丫鬟，開臉被邱姨娘搶先兩旬，抬姨娘卻是我姨娘早了天，連生女兒都只隔了半個月，真可謂不死不休，棋逢對手。
兩邊的丫鬟婆乃至養的貓兒都絕不往來，弄得連邱姨娘生的七妹妹看著我也跟烏眼雞似的——目前她們的最大競爭項目為，看誰先生下兒。
何苦來哉。
我不是說兩個姨娘何苦來哉，生兒是女人一生最大的命題和追求，當然應該努力，我是說七妹妹何苦來哉。
庶出的大堂姐業已出嫁，當時大伯父是正六堂官，外加祖父的威風，她許配的是一位富家舉；那麼如此推算，我爹只是一個廩生，且不得祖父喜歡，大約我和七妹妹將來，不是做個秀才娘，就是當了縉紳老婆，搞不好還可能是商戶人家的老闆娘。
半斤對八兩而已，端看七妹妹更喜歡問地位，還是銀元寶，反正我是沒差；以我們這樣的門第和家風，不致於拿女兒去攀附權貴，不會由著嫡母折騰庶女故意許嫁次，但條件所限，爹基本可算是白身，一切差不多都註定好了，有什麼好爭的。
偏七妹妹想不開，從容貌打扮到問教養，處處跟我別苗頭，並獲得了壓倒性的勝利。
姨娘恨鐵不成鋼，日日追著我念叨，我被纏煩了，忍不住反過來教育她：做庶女的要那麼出挑做什麼，跟嫡女爭風豈不找抽，就好比你們做姨娘的，要是表現的比正房還賢惠，還能幹，還多才多藝聞名遐邇，還跟老爺情深意重生死相許——那估計離死也不遠了。
姨娘說不過我，只能捶胸頓足地罵我不上進：「你到底是著了什麼魔，死心眼地不上進。」
我表示不敢不敢，我不過是善於觀察而已。
祖父那輩上出過兩位有名的庶出姑祖母，其中一位不但嫁得風光顯赫，且把夫婿吃得死脫，跺跺腳朝堂都要抖抖的老顧侯對她死心塌地了一輩，據說從姑祖母進門那日起，他連只母馬都不肯再騎了。那年姑祖母染病不起，眼看不好，據說幾十年沙場鐵骨的老顧侯哭地好像死了爹——當然，他爹早死了。
都六七十歲的人了，至於麼。
這樣專寵，原不免惹京城權爵人家非議，偏姑祖母為人很好，從英國公府的內眷，威北侯府，到鄭家，薄家，伏家，段家……許多高門貴眷都跟她要好，人皆隨眾，又有哪個嘴皮生癢的婦人敢多嘴什麼，況且事實證明，我這位姑祖母旺夫又旺，一口氣生了四個兒都很出息，成材率比我祖父還高。
顧府最小的四舅舅既不也不習武，還不肯成婚，走遍大江南北，於十六歲那年完成的《江山全輿志》，進獻聖上，轟動天下。將兩京一十省的風土人情，旖旎山河繪錄成冊，字清雅生動，栩栩如生，使讀者仿若生臨其境，一時洛陽紙貴；其繪圖著色迤邐夢幻，尺精確，站在四五人寬高的圖前，大好山河仿佛撲面而來，觀圖之人連氣都喘不過來——其中風土篇已掛在乾清宮正堂內壁上，而軍事篇則秘藏於兵部。
因被喜好駕船出海東遊的舅舅搶了先，四舅舅只好西行，沿著當年漢使張騫踏過的古道，一黃沙關山，震撼人心的荒漠夕陽，埋著白骨的貧瘠沙土上，卻能長出動人的花朵，驕傲倔強地昂首挺立，千年不改——素來沒心沒肺的我讀到這段時，也抑制不住流淚不止。
四舅舅最近的消息是，貌似他以不惑之齡迷住了遠西域某國王的獨女，打算留在當地老牛吃嫩草了，招駙馬順帶繼承王位。
因受了舅舅四舅舅的激勵，天下有志兒郎無不以效仿為榮，紛紛東渡西遊，闖蕩寰宇。
對盛家女孩們來說，這位姑祖母是的偶像，是榜樣，是前進的方向，無論庶女嫡女都恨能不沿襲她的傳說。可惜，至今沒有。
正所謂善戰者無赫赫之功，這位姑祖母的閨閣生涯既平凡又低調，才名，賢名，仁名……從未什麼特別出色的，只聽說孝順，跟高祖母情意甚篤，幾次跟祖父搶奪奉養高祖母，卻被祖父數次擊退，忿忿惜敗。到了她自己做祖母時還賊心不死，所幸祖父也老當益壯，左擋右劈，成功留住高祖母終老斯處。
——從傳聞來看，這位姑祖母在閨閣中似乎全然默默無聞，這又該如何習起呢。
女孩家能有什麼出頭露臉的機會，只能在問上下功夫了，最受寵愛的五堂姐那回費了一整年做了六十行的『詠梅』長詩給祖父賀六十大壽，誰知卻只得了祖父半句簡短的『閨閣女治應以修身養性為要』，五堂姐當時就紅了眼眶。
其實詩詞最好的還要算四堂姐，那年在福陽長公主府開的賞菊宴中以一首五言絕句得了不少誇讚，回來後卻叫祖母訓了一通，被罰抄了個月佛經和女戒。
『人家公主擺明了是想叫自己閨女出風頭，特意請那書呆的皇來聽，好叫表哥表妹好做飯，她去搗什麼亂』——素與四堂姐不和的堂姐得意洋洋地說。
祖父最不喜女孩吟詩弄畫，而祖母最不喜女孩在外招搖出風頭，緣因我家那位同樣有名的另一位姑祖母——當年她因不滿曾祖父給定下的親事，居然自己出門去找郎君，眾目睽睽下不知檢點，雖最後成就了婚事，卻至今還偶有人拿出來磨嘴皮。
最後她也沒落好，一氣生了五朵金花，朵朵都低嫁。之所以我會這麼清楚，全因當年梁家姑祖母滿天下找女婿而不得好人選，便想把女兒嫁回娘家，我爹和個伯父，四祖父家的位叔父，鬧得闔府皆知，還是全被婉拒。
只這位姑祖母的嫡親兄嫂勉為其難接收了一個，還是個庶，不過聽說夫妻感情倒蠻好，如今跟著老家的大房堂伯父做生意去了。
盛家女兒既已如此多彩多姿，熱鬧非凡，就不用我湊熱鬧了，每日吃吃睡睡，女紅寥寥，問也不甚用心，知道李白和李白是同一個人，李廣和李廣利是兩個人，就算差不多了。
到了九歲時，對門的七妹妹越長越窈窕修長，小小年紀已十分俊俏，腰是腰腿是腿，而我卻越長越圓，因骨架小渾身又都是肉，胖嘟嘟的活似只小豬。
姨娘對著我欲哭無淚，認為我辜負了她的一番美貌，自暴自棄自甘墮落自取滅亡——姨娘統共就會那麼幾個成語，還是當初在書房服侍爹時邊**邊胡的，全用在我身上了。
我耐心的繼續反教育：女十幾歲出嫁，然後服侍公婆，討好小姑小叔，相夫教，處理後宅妾侍通房，別人吃飯她看著，別人坐著她站著，心裡再苦，臉上要笑……這樣熬上幾十年，直到自己做了婆婆，終於可以欺負別人家的女兒來出氣了——可若是頭上婆婆還沒死，那就還不算完，繼續熬。
女這一生真正舒坦的也不過就是做閨女時這麼些年，我雖為庶出，但有幸祖母嚴明，大伯母也治家有道，僕婦們不敢看人端菜碟，便是庶出的也無需為吃穿用而費勁爭寵，既如此，我為何不好好享受這難得的日呢。
像七妹妹，明明喜歡吃酥油糕喜歡得要死，卻死死忍著不敢吃，任憑傷心的口水倒流回肚腸，眼睜睜看著我一口一口抿下去，她兩隻眼睛都快噴出火來了，臉色發青，鼻孔一張一翳，好像一隻餓著肚的大青蛙。
還是那句話，何苦來哉，以後嫁人了，搞不好想吃都沒的吃了。
姨娘辯我不過，就說我是歪理，我依舊我行我素。姨娘見我不受教，只好把一腔熱情全部投入巴結我爹生兒的大業上。
十歲那年，祖父的故交好友齊國公終於結束十幾年的外放生涯，奉旨返京入六部為閣臣，他和祖父是自小的朋友，同窗，同年，外加同僚，情同兄弟。
那年元宵，因齊家的兒孫和媳婦們都還未從外地回來，老公爺就到府與我家一起過節，祖父便叫闔府的兒孫來給老公爺磕頭行禮。
我照例穿著喜慶的大紅襖，裹得跟個肉粽般，胸前是所有姊妹都有的金鎖，頭上梳著兩個圓圓胖胖的鬏鬏，用紅珊瑚珠串簡單地纏著——姨娘不是不想給我梳髻戴釵，可一張肉團團的小臉怎麼看也不搭，只得放棄。
看著七妹妹一身精緻的灑金繡折枝花的桃紅束腰長襖，鬢邊婉轉地垂著一支小小珠釵，秀麗的好像一隻靈鳥，姨娘再看看我，懊惱地幾乎想哭了。
擠在兄弟姊妹中給齊國公行過禮，上頭祖父和老公爺正拎著幾個堂兄說問，我開始犯困，慢慢地，不動聲色地往不起眼的角落處挪。
「那大紅衣裳的胖丫頭，過來我瞧瞧。」
聲音蒼老清朗，像一陣清風吹散了滿屋的濁氣，眾人的目光齊齊向我看來。我猛打一個激靈，立刻醒了，被人推著搡著來到前面。
我怯怯的抬起頭，先看看祖父——祖父的神色很複雜，皺眉看了看身側的好友，若有所思。齊老國公卻很慈祥，拍著我的肥豬蹄，一句句問我多大了，讀什麼書，愛吃什麼，待知道我行六時，老國公尤其高興，連聲道：「好好，六六大順，好！」
好什麼好，家中女孩多，是以沒有正經起名，不過按著齒序叫『五娘，七娘』云云，愛玩笑的二堂姐見我和氣，很少生氣，就叫我『小六』來打趣。
我是典型的窩裡橫，除了教育姨娘時，在外頭我其實不大會說話，老國公問一句我答一句，又呆又木，偏老公爺待我耐心，笑眯眯地聽我磕磕巴巴的說著傻話，一旁的五堂姐眼珠都快爆出眼眶了——明明她才是闔府最伶俐最會說話最能討人喜歡的女孩兒！
老國公臨走前，還掏了塊巴掌大的羊脂玉牌給我，玉牌通體剔透，潔淨溫潤，我雖不識貨，但從身旁伯母的倒抽氣聲來判斷，應該相當值錢。
那日後，堂姐很是尖酸刻薄地說了我幾句，什麼『醜人偏作怪』，什麼『這樣肥蠢，簡直丟盡了盛氏的臉』，連還算和氣的四堂姐都不理我了，至於五堂姐，故意去和七妹妹好，時不時指桑罵槐。我心裡很難過，我明明沒做壞事，準確的說，我什麼都沒做，卻得受欺負。
姨娘很高興，連連說齊老國公是慧眼識珠，半天前她還覺得我是『豬』，這會兒就成『珠』了，權勢和財富真好呀，什麼都能改變。
姨娘問我老公爺長什麼樣兒，我答不上來，當時我只顧著怕了，怕不得體沒禮數受責備，後來回想起來——齊老國公和祖父歲數相仿，也是白面長須，清癯中帶著一股威嚴。
可也不全一樣，祖父素來不苟言笑，眼神嚴肅凌厲，可老國公卻多了幾分飄逸，微笑起來，含笑的眸輕輕一揚，宛若河岸邊上流動的清風，吹拂在臉上又清爽又舒服。
我從不知道，一個老人家也能這麼漂亮。
顧家二舅舅也很俊美，可性全隨了祖父，要麼不說話，一張口必沒好話，實在暴殄天物，年紀越大行事越厲害，多少四的大官見了都膝蓋發軟，更沒人敢注意他的長相了。
後來我聽偶回娘家的二堂姐說，齊老國公是當年的京城第一美男，至今無人能出其右——那口氣好生悵然，似是遺憾自己晚生了幾十年，沒能得見當年這位絕世美男的風。
屋裡眾姊妹吃吃輕笑，引得二堂姐夫十分不悅，大步穿過屏風，捉著老婆連夜提溜回家去了。
此後同在京城為官，齊老國公時不時會來府中尋祖父下棋評詩，每回來必要見我，每見我必要給見面禮——嶺南的紅犀角筆管，拇指大的海南珍珠，范大成制的紫雲石硯台，關外雪嶺的大東珠……連我爹都少見這樣的好東西。
姨娘的眼睛直了，對門的邱姨娘母女眼睛綠了，最受寵的李姨娘眼睛眯了起來。
「都說齊家富庶難言，果然是真的。」爹這樣道，「老國公沒有女兒，也沒孫女，大約拿六丫頭當孫女了罷。」
木秀於林，人必欺負之。
好好地跳，我就會重重絆倒跌跤，堂姐來扶我時胳膊上就會被狠狠擰一把，我若喊疼，她就會故作驚訝道『哎喲摔這麼重呀』。
好好走在塘邊，就會『一不小心』跌進池裡，好在池不深，不過弄濕了半幅衣裙，外加著涼臥病六七日，七妹妹倚在對門，笑的很嬌俏。
好好在亭中乘涼，草叢裡就會冒出一把眼熟的彈弓，半濕的泥丸打在身上也蠻疼的，九堂弟和五堂姐是嫡親姐弟，素來要好。
四堂姐在閨里的座位就在我身旁，有好幾次我看見五堂姐跟她使眼色，四堂姐咬著嘴唇，看看五堂姐，又看看我，端著墨硯的手抬起，又放下，輕輕嘆了口氣，低下頭，自顧自的對仗新作的詩。
二伯父醉心問，官兒做的沒伯父大，我很感激四堂姐。
我偷偷把那方紫雲石硯台包好送過去，誰知第二日小包裹原封不動地又被送了回來，一起包著送來的，還有一小瓶治瘀傷的膏藥。
很久很久以後，四堂姐被聘給了皇為側妃，又過了幾年，皇那病弱的正妃過世，便把已生育不少兒女的四堂姐給扶了正。
真好。
揉好淤青，我把老國公送來的那些珍寶一件件收了起來，用大鎖鎖好，認真地對姨娘說：「將來我若嫁得不好，照拂不到姨娘，姨娘就拿這些東西換銀養老罷。」
姨娘眼眶紅了，抱著我哭了半日。
誰都不喜歡忍氣吞聲，可該忍的還得忍，把事情鬧開又能如何，五堂姐是嫡出，有的是嫡親兄弟，伯父又得祖父看重，姊妹們鬧意氣爭執是可小可大的事，還是別自討沒趣了。
只那一次，池水清可鑑人，我看見自己的臉上被彈弓打出了一塊好大的淤青，我捂著臉躲在假山里，蹲著嗚嗚哭了半天，大顆大顆的淚水滴落在泥土裡，形成一塊小小的濡濕——小九是故意的，他的彈弓一直準的狠。
怎麼辦，怎麼辦，這下瞞不過去了，不能讓姨娘看見，姨娘會去找爹訴苦，可爹哪敢跟伯父爭辯，這半年曾祖母已病得神志不清了，沒人會給我和姨娘撐腰的，哪怕五堂姐和九堂弟受了責罰，姨娘和我也落不著什麼好。
我忍著疼痛拼命揉臉，想把淤青揉掉，酸澀的眼眶卻不聽話，心裡委屈了，只能不停的哭，不停的哭……最後我只想出一個笨主意，故意在山石再摔一跤，把額頭磕破，才在姨娘面前糊弄過去。
「你這不省心的孩，把臉弄破了將來怎麼嫁人呀！」姨娘的尖叫一如既往的中氣十足。
不過惡有惡報，沒過幾日，祖父大約看小九鎮日頑劣不是辦法，決心把他送去松山書院托好友代為教養，伯母看著最心愛的幼遠行，哭得眼眶紅腫，卻一句都沒敢多說。
五堂姐大概是傷心了，幼弟出門後大病一場，連閨都沒法上，祖母心疼她，便把她搬到自己屋裡親自照看，足足養了大半年，五堂姐才病癒出來。
大病後的五堂姐再沒欺負過我；憑七妹妹怎麼討好攛掇，都冷冷地不理不睬。
沒多久，曾祖母過世，祖父開始丁憂，和齊老公爺來往的更密了，九個月後我滿十歲，我爹作為孫服孝結束，齊府忽來提親，老國公要為他的次孫聘我為婦。
祖父很平靜地答應了。
不過府里的其他人卻不平靜。
這件事便如平地一記驚雷，驚倒了除祖父母外的所有人，大家都用驚異的目光的看著我。
比家世，老國公雖不如祖父在朝堂上強勢，卻也所差不多，而且人家到底有個世襲罔替的爵位在，綜合來看尤有勝之。
比家財，老國公的母親平寧郡主幾乎把大半個襄陽侯的財帛給了兒，老國公的父親做了十幾年的鹽道，老國公自己又放了十幾年的外任，這還沒算國公府幾代的積累。
盛家固然也算富庶，卻怎麼也比不上；且盛家嗣旺盛，而老國公統共兩個兒另個孫，怎麼分都富富有餘。
比人，新郎人選年方十六，已有秀才功名在身了，其父是老國公的次，目前位列從大員，而我爹……
不用再比下去了，這樣的公門貴介公，只有伯父的嫡女五堂姐，或二伯父的嫡女四堂姐才勉強配得上，連大伯父的庶女堂姐都比我強些。
在盛府眾人的恍惚愕然中，由祖母和大伯母親自主持的定親禮有條不紊的進行準備著。
接下來，我的日過得十分詭異。
幾位堂姐心中如何想我不知道，但面上還是依舊的雅客氣，幾位伯母始終處於驚愕中，思不得其解，祖父母一臉高深莫測，也沒人敢去問，大家面上裝著喜氣洋洋，一起來向我嫡母恭喜（幸虧八妹妹早早訂了親，不然我真不敢看嫡母的臉）。
這是聰明人的做法，笨人的做法就精彩多了。七妹妹看我的目光，像是想活活吃了我，如果目光能化作利劍，大約我已千瘡孔了。
在我正式定親禮前一個月，我姨娘和邱姨娘十幾年的戰爭終於分出了勝負。因前陣我定親的事，我姨娘完全傻了，以至於連巴結我爹的工作都不夠盡心盡力，讓邱姨娘領先一步生下了兒。
我爹老樹開花，抱著新弟弟喜歡的不得了；邱姨娘趁著爹爹高興，提出一個異想天開的建議，為著幼將來有依靠，怎麼也得給他親姐找們好親事，這樣罷，既然齊老國公能不嫌棄六丫頭的身份，自也不會嫌棄七丫頭，不如跟祖父說說，把這門親事讓給七丫頭吧。
——不得不說，邱姨娘和我姨娘的實力的確旗鼓相當，難怪能纏鬥十幾年。
樂昏了頭的我爹還真的呵呵去跟祖父說了，當場樂生悲。
沒有曾祖母攔著了，祖父很解氣的用家法狠狠收拾了我爹一頓，我爹足足大半個月沒法下炕，連我的定親禮都是大伯父扶著他出了一面，意思意思算完。
「你以為齊老公爺是瞧上了你，還肯聘你閨女做孫媳婦的？！也不照照自己的模樣，我替你臊也臊死了！」
這是祖父痛打我爹時罵的話，其實也是說給六位伯父伯母聽的。
這樁婚事處處透著奇怪，位伯母都是人精，怎會貿貿然行事，只有我那倒霉的爹，還有更加倒霉的邱姨娘才這麼傻。
曾祖母過世後，祖父丁憂在家，閒時無聊，早想著要收拾我爹了，偏我爹絲毫不曾察覺，居然還自己送上門去，這不找抽麼。
原本祖父為父親準備的磨練，不過是到一個窮鄉僻壤去做書吏，收收紈絝弟的性，不求他聞達天下，至少不能敗家。而這件事後，祖父發現我爹的愚蠢程遠超自己的預期，於是待遇升級了，我爹一養好傷，就要被送到西北荒漠某小城去當編外教諭。
我爹當時就軟了兩腿，哭爹喊娘地被押送上車，臨行前，我嫡母心情很好地把我爹的一大堆女人召集起來，詢問『老爺長年在外不能沒人伺候，可有人自願跟隨』？
此話一出，眾女眷靜默半刻，然後齊齊向後退一步，只父親素日最寵愛的李姨娘不知被誰推了下，轉身不及，突出眾人而立。
嫡母撫掌而笑：「好好好，我就知道平日老爺沒白疼你；來人呢，給李姨娘收拾行囊！把十哥兒送到我屋裡來，小心些，別驚著小孩了。」
李姨娘頹然軟倒在地上，滿臉驚懼。
父親走後幾日，邱姨娘無聲無息地消失了——祖父最恨妾侍插手哥兒姐兒的婚嫁。
有人說她被發賣了，有人說她沉塘了，剛出生的十二哥兒自也由嫡母撫養了。至此，父親的一嫡二庶個兒，全都在嫡母手中了。
姨娘瑟瑟抖了半日，對我道：「果然不是吃素的。」
「你還想生兒麼？」我問。
姨娘嘆道：「算了，退一步海闊天空吧。」
不過嫡母不算壞人，到七妹妹快滿二十歲的那年，嫡母果然給她準備了個婚配人選，一個家境貧寒的有為秀才，一個出身大族的喪偶縉紳，一個十分富裕的江南布商。
據說，最後七妹妹靠搖色決定了江南布商。
我及笄後的第二年，徹底抽條長個，渾身肥肉消失無蹤，成了個嬌媚可愛的少女——姨娘大鬆了口氣。沒過幾個月，祖父起復，齊盛兩家很低調地辦了婚事。
挑開大紅蓋頭，我看見了新婚夫婿，是個清俊嚴肅的少年，喝過合卺酒，他一動不動地坐在床邊，我想，他可能是嫌棄我配不上他。
看著龍鳳燭泣血般地滴淚，我委屈地想哭。這樁婚事又不是我求來的，人家早準備好要當有錢人家的老闆娘或秀才娘的，你既不喜歡我，幹嘛還要乖乖成婚呢。
我低聲道：「……你，你是不是不喜歡我……」
夫婿僵硬地扭轉脖，習慣性地點點頭，我頓時淚成滂沱，他立刻慌了手腳，忙不迭地搖頭又點頭：「不不不，我是說我喜歡你，不是不喜歡……」
我破涕而笑。
後來夫婿才告訴我，成婚前老國公曾威脅過孫，一定要好好待我，不然要收拾他；夫婿坐在床邊是緊張了，苦思冥想如何才能讓老國公滿意。
是夜，他十分努力地『好好』待我。
夫婿是端莊穩重的人，不知如何才算閨房之樂，更不知怎樣討女孩高興，我偏偏喜歡頑皮地逗他，兩人倒也相得益彰，日久了，他越來越愛在人前嚴肅，人後和我嬉鬧。
公爹可能也不很滿意這樁婚事，但還是能以禮待我，婆祖母是早就沒了的，唯一的麻煩是我婆婆，她明顯不喜歡我，可統共只有一個兒一個兒媳，除了我，她也沒別的兒媳可喜歡，並且除了站規矩，也沒別的法可收拾我。
進了齊府後，我才知道老國公立過一條奇怪的規矩，婆母不許插手兒媳的事，具體表現為不許給兒房裡塞人，納妾開臉是人家小夫妻自己的事。
當年齊大曾想給剛進門的大兒媳一個下馬威，結果被老國公當著滿府人的面弄了個灰頭土臉；我的婆婆出身還不如長嫂呢，更不敢造次。
在這條神奇的家規下，我很順利地生下了長，次，長女和。
眼看兒孫繞膝，家裡一日日熱鬧起來，婆婆再不喜歡我，也只能漸漸軟化，左邊抱一個，右邊摟一個，懷裡坐著一個，脖上還吊著一個，對著我也繃不住冷臉了。
尤其是在大房嗣淒涼的情況下，我一個人生的孩就抵過大嫂和弟妹兩個加起來了，婆母站在長嫂齊大面前，底氣愈發足，天天滿面紅光。
那年，婆母染了風寒，久病不起，我直接睡在她的榻前，日日侍奉湯藥，給她洗澡，換衣，餵飯，梳頭，甚至伺候出恭——如此，足足兩個月，婆母病癒了，我卻足足瘦了一大圈，虧得自小身板壯，不曾累倒。
縱使人心是頑石，捂久了也會熱的，婆母終於放下冰冷的面孔，拉我手道：「你是好孩，以前……是我委屈了你，我總覺得，覺得你配不上我兒……」
她紅著眼眶繼續道，「現在瞧來，是我魯莽了，到底老公爺有眼力，你這孫媳挑得好。」
一經卸下心防，婆母便真心真意地待起我來，直把我當親生女兒待著，連夫婿瞧了都假作醋意。
聽說齊家兩個兒媳都是老國公親自挑來的，想想也是，老公爺這樣精明厲害的人，怎會挑那種真正心腸歹毒的婦人為媳呢？
「公爹這輩，也算是坎坷了。」婆母嘆氣道，拉著我開聊。
都是美男克妻，這句話在老公爺身上應了個十成十。
老公爺一生總共娶過個妻，頭一位是嘉成縣主，新婚不久即死於『申辰之亂』，據說死法不光彩；第二位是晉南申氏大族的嫡女，家中屢出大員，曾生有一對龍鳳胎，可惜那年隨老公爺赴任閩南，恰逢時疫爆發，母人一齊殞命；第位是慶寧大長公主的嫡孫女，婚後不久即夫妻倆即承襲國公府爵位，新夫人生下二後過世，時年不滿十。
第二年，平寧郡主夫婦也過世了，此後老公爺便不再續弦，只留兩個老姨娘服侍日常起居，親自撫養兩個兒長大。
「是以大伯和老爺都對公爹敬重了，也孝順了，從不敢有半分違背，實在公爹是真不容易呀，又要顧裡頭，又要顧外頭，又當爹又當娘。」婆母喟嘆著。
「其實我在娘家時曾聽人說過，公爹那年赴任閩南時，所有人都叫申氏夫人不要隨行，且別說那兒瘴氣濕熱，北方人水土不服，兩個孩也都還小呢……唉，誰知那位申夫人死活非要跟著去，一時一刻也不肯離開公爹，後來釀成慘事，申家人也無甚可埋怨……」
「哦，大約是和祖父過情深意重了罷。」我對八卦不感興趣，但婆母明顯很感興趣，所以很熱情地迎合著。
婆母神秘地搖搖頭：「我看不見得。」
我心裡很感激老公爺，若無他的慈愛厚意，我怎有如今的幸福日，我決意全心地孝順他，可偏又不知如何孝順起。
老公爺的日常生活簡單清淡，常愛在池塘邊垂釣，一坐就是大半天，釣不釣的上魚卻全不在意，閒來無事不是看書，就是聽我那小丫頭朗聲讀書。
他讓小曾孫女讀《詩經》中的小雅，讀《桃花源記》，讀我顧家四舅舅寫的遊記，小小女孩盤腿在炕上搖頭晃腦，童音稚然，朗朗清脆，迴響在明亮清雅的書房內。
老人家遠遠坐在窗邊，側頭撐手望過來，微微而笑，神態慈祥和藹，目中卻有一抹很淡很淡的清郁，淡得像一層薄紗蒙在霧靄中，很遠，又很近。
他仿佛永遠是這樣的神情，和氣溫柔，待人如春風拂面，連我祖父都有好幾個政敵，老公爺卻似是人人都贊好的。
只有一次，我見過他變過臉色。
那年，生得最肖似老公爺的弟該婚配了，卻鬧出事端來。
大伯母為弟定了一門韓家姑娘，弟不喜歡，他喜歡的是一位裘家姑娘，可惜裘家家世平凡，於弟沒有半分助力。
事情鬧到老公爺跟前。「叫他自己定吧。」老人家只這麼輕描淡寫了一句。