開篇：斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎………辛棄疾
北方寒潮來襲，突然天寒地凍，天空濃重昏黃的雲層經久不散，太陽偶然出來露個面，也是點到為止，還瑟瑟發抖，根本沒什麼熱度。狂風刺骨，像小刀片一樣，碰到什麼割什麼，如此天氣，實屬罕見。
北方遊牧民族措手不及，無數帳篷被壓塌，很多牛羊在寒風中戰慄不止，竟然被凍死許多，有的部落幾乎什麼都沒剩，這對於遊牧民族來說，可謂是滅頂之災。
轉年開春牧草不生，一片荒蕪，氐族首領們聚集在一起商量，接下來怎麼辦，這樣下去，有族滅的危險。
有人提議南下，這時中原朝廷域內正缺人手，補充兵員，參與勞作，氐族貴族們覺得有道理，於是派使者聯絡羌族，決定一起南下歸附朝廷………
西晉都城洛陽，九曲湖畔。
潺潺水流度荷影，一湖暗香瑤池來。
紅男綠女，攜手扶肩低語淺笑；綠柳依依，蕭苼陣陣似有若無，太平盛世，人間仙境。
迎面來了一艘畫舫，幾位貴族子弟正在推杯換盞。
其中一位便是王彌，虎背熊腰，卻又不失儒雅氣質。本是東萊人士，華裝錦服，氣宇軒昂。
他祖父為汝南太守，說來這王彌就是妥妥貴家公子一枚，可以鬥雞走馬，遊手好閒的過日子，但是他偏喜歡遊俠四方，增長見聞，其人也博文廣記，弓馬嫻熟，胸中自由一翻天地。
與他對坐的是他的至交好友，劉淵劉元海，此人更是頗有來歷，其祖上是匈奴冒頓單于，娶了大漢皇帝劉邦宗室之女，根據匈奴人的規矩，凡是不能作為單于的，都隨母姓，他們這一支世代姓劉，血管里流著一部分漢人的血液。
劉淵作為匈奴質子，被送到洛陽侍奉晉帝，也深得幾位皇帝的喜愛。
劉淵相貌甚偉，儀表堂堂，身高八尺二寸，鬍鬚長而漂亮，可謂是一個美髯公。
劉淵面色平和，眼神內斂，威而不露。
他自幼敏而好學，深諳漢家文化，經史子集無所不通，拜了許多國學鴻儒為師，所以根本看不出他是匈奴人。言談舉止，一顰一笑間，這就是一個標準的晉朝貴公子。
王彌是深知劉淵的，知道他文韜武略都不是一般人可比的，又抱負遠大，將來必定有所大成，就舉著酒杯，笑道：「元海兄，今日一別，日後可不要忘了兄弟啊！」
原來王彌今天要離開洛陽回東萊去，劉淵一行是前來送行的。
劉淵一聽，緊鎖眉頭，喟然長嘆道：「王兄說笑了，我年歲日長，一事無成。以前有幾位朝中大員，想給我說幾句好話，提攜提攜我，結果被別有用心的人聽了去，差點害了我的性命，可不敢亂來了。我這一輩子也就這樣了，寂寂無名，老死洛陽……」
說完，端著琉璃盞起身來到外面，禁不住大聲呼叫起來，抒發著自己的憤懣之情！
不想他內力渾厚，聲如洪鐘，其呼叫之聲，經久不衰，振動水流，遠遠傳了出去。
江對面一位王爺也正在遊玩，乃是齊王司馬攸，身邊僕從如林，前撲後擁。
這位王爺容顏秀美，儒雅沉穩，目光炯炯有神，一看就非碌碌之輩。
忽然聽到劉淵的呼喊之聲，心生詫異，抬眼望去，卻見一人身姿偉岸，舉著酒杯，站在船頭，和風拂衣，竟然有種沖天的威武之氣撲面而來，遂問左右道：「這人心胸開闊，內有不平之氣，又如此儀表不俗，何許人也？」
手下有認識劉淵的人，忙上前，深搭一躬，回稟道：「這是匈奴送來的質子，名叫劉淵，聽說很得皇帝寵信，文武兼備。」
「果然是他！我竟然沒認出來，觀此人之態，絕非池中之物啊！」
齊王司馬攸禁不住倒吸了口涼氣，略一思索，然後一揮手，道：「進宮！」
此時武帝司馬炎正端坐朝堂，與幾位大臣議事，聽說齊王前來謁見，忙道：「宣！」齊王乃是他的親弟，雖為兄弟，但是君臣有別，齊王先行跪拜之禮，武帝賜座，問他所為何來。
齊王把江濱偶遇劉淵一事兒，說了一遍，道：「我觀此人，可不是碌碌之輩，又聞文武全才，素有志向，可惜是匈奴人，不能為我所用，不如儘早除了，以絕後患！」
武帝司馬炎聽完，沉思未語。武帝為人寬厚，對劉淵印象也不錯，覺得並沒有那麼嚴重，突然就說殺伐之事，他還真有點不太贊同。
司馬攸見武帝猶豫，道：「現在四海生平，國家安定，四夷之人看我朝強大，都來歸順。但是其野性難服，常有騷擾邊境，擄掠百姓的事情發生。有甚者還與當地官員發生衝突，直接刀兵相向，地方官員被殺的也不在少數，不如藉由緩解他們的思鄉之苦，發回原地，以免後患才是。
至於這匈奴一族，尤其彪悍野蠻，難於馴服，又弓馬嫻熟，上馬就能馳騁殺戮，現在都聚集在并州一帶，若有劉淵這樣的人物振臂一呼，必是一呼百應，聚而生事，可就麻煩了，不如先把劉淵除去，方為穩妥！」
這時另一位朝廷重臣，尚書左僕射王渾聞言，道：「不可，不可呀，這劉淵是匈奴送來侍奉您的質子，又沒什麼過錯，怎麼能說殺就殺呢？於理不和，定生禍端。誰還敢再送質子來啊？
再說皇帝正要威加海內，廣布恩德，讓四夷之人臣服，更不可這麼做了，我願意拿身家性命為劉淵做保，這人老實厚道，對您忠心耿耿，絕無反叛之心……」
武帝一聽，有理，又深和己意，這事兒也就不提了。
司馬攸深深嘆了口氣，再多說恐已無益，反添了武帝的猜忌之心。
劉淵哪裡知道，因他酒後一頓恣意悲愴之音，差點在朝堂之上要了他的性命。
事後聽說王渾用身家性命給自己做保，更加對王渾感激涕零，本來他與王渾就早有接納，和他的後輩們來往過密，此後愈加親厚了。
卻說武帝平定天下，執政後期也開始懶惰朝政，奢靡享樂起來。後宮佳麗一萬多人，他也照顧不過來，於是弄了輛羊車，坐著在宮中溜達，最後羊車停在哪個妃子那，他就在哪安歇。
妃子們也是各自鬥法，絞盡腦汁想討好武帝，要知道宮深如海，又佳麗如雲，有多少美人青絲入宮，白髮之時，還未見皇帝一面！競先偷偷備下些新鮮的嫩草在門口，又讓宮娥引逗羊兒，過去吃草，羊兒一旦貪吃，車也就停了下來。
武帝建國日淺，根基不固，於是為了安定，提出了兩大策略。
第一提倡清談無為，為官做宰的都清談無為，也就不生鬧事造反的想法了，並且無限抬高這些清談名士，比如琅琊王氏，王衍，就是一名清談領袖，喜歡坐而論道，但是對於道家思想理解的不是太透，掌握的不是太熟，經常驢唇不對馬嘴，錯漏百出，時而有人提出疑問，他一副無為的表情，淡淡的說，錯了就錯了吧，改過來就是了。他總是這樣信口開河，別人就背後笑他嘴裡有雞冠石，也就是一種礦石，古稱雌黃，用來塗改錯字用的，信口雌黃就是打他這來的。
第二推崇豪奢享受，聽說自己的舅舅王凱和臣子石崇鬥富，不但不勸阻，還看熱鬧，添火加薪。
這王凱用糖水刷鍋擺闊，糖水啊，那個時代可是緊俏之物，平常百姓人家，想喝上一口都難，王凱居然用來刷鍋！
石崇一聽他如此高調，卻笑道：「這倒也不值什麼！」
命人用蠟燭燒火做飯，蠟燭即使到了近代也不是很多人家都能隨便用的，一般人家有個煤油燈也就不差啥了，為了省這照明之物，大多數百姓都是日落而息，用蠟燭燒火做飯，明顯更勝一籌。
王凱一見，沒能斗過，頂天也就是個平手，於是又想出一個么蛾子，在府外用紫絲鋪出去四十里，迎來送往。
石崇一聽，那我必須不能服輸，立刻命人打開府庫，拿出錦緞鋪出去了五十里。
要多敗家有多敗家！
武帝一看，舅舅沒占著便宜，就笑著說：「我看您這也不行啊，算了，我助您一臂之力吧，我宮裡有株進貢來的珊瑚，高兩米，可是個絕世珍寶，得了，你拿去吧……」
王凱大喜過望，叩頭謝恩，於是大擺筵席，把這珠珊瑚請了出來，得意之色溢於言表，看著石崇不停地笑，眼裡都是挑釁和嘲弄，意思是，這回干拜下風了吧？
石崇哪能受的了這個氣，他來赴宴時，手裡拿著一柄鐵如意，就要個仙風道骨之范，如今上前一步，道：「這珊瑚可真是個稀罕物啊，我瞧瞧啊………」誰知說話間，他突然咬牙瞪眼，舉起鐵如意便打，居然把那株絕世珊瑚砸碎了！
那王凱能讓他嗎？這可是皇帝所賜之物，你說鑿碎就鑿碎了？於是揪住他不放，要去見皇上評理！
石崇一見，反倒是鎮靜的很，道：「快放開我，我也是不小心的，一時失手，您別生氣啊，這也沒什麼，我賠給你就是，走吧，去我家………」
於是一幫看熱鬧的，呼啦啦跟著去了石崇家，他命人打開府庫，道：「你自己進去選吧，喜歡哪株拿哪株！」
王凱一看，眼睛都直了，裡面有很多珊瑚，三四米高的也有！
於是這一局又敗下陣來。
也有老實持重的大臣跟武帝司馬炎談起此事，甚是憂慮，如此奢靡攀比，鋪張浪費，也不是過日子的曲子啊，對國家來說可不是好事。
但是武帝卻不以為然，人人貪圖享樂，沉溺其中，省得勾心鬥角琢磨別的事兒，對他來說反倒是好事。