劉淵在洛陽每天無所事事，常混跡於酒肆茶樓之間，故意做出一副遊手好閒之態。
這一日正與三兩好友，邊走邊聊，突然一輛車架橫衝直撞而來，奔宮門而去，眾人皆閃避到一旁，唯恐被刮擦踩踏，劉淵待正要細看是何人如此狂傲放肆時，突然人群中有兩位已經跪下，衝著那輛車架離去時揚起的陣陣塵土跪拜。
劉淵一愣，忙問身邊好友，車內何人？這下跪的又是何人啊？
友人笑道：「那車內原是太子妃賈南風之侄賈謐，頗有些才華，深得武帝喜愛，正在主持編寫晉書呢。
後面跪拜之人乃是他的好友散騎常侍石崇和黃門侍郎潘岳。他們都是魯公二十四友之一。」
劉淵看兩人對賈謐諂媚之態溢於言表，不覺得冷冷一笑，原本以為名噪一時的二十四友都是風流倜儻，才華橫溢的貴家君子，怎麼還有如此毫無風骨之人。
再看石崇與潘岳已然起身，拍打了一下身上的灰塵，這兩位都生得肌骨超群，俊朗清秀，尤其是那潘岳更加俊雅不俗，眉如劍芒待寒霜，笑如攬月入滿懷。
劉淵正看呆時，潘岳身邊一個其貌不揚的小吏不知說了什麼不入耳的話，潘岳居然一頓拳打腳踢，罵道：「面目可憎，可惡至極！」
那被打小吏，跪在地上也不敢起身，不住磕頭求饒：「孫秀知道錯了，再也不敢了！」
周圍人都來相勸，潘岳這才罷手，又訓斥了兩句，方與石崇攜手進宮去了。
友人掩嘴笑道：「那被打的是他的屬下小吏，名叫孫秀，面容粗鄙，他最是看不上的……」
劉淵卻笑道：「那也不該說打就打啊。」
卻說今日茶樓座無虛席，都是些清談名士，有人坐而論道，有人談些奇聞逸事，個個寬衣大袖，長髮披肩，好不閒散飄逸。
劉淵和幾位公子被引到裡面雅間坐定，品茶閒聊。
這時有人說道：「近日聽說皇上玉體欠安，元海兄未進宮請安嗎？」
劉淵嘆了一口氣，道：「進不去啊，幾次拜謁，都被駁回了。」
「這又是為何呢？」眾人不解，進宮請安這不是正常臣子該做的嗎？
「你們有所不知，現在太傅楊駿管事，凡有皇帝玉體欠安，身邊服侍之人都是他的心腹親信，一概外人不得擅入……」劉淵嘆了口氣，道：「莫說是我，那些近臣貴戚也靠不上前啊！」
「啊？那可麻煩了，皇帝玉體欠安，若有不測，一旦宮車晏駕，可如何是好呢？」座中有人擔憂道。
「那有什麼可擔憂的，不是有太子嗎？太子為國之重器，太子繼位不就完了嗎？」有人抱手朝天，翻著眼睛道。
劉淵欲言又止，許久反而笑了，道：「那是當然。」
卻有人憋不住，肚子裡有話，不吐不快的，道：「這裡又沒外人，咱們也是一個閒聊，嗨，提起我們這位太子，你們知道不？可真是一言難盡啊……」
劉淵笑而不語，身邊有人卻問道：「怎麼個一言難盡？說來聽聽！」
「就這麼說吧，一個字不寫個十遍八遍的根本記不住，寫完也未必能記住。身邊宮娥才女無數，先前卻總不見生個皇子公主出來，原來竟是不懂床闈之事……」眾人先是一愣，進而都掩著嘴，笑了起來。
那人接著說：「後來武帝也發現了不對，這樣下去，傳宗接代都成問題了。於是派了宮中一名宮女姓謝的，前去教誨，聽說這個宮女，父親是個屠戶，因為她長的頗有幾分姿色，又伶俐異常，才被遴選進宮。後來被送到太子身邊，哪有不盡心盡力的？沒想到半年以後，居然身懷有孕，後誕下一位皇孫……」
「果然奇聞，那這位皇孫怎麼樣？資質如何？」眾人也都稱奇，圍攏過來細問。
「聽說很是聰慧，取名司馬遹，武帝極其喜愛這位皇孫，帶在身邊，自己親自扶養，五歲那年，宮中失火，武帝登高觀看，他連忙把黃爺爺拽走了……」
眾人不解：「那卻是為何？」
「武帝也覺得奇怪，就俯下身笑著問他這麼做是何緣由？」
「他卻很嚴肅地對武帝說，夜裡無緣無故失火，可不是好事，您是皇帝，不能站在明亮的高處，容易成為目標，遭人暗算可如何是好？」
「果然神童！」眾人皆拍案叫絕，難為才是個五歲的孩童。
「有此皇孫也算我朝一大幸事兒，」劉淵輕撫美髯笑道，「此是皇家之事，我們不提也罷。」
眾人皆然，也都端起茶杯，笑著喝起茶來。
忽又一人笑道，「元海兄，我可聽說齊王司馬攸之前參過你一本，可知齊王司馬攸現今如何了？」
劉淵一愣，司馬攸險些要了他的性命，滿朝盡知。對於這位王爺，他還是頗多關注的，也有抵防之意，怕他再生出事端來，對自己不利，畢竟人家是王爺，想要他的命易如反掌。
「齊王怎麼了？」劉淵假裝不經意問道。
「聽說前幾日吐血而亡了！已經發喪了，怎麼這麼大的事兒，元海兄居然不知道呢？」那人說。
「啊！這齊王也不過三十幾歲吧？青春正盛，怎麼會吐血身亡呢？」劉淵大惑不解，心裡又驚又喜，懸著的一顆心，突然放了下來。
「說來話長，這齊王司馬攸本是太祖司馬昭之愛子，後因景帝司馬師無子，將他過繼過去，本有繼承大統之意，可是沒料到，司馬師英年早逝，病死許昌，司馬攸還小，按照兄終弟及，反由太祖司馬昭接掌了一切，這司馬攸竟是被空置起來，因為按禮數他成了太祖司馬昭之侄。」
「原來如此。」劉淵一笑，他觀這齊王本是集天地靈秀之人，可惜生不逢時，未能開創一番事業，自古有能為之人，難免惺惺相惜，雖然司馬攸險些要了他的命，但是憑心而論，他還是很讚賞這位王爺的。
「武帝司馬炎繼位以後，對這位弟弟，多有防範，再加上太子矇昧無知，難堪大任，朝中就有人建議，將司馬攸定為皇太弟，武帝卻無此心，怕他有非分之想，所以急調他出京回封地。」
「那他無端遭人猜忌，恐怕心有不平吧？」座中有人探頭問道。
「那還用說，他憤懣不堪，向武帝陳情，想要留下來，為母親守陵，武帝不許。他憂憤不已，重病不起，武帝怕他裝病，派了許多太醫前去診看，這些太醫都是看皇帝臉色行事的，回來奏報，說齊王無病！」
「這些太醫自找死路！太可惡了！」劉淵禁不住拍案怒道。
「可不是嘛，齊王無奈，只好整肅進宮與皇帝辭行，結果病發，忽然吐血，死在了路上！」那人扼腕嘆息道。
「太可惜了，這齊王可不是一般人物啊，為人至孝，謹慎守禮，遠見卓識，也是個雄才大略之人。」劉淵禁不住也頗覺可惜。
「誰說不是呢，齊王一死，武帝也很意外，傷心不已。前去弔唁，齊王之子司馬冏，一邊號啕大哭，一邊說太醫們誤診，害了自己的父親。武帝大怒，怒斥養這些廢物有何用途，齊王之病，如此嚴重，居然看不出來……把前去診病的太醫都給殺了！」
劉淵聞言，表面沉靜，內心卻頗有波瀾，若有司馬攸在，威望極高，即使太子愚笨，有他輔政，朝堂穩固，大體上是沒有問題的。劉淵還深知，除司馬攸之外，司馬皇室雖然子侄眾多，卻沒有一個可堪大用的，如今朝廷自折肱骨，為禍不遠了。
此時，忽然外面天色大變，烏雲翻滾而來，想來是要有一場大雨了。眾人一見，茶也不喝了，曲也不聽了，各自散去。
卻說劉淵回府，見狂風一陣，烏雲盡皆被推卷著，過空散盡，落在了天邊，變得赤橙微醺，太陽被彩雲堆疊遮蓋，伸出無數條光柱來，倒也奇妙。
劉淵本就是勇武之人，有百步穿楊之能，他酷愛寶馬，便走向馬廄，給自己的座駕梳理了馬鬃，又看了看草料，每匹馬習慣不同，越是寶馬，越要精心餵養，手下人不停地說，剛剛加了精細草料的……
劉淵很是滿意，回到正堂，突然闖進來一個人，跪在面前就磕頭，口中哭嚎不已。
劉淵大驚道：「出了什麼事？快說！」
來人哭道：「左部帥病體不治，殯天了……」
劉淵聽聞父親病逝，如五雷轟頂，後退幾步，穩住身形，道：「你說什麼？你再說一遍，我父親怎麼了？」
來人正是左部帥帳下一名傳令官，立刻低著頭，把左部帥劉豹去世的經過詳細說了一遍。
劉淵當時驚得呆愣不已，淚流滿面，他本就為人至孝，哪能受得了這樣的打擊，抓住來人道：「可曾請大夫看視？」
「大帥突然患病，遍請名醫，只是不效，如今大帥停靈未出，左部無人統領，請公子速回……」說完磕頭如搗蒜，淚如潮湧，幾乎哽咽過去。
於是劉淵換裝急忙進宮，痛苦哀嚎不已，奏請離京，回并州奔喪。
朝廷有制，質子父親離世，若為嫡長子者，可以回歸原屬地，接任父親的職務，再沒有扣留，不讓人走的道理。
劉淵離開洛陽，星夜兼程，馬不停蹄趕回河內，為父親發喪，同時接替父親左部帥之職。
之前匈奴歸附，人數眾多，又野性難服，朝廷怕聚眾生事，就將其化而分之，將匈奴分成五部，都由漢室傳下來這一支劉姓匈奴貴族掌管，畢竟他們有一部分漢家血脈，更加穩妥些。
劉淵任左部帥以後，廣散錢物，招攬名士，他本就輕財好施，為人懇誠，匈奴五部之中，亦有很多豪傑志士，慕名前來歸附，一時之間聲名鵲起，勢力壯大不少。
這天來了一位布衣求見，名叫劉毅。
劉淵與其促膝長談，驚為奇人，這劉毅面如冠玉，英俊瀟灑，通身散發著一種飄飄欲仙之感，且博古通今縱橫開闔，兵法奇謀無所不通，劉淵立刻將其奉為座上賓，凡有不決都會問計於他。
後劉毅又引好友王育前來投奔。這王育亦生得身姿挺拔，眉直臉闊，一臉正氣，頗有才學，善於決斷。劉淵甚為歡喜，引為知己。
這一天他與劉毅，王育及帳下幾名將軍，前去教場檢視兵卒，卻見四子劉聰正在教場演習，兩邊軍士威武雄壯，槍明戟亮，整肅異常。
劉淵對這個兒子極其喜愛，誇讚他頗有幾分自己當年的風範，劉聰也曾在洛陽遊歷，增長見聞，交朋引友。
難得其子文才斐然，諸子百家，過目稱誦，而且相貌甚偉，臂力驚人。
此時就見劉聰手持一把硬弓，這張弓乃稀世之寶，開弓需三百斤的臂力，一般人是拉不開的。
卻見劉聰居然搭弓，連發數箭，俱都正中靶心，難得面不改色，氣息如常。可真是天生神力啊。
劉淵大笑道：「吾兒，真男兒也！」
劉聰見父親來了，忙把弓箭遞給身邊小卒，跑上前來，施禮問安。
父子把手，談些兵陣之事。
不料此時，有人喊道：「詔書來了！請大帥前去接詔！」
劉淵慌忙整理衣服，領著劉聰和眾位官僚從屬，前去跪拜接詔。
黃門宣惠帝詔：
「劉淵即日升任建威將軍
五部大都督，
封漢光鄉侯。欽此！」
劉淵欣喜異常，忙接下詔書，又殺牛宰羊，款待傳詔黃門。少不得重金相贈，予以拉攏。
席間，劉淵問道：「我離洛陽日久，甚是想念，洛陽之事，久而不聞，請為我講訴一二。」其實劉淵無一日不留意京城動向，所派出的密探也為數不少，信息早已穿梭而來，但是黃門畢竟是皇帝身邊的人，消息更確切些。
黃門小宦官，喝得很是開心，又被左右一陣阿諛奉承，更是飄飄然了，那可是知無不言，言無不盡，還眉飛色舞，手舞足蹈，更加顯擺起本事來。