父子倆在書桌前相對而坐。
桌上一張羊皮捲軸展開，赫然是南境外域地圖。
山稜河流交錯，丘壑沼澤密布，大小部族群據。
而最讓大瑞頭疼的鷹部落，就在地圖右上角，占據一大片遼闊地域。
「如今鷹部落整合已有八萬兵馬，以其這些年對大瑞的敵意，若是不除，將來必成大患。」洪景帝指尖點著鷹部落所在，濃眉緊皺。
他這一生致力江山社稷，勵精圖治為國為民。
鷹部落既成大患，便不再思其他辦法，必當除。
「鷹部落對我朝敵意太明顯，奇怪的是對方看似處處下狠手，實際上背後又隱隱留情……若能知曉背後原因，從源頭解決此事，或可止戰。」
晏長卿視線落在洪景指尖所指，開口，「父皇，兒臣想親自去一趟外域，見一見這位鷹主。」
「不行！」洪景帝想也不想一口拒絕，「三年來大瑞不是沒有派過使臣前往和談，對方連見都不見直接將人上刑後扔回來！你是我大瑞太子，以你的身份親自前去，不定連命都得丟在那裡，你叫我如何同你母后、同愛戴你的萬民交代！」
晏長卿失笑，片刻後正色道，「以往兒臣想做何事，父皇始終支持信任，這次便再支持我一次吧，想要我的命也不是件容易事，父皇忘了，兒臣有百相給的秘寶。」
他拍拍腰間玉葫蘆禁步。
洪景帝當即嘴角抽了抽。
這些年林家那個小娃娃盡得藥谷老祖真傳，醫術製藥造詣，整個太醫院合力都不是她對手。
贈予卿兒的這個玉葫蘆，並非尋常物。
葫蘆里有保命大還丹，只要還有一口氣在，吃下大還丹就能將命吊住至少半月，足夠等來救援。
此外，將玉葫蘆摔碎，當即可散出毒氣，老虎聞一口也得藥倒。
所以玉葫蘆還有個古古怪怪的名字，叫老虎癲。
不用猜也知道這名字是誰取的。
定是金家那個獨苗苗無疑。
洪景帝咳了聲抽開視線，「罷了，你自幼主意正，既決定的事定要辦成。朕允了，但是你此去需帶上龍衛。」
他揮揮手把主意大的兒子趕走，「朕這就去信蕭老將軍……觀來縱去，最讓朕信任的還是他。」
晏長卿覷著父皇不甚自在神色，忍笑退下。
原因無他。
當初百相贈的玉葫蘆有兩個。
一個給他，一個給郁太醫。
父皇初時不肯信一個玉葫蘆有那麼大威力，把郁恆手裡的搶了，著禁衛統領擲碎。
結果禁衛統領睡了三天才醒。
一同睡過去的還有當時在場的五百禁衛軍。
父皇倖免於難全靠機靈，彼時站在投擲地二十丈外，看到第一人倒下立馬跑了。
跑走時的英姿，讓母后笑了好幾年。
走出御書房，入目是前方十步亭。
亭里四個錦衣年輕人或坐或站，神情焦躁。
看到晏長卿出來，四個年輕人立即眼睛一亮沖了過來圍在他身邊，「皇兄！你跟父皇提了？當真要親自去外域？」
「外域不是我們的地盤，鷹部落又對大瑞極富敵意，皇兄，我不贊成你親自犯險！」
「你要是真要去，帶上我！這十年我有聽皇兄的話好好練武，定誓死保護皇兄！」
「也帶上我！皇兄，我馬術課多年來一直第一，帶上我定有用處！」
看著四個各有成長的皇弟，晏長卿微翹了嘴角，像小時候那般挨個敲敲他們腦袋，「此番前去我自有安排，你們好好待在長京，我不在的時候，需你們替父皇分憂，這便是給我最好的支持。」
「皇兄！」
「如今你們已是我大瑞各有建樹的王爺，各自手裡分管不同政務，本也走不得。好了，莫要爭執，待我回來，再與你們一同飲茶，道一道外域風光。」
「……」
知道皇兄定然還要措辭與皇后娘娘及老蘭國公提起此事，幾人不敢多阻撓糾纏，只能看著皇兄走遠。
宴樂轉身回涼亭一屁股坐下，語帶煞氣，「那個什麼鷹部落，鷹主的，以後最好別落我手裡！不然本王搓他一層皮！」
「皇兄多謀，此行定能順利，如他所言，我們守著長京做好分內事，便是對他最好的支持。」晏魚斂眉鬱郁。
這十年，皇兄一邊協助父皇處理政事，一邊尋找名師盡心栽培他們幾個。
期間朝堂上多次傳出過風言風語，甚至還有臣子私下裡力勸皇兄，說栽培他們是在養虎為患，小心日後遭到反咬。
可皇兄從未聽信，就連他們最懼怕的皇后娘娘，對此也持放任態度，睜一隻眼閉一隻眼。
否則他們幾個未必能成為名副其實的王爺，也不可能手握實權。
而今他們分管的朝中要務，都是皇兄依著他們的能力，跟父皇求來的。
晏羨在四人里最年長，也最沉穩機敏，他沉吟片刻後開口，「皇兄出行應該還需要一段時日準備妥當……晏和，你管理京都水運，平素與多寶書信來往最密，你托他幫忙在域外找幾個暗樁探查，密切注意鷹部落一應動向，說不定緊要時能幫上皇兄的忙。」
晏和立刻點頭，「好，我這就給他傳信！」
遠征伯府。
門庭比之十年前更顯衰敗。
大門石階縫隙里長滿青苔，階上零落不知從哪裡飄來的枯葉，風一吹，擦著地面移出寸許，嚓嚓微響。
而遠征伯府厚重大門，緊緊閉著，主人有多久沒出門了，誰都不知道。
無人多關注。
後院，咳嗽聲頻頻，咳得劇烈。
遠征伯撐著身邊扶柱，將痰咳出去後，才嗬嗬喘氣抬頭。
一頭銀髮，垂垂老矣，精氣神去之大半。
「伯爺，晏長卿去了御書房議事，已經定下親自前往外域，是時候了。」他身後，黑衣人來稟。
遠征伯聞言，聳動肩膀大笑，「哈、哈哈，好啊，確實是時候了，等了這麼多年，有生之年總算等到即將結果！告訴槐兒，人既然送上門找死，就別讓他再回來了。」
黑衣人猶豫須臾，不太敢確定，「伯爺，這些年我們這邊傳信，二皇子幾乎沒有回過，十次建議他頂多聽取一兩回，並不完全受我們控制。此次讓他殺晏長卿，他恐未必會動手。」