房裡。
林婆子用枕頭把老伴上身墊高了，調羹舀了晾好的藥汁餵過去，「近年關了，雪一天天的下不停，外頭凍得很。等年後開春好天了，再讓老大老二搬你到院子裡曬曬太陽，這段時間你安生躺著，忍一忍。張嘴，先把藥喝了。」
「不用喂，把碗給我，我一口氣就喝光了。」林老漢把碗拿過去，咕咚咕咚當真一口氣喝光，苦澀味道入喉眉頭不皺一下，末了還把碗倒過來展示自己一滴都沒浪費。
把林婆子給逗樂了，取過空碗橫他一眼，順手揩掉他嘴角藥漬，「把你能的，不苦啊？」
「不苦。」跟老伴這幾年的苦比起來，他沒資格說苦。
也不敢浪費。
一小碗藥汁，每一滴都是老伴跟孩子們用血汗給他掙來的。
林老漢視線在老伴臉上巡梭，掠過她眼角細紋及鬢角不顯眼的灰白時，胸口溢出心疼愧疚。
趁著老伴兒心情好，他故意活動了下胳膊肘，試探道，「老婆子，我覺著我最近精神頭好不少，你瞧瞧，舉胳膊都不見費力了，這是開始好轉了吧？我尋思咱藥量可以減一減——」
話沒說完，林婆子臉便沉下了，「我告訴你你別給我整么蛾子，你那點藥錢我還湊得上！只要你還能喘氣，這個家就有主心骨！你要還跟以前那般一門心思要往閻王殿奔，我就一頭撞死隨你去！你要尋思就尋思這個！」
「……」老婆子氣勢十足，林老漢便氣勢十分不足。
前兩年他是尋過死的，不吃不喝，想著死了免得拖累家。
當時老伴就在他面前撞牆了，那烈性子，現在想起來他還怵得慌。
自那以後再沒敢想過死。
「你瞧瞧你這暴脾氣……先聽我把話說完，我是真覺得近來精神頭好不少。」林老漢弱聲解釋，「你仔細想想，我近來是不是咳得少了？氣也喘得順暢許多了？說話中氣也足了不少？你看我一口氣跟你說這老些話，沒堵痰吧？以前可沒這麼輕鬆。」
林婆子冷靜下來，想想好像還真是那麼回事。
以前不分白天黑夜的，只要他們在家，隔一段時間就能聽到老漢壓不住的咳嗽聲，咳得厲害時那架勢跟要把五臟六腑給咳出來般嚇人。
但是最近這段日子，家裡咳聲好似真的少了許多。
她又湊近了仔細打量老頭臉色，須臾，克制不住的喜悅在心頭迸發，讓她一下熱了眼眶。
雖然不是很明顯，但是依舊能看出來老伴兒臉色好看了許多，嘴唇上的烏色淡了，眼睛比之以往要清明。
「你、你再動動胳膊我瞧瞧！」林婆子嗓子哽咽，兩手無意識在褲腿上搓了又搓，有些語無倫次，「老頭子，你可不興誆我、精神頭真覺著好不少？肚子餓不？我給你熬粥去？喉嚨癢不癢？我、老大老二都不在家，素蘭跟翠娥在外頭，江兒也在，我得告訴他們去！等會等會，我先給你翻個身揉揉背脊我我、嗚！」
「你別急，別急，誒喲喂你別哭啊老婆子！」林老漢被這一幕惹得，眼眶跟著紅了。
這幾年老伴撐著家裡的擔子，多苦多難都沒哼過一聲，唯有剛剛那聲嗚咽，方才撕開了她一直強撐的堅強，泄出了她一路泥濘走來的酸楚及疲憊。
恰這時，屋子外頭傳來大嗓門婦人喊聲，聲音由遠而近。
「林家的，林家的，都在屋裡呢？」
不用看，光聽聲音林婆子就聽出來是家隔壁的李婆子。
「她李嬸兒來了，我出去看看。」她伸手飛快抹掉眼角水漬，抽了墊枕幫老伴兒躺好，及後拿起空藥碗往外走。
出門前不忘回頭警告，「有好轉了藥更要繼續吃，減藥停藥你別想，花花腸子收一收！」
林老漢，「……」這話說的，他咋個花花腸子了？
待林婆子出得堂屋，李家婆子已經坐在火堆旁嘮上了。
四十來歲的高顴骨婦人，年紀跟林婆子相當，面色蠟黃，著一身打著補丁的襖裙，說話時嗓門老大。
「這天凍得，我家養的雞都不肯吃食了。」看到林婆子出來，李家婆子把放在腳邊的變形竹籃遞上，順勢揭了籃子蓋簾，露出裡面滿滿當當的東西。
半籃子生地瓜，蘆葉包著的幾個煮玉米，幾根水靈靈的蘿蔔，一小袋子粗面。
「本來早想著過來串串門，事趕事的拖到今天才得閒。籃子裡這些是我跟張家的、王家的還有你們林三嫂家一塊湊的，不是啥好東西，別嫌。」李婆子說罷探手，捏了下乖乖坐在另一邊的女娃娃臉蛋兒，對著恁小的乖娃娃，嗓調不自覺放輕，「小丫頭長得真好，跟玉糰子似的，長相一看就貴氣，這麼好的娃子選了你們家，以後你們定有後福。」
林婆子接了籃子並未推辭，村里人相處和氣，平日裡相互搭送點吃食是常事。
吉利話誰都愛聽，加上她此刻本就心情好，臉上笑意也更真切，「你要說嫌棄可埋汰咱了。這年頭村里家家戶戶的日子都不好過，吃食精貴著，能送這些已經不容易，眼下我家是真的啥都缺，我就不跟你們客氣了，人情日後再還。」
「嘖，扯人情，誰埋汰誰啊？」
兩個老婦人相視，雙雙失笑，連帶著旁聽的幾人也一併笑開。
笑過後，又是愁。
李家婆子說起村外的事兒，笑容跌落，「我家富貴中午打鎮上回來，說鎮上更緊張了。衙門那邊剿匪毫無進展，又貼了張懸賞告示，誰個有本事把山北的土匪剿了，賞三十銀。你們說說這叫啥事？配大刀的衙差都擺不平的事兒，拿點銀子出來叫平民百姓上，這不是白白叫咱老百姓去送命麼？老百姓想要點安生，還得拿自己的命去賭。三十兩銀子確實多，我一輩子沒見過恁多銀子，可再一想這是買命錢……心裡涼啊。」
驟然聽得這消息，林家眾人好一會說不出話。
心頭跟著陣陣發涼。
山匪就在五里外的山北，住在周邊一帶的百姓，等同腦袋懸在脖子上過活，唯一盼的是衙門早日解決山匪，讓日子重得安寧。
可現在，衙門靠不住了。