大蒸鍋里水開，冒泡聲咕嘟咕嘟，水汽從蓋子邊縫鑽出升騰，帶出芋頭扣肉的香氣引人垂涎。
林江給灶里添了根柴，臉上笑容更清朗，「前兩日衙差帶走山匪後，我第二日起來打掃院子，在左院牆角下撿到了伴星藤葉，我猜是山匪在神女山里不小心沾上的，給帶了出來。」
「伴星藤葉？那是啥？」林婆子跟倆兒媳相覷一眼，渾聽不懂。
「是古星的伴生物，生長伴星藤的地方，方圓十丈內必有古星。」眼瞅著娘跟嫂嫂們更加茫然，林江賣足了關子，這才慢悠悠解釋，「古星是一味藥草，有活五臟祛沉毒之效，很難得見。我在鎮上當帳房夥計時閒下來喜看書，曾在書中看到過古星及伴星藤的記載，上頭繪有這兩種藥草圖形。若我沒認錯的話，採到古星能賣上不錯的價錢。縱然采不到古星，伴星藤也有止血之效，藥房每斤四十個銅板收。」
「喝！」婦人們眼睛齊齊瞪圓了。
「我的娘誒，伴生藤就能有這價錢，那、那古星呢？能賣上啥價？」張翠娥激動得磕巴。
「這個暫不知曉，得上大藥房去問問。」林江老實搖頭，瞅著二嫂眼冒綠光的樣兒，失笑之餘不得不潑冷水給她降個溫，「現在說什麼都還尚早，一切得等藥材採到手裡才作得數。等開春後，衙門把山匪全部剿乾淨了，我尋摸著進山一趟親自去找找看。村里平日挖藥材換銀錢的人不少，神女山外圍一帶有些什麼能挖的藥材一清二楚，想找古星跟伴星藤，得往深處去。」
頓了頓，為免家裡人期待過大，他又加了句，「未必能尋得到。」
聞言，李素娥抿笑，「你的意思我們懂。能掙得的就掙，掙不著咱日子也一樣過，好的藥材不是那麼好尋摸的。最重要的是你肯站起來嘗試找路子，就沖這個，咱也開心。你瞅瞅咱娘，開心得都要哭了。」
幾人視線轉向案板旁的老婦人，可不眼圈紅了麼。
驚得張翠娥脫口而出，「娘，娘！大過年的可不興掉眼淚啊！」
「誰掉淚了？去去，都看我作甚，趕緊忙活！」林婆子啐了句，飛快眨去眼底溢上來的淚花。
心裡是真高興。
麼兒自打右手傷了，幾年下來一直頹廢，這會子他肯走出來，甭管啥藥材能不能掙錢，都是值得高興的事兒。
這樣奔日子，才更有勁頭！
林江抿唇，低了頭繼續給灶里添柴，「娘，您放心，我不會再像以前那般一蹶不振。好手好腳年輕力壯的漢子遇上山匪，也是一瞬便沒了性命，相比起來，我不過是右手不好用，人還活得好好的，命已經比那些人要好得多了，哪還有臉繼續自艾自憐讓你們替我操心。」
回頭想想這幾年爹娘跟哥嫂對他的包容，他心裡只余百般愧疚。
林婆子連連點頭，嗓音哽咽，「好，好，你能想開了就好。」
這時小娃兒噠噠腳步聲到得林江面前，嘴裡塞著吃食口齒不清，「小豬，埋倒藥能掙錢？」
林江被逗笑，抬頭對上小侄女大睜的烏溜眼兒，「能。鎮上藥房收藥材，不同藥材按貴重程度付不同的價錢。有些藥材就算鎮上不收，縣裡還有大藥房會收。要是手裡有好藥材，還能直接找大戶人家賣，拿到的價比藥房還要更高些。」
他答得認真細緻，並沒有因為娃兒年紀小就敷衍。
百相聽到答案，本就黑亮的眼睛更亮了，小嘴咧起開心弧度。
草藥能賣錢。
她有草藥啊！她能「生」出來！可好可好的草藥，白大褂們都說過是價值千金的草藥！
飛快咽下嘴裡的東西，百相挺起小身板雄赳赳，「小叔，你賣草藥的時候叫上我，我跟你一塊賣！」
「好，到時候小叔叫上你。」
這句話林江便不以為意了，只當小百相想跟著湊個熱鬧，隨口應下，屆時真有草藥賣，他帶著百相一塊去藥房便是，讓娃兒見見小鎮的熱鬧。
小娃娃話說得逗趣，婦人們也紛紛笑開來，灶房裡一片歡樂氣氛時，驟聞堂屋傳來漢子做作慘叫聲。
灶房靜謐一瞬，笑聲更響。
「是二河，鐵定挨爹揍了！」張翠娥笑得最響，男人挨揍一點沒見心疼。
李素蘭忍俊不禁，揶揄，「這會子笑成這樣，那晚哭得喘不上氣要衝出去幫二河打架的是誰來著？」
「嘖，你咋不說自個也拎了菜刀哩？咱對仗山匪的時候把爹落在三奶家，爹心裡不得勁又不敢在娘面前發脾氣，憋著難受呢。咱甭管，讓爹順順氣兒！」
「真別說，你們覺不覺著爹近來精神頭好了不少，都能折騰人了！」
悶笑聲又起，人聲喁喁，氣氛馨謐，堂屋時不時冒出來的怪叫聲反讓家中更顯喜慶熱鬧。
百相一早上被倆哥哥投餵了老多東西，小肚子撐得圓溜溜，解了饞，自個搬張小凳子坐到阿奶跟娘親旁邊，小手捧腮跟著大人們一陣一陣的開心笑。
同一時間，千里之外的大瑞皇宮。
鳳儀殿外殿太監宮婢跪了一地，伏低了頭大氣不敢喘。
內殿裡皇上震怒，正大發雷霆。
「朕九五之尊，攘外安內治國平天下，上無愧天地祖宗下對得起黎民百姓，為什麼還會有孽報報到朕的皇兒身上！」
「再給朕仔細診！仔細查！去翻藏書閣的古籍！既是病了自當有病因，不可能毫無緣由，花了數年時間還找不出癥結所在便是你等無能！」
「一群飯桶！飯桶！」
洪景帝一身明黃龍袍，俊朗面容儘是怒意，雙目含著心疼焦灼，因怒氣過盛以致氣息不穩，胸腔劇烈起伏。
帝身前跪滿太醫，莫敢抬頭，俱瑟瑟發抖。
皇后坐在雕花檀木床側，攥著絲帕垂淚，眼睛哭得紅腫。
床上錦被覆著一小小少年，年約八九歲，五官精緻，只是面色極蒼白，連唇瓣都不見血色，眼睛黯淡無神采。
看著發怒的父皇，又看看悲泣的母后，小少年極力擠出一抹笑來，「父皇，母后，莫要責怪太醫，他們已經盡力了。孩兒來這世上走一遭，得父皇母后疼愛數載，已是大福氣。只是人有命數，不能強求，父皇母后亦不要為了孩兒這般難過。」