「哼，好久不見，我的失敗弟子。」格蕾絲·雪爾麥斯，從高樓的陰影中緩緩走出。
「……！你怎麼會知道——」
「事情鬧得沸沸揚揚，誰都能查到。我看了一下昨天街頭事件中那兩個學生的資料，她們的智能裝置特徵和你學生時代的研究一模一樣。看來你還是老樣子，沒什麼進步呢。」格蕾絲語氣親切，像一位關心學生的導師。
「竟然為那些毫無社會價值的學生奔波——你什麼時候變得這麼積極了！」她嘲諷道。
「哼，我在這個城市工作也有好幾年了。待久了，對這個鋼鐵森林多少有些感情。所以看到那些破壞秩序的害蟲，就想除掉，這也是人之常情吧。」格蕾絲推了推眼鏡，眼神銳利。
「……！」薇薇安臉色蒼白，嘴唇顫抖。
「好了，時間到了。我要為你的行為付出代價。」格蕾絲的右手，開始凝聚一團深黑色的能量。
那是非正規的智能精靈——暗精靈。
「伯爵，好久沒讓你活動了。來，盡情享用吧。」她舔了舔艷麗的嘴唇。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」薇薇安發出恐懼的尖叫，笑容消失，陷入恐慌。
她掙扎著想要逃跑。
「——你逃不掉的。為你的所作所為負責吧。」格蕾絲的聲音冷酷無情。
「噫！啊……啊啊啊……！」
黑色能量撲向她，伴隨著吞噬的聲音。
「唉，到最後還得我來收拾爛攤子，真是不成器。」格蕾絲整理了一下眼鏡，悄然離去。
*
「呵呵，剛才真是驚險呢。」
「……你想幹什麼？差點讓我身份暴露了！」
在繁華都市的公園裡，神子被菲亞娜拉著胳膊前行。神子不滿地抱怨。
「動搖的神子，真有趣呢。」
「你啊……」
神子半眯著眼睛，無奈地呻吟。這位公主大人，真是的。
「開玩笑的。其實你應該感謝我，我可是幫了你一把！」
神子疑惑地歪頭。
「幫了我一把？克萊爾已經開始懷疑我是蓮·阿修貝爾了。那樣說只會加深她的懷疑——」
「——所以啊！！！」
菲亞娜豎起食指。
「不管她怎麼懷疑，神子醬就是蓮·阿修貝爾——這種荒謬的想法肯定難以置信吧？不如一開始就告訴她真相，反而能讓她排除這種可能。」
「原來如此，確實有道理！」神子對菲亞娜刮目相看。
……不愧是擅長談判的公主大人，考慮得這麼周到。
「嗯，但也有克萊爾直接相信的風險吧？」
「到時候再說吧~」
「白佩服你了。」
神子對著滿不在乎的菲亞娜輕輕嘆了口氣。
「不過，還是小心點好。那孩子有時候直覺很準。在這方面，還真不愧是露比亞大人的妹妹，雖然性格完全不同……到了，就是這裡！」
菲亞娜突然停下腳步。樹木的枝葉在這裡密集纏繞，形成一個隱蔽的小徑。
「……這是？」
「這裡是一個特別結界保護的空間，可以說是我的私人訓練場！」
菲亞娜伸出手，用現代精靈語念出密碼，交錯的枝葉瞬間分開。
在她的引領下，神子踏入了這個秘密之地。
「這是……」
這是一個由茂密樹叢形成的圓形空間。柔和的陽光穿過樹葉，灑在地上形成斑駁的光影。這個空間比想像中的私人訓練場要寬敞得多，足以容納劍舞練習。
「真奇怪，剛才找你都沒注意到這裡。」
「因為周圍設置了小型『隔離結界』，連精靈都很難察覺呢！」
……難怪找不到。
「不過，這裡真是個好地方啊！」
神子抬頭看著從樹梢間灑下的陽光，感嘆道。
這裡相當安靜，非常適合一個人靜心冥想。
這時，神子的目光落在了周圍的樹枝上。
（折斷了……不，是被鋒利的劍刃砍斷的？）
如果是修剪，手法也太隨意了，更像是劍術練習中無意間斬斷的。
（而且，這些腳印是……）
神子再次看向地面，發現草地上有凌亂的踩踏痕跡。如果不是激烈運動，草地上不會留下這樣的痕跡。
「菲亞娜，你剛才在這裡做什麼？」
神子略帶疑惑地問道。
「當然是為了和夏爾大人練習劍術！」
菲亞娜立刻回答。
「……」
「真、真是的，神子，別讓人說出這麼尷尬的話嘛……」
公主大人責備地說道。
「……那麼，實際上呢？」
神子咳嗽一聲，再次追問。
「……平時遲鈍，關鍵時刻卻敏銳得很！」
聽到這話，菲亞娜嘆了口氣，仿佛放棄了抵抗。
「你能對克萊爾保密嗎？」
「嗯，我懂了。」
看到神子點頭，菲亞娜便坐在了他的身邊。
「——我最近開始在『高魯基烏斯』學習防身劍術。」
「劍術……？」
神子看著她平靜地說出這句話，不禁反問。
在「斯卡雷特」小隊中，菲亞娜的任務是通過儀式舞蹈提供支援。在這樣的設定下，她幾乎不會有持劍戰鬥的機會。更何況，她本身並沒有在學院接受過正規的精靈使戰鬥訓練，只是一個門外漢。
「不是正式的訓練，只是學點基礎的自衛劍術。至少，我想有能力保護自己。」
「怎麼會突然想到這個？防身劍術也不是短期內能——」
「我知道。但是……」
菲亞娜緊緊咬住下唇，臉上失去了往日的從容，流露出無助的神情。
「……我真的不想一直被保護，成為大家的負擔。」
「菲亞娜，你的支援對隊伍來說太重要了。能戰勝尼潘特斯·羅亞，也是因為你的完美結界！」
「那都是米拉的功勞。我其實幫不上什麼忙。」
菲亞娜輕輕搖頭。
「那時候，如果我也加入戰鬥，只會拖累大家……克蕾爾她們都能很好地支援神子……」
……看來，她對自己的能力缺乏信心。
（……與尼潘特斯·羅亞的戰鬥，可能只是個觸發點吧。）
這可能是菲亞娜長久以來的想法。
「我從未覺得菲亞娜是負擔！」